“噠噠噠……噠噠噠……”單調有節奏的輕響聲。
一男子手指輕叩桌案，一言不發。一名宮人低頭撤掉涼茶，重新沏了一壺。此時房間里，分明或站或坐著幾個人，除了杯盞踫撞的脆響，四下靜得落針可聞。那宮人為在座之人一一斟滿後，匆匆懷抱漆盤退下了。
剩余幾人都注視著桌案後的男人，似乎連呼吸都要小心翼翼，生怕打斷那個男人的思考。
時間幾乎凝固，又在不知不覺中悄悄流淌，直到窗外隱隱有更鼓聲起，那個坐于桌案後的威嚴男子才緩緩抬眸望向眼前之人。
一陣清晰可聞的呼氣聲後，那個男人終于開口了。
“銘宸啊！”聲音沉重，帶著疲憊。
“陛，陛下”坐于下首的男人略微遲疑，忙抱拳低頭回應。多年磨礪的堅韌心性，不免在上一秒夾帶了一絲慌亂，其中……還有說不出的，久違的憂傷。
皇帝陛下有多久沒這樣稱呼自己了，既沒有稱呼自己官職也不是私下里表示親近稱呼自己表字，而是直呼了自己的名。
多久了？很久了吧！？這樣稱呼自己，那時陛下應該還是靖王爺吧！
“嗣業現在如何了？”御座上的皇帝陛下語氣平淡的問出了這句話。
這個名字他也不知多久沒再提起了，不是忘記，而是如同禁忌。
“這……這。”位于下座的男子一時錯愕，皇帝陛下怎麼突然想起問那個人的事情了。
他遲疑了片刻，對著一直侍立在側的英武青年揮了揮手。
“陛下，微臣告退。”那英武青年當即會意，朝著御座上的皇帝深施一禮。“大人！”接著又對一旁那面無血色的蒼老男子施了一禮。
“咳咳……你先下去吧……有事再叫你。”一陣咳嗽後，蒼老男子對他擺了擺手，話語有氣無力，像是行將就木的老人。英武青年沒再多說什麼，恭敬地緩緩退出房間。
察覺蒼老男子也就是夜影司現任指揮使袁銘宸，他轉而又看向一旁侍立的魏總管，御座上的皇帝趙欽開口說“魏大伴在此無礙，朕，信不過誰，也信得過魏大伴。”說著，趙欽若有若無地看了眼一旁的魏公公。
“陛下——”魏公公哀嚎一聲，眼中泛著淚光就要給趙欽跪下。
“行了行了！”見著魏公公欲要行大禮，趙欽擺了擺手。
“私下里就不必如此了，你也一把年紀了，朕還想你多陪陪朕呢。”
“陛下！老奴……”魏公公扶著膝蓋緩緩起了身退回一旁，用衣袖擦拭著眼角有些哽咽。
“說說吧銘宸，朕也好些年沒听到嗣業的消息了，也不知他在那邊過得如何了。哎一個人拋妻棄子待在那等苦寒之地，也是難為他的。”
趙欽眼神空洞，似乎在回憶往昔時光，記憶里那個高大豪爽的男人，面容似乎也隨時間模糊起來，努力回想，也想不真切，倒似乎……與那個同樣高大俊朗的青年形象漸漸重合。
朕真的老了嗎！最近總愛回憶以前還是閑散王爺的時光。
說起那位摯友，袁𢂚R沸鬧幸徽蟺倪襉輟Ｋ淙徊輝 萃 獻耪飧輩星 褂幸蝗趙倌薌 剿 歡 ⺶ 曛 家裁患改炅稅桑：棵肯肜炊季鹺眯Γ 降鬃約夯夠炒ё旁躚 南Ｍ 課羧漳淺 諞迤 ㄏ碌腦級 衷誑蠢炊嗌俅 ┐ 貳Ｈ緗竦淖約閡巡輝倌晟僨崢瘢 級 胂氚樟耍 磺謝掛 叛塾諮矍靶問乒 熱魏問焙蚨夾枰 歉瞿腥舜 諛歉鑫恢謾 br />
“陛下聖明，自打嗣業去了那邊後，僅僅兩年，與他直接聯系的黑狼（梁國高級探子的代號）就暴露了。之後的三年里都沒收到過任何嗣業傳來的消息。直到嗣業多方打探，找到咱們布下的那些鼴鼠（低級的僅用于傳訊的探子），偷偷用了秘法，方才與朝廷聯系上了。也就是說，這些年來都是嗣業單線聯系我們。微臣也曾多次努力，但……但始終都沒能成功，反倒是損失慘重。最後一次得到關于嗣業的確切消息，還是在五年前，嗣業那時已經成功進入金帳幕僚，深受闕當可汗的信賴，草原每有大動作，嗣業總能及時送來詳盡的消息。前次左賢王巴圖爾大舉犯邊，憑借嗣業傳來的準確信息，司徒大將軍才得以借助荊原堡地利之勢，大破敵軍。只可惜……那左賢王到底是棋高一招，耍了個聲東擊西的詭計，既借刀殺人削弱了曼塔斯人，還繞道環洲，偷襲了沒有防備的燕山軍。敵軍勢如破竹，等嗣業的後續消息到時，敵軍已經回師草原了。”
這一段話，袁銘宸說的磕磕絆絆，咳嗽不斷，臉色忽白忽紅。趙欽不時吩咐魏公公給袁𢂚R飛喜杷潮場Ｋ 牟Π樽源螄卵┬院笥 現亓耍 ┤ ⺬В 膊恢 濫懿荒馨竟 飧齠 鍘Ｃ棵肯肫鶇聳攏 鄖招睦鋃際嗆麼笠桓齔鈄幀 br />
袁銘宸是有大才的，奈何天妒英才，國朝暫時還難覓合適的接任者。
“哎——”趙欽深深嘆了口氣。
前次的那場大戰，梁軍先是大勝，後是大敗，若不是嚴閣老老成持重，避重就輕地把整個事情一點點的透露給朕，以朕當時的身體狀況，突聞噩耗恐怕後果難料。
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“不說那些糟心事了，嗣業現今在那邊身居何職還查不出來嗎？”
“回陛下！並非查不出來，實在是嗣業現今所處地位極為敏感，我們一旦動用人手深入去查，反而大大增加了嗣業暴露的可能性。所以，這些年，我們總是被動等待著嗣業把消息遞出來。微臣已經傳令，所有相關人等都嚴禁打听他的身份，請陛下恕罪，微臣也屬無奈之舉，實非我夜影司上下懈怠。”
趙欽默然思索片刻，也覺得這麼做確實沒錯，于是揮了揮手，表示並不打算深究此事。
“說到荊原堡大捷，鎮北軍上下確實功不可沒，不過朕听聞，整個荊原堡作戰計劃，都是出自秦牧玄那小子的手筆，是他在離京之時交于銘宸手上的，可有此事？”
“回陛下，確有此事，整份計劃是微臣遣郭項項親手交與司徒大將軍的，他現在就在殿外，陛下可招其入殿詢問。”
“不必了，朕信得，這嗣業真是生了個麒麟子啊！才智武略皆是頂尖，就是……哎，這可真是讓朕如何是好啊！”
一想到那個差點把天捅了個窟窿的小子，趙欽既生氣又無奈。特別是剛听完袁銘宸關于那小子的報告以後，趙欽差點都氣笑了，那小子果真是個超級惹禍精，走到哪里都是雞飛狗跳一地雞毛。
本想著讓他做個使團護衛，跟著去南邊見見世面，順道磨一磨他在戰場上的凶厲性子，回來便可委以重任。可那小子倒好，一點也不安分，這好容易逃回來了，仍不消停，在朕的京城鬧出那麼大動靜。
哎，朕的計劃都被這小子給弄亂了。
“銘宸啊，你幫朕拿個主意，朕該如何處置這個小子呢？是該獎啊還是該罰啊？”對于這麼個頭疼問題，趙欽竟不輕不重，全推給了袁銘宸。
皇帝當然清楚袁銘宸與秦嗣業之間的關系。這既是施恩，也多少存些試探的意味。當然，一切皆源自帝王的職業病使然，他個人無論對于袁銘宸還是秦嗣業，乃至秦牧玄還是絕對信任的。前兩者都是潛邸舊臣，忠心自不必說，後者乃是軍中將星，恆兒的老師，更是救過自己一命的恩人，還遠沒到君臣猜忌的地步。只是論及此，事關重大，趙欽也想听听袁銘宸的意見。
“陛下，茲事體大，不是微臣一個臣子該過問的。是獎是罰皆由陛下定奪。”
袁銘宸由于身體緣故不便施禮，只得坐在椅子上把身子壓得很低，表現自己對聖上的恭敬。
“就是因著此事關系重大，不可輕率，所以朕，才難以決斷。朕只是想听听愛卿的意見，之後，朕也會匯集諸位閣老商議此事，但說無妨啊！”
這件事趙欽確實沒打算輕易下決斷，兩國邦交無小事，更何況此事實際在外交中算是極為惡劣的事件，兩國因此大打出手的可能性依然存在。不過幸好，不知出于何種目的，景國女皇對此竟顯得相當克制，只想得到一個滿意的交代而已。
估計景國女皇新登基不久，朝局不穩，又不想妄動刀兵罷了。接到那封皇家密信，趙欽第一時間是這樣揣度的。合情合理，換作是他，身處那種境地也該如此處理。從中倒看出新任女皇出奇的穩健，不似她這般年齡。
兩國能默認冷處理這件事是最好的結果。接下來，只要賠償合理，相信那位應該收手不再追究。至于她在信上所列出的條件，趙欽毫不在意，能列條件，便有機會坐下來談判。只要願意談，就不至于到了關系決裂的地步。
此事可以交由嚴閣老出面交涉，他最擅長干這個了。
“陛下，微臣愚見，此事關系兩國邦交，更是涉及皇家顏面，切不可草率處置。”
袁銘宸說到此處，有些猶豫，抿了抿嘴，而後說的更為艱難了。
“秦牧玄將軍有功在先，不說前次寧北軍大敗北涼大軍收復失地的大功，再有出奇策大破曼塔斯人的入寇，俘獲兵甲輜重無數。最為重要的是，完整俘獲了曼塔斯人的甦拉大炮，以及一眾炮手，可謂是奇功一件。再有……那明州城的叛軍，雖有傷天和，但于國而言，也是無奈之下損失最少最為徹底的手段。明州城百里十二縣因此得以快速恢復元氣，此亦為又一大功不可不察。最後，要數這次南國之行，整合探子網絡，探知南國動向，搞來南國最新戰艦建造圖紙，促成南國商人南糧北運，件件皆是大功”
趙欽以手托腮倚坐在御座上，意味深長細听著袁銘宸一件件的數著秦牧玄所立下的功勛。話說不知不覺間，那個秦小子竟然給梁國立下這許多功勞，真是少年可畏，我梁國何其有幸得此曠世奇才，怎能不興？
呵呵，瞧這老家伙還真是護著那小子呢！
趙欽面上雖無表情，而心里卻是既好笑又驚嘆。照這樣說下去，朕還怎麼罰那小子，怕是不給個國公爵位都會寒了功臣之心吧。朕倒要听你繼續說下去，看你個老家伙怎麼一個賞罰分明？
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袁銘宸講的有些口渴了，干咳幾聲，拿起一旁案幾上的茶盅，猛灌上幾口，胸肺間的那股燥熱和喉間的腥甜之意才略微壓制下去。
“所謂功必賞過必罰，秦將軍先前所立之功如何獎賞，全憑陛下定奪。而至于秦將軍所犯之過有三……”
提及秦牧玄所犯過失，趙欽倒來了精神，微微坐起了身，仔細听袁銘宸如何說辭。
“一過，年少輕狂，自持有功，多有放蕩舉動，出入煙花場所，花費無度。”
“哼！”御座上的趙欽輕哼一聲，“朕這兒收到的關于他的彈劾奏章都能堆成山了，就連待在詔獄里也不消停，居然彈劾奏章不減反增，這混賬小子真不是一般的年少輕狂啊！一點不知收斂，該罰，就該狠狠地罰他。”
袁銘宸偷眼看了看趙欽的表情，心中的大石頭總算放下來些許。別看趙欽說話時顯得氣氛不堪，實則話里話外，卻存著長輩對晚輩的“哀其不幸怒其不爭”，相信懲罰也是高高抬起，輕輕放下罷了。想到臨來時，那小子對自己說的話，袁銘宸也是感嘆。看他年輕，實則心智之深遠超同輩，一番作為且都做在明處。陛下雖動氣，卻絕不會龍顏大怒，反倒還能消減猜忌之心。
秦哥兒，你這兒子了不得啊，若不是他對我尚還坦誠，連我也差點被他表面上的行為給騙了。袁銘宸心里唏噓感慨，後生可畏！
秦牧玄這性子心機，倒很適合接手他的職位，相信假以時日夜影司必定耳目遍天下，大勢盡掌手中。
不過，想歸想，那個位子可不是想坐就能輕易坐上的。袁銘宸不由得又看了眼御座上的那位。
比起爾虞我詐的暗戰，賢佷你應該更適合真刀真槍的沙場建功吧！想到此，袁銘宸嘴角不自覺翹了翹，接著說道
“二過，結交官宦子弟，進而與城狐社鼠、江湖豪俠之輩稱兄道弟拉幫結派，雖出于義氣之舉，尚未構成不法之事，可其畢竟是朝廷命官，確會引人詬病，有損朝廷威嚴。”
趙欽想了想，對上述兩過不置可否。秦牧玄的作為，他心中最是清明做起這些事兒來，那小子根本不會避人。設想在他這個年紀，自己做的那些荒唐事也不足為怪了。
“嗯——接著說，三過為何？”
“這三過嘛……”講到這第三過，袁銘宸略有些遲疑。
遞牌子進宮前，袁銘宸仔細與秦牧玄斟酌過，他是極力反對與陛下講出這第三過的，可秦牧玄卻一再堅持。
“這次能否安全過關，就看陛下對這第三過的反應了。”當時，秦牧玄面色凝重，無比認真地如是說。
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