申時過半下午四點鐘），榮慶堂聚滿了人，賈母今晚擺宴，不止賈家的人來齊了，薛姨媽、薛寶釵、薛寶琴、黛玉、史湘雲、邢姑娘也都到了。
李紈的佷女李棠正好回李家了，過幾日再回來。
唯獨缺了惜春，惜春已經從東府回來了，賈敬剛去世沒多久，賈母今晚上的宴席不是素齋，賈母為了惜春的名聲，沒有請她來。
聖駕出宮幾個月了，終于回來了，燕王、蜀王、韓王與留守京城的重臣在城門迎接皇上。
賈政職位不低，也得到通知，一起去城外迎接皇上。
賈母擺宴，就是要迎接準備回府的賈政父子倆，依照慣例，賈環隨扈出京辦差，回來應能獲得幾日休沐。
賈環得封伯爵，賈家是要擺宴慶祝的，這是朝廷禮制規範，也是官場人情往來的必須。
禮儀），“受爵而宴，禮之常情。”
封爵屬于朝廷“嘉禮”，擺宴也是向皇恩致謝的禮儀。
唐代開元禮）明確規定︰三品以上官員升遷、受爵，需設“謝恩宴”，宴請同僚與宗親等。
獲封爵位，不擺宴席，歷史上也有一些反面例子。
有的人，被污心懷異志，懷念舊主。有的人，被認定是恃功而驕，“怨望”爵位封低了，對朝廷不滿。
賈母此時有些為難，賈環得了伯爵爵位，按理應該擺三日大宴，可是東府賈敬剛剛去，似乎也不應該太張揚。
賈母與賈赦商議，是不是只擺一日就行了？
邢夫人望向王夫人，笑著道︰“唉，老二家的，你們二房如今是越來越好，我們大房是拍馬都趕不上了。
二房越來越了不得了，三丫頭將來是侯爵夫人，環哥兒是最爭氣的了，不僅是六元及第的狀元郎，如今還是位伯爵。雖然他們是趙太太生的，但也是你的兒女啊，這真是給你長臉了。”
此時，王夫人正在喝茶，臉上強顏歡笑，面部表情有些僵硬。
坐在兩人下首的李紈與王熙鳳，听到邢夫人對王夫人說的“奉承”話，忍不住都低下頭，不敢看王夫人的臉色，暗嘆︰還得是邢夫人啊，這話跟捅刀子一樣。
真擔心，王夫人如果沒忍住，將手中的茶，澆在邢夫人臉上。
…………
“老太太，東府有賓客送禮，給您與姑娘們送禮。”
賈母听了呆了一呆，不由問道︰“是哪一家送禮？”
“東府來人說，是順天府府丞霍夫人送的禮物。”
東府的嬤嬤走進來，給賈母見禮，遞上禮單。
禮單上都是些尋常的東西，只有給惜春的禮，比較多，也很上心。
送給惜春的，都是日常用得衣服布料，都是素色的，還有很多食物、點心，都是素食的美點，另外還給了一本南普陀素菜譜）。
霍家這是擔心，惜春在守孝期間，吃不好？
福建的素齋菜，尤其是寺廟的精致齋菜可不簡單，菌菇類、筍、豆制品、海苔與時令蔬果烹制，可不是普通人能吃到的素菜。
賈母很好奇，霍家為何對惜春如此照顧。
東府派來的嬤嬤，是賈珍身邊的老人，也不怯場，將霍家的身份，還有霍家唯一嫡女與惜春長相一模一樣的事，都講給了賈母。
寶玉听了，不由惋惜的道︰“可惜了，如果這位四妹妹的表姐還在，她隨霍家進京，能與四妹妹見面，兩位長相一樣的人，一起玩耍，豈不有趣？”
賈母听了，不由有些傷感，能體會到霍夫人的心思，喪女之痛，她也經歷過。
賈母充滿慈愛的眼神，望向黛玉。
讓鴛鴦打賞了東府的嬤嬤，將禮物分發下去，派琥珀將惜春的禮物送去她院子。
賈母讓王熙鳳別忘了叮囑後廚，今晚做兩道齋菜給惜春。
王熙鳳笑著答應。
榮慶堂的人說說笑笑，桌上擺著一些瓜果、各式點心，宴席還沒上，賈母這是要等賈政賈環父子回來。
過了半個時辰，外面的下人傳話。
“二老爺，回府了。”
賈母以為自己耳朵听的不真切，又問了鴛鴦道︰“丫頭，是不是老婆子听錯了？只是政兒回來了？”
“老太太，奴婢听到的也是二老爺回來，沒提環哥兒。”
過了一會兒，賈政走了進來給賈母請安。
聖駕回京了，皇上應該是有些疲勞，只跟燕王、蜀王、韓王說了幾句話，就回宮了。
賈政在李青秋那里打探消息，知道了賈環被皇上安排在通州辦差，或許要過一兩日，才能回京。
賈母有些失望，卻也沒辦法，賈環為皇上辦差是正事。
王熙鳳正要安排後廚開始上菜，忽然，前面又有人來報，保寧侯的公子夫婦，來求見賈母。
保寧侯的長子，娶的是王子騰的女兒，王子騰的女兒沒出嫁的時候，倒是來過榮國府，保寧侯長子是沒來過的。
這次來得有些突然，拜帖沒送來，就登門了，應是有急事。