屋里黑漆漆的，為省燭火錢，前院房中，晚上基本不點蠟。
這房給重病患者所用，窗子與門常日大開，方便空氣流通。
即使如此，屋子里仍彌漫著說不出的讓人難受的氣味兒。
杏子說這叫“死氣”。
越老的人，離死亡越近的人，呼出的氣都是這樣的“腐”味。
方才大家都在院里吃飯，這屋的人都吃過了。
睡的睡，醒的也躺著養神。
屋里大約有十個病號。
其中一個頭一夜熬過最危險的那段時間，後面按杏子經驗該是慢慢恢復的。
幾人走過去，男看護道，“好像沒氣了一個，我不敢聲張，請王媽媽來驗看一下。”
王婆子一臉不情願走進去，手放在那人鼻子下頭探了探，驚叫一聲，“老天爺呀，真沒氣了。”
她轉過身，“要不姑姑和黃大夫也來驗一驗？”
她本是拿話堵鳳藥和黃杏子，誰成想兩人沒听出來似的，只管上前查看。
那人一點聲息也沒有，胸口毫無起伏，是在睡夢中離世的。
這事便發生在鳳藥眼皮子底下。
屋里這麼多人，最少有五人是醒著的紛紛說那死去的大爺，方才還同他們說了幾句話，看著像是快要好了的。
“那是回光返照。老婆子見得多了。”王婆子轉身出屋。
站在門口怪里怪氣問，“請姑姑示下，拉走不？”
“不拉走難不成陪你睡覺啊。”杏子嘴毒口快，直接反問。
“你過來。”杏子指了指發現老人過世的那男子，將一個足紋京錠塞他手中，“辛苦你跑一趟，把人送走吧。”
男子點頭哈腰，很願意賺這筆錢，抬頭看看婆子不善的眼神，還是縮了一下，嫌銀子燙手似的推開了。
“還是看王婆婆怎麼分配吧。”
婆子眼底劃過一絲得意，“姑娘見諒，您是貴人，听說在太醫院供職。若是旁人跑去你太醫院中一通指手劃腳，就算他是一品太師，您也厭煩的很吧。”
“這院子雖不大，也是有規矩的地方，姑娘只做好您的大夫，旁的事就別管了。”
鳳藥一直在一邊沉默，不知在想些什麼，此時回過神，拉了拉杏子，退出房去，客氣地對王婆道，“請婆婆做主，是留上一宿明天那邊送尸體的車會經過此處，可以一起捎走。還是煩勞這位大哥辛苦一趟現在送走？”
“哎喲喲，這死人怎麼能和活人一起過夜喲。”
鳳藥只順著自己話說，“放空屋里停上一夜也可以。”
“那多不吉利。既然黃太醫有賞，李頭兒又願意跑，咱們現在就送走好了。”
這結果和杏子吩咐的完全一樣，氣得杏子直翻白眼。
“這里拜托王大娘，我們先告辭了。”鳳藥硬拉著杏子走出宅子。
杏子直到騎上馬還在罵姓王的婆子，拿著雞毛當令箭。
鳳藥斥責她，“杏子，你得意太久，心浮氣躁。這麼大的破綻你都沒注意到嗎？”
黃杏子閉上嘴，摟住鳳藥的腰，卻見姑姑把馬騎到黑乎乎的野地里，藏于林間，不知在等什麼。
“那個病人你可有印象？”
杏子使勁點頭，“我救回來的人，怎麼會沒印象。”
“他家人在那邊災區嗎？”
杏子瞬時明白過來，她驚愕地看著鳳藥，緩緩搖搖頭。
“可是，為什麼？”
“這些人好了後便會離開收容處，何苦殺人？”
鳳藥十分嚴肅，“並無實證他們殺了人，我只是奇怪。”
“記得那日早上運走五具尸體，我掀開那塊蓋在尸體上的布嗎？”
“嗯。”杏子迫不及待點頭，“特別臭，是個苟延殘喘的危重病人。”
“那人很想活，說要好起來找到失散的親人。”
“他脫了七八天，不死不活。”杏子又說。
“過來當晚就死了。”杏子若有所思，“姑姑早上看到他死後什麼樣？”
“他臉上有塊不正常的淤青。我只是最近見過很多死人，那非尸斑，可惜我不懂仵作之術，不知那淤青是如何形成。”
“也許他們就是不想收容老年人？或重病之人？覺得他們太過浪費人和藥物，或是認為他們治好也活不長還不如死了干淨。”
鳳藥騎在馬上幾乎與夜色溶為一體，風中傳來夜梟時不時的叫聲，蕭瑟的風又如誰在呻吟，她一時沉默。
片刻後開口，“要是這麼簡單，便是你我之福了。我就怕有別的事情。”
杏子抱緊鳳藥的腰，她突然輕聲說，“姑姑會不會鬧鬼啊。我怕。”
鳳藥被她一攪，反而笑了，“傻孩子，鬼哪有人可怕。”
遠處一處亮光閃爍，鳳藥低聲說，“別吱聲，他們來了。”
杏子將她抱得更緊了，恨不得屏住呼吸。
一道孤獨的馬蹄聲由遠及近，並沒有停留，經過她倆繼續向前。
兩人等那一小簇光遠了，才跟上。
有了燈光為指引，不至于跟丟。
運尸車的確是去向左化莊方向。
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離左化莊還有段距離，鳳藥下馬，將馬拴在隱秘之處，兩人摸入左化莊。
這里有股子奇異的氣味，並非臭氣，而是焦糊加著令人作嘔的香。
杏子打了個寒戰，只覺這一夜是她人生中最奇幻的一夜。
像做著一個怪誕的夢。
火化死人的地方很簡陋，並排十數個一人長寬的坑，深度比一人躺下的厚度稍深些。
一道矮牆將這些坑與外面的人隔開。
尸體在內焚燒，一牆隔絕陰陽，看守者在牆外瞧著，送到這兒被燒之人，幾乎沒親友相送。
“來活了！”趕車的男子高喊一聲。
離燒人之地十來米有一間不大小屋，比大宅中放柴木的倉庫還小。
里面大約也只放得下一床一幾。
窗子上亮起昏黃的燈，一陣悉悉索索的聲響後，一個佝僂的身影挑著盞燈走出來。
“這麼晚！”佝僂人口齒不清，聲音中滿是被吵醒清夢的抱怨。
“以後再這個點兒過來，得加錢。”
趕車人拿出一袋錢放在手中掂了掂，“這次給的是三倍價格。”
燒尸人一听頓時緊走兩步接過錢袋，渾濁的聲音發出“ ”幾聲笑。
“只要錢夠，你把你媳婦拉過來我都給你燒嘍。”
“滾！老混蛋。”
杏子起了一身雞皮疙瘩。
她與鳳藥就躲在小房後頭不遠處，寂靜的夜里，兩人對話听得一清兩楚。
接著，她又听到讓人心驚膽寒的一句話。
“快點，一會兒再來不及嘍。”
老頭提了只壺，前頭帶路，繞過矮牆，指著一只稍深的坑，“扔在這里吧。”
那具尸體同其他尸體不同，從頭到腳被嚴嚴實實裹起白布，如一只蠶蛹。
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