皇上靠在床上，雙眼望天，“吏治之難，竟能讓朕指揮不動自己的大臣，皇帝做到這份上，可笑可嘆。”
“那倒也不是您獨一份的。”鳳藥好脾氣地笑道，“大家都難。”
“急是急不來的，皇上心性臣女知道。路還長著，皇上是個有韌性的人走得下來。”
“不過，皇上的確需要有力助手，臣女有心無力。現在就是皇上封了臣女什麼，大臣們也不會同意。若是傳出去鳳藥在為皇上代筆，恐怕明天就有人上折子讓皇上殺了我。”
“長公主提議，皇上考慮過嗎？”
皇上眼神閃爍看向鳳藥，“你有人選了？”
“臣女認為常宗道大人可堪此任。”
李瑕細想，也覺此人可以任用。軍務方面他熟悉，政務更不必說，大內防務他干得很漂亮，在任上做事挑不出毛病。
官聲很好，為人深沉，不交朋黨，年紀也合適放在這個位置上。
算是四角齊全，主要設的這個官位，唯有用這個人，百官挑不出毛病。
他不想再用“太師”這個名號。
而且常大人所負責的事務與太師也有區別。
所以他想了個名字——太宰，從一品。
除了軍務不管，文臣們的事務都先從常宗道處過一遍，再報到自己這兒，他省了多少心。
其實他早考慮過常宗道，這些天沒提此事，是叫人去調查常大人，一直查到祖上三代。
常大人沒有朋黨，做了官後，自打年輕到如今獨來獨往，也算個奇人，不知是性子孤僻，還是愛惜羽毛。
都不重要，重要的是這人性子與資歷仿佛天生為這個位置而生的。
……
小桂子帶著那名收拾東西的小太監一起趕到內務府司茶監找到管事太監。
“桂公公來嘍。”管事太監帶著自己的一幫人來迎接，一副卑躬屈膝的樣子。
小桂子平時說話和氣，從不和人置氣，這次面色不善。
他故意夸大皇上生氣的程度，將那茶說得十分不堪。
痛批了這群不知所措的太監，“皇上可是說了，要查到底，誰得了好處，連皇上的東西都敢馬虎，全部革職，說不定還要下大牢呢。”
眾人都縮著脖子如鵪鶉一般。
吃沒吃好處他們不知道，最終定東西的也不是他們。
小桂子先走，那名收拾碎茶盞的小太監與此處管事太監是老鄉。
他故意晚走幾步透露消息給自己老鄉，“皇上把碗都砸啦，那叫什麼來著，勃然大怒，大怒呀！你們小心腦袋吧。”
這消息越傳越懸乎，最後都說那茶以次充好被皇上喝出來了。
同時雲之開始使錢叫人推波助瀾，先是說茶不好，惹怒龍顏。
她還請了說書人把這段事情說成故事大肆宣傳，後面她不用去管，光是京中的閑漢就能把這故事再傳出新畫面新轉折新高度。
……
然後她馬不停蹄暗中先讓梅姍戲班子的人開始說陳氏細軟的胭脂水粉不好使，用完臉上起了疙瘩。
這些戲子，誰不認得幾個達官貴人，吃宴聚會時說起京中最近事件，無不提了茶葉風波，皇上掀了龍案，司茶監的太監掉了腦袋，這些戲子趁機拿陳家別的東西說事。
都說謠言止于智者，雲之造了一場謠，才發現現實中並沒幾個智者。
大家都愛瞧熱鬧，哪怕你家著火了，遠處的人也只嫌那火光不夠紅，照得不夠亮。
雲之怕謠言起不了勢，卻不想這件事越傳越玄。
最後傳成了皇上要嚴查陳記所有店鋪，陳記稅收有問題。
而朝堂之上，皇上的確提過稅收問題，竟和謠言一一吻合。
連雲之也沒想到謠言最終掀起一場風暴。
等紫桓和胭脂得到消息，買下鋪子之人要退錢時，已經無法挽回。
……
“怎麼會這樣？”紫桓听到喬掌櫃匯報怒不可遏。
“你這沒用的東西，現在才來回我。”他依舊下不了床，拍著床板怒罵。
“我……小的一開始也沒听到這些風言風語，後來發現來櫃上的人少了，才去打听，您老也知道小人手上活兒也多，沒及時打听到消息。爺息怒啊，現在怎麼辦？”
“你先弄清楚消息一開始從哪傳出來的，說的什麼？皇上怎麼可能來查一個小小店鋪？”
紫桓不怕查他稅收，這關節他早打通了。
他壓根不信這些謠言，相比謠言，他更想知道造謠的人是誰。
喬掌櫃哈著腰，低頭說，“小人已找了關系問了宮里內務府的人，說皇上的確發話說內供的茶不好，那茶用的是咱們家的雲霧旗香茶。”
紫桓不吱聲，這茶炒制時加了些香料，不過用的也是上好的茶葉。
供進大內的東西，他不敢以次充好，要說皇上不喜歡這味道還能理解，也不至于就說茶葉差得要命，鬧出這麼大動靜。
他想破腦袋也猜不到——皇上罵茶，壓根不是茶的事，不過借題發揮發泄怒火。
“內務府的公公受牽連革辦了好幾個，因為收了咱們的錢，說他們中飽私囊，都下了大牢了。”
“您也知道，那些有點權的公公，也能出得皇宮，到外面來閑逛，茶館里一坐就開始瞎胡說，都被說書先生編成故事了。”
紫桓一時也無計可施。
不時有人來宅門上求見。
他只能推病不見，可人家是官身，他再有錢也是白身，再推下去怕是不成。
胭脂送走喬掌櫃，擔心地回到房中。
“那錢我是不會退的。”紫桓看了胭脂表情，安慰她。
“不行就把鋪子都讓出去，那也是筆不少的收入，我們只留歡喜樓，那里都已經弄好了，將來一定是最火的飯莊酒樓，後頭的空地還沒收拾出來，等全部搞好，光是守著這個店面，也夠吃用的。”
“胭脂，我落在如今這個地步，你可還滿意？”
此話出口，胭脂像見了鬼似的，瞠目結舌，冷汗直冒。
紫桓卻神色如常，“你道男人愛上一個女子就會變傻嗎？”
他斜瞧她一眼，“的確也會的，不然不會這麼久才察覺你在我背後搞小動作。”
胭脂當時心中便下了決斷，只要沒有實證，她便裝傻到底。
不把她證到死，她絕不承認。
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