本來死個奴婢不是什麼大事，可是秋葉是皇上下令關進掖庭，又是貴妃指派的人。
牢里的人不敢大意，趕緊上報。
說頭天傍晚秋葉要了筆墨說要給貴妃寫信，牢里的人听是寫給貴妃的不敢怠慢就給她了。
當時並沒見信，誰知半夜秋葉就上吊了。
早起才發現，人已經涼了。
放下檢查時發現她的信揣在懷中。
皇上心情不佳，懶得理這種小事，便召來貴妃，敲打著那信件，“掖庭的宮女自盡了，這是留給你的信，自己去看看吧。”
貴妃取了信件當著皇上面就撕開了。
讀過臉色大變，走到皇上正對面跪下，“請皇上摒退所有人，妾身……有話要回。”
皇帝看她模樣，揮揮手，小桂子撤了殿中下人。
現在只余兩人面面相對。
“請皇上息怒，宮廷丑聞，秘密處理為上。”
她將信遞上去。
信上詳細寫了錦貴人與侍衛偷情的詳細經過。
後面大段大段控訴皇後不理後宮低階妃嬪死活，冷漠相對，苛待後宮的事實，字字泣血。
這樣的心腸不配為國母，不配為後宮表率。
後宮出事，不能只怪貴人，更要怪皇後管理無方，逼得貴人走投無路。
滿紙怨氣。
皇上積郁已久，這信上所記之事，像點燃他舊疾的導火索，他像不識字似的看著這片皺巴巴的薄紙半晌。
久得貴妃都有些害怕了。
正想勸兩句，听得上頭一聲響。
皇上竟是氣暈，從御案旁栽倒了。
“小桂子，去請黃太醫過來！快！！”貴妃大喊。
杏子來得極快，很快煎了藥，喂皇上喝下。
皇上用了藥，吐了許多不消化的殘食，心頭清明起來。
他疲憊地揮手，叫杏子退下。
貴妃在一邊坐著抹眼淚，皇上不讓通傳別人，只喊來了鳳藥。
“朕沒事，你處理得很好，不必宣揚，只是一時氣上頭罷了。”
“鳳藥留下，元心回去吧。”
“都是妾身多管閑事該派秋葉去伺候錦貴人，現在鑄成大錯，妾身有罪。”貴妃請罪還不忘給皇後墊磚。
“秋葉已死，你不必驚懼，這事怪不到你頭上。”皇上咬著牙，不耐煩揮手，“退下。”
鳳藥靜靜立在床前，她那副風平浪靜的樣子，貴妃已見怪不怪，心里罵了句“面癱怪”退了下去。
“此事宜小不宜大，錦貴人的事先放一放，等皇上心緒平復再處理吧。”
左右無人，皇帝靠著被子半躺著，舒展了下身體，“杏子的藥就是好使，朕的胃一下舒服許多。”
“朕對皇後是否太卑鄙？”
“那信上對皇後的控訴可是字字滴血。”
“一個君主，能用詭計時不必動用武力。對外如此，對內也是如此。”鳳藥說。
大家都知道直接動皇後，定是一番動蕩。
以一個敢于不滿皇帝冷落，就私通侍衛的小小貴人之命，攪亂後宮，是件幾乎沒有成本的事。
卻能讓皇後顏面大大掃地。
“總有一天，朕要成為振臂一揮，就能讓四方小國俯下身子的帝王。”
“鳳藥陪您，直到這天到來。”鳳藥說得小心，這事雖是意料之內，但李瑕這人，必定仍然是生氣的。
不過，最終目的在眼前，他顧不上而已。
女人的不忠永遠是直接刺痛男人的利器。
“這件事，得看看貴妃怎麼說，她必定心內忐忑，可以听一听。”
皇上點點頭，第二天去了春華殿。
曹元心連忙接駕，看面色休息得也不好。
指派秋葉過去伺候是杏子的提議。
當時杏子和她說，“皇後這麼不體恤後妃生活，正是娘娘顯示賢德的好時機啊。”
她正在得意之時，壓著皇後一頭，很願意听到這樣的進言。
這才叫了自己宮中不怎麼使喚的秋葉去伺候。
那天杏子在春華殿請過脈，親自送秋葉去了和光殿。
秋葉信中寫了錦貴人偷情的詳細過程，奸夫姓名，偷情時間日期。
怎麼就發展成這樣了呢？
秋葉既然提前知道錦貴人要私通，便該提前稟告自己，去阻止此事才對。
貴妃疑心杏子在路上是不是和秋葉說了什麼。
可惜秋葉已死，是沒辦法再問了。
曹元心實在想不通，便放下了，總之皇後沒了臉面，是最合她心意的事。
……
杏子知道秋葉自盡第一時間，自請前去和仵作一起驗看了尸體。
秋葉的尸體停放在昏暗的牢房地上。
身下草草鋪了些稻草。
她的面容因為勒頸而略有些浮腫和青紫，嘴巴半張。
杏子驗了頸部傷處，想為她合上口唇卻沒做到。
仵作提醒說停上幾個時辰，尸體會再次變軟，嘴巴才能合得上。
牢里實在冷得很，仵作草草看過尸體，跺著腳問，“她家可來人拉走尸體嗎？”
杏子搖搖頭，淡淡嘆息一聲，“恐怕只會拿了銀子，尸體隨我們處理。”
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秋葉只有一個哥哥，娶過媳婦後，日子過得也很掙扎。
她嫂嫂如今生過兩個丫頭，肚子里又懷上一個。
家里老父、娘親加上哥哥，都指望她從宮中送銀子出來。
杏子面無表情地看著地上青白的尸身。
秋葉的家人，她見過的。
……
秋葉原向家中透露過想出宮，憑著這些年送出去的銀子，總該有個她的地方。
不成想家里帶了信兒進來，說要她再多做幾年，若是真不讓做了，出來，爹娘為她尋了門親。
秋葉已經算不得年輕了，想尋上一門好親事，不容易。
爹娘在信上說那門親不錯，杏子便去瞧了瞧。
三間漏風破房子，幾畝薄田，一頭老牛，男人四十了，喪了一房妻，沒留下兒女，想娶個年輕些的，好生孩子。
杏子暗自搖頭，一聲唏噓。
她送秋葉去和光殿的路上，問她，“在你父親眼里，你值幾個錢？”
秋葉不解，反問杏子何意。
杏子說，“你家中沒你半間房容身，還把你許了十兩銀子，娶你的漢子全部家當都歸了你父母兄嫂。只等你出宮過去給他生孩子。”
秋葉停下腳步，沒半分表情，面無血色。
“可娘說那是門好親事，不必侍奉婆母、小姑，男人知道心疼人，自己過自己的小日子，還挨著娘家不遠，可以互相照看……”
“呵呵。”杏子冷笑，“那說的也是真的，那漢子光棍一人，就等你出宮開枝散葉了。”
秋葉的娘不會許她遠嫁。
秋葉手里還有錢，就算帶去夫家，按父母的秉性，不把她的錢搜刮光是不會罷休的。
漢子娶她，怎麼能花她的錢？
她下意識望向宮牆外，陰沉的天空下，一棵樹的枝椏伸過牆，上面掛片孤零零的黃葉，搖搖欲墜，像她的命運。
“我倒認為，你不必嫁那漢子，只要手里有個幾百兩，女人自己在京城也過得很好。”
杏子為她出謀劃策。
“出宮後我可以幫你安排買個小宅院，再為你找份差事。你大可以自己尋個看得上的男人。或我托我的夫君為你留心合適人選，總比和你家人在一起被敲骨吸髓的強千百倍。”
她幾句話為秋葉描述了另一種人生的可能。
那種人生既自由，又充實，充滿幸福。
杏子像個魔鬼，輕易拿捏人心底的渴望。
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