曹貴妃憐憫地瞧著佳貴人，“皇上今早看了你父親的供狀，勃然大怒，連心愛的硯台都摔了。說要重處于大人，以儆效尤。”
“你胡說！”
“你父親不但自己貪腐，辜負皇恩，還想栽贓嫁禍鳳姑姑，光是對皇上撒謊這一條就夠老大人受的。”
佳貴人捂住胸口，直挺挺往後倒。
貴妃起身，“皇上正擬旨，若妹妹想阻止，最好快點，一旦明發就再無可挽回。”
佳貴人來不及判斷消息真假，不顧宮女阻攔，穿上衣服，來不及披大氅便向含元殿而去。
小宮女拿出毛皮大氅，貴妃攔了一下，“你稍等等，萬一皇上發作你家主子，你跟著遭殃，且晚會過去，她既然敢這麼跑去，也不差少穿這一會兒。”
那小宮女吃夠佳貴人的苦頭，知道這主子最愛拿奴婢出氣，一會兒觸了皇上霉頭定又要毒打自己，晚會兒就晚會兒。
她故意磨蹭一下。
…………
佳貴 人來的不巧，含元殿中，小桂子已讀完聖旨。
“腰斬”兩字一出，滿殿都是倒吸冷氣之聲，卻無人敢上前提出異議，生怕被打為同黨。
令人恐懼的沉默中，錢大人上前一步，“請皇上慎用重典，否則，再有重犯，何以懲戒？”
其他人才敢出氣，依依開口道，“臣附議。”
聖旨上列明于大人的數罪實證，抵賴不得。
然考慮前例，便是太師謀反也沒用過這樣的典刑，若此後再有更重的罪，卻無相應刑罰，豈非可笑。
錢大人也算老成之見，皇上想了想開恩道，“那便梟首吧。”
皇上已退一步，旁人也不能再行勸諫，梟首算是減輕于大人痛苦的死法了。
“改于某腰斬為梟首，今日午時行刑，四品以上官員，務必現場觀看。”
而此時距離午時不足兩個時辰。
皇上竟如今憎惡于某，迫不及待要處以極刑。
“撲通”一聲，佳貴人重重摔倒在邊門台階上，她趕過來只听到最後一句。
鳳藥站在遠遠樓閣之上，遙望于大人施刑之處，滿懷憂思。
曹貴妃在春華殿烤著炭火，愜意地與愉美人一同取暖飲茶。
佳貴人躺在床上，猶未甦醒。
皇後如被霜打過的茄子，精神萎靡。
“解決了于大人，姐姐這一災也過了，怎麼不高興？”明玉與鳳藥並肩而立。
鳳藥愛憐地看看明玉，很悵然。
耳邊傳來三聲炮響，那是殺人的信號。
于大人此時該是走在黃泉路上了。
她伸出手，天空零星飄下夾著雨的雪花，像冬日流的清淚。
…………
晦暗的冬天，降臨了。
鳳藥心中升起不吉之感，日日盼著玉郎的書信。
然而他來信甚少，讓鳳藥更加焦灼。
佳貴人受到驚嚇，又在生育沒兩天就出了門，吹過涼風後，生起產褥熱。
太醫走馬燈似地進出華陽殿，然而她心中已灰。
皇上一直沒來瞧過她。
一來著實生著她的氣，她不顧一切拖著剛出月子的身子擅闖含元殿，皇上當時便將與她同行的宮女杖斃。
二來她殿中病氣過重，滿殿里散發著肉類腐爛的惡臭，這氣味散發自她沒養好的身體上。
畢竟剛生育完，還在排除身體穢物之時落了病。
苦藥一碗碗灌下去，病卻如抽絲般不見起色。
殿里不敢開窗，混著炭氣與燃香之氣，那氣味聚合起來，濃得似乎能看到似的。
伺候的宮人個個愁容不展。
她燒得面紅耳赤，連驚嚇帶著涼，吃足了苦頭。
不知第幾日，她突然清醒過來對貼身宮女道，“把皇上請過來，我想見見他。開開窗吧，這屋里味兒也太難聞了。”
宮女高興地一連聲應著，打開窗子，清冷的風吹進屋中，帶著冬天特有的凜然，她貪婪地大口呼吸著，又道，“燒點碧粳米粥。”
皇上听了報告，放下折子趕來瞧她。
她面上兩團不正常的紅暈，說話帶喘，見到皇上開心地讓宮女都退下，她要與皇上說說私房話兒。
然而不過五分鐘，殿中傳出皇上急切地呼喊，“來人，傳太醫！”
短短的回光返照後，佳貴人一縷芳魂，歸于幽冥。
幸好她得了病去了，否則活著，也是某些人心中的刺，留著也是多余。
………………
未幾日，玉郎終于在鳳藥盼望中傳來一封信，一再叮囑不管皇上如何降罪于他，都不可為自己求情。
他因為鳳藥下獄而放下手中差事趕回來，而放跑平城一直緝拿的一大梟雄。
追捕數月，一朝放虎歸山，再捉就難了。
他回了平城，卻不能亡羊補牢。
平城——門閥眾多，勾結最深之地。
也是大周第一個皇帝崛起之地。
太祖皇帝就是門閥之家走出來的人物。
門閥並非出自本朝，早在北魏就已存在。
平城六鎮出了多個皇帝，皆因這六個鎮是軍事鎮，建鎮為防御北方草原的柔然族。
這里成就許多軍事人才，也成了貴族崛起發家之地。
一直發展到我朝，便成了樹大根深的門閥。
太師雖已被年輕的皇帝連根拔起，但貴族集團根基還在，源源不斷向皇宮輸入力量，確保自己的權益不被侵蝕。
這是大周最難撼動的力量，關系復雜，手也伸得長，能左右國策的制定。
所以李瑕才把金玉郎派過去。
卻因為一個小小的于大人而功虧一簣。
李瑕既頭疼又生氣，辦砸了差事，自然要罰的。
他了旨意，免除金玉郎一切西監御司執掌權。只掌管東司即可。
新任西監御司“繡衣直使”是萬承吉，從前老直使萬千雲的佷子。
那是個有著鷹隼般銳利眼神的年輕人。
鳳藥知道消息後心中五味雜陳。
萬承吉的叔叔萬千雲，死于玉郎劍下，皇上的任命是故意的嗎？
還是他對玉郎已經不信任了。
…………
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