“她傷的重嗎？”胭脂聲音有些發抖。
紫桓沒回她話，而是帶著得意說，“我得了個方子，能強身健體。”
“如果穗兒懷上孩子，你好好照料著。”
他探尋地看著胭脂的表情，沒有預料的吃驚、失望，他問，“你……不在意？”
“都是咱們家的孩子，孩子少了會寂寞。”胭脂撩了下頭發。
她真正想說的其實是︰不管是你的，還是別的男人，穗兒懷的，都是她自己的孩子。
孩子，永遠是女人的孩子。
況且穗兒賣身入宅，她的孩子就是這宅子里的孩子，也是她胭脂的孩子。
“我會照顧好穗兒和孩子。如果你真能叫她懷上的話。”
胭脂趁機說，“你要沒意見，我明兒就宣布抬她為姨娘了。”
紫桓不听她說完，起身出去了。
胭脂知道他不與穗兒睡在一起，叫珍珠挑了燈去瞧穗兒。
穗兒的綢緞衣爛成一條條的，被血染成紅色。
她看著像死掉了，裸露的皮膚要麼是破碎的，要麼是青白的。
不似活人顏色。
她翻著眼楮，嘴角帶著血沫，不知是打到了哪里，還是咬牙時踫到了嘴唇。
胭脂放下燈，靜靜看著珍珠為她更衣，涂藥。
珍珠已經見怪不怪，輕嘆一聲，熟練地先用剪刀將碎衣服都剪掉。
“他生氣了。”穗兒翻翻眼楮突然怪異地笑了一聲，“我氣到他了。”
她的臉涂了過重的粉，白得失真，嘴唇涂著濃重的紅。
還戴了朵廉價的絨花。
丟在地上的衣服，是上次胭脂給她的，衣料貴重，顏色鮮艷。
“他說我打扮得像低賤的青樓女。他說我賤命一條，撐不起這樣的顏色。”
她喘息著，吸著冷氣，但腔調像在發笑。
又在學著紫桓的語氣，學得也有六分像，刻薄又惡毒。
“夫人沒見老爺氣急敗壞的樣子。”
穗兒又哭又笑，“像個小丑。”
“對不起夫人，他把我往死里打，我實在忍不住才喊叫起來。”
她轉而悲傷地說，“他好像又能行房了。”
胭脂一直不語，听到此處看向穗兒，“你可願意生個孩子？”
穗兒很茫然，喃喃地重復，“孩子？”
胭脂說，“對，和我的孩子金哥兒一樣，你要生了孩子，我會像待金哥兒那樣待他。”
“這次他打你打得太狠了，應該會好些日子不回家。你先歇歇，明天我就宣布你是這宅子里的姨娘。”
胭脂想不出辦法阻止紫桓，她也實在不明白紫桓為什麼和一個這樣老實的丫頭過不去。
果然一早就不見了紫桓，大家又得過一段清靜日子。
沒幾天一個早上，門房來回說，有個婦人求見。
胭脂奇怪，她在此地並未結交任何朋友，也沒有認識的人。
她叫珍珠去把人帶進來。
進來一個頭臉包裹嚴實的女人，穿著粗布衣裳，漿洗得干干淨淨。
那女子局促地搓著手，一見胭脂就在地上跪下了。
“你是誰？有事嗎？”胭脂很詫異。
女子也不說話，直接磕了幾個頭，磕得頭皮都破了，嚇得胭脂趕緊叫珍珠先扶起她。
“求夫人找個沒人的地方，我想和夫人說幾句話，幾句話就行。”
胭脂點點頭，“那你進來吧。”
女人跟著胭脂走到主屋門口，把鞋子脫了，光著腳才敢進到屋內。
胭脂一回頭見她如此行為，笑道，“不必如此。”
“我這一身腌 ，別污了您的寶地。”女人語調像壓得極低的雲層，滿是淒風苦雨。
她聲音慢慢低下去，進來屋子，復又跪下。
“你到底是誰？”
女人慢慢解開包著頭臉的圍巾，抬起頭。
胭脂細看那張殘留著脂粉的臉，認出是當日在藥鋪遇到過的女子。
她被哥哥典給了紫桓。
說是留在那里讓小李總管分派差事，做些粗活。
“這里沒旁人，這位是我心腹，你有什麼事盡管開口。”
女人張了張嘴，話沒出來，眼淚滾滾而下。
她大約心里太苦了，整個身子伏在地上，哭得渾身顫抖。
胭脂心里越發郁悶，不知又要听到什麼樣的混賬事。
女子哭罷，擦擦眼，跪坐在地上，“夫人，求您救我，我願意在您跟前當牛做馬，求您把我從那個藥鋪子里撈出來吧。”
胭脂瞧著她，不說話。
女子一邊抽泣，一邊說，“我是個苦命人，爹娘死得早，哥哥不務正業，不知怎麼欠了你家夫君數十兩銀子！實在還不上，把我典給你家老爺。”
“我以為叫我做活兒還債，不曾想……”
她掩面痛哭，“到了那里頭一夜，那個小李總管就……就把我……”
“他先是求我，後來用了強，我叫喚也沒用。”
“第二天我告到老爺那兒……”
她抬眼看了看胭脂聲音逐漸低下去，“老爺說我干的那點粗活還一百年也還不上哥哥欠的錢。”
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“我哥哥還一直在那里吸香藥來著，還上舊賬又添新賬，所以我得拿身子還。”
“老爺不願理會我，之後有一天，我不知怎麼就在房里睡死過去，醒來身邊躺著個常來藥鋪的煙客！”
“總之，那個鬼藥鋪不是正經地方，竟似暗娼館一般。”
“我、我後來才知道，煙鬼們睡我原是不給錢的，只需在櫃上提前存上一筆香藥費，飯食免費，睡女人也免費。”
“藥鋪客滿為患。我身子實在受不了了。”
她跪著向前幾步，“老爺不知在我房里點了什麼東西，一聞我就暈過去。”
“後來……”她臉突然紅了，低下頭，囁嚅著捏著裙角，扭捏起來。
珍珠知道她有難言之隱安慰道，“咱們夫人最是心善，你有委屈只管說吧。”
女人狠下心道，“煙館里來了位爺，給了大價錢，包下一年香藥，只有一個要求，別把我弄暈，他喜歡玩新奇的，他喜歡把人捆起來折騰。”
“我死活不干。”
“我還要臉呢，那個房間和吸煙的地兒只離著十來步，里頭做什麼外頭听得清清楚楚。”
“……老爺便……同那客人一起進房，把我……捆起來……打我……”
她說不下去，又開始哭。
胭脂氣得渾身哆嗦。
她知道丈夫不是好人，卻不想無恥到這種地步。
“他同那男子一起侮辱了你？是不是。”胭脂聲音出奇地冷靜。
“是。”女人點點頭，“我本是好人家的女兒，都因為那個哥哥，才落得現在這個地步。”
“你想讓我怎麼幫你？”
“我不願做暗娼，身子破了，也不得嫁人。我只能為奴為婢。求夫人把我帶離那個火炕，不然我只有死路一條。”
她呼號著，以頭頓地，但話語中卻帶著不可質疑的堅定。
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