杏子只覺耳朵里一陣“嗡翁”的轟鳴，二嫂嘴巴在說著什麼，她已經都听不到了。
不知過了多久，她看著二嫂，失神地問，“你剛才說什麼？”
二嫂並不知道在那一瞬間，面上始終平靜的杏子，內心經歷了怎樣的崩塌，重復道，“實在沒能保住你的丫頭，叫蔓兒的，她死了。”
杏子眼前發黑，不知該和誰拼命去。
怪誰呢？怪二嫂？怪婆母？怪自己？怪青連？
好像人人都有份殺了蔓兒。
她愣怔地坐下，怎麼也集中不了精神听二嫂說話。
“你走吧。”杏子打斷二嫂，擺擺手，“我要靜靜。青連還在婆母屋里？”
二嫂起身，她意識到自己怎麼解釋也無法挽回和杏子之間那短暫的信任和情誼。
“是。他瘋了似的要婆母放了你，還威脅說自己要帶你離開家，再也不回來了。”
“婆母說他害了失心瘋，先是捆了一天，不給吃飯，後來青雲求情才放開。叫人關在空屋里看守起來，所以他才沒法子去看望你。”
“事情鬧成這樣，並非我願，不過妹妹，你怪不到別人頭上。”
她說完邁步出去。
幾個婆子上前攙扶的攙扶，擁著她離開了。
日影移了位置，屋里不如原先那麼亮，一切籠罩在一層暗色之中。
杏子一動不動，阿蘿小心探進頭喊她一聲，“小姐？你一直沒用飯，吃些吧？”
她親手煲了肉粥，端到杏子跟前，溫熱的香氣飄散出來，杏子聞了胃里一陣翻涌，張嘴便吐了。
阿蘿慌忙為她捶打後背，“怎麼了這是？”
杏子這次的惡心同往常不一樣，她心中警覺起來。
嘔完擦擦嘴道，“心中不爽堵得慌，才會吐的，無礙。”
叫了人來收拾干淨，她坐下，叫阿蘿關上門，嘴里說，“給我盛一碗吧。”
手上卻按住阿蘿讓她坐下，阿蘿莫名其妙，但也乖乖听話了。
杏子張嘴想說話，話未出口，眼淚先淌下來，她索性用袖子掩住臉淚如雨下。
“小姐？你要哭就痛快哭，這樣不作聲會傷身子的。”
杏子搖頭，她不願有人听了去，叫敵人得意或生出別的想法。
她哭得頭發暈才直起身，袖子已經濕透，起身來找條帕子遞給阿蘿，“該你了，哭的時候別出聲兒。”
阿蘿剛笑著說，“我沒啥……”
“蔓兒死了。”杏子說了一句，眼淚又一次流出來。
阿蘿像憑空劈了雷劈似的，站了許久看著杏子，不明白對方在說什麼。
“她死了，剛才二嫂過來就是說這個的。”
杏子終于穩定了情緒，牽著阿蘿的手，讓她坐在自己床上，阿蘿撲在被子中放聲痛哭。
就在此時，杏子放輕腳步走到門口，猛地開門——
自己臥房窗邊站著個平日里負責灑掃、領東西的中年女人。
杏子了然地與她對視，那女人慌慌張張想走開，又知道自己失禮，趕緊來給杏子施禮。
杏子壓著不滿，皮笑肉不笑地問，“你是院子里領物品的大姐？”
“是是，小婦人張王氏見過少夫人。”女人再次行禮。
“下次去領東西，幫我帶些香料回來，我做荷包要用。”
“是是。”女人松了口氣。
杏子看著女人的背影思索良久。
她回到房中，坐在堂屋，內室依舊傳來阿蘿斷斷續續的哭聲。
“我過于高看自己了。”杏子喃喃自語。
突然揚聲說，“阿蘿擦淨眼淚，我們去看看蔓兒，你拿上蔓兒最喜歡的身裳，今夜我要為她守靈。”
“死了的死了，活著的還要活下去。蔓兒，我不會叫你白死。”
她帶著阿蘿出來，院子里張王氏拿著一只袋子走上前，“少夫人，這是您要的香料，我領來了。”
“你做事倒很上心。”
“少夫人的事兒不敢耽誤。”她低聲說，左右無人，她提醒，“少夫人放出來應該先去給老夫人道謝。”
杏子心頭一動，目不轉楮看著張王氏。
她被關起來是悄悄的，一個管粗活的婦人知道得倒挺多。
“奴婢不敢多嘴，不過這是禮節，少夫人還是顧全一下。”
她說話聲音又小速度又快。
杏子馬上意識到，這院里“看著”自己的不只張王氏一人。
腦子一轉，杏子便有了一條計策。
她隨口問，“那天與你吵嘴，看你不順眼的媳婦是哪個來著？”
張王氏脫口而出，“少夫人定是說馬房管事王九的老婆，自己做事不利索一雙眼楮只盯著別人。”
“對就是她。”杏子應道，“她沒少說你的壞話。”
杏子叫阿蘿拿了十兩銀子給張王氏。
“張家的，我看你很干淨利落，有心抬舉你專管咱們六房的雜事。”
“每月除了公中支給你的銀子，夫人我還額外有賞。”
“這十兩，你辦三桌席，今天晚上咱們六房一起樂一樂，今天我高興。”
她說完帶著阿蘿離開院子去找已經成為掌家主母的二嫂。
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路上阿蘿說，“小姐我看這張王氏不正經，你怎麼還抬舉她？”
“就怕她消受不了我的抬舉。”黑暗中杏子的聲音不緊不慢，飽含怨念。
傍晚的霞光褪去艷麗的色彩，很快天邊就成了灰黑與蒼藍混合色。
杏子只覺得自己的心隨著腳步，越走越硬。
二嫂院里很熱鬧，等著請示和派差事的媳婦兒、婆子一堆。
杏子站在院外等了許久。
直到人都散了，她才走到院里，請丫頭通傳說六少夫人來了。
里頭的人已經听到了，隔著窗子高聲道，“這樣客氣多生分，快進來。”
二嫂穿著家常掐花粉色小襖，顯得臉色溫潤如玉。
“二嫂，我來問問蔓兒的尸體在哪？我與她入薛府前就相識，情義非淺，須守靈盡盡心意。”
二嫂向屋內看了一眼，想是二哥在房中。
“尸體當天就拉出去埋了。具體是吳管家經的手，二嫂真的不知道。”
“嫂子如今掌權了，肯為我打听打听嗎？杏子多謝嫂子。”杏子面無表情說道。
二哥從屋內走出來，“我去幫你問好了。你等在這兒。老吳不敢和我說瞎話。”
不多時他去了又回，嘆口氣道，“那丫頭埋在京郊亂葬崗，沒立碑，那里無主荒墳太多，你未必找得到。”
“請二哥為我畫個示意圖，紙錢我必要多燒些給她。二嫂說的對，都是我的錯才害了蔓兒。”
她聲音低沉緩和，把從前的凌厲潑辣都收了起來。
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