穗兒家口雖多，父母並無苛待她們姐妹。
只是沒有識字機會，早早需要做工貼補家用。
“你家還有幾個弟妹？”
她不好意思笑了，低頭道，“爺別笑話我們，帶上死了的兩個，我們本來有九個，現在只有七個，我和哥哥弟弟出來做事，家中四個弟妹都要母親一人照料，很辛苦的。”
“你爹爹呢？”
“家有幾畝薄田，爹要顧著田里，並不閑暇。我家在村里算是殷實家庭。我們兄妹三人都能賺錢，爹沒有惡習，過得很好。”
她滿足的笑著。
紫桓記得清楚，她來那天所穿的衣服，打補丁洗到發白，薄的地方已經透亮。
頭發梳得齊整，為了看起來體面，發間插了朵街上賣最便宜的小絨花。
皮膚曬得發紅，來了府里一個月才又恢復江南女子的瓷白。
原先她是給大戶人家專門漿洗打雜的女工，只拿成年女佣的一半工錢。
紫桓在一眾這個年紀的女孩子中只記得她。
因為只有她，穿著破衣服，拿著扁扁的包袱，臉上沒有半點懼怕和羞澀。
好像一點不為自己的家庭情況而窘迫。
她那副窮得怡然自得的樣子給紫桓留下很深的印象。
他也那麼窮過。
貧窮帶著一把永遠不會熄滅的焦灼感，總能讓他不安、無地自容。
見了富人，他手腳無措，臉上發燙。
與此同時，自尊心卻高度敏感起來。
鐘穗身上沒有這種局促。
她不是眾多女孩子里最漂亮、最機靈的一個。
卻是最讓人安心、平靜的。
當時紫桓給內院管家指指她說，讓她留下。
胭脂若沒挑中，就讓她在院里做別的活。
結果胭脂也很喜歡，一下就定了她做貼身丫頭。
“伺候夫人有什麼難處嗎？”紫桓與她拉家常。
穗兒點點頭，“有，夫人吃不下東西，對肚子里孩子不好，穗兒心里著急。”
“你好好照顧夫人。”
紫桓不願再聊下去，站起身，打消了想出去逛逛的心思。
打算找個舒服干淨的房間睡覺。
“爺今天不如還是睡這里。明天叫人打掃個房間再睡過去。”
“想來再過一兩個月，夫人晚上就不會再這樣難熬，爺就可以回來睡了。”
“你倒很清楚。”
“母親生弟妹的時候，穗兒已經記事了，生孩子很辛苦的。”
紫桓點點頭道，“夫人吃不下的東西別糟蹋，你多吃點。”
穗兒又笑了，一口軟糯的鄉音，十分安撫人心，“我都胖了。這里的差事是一百件里也找不出一件的好差，我會當心做，謝謝爺。”
她真愛笑。
這世上最貴重的不是珠寶金子。
是那些容易被時光掠奪，經不起生活壓榨，容易破碎的東西。
像她沒沾染分毫世俗的笑容。
像女孩子的豆蔻年華。
像赤膽忠心愛一個人的膽魄。
這些美好，很快會消亡。
紫桓起身慢吞吞走開，他沒回主屋，去了旁邊的客房。
他曾為這個胎兒的到來欣喜若狂。
現在卻在為胭脂越來越憔悴和狂躁而煩惱。
這世上沒有兩全其美。
比如，現在他悠閑的生活，和越來越無聊的心境。
他記得胭脂帶過來一本賬冊，當時和棺材下層的珠寶金銀放在一起。
剛到江南時，一切都是新奇的。
光是熟悉這里，結交新朋友就用掉許多時間。
他想著擺脫從前的日子，就沒多問那賬冊。
如今一切歸于平淡，無聊生是非，他念頭又轉到那冊子上。
不為錢，他想轉移自己的精力。
一個男人總不好一直這麼待在家里，游手好閑。
在城中逛了幾日，听曲、吃喝、結交新朋友、喝花酒、斗蛐蛐……
能玩的都玩了，沒有一件事提得起半分興趣。
他細想過，自己喜歡的事須得刺激與冒險並存，還能帶來巨大收益。
胭脂勸他多瞧些好鋪面與田地，置下產業，以便取得穩定收益。
這些產業必然要雇許多人手，還帶來大量管理事務。
紫桓不喜與那些人打交道，更不喜歡瑣碎務實的差事。
便同胭脂說，“銀錢都給你，你是陳家主母，將來置業購田，蓋莊子，都由你，現在先不想這些，你好好把孩子養下來再說。”
胭脂當時很感動，紫桓那麼信任她，連命都給她了。
兩人真正一起經歷過生死，並且戰勝生死。
除了這個孩子太鬧騰，折磨得她身子受不住。
她對眼下的生活沒半分不滿意。
從前雲之和她說過一句話，這世間沒有哪種生活會沒得煩惱。
她一直憋著一股勁，把“沒煩惱”當做自己的目標。
只要有錢，只要夫君是個好男人，生活別的煩惱幾乎算不得煩惱。
可“錢”和“男人”便是世間女子煩惱的源泉。
……
第二天，天剛亮，胭脂就被脹氣頂得胸口痛，痛醒過來。
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她少氣無力支著身子，一股勁從胃里燒灼著向上涌。
她並沒吃多少晚飯，此時一張口，吐出的皆是酸水，吐過後連牙齒都是澀的。
嘔吐時眼淚、鼻涕一起向外涌，根本忍不住。
寒冬滴水成冰的天兒，她只想要把那冰雪團成一團塞到口中，壓一壓胃里熱得毛刺刺的感覺。
好容易壓下那股翻騰的惡心，拿香茶漱漱口，靠在床上奄奄一息、半死不活喘口氣。
棉簾一挑，紫桓帶著外頭冰涼的空氣走入房內。
在炭盆前烤烤手，看胭脂歪著頭半坐著臉色臘黃，便問，“剛醒就開始惡心起來了？”
胭脂委屈，吃不下喝不下，整天虛弱得像將死之人，眼淚順著臉向下流，頭發沒心思打理，一頭烏發雞窩似的頂在頭上。
她不能彎腰，一彎腰天旋地轉，因而洗頭也做不到。
這幾日，胸部開始脹痛，身體正在悄然發生變化，為哺育嬰兒做準備。
偏紫桓從小抽屜里取出香藥，裝到煙鍋里，又抽上了。
那股奇異的香氣一出，胭脂甚至來不及吐到穗兒取來的痰盂中，噴射似地向外吐酸水。
“出去！”她在嘔吐的間歇，涕淚橫流間狂喊，“出去吸。”
慌得紫桓起身就向外走。
“挑起簾子，把氣味散一散，這屋里除了水果香氣，不許有別的味道。”
穗兒拍著胭脂後背，端來香片茶叫她漱口，一面擔心地望著窗外立著的身影。
紫桓並沒離開，在門外抽完一袋香藥，又吹了會冷風才進了屋。
他雖沒走，臉色卻已經不好看。
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