遼軍大營
“尚書令，皇上召見！”一名小太監來到蕭思忠居住的營帳。
蕭思忠連忙放下手里的公文，整理一番儀容就跟隨著對方來到大帳。
“四弟？”
蕭思忠剛走進大帳就看見老四蕭思禮已經在坐，驚叫一聲才想起什麼，鄭重向皇上行禮。
“平身，賜座！”
耶律宗真吩咐了一聲，就繼續看向蕭思禮︰“你繼續說。”
“是。”蕭思禮應了一聲就繼續說道︰“現在北樞密院在宋國東京城的秘諜，全都算上至少有二十余人。既然皇上有所差遣，下官這就發消息過去，讓他們仔細查訪一番，總會找到一些眉目。”
耶律宗真思忖片刻，就輕聲詢問︰“你說的那些秘諜，都是做什麼的？可有在軍隊或者工部任職的？”
“這……。”
蕭思禮被問的啞口無言，囁諾半天才說道︰“回皇上的話，說來慚愧之至，那些秘諜主要以商賈的身份作為掩護，至于皇上說的……，那個……，還未曾涉及。”
耶律宗真對于這個回答非常失望，不禁蹙眉搖頭。
一旁的蕭思忠倒是听出些端倪，就向四弟說道︰“你手下沒有這樣的人，難道還不會收買嗎？千貫不行就萬貫，萬貫不行就十萬貫，我不信還有錢擺不平的事。”
耶律宗真眼楮一亮，轉頭看向蕭思禮。
蕭思禮長舒一口氣︰“倒也是個辦法，那臣就這麼下去布置。”
兄弟二人本以為談話就此結束，打算起身告退。沒想到耶律宗真又再次開口︰“蕭愛卿，你對目前的戰事怎麼看？”
蕭思忠听皇上提及這個，就頭疼不已。
如今夏州是打不成了，這幾乎已經成為共識。可接下來該怎麼辦？就此收兵回去？那肯定是不行，策劃了這麼久，結果不僅無功而返，還折損了三萬將士，自己這個牽頭人非被御史台彈成篩子不可。可要是甩開夏州不管，繼續進兵也是件麻煩事。萬一，等己方與興慶府的西夏人戰至正酣，夏州的宋軍來抄自己的後路，腹背受敵之下豈不是被動？
耶律宗真似乎看透了他的心思似的，就輕聲說道︰“蕭愛卿，朕打算派使者去夏州城與宋人談判。不為別的，只要他們能保證，在我大遼軍隊向西攻伐的時候，不在後偷襲即可。”
蕭思忠若有所思的點了點頭︰“倒也是一個辦法，可怕就怕宋人如今有了那個神器會獅子大張口，提出一些無理條件。這……。”
說著，他就看向對方。
耶律宗真不置可否的說道︰“先談談嘛，接觸接觸。”
“是，那您看談判的人選？”
“就你去吧……。”
耶律宗真話說到一半，又想起什麼，立即補充︰“帶上蕭副使一起去。”
蕭思禮立即領會了對方派自己去的意圖︰“臣領旨。”
翌日上午，兩方通過一番交涉，蕭家兄弟帶著幾名隨從，終于走進夏州城見到了統兵將軍陳尚。
雖然陳尚已經知道對方來此的目的，但依然明知故問︰“不知貴使想要談些什麼？”
蕭思忠暗罵一聲老狐狸，就直言不諱的闡明來意︰“這次來見陳將軍是想談罷兵之事，現在……。”
陳尚不等對方說完，就打斷道︰“這種事似乎不用貴使勞師動眾吧？只需將兵馬帶回遼境即可。”
蕭思忠從進門起，就感覺陳尚在試圖壓自己一頭，心中不免有些憋氣。可念及皇上還在大營等待消息，也不得不強忍心中煩躁。
“陳將軍誤會了，本官的意思是……。”
“慢！貴使，你我分屬宋遼兩國，這種場合下，用本官這兩個字，怕是不妥吧？難道蕭中書有意歸降我大宋？”
陳尚再次嗆聲，直氣的蕭思忠面紅耳赤。
一旁的蕭思禮看著端坐上首的陳尚，暗叫一聲厲害。只是言語幾句，就打斷了自己這邊的談話節奏。
念及至此，他連忙出聲為大哥化解尷尬︰“陳將軍，不會真以為憑著那個東西，就能所向無敵了吧？”
他見陳尚要出言反駁，就繼續說道︰“陳將軍，我不管你那個東西有多大的威力，但蕭某清楚一點，那就是任何東西都有用完的時候。假如將軍真的抱著死戰的決心，那我大遼駐守在城外的數十萬甲士，願意奉陪到底。”
說完，蕭思禮的雙眼就直直盯著對方。
陳尚剛才那樣做，也只是談判技巧，先在氣勢上壓對方一頭，為後面的談判創造有利條件。可若說真要開戰，他也是不願意的。
陳尚又換上一副為難表情︰“要說雙方罷兵，也未嘗不可。可是……，這個……。似乎對我大宋沒什麼好處啊？要不，我看還是算了吧。你們直接退到三界山以東位置，是最好的解決辦法。”
蕭思忠又在心里問候了一遍陳尚的祖宗十八代，這才緩緩說道︰“停戰一事本來就是對雙方有利的事情，這一點相信陳將軍也是清楚的。”
陳尚雖然沒有從對方嘴里打探到實際消息，但有一點可以做實，那就是遼軍真的急于罷兵。在想通了此節後，他就更不著急了。
陳尚手捋胡須，做出一副冥思苦想的樣子，最後才輕嘆一聲︰“哎！此事實在太過重大，恕陳某無權做主。要不這樣，貴使請先行回去，等陳某把此事上奏朝廷，請官家和諸位相公定奪。等有了消息，再把結果通報給你方。貴使以為如何？”
特麼的，老東西！臭不要臉的！
蕭思忠在臨行前，就有心理準備。凡是先提出停戰訴求一方，必將陷入被動。為此，他也是做足了充分準備，哪怕是對方提出非常不合理的要求，都有相應的應對策略。
可讓他沒想到的是對方根本不按章法來，絕口不提利益交換的問題，只是一味的試圖拖延。
這就讓蕭思忠更加被動了，假如按照以往的脾氣，恨不得現在就拂袖離去。等雙方戰事陷入焦灼，才是最佳的談判時機。
在短暫思忖後，他索性放棄試探，選擇直來直去。
“陳將軍，你我都是聰明人。蕭某只問一句，到底需要什麼條件，將軍才肯休戰不打了。”
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