與此同時,陪同方師爺一起參加押送隊伍的幾個小吏,終于騎著毛驢逃回了邕州城里的宣化縣衙。
“呦,幾位這都回來了?我還以為……”
沒等值夜的衙役再說上l兩句,一名小吏就搶先說道“快,快去後面通知縣尊,就說方師爺被人綁了。”
“啊!方師爺出事了?”
見衙役還有功夫在這里大呼小叫的,小吏這個氣啊,抬腿就是一腳“別特麼廢話了,還不去報信!”
“哦,哦,你們等著啊,我現在就去。”衙役爬起身,撒腿就往後院跑去。
正在後院洗漱的知縣劉明奎,一听自己的師爺竟被人給綁了,也是大驚失色。
扔下擦臉布,就隨著衙役來到了值房。
等听完小吏的講述,劉明奎呆立在原地。
皇城司?皇城司會跑到邕州這個鳥不拉屎的地方?還抓了自己的師爺?這可能嗎?
他隨即反應過來,雙眼緊盯著那名小吏問道“你看清楚了?對方用的是皇城司的腰牌?”
小吏哭喪著臉說道“那人拿著腰牌,只在小的眼前晃了一下,倒是方師爺看了,好像也確認了那些人的身份,否則也不會心甘情願的跟那些人走啊。”
那就是確認了?可是,問題來了。那個失蹤的張義,究竟是什麼身份?惡貫滿盈的土匪?還是皇城司派來的臥底?要是土匪倒好說了,摔死在山谷里,自己就算無功,也不能算是有過。可如果那人是皇城司的呢?
念及至此,劉明奎立即讓人去找,前幾天給那批人登記的冊子過來。
片刻的功夫,一名小吏便捧著幾本冊子走進房間。
劉明奎立即吩咐“給我查一下,前幾天去交趾挖礦的人里面,有沒有一個叫張義的人。”
對小吏而言,這名字簡直太熟悉了,前幾天在知州衙門才查找過。他干脆連名冊都沒翻,就把前幾天的事情說了。
劉明奎不可思議的看著對方“什麼?你被叫去知州衙門了?他們就是找的一個叫張義的人?”
見小吏點頭,他又讓此人和之前跑回來的小吏,對一下那幾人的身形樣貌。結果證明,正是同一伙人。
劉明奎依舊不死心,又仔細問了幾處細節,當得知方師爺說出張義墜崖的消息後,那伙人一個個血灌瞳仁,險些對方師爺不利的時候,他心里僅存的一點希望破滅了。這分明是皇城司派來的探子啊,結果行蹤暴露,不得以逃進深山,偏偏不熟悉地形,才導致失足摔死。
當得出這個結果後,劉明奎的心里已是萬念俱灰,想我景佑三年的進士,足足干了十年才爬到這個位置,就為了一個素未謀面的張義,就要前途盡毀了嗎?
此時此刻,他突然想起了一個人,立即吩咐“快!快給本官備轎!”
一炷香後,劉明奎顫顫巍巍的坐在了邕州通判吳闊的值房里。
將自己得到的消息和分析的結果,一股腦的向這位上官講述了一遍。
當然,話里話外的意思只有一個,配合交趾人招募礦工的事情,是你這位上官派下來的,如今出了變故,你可得管我。
吳闊听說招募的那批人里發現了皇城司的探子,立即嚇的大驚失色。仗著多年的修行,他連忙拿起茶杯,借著飲茶的機會,強行將心情平復下去。
直過了很久,這才放下茶杯,擺起上官的威風,厲聲訓誡道“知遠,瞧瞧你現在像個什麼樣子,哪兒還有半點一縣之尊的儀態。”
“可是,通判……。”
不待劉明奎說完,吳闊就搶先說道“那群人里,有皇城司的探子又怎麼了?咱們做的是利國利民的好事,上對得起官家朝廷,下對得起黎民百姓。難道讓百姓多掙些錢財,還有犯了哪條律法了不成?”
這一番話,听在劉明奎耳朵里,卻沒起到任何作用。
他哭喪著臉說道“實不相瞞,自從那些人走了以後,下官整日里擔驚受怕,真是食不知味夜不能寐,生怕,生怕……。”
劉明奎偷眼看了一下上座的吳闊,見對方看過來,這才試探著說道“生怕那些交趾人是騙子,把咱們大宋百姓騙了過去,就再也回不來了。”
吳闊心里莫名的“咯 ”了一下,再仔細打量劉明奎,半晌才緊盯著對方的雙眼問道“這個想法,你還對誰說過?”
劉明奎一個勁的搖頭“沒,就是因為怕,所以下官跟誰都沒敢說……。”
說到一半,他突然心中一動,迎向吳闊的眼神說道“下官也是怕影響了通判的官聲啊。”
聞言,吳闊眼中閃過一絲莫名的意味,隨即就滿意的點了點頭“你這樣做很對。當然了,一些雜亂的心思也要拋開,別整日里胡思亂想的。雖說皇城司抓了方師爺,也未必就是沖著你來的。或許是你那個師爺行為不檢,被他們抓了錯處呢?”
見對方還要說話,吳闊立即說道“好了好了,就算皇城司找上門來,本官自會為你做主。要是連一個下屬都保不住,那吳某這個官也不用當了。”
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劉明奎心中一喜,他繞了半天,就在等對方這句話呢。如今得了準信,心里也安穩了不少。又和吳闊說了些政務,這才起身告辭。
吳闊看著對方離開的背影,臉色變了又變。最終,深吸一口氣,叫來了貼身小廝“去,告訴韓員外,他不是請了本官幾次了嗎?跟他說,今晚本官去他家飲宴。”
交趾
“這些個交趾人,說話也不靠譜啊。總說快到了快到了,這都多長時間了,連個車隊的影子都沒看見。”挖礦的人群中,一個膚色黝黑的漢子說道。
“應該快了吧?不是說了嗎?就在前面不遠了。”王韋恆看著延綿的群山說道。
黑臉漢子轉頭瞪了他一眼“這句話他們都說幾遍了,從昨天下午算,到現在至少走出幾十里了吧?”
王韋恆懶得搭理對方,踮起腳向隊伍前面望去,隱約發現原本向西走的隊伍,突然右轉向北去了。
與此同時,其他人也發現了不對,開始小聲議論。
“唉?怎麼往北走了?升龍城不是在西邊嗎?”
“對啊,我臨出門的時候,還特意問了一個去過交趾的,說是從永平寨過了關卡,一路向西就是升龍城。”
“是啊,我也打听了,確實應該往西走啊。”
王韋恆轉頭看向說話的幾人,心頭平添了幾分陰郁。
就在參與議論的人逐漸增多之時,從前面跑過來一名騎著高頭大馬的護衛。
只听此人朗聲說道“前面的路被山洪沖垮了,接咱們的車輛過不來。咱們要向北繞行一段,還望諸位多多體諒。”
王韋恆頓時來了精神,轉頭對剛才低聲議論的幾人說道“听見沒有,是前面的路被山洪沖垮了,整天個念叨沒完,跟個娘們兒似的,還不夠煩人的。”
“你!”後面那人剛要說話,就被旁人勸住“好了好了,都少說兩句。”
又走了大半天的路,終于到了下午,隊伍才在一處山腳下停下腳步。
隨後,就有一些護衛抬著大木桶給眾人分發食物。只是這次的伙食,卻沒有了之前的餅子,而是每人一勺野菜糊糊湯。
王韋恆看著碗里的東西,心里一個勁的叫苦。自家雖然窮些,可是仗著靠山吃山靠水吃水,山里的野味水里的魚蝦,卻是不缺的。咱啥時候吃過野菜啊?
隨即就想起了那每個月五貫錢的工錢,一咬牙一閉眼就將野菜糊糊倒進了嘴里。
王韋恆能這樣想,可是絕大多數人卻受不了這個罪。
“呸呸呸,這都什麼東西?是給人吃的嗎?”黑臉漢子喝了一口,立即吐在地上。
他這邊一開頭,瞬間就得到旁人的響應。
“就是,在家我都沒吃過這玩意。”
“哎,提到家,我都想回家了。”
“回家?公檢和通關文牒都被李公子拿走了,你怎麼回去?你以為大宋的邊軍能放你進去?不被當探子抓起來,就算好的了。”
“還真是,你不提我都忘了,李公子不是說登記造冊以後,就還給咱們嗎?怎麼也不提這事了?”
“你以為就寫幾個字呢?這可是幾百人呢,怎麼都要等上幾天吧?”
听到這一聲聲抱怨,王韋恆的心底有那麼一絲不安。不知怎麼的,他突然想起那一晚,那個叫張義的年輕人,跟他說的那些話。
那個李公子會是騙子嗎?
念及至此,王韋恆慌忙搖頭,不會的,李公子絕對不是騙子,不僅不是騙子,還是天下最大的善人。
與此同時,王韋恆口中的大善人李公子,已經騎著馬到了幾十里外的一座銅礦。
等看見山腳下那幾十頂帳篷和附近巡營的兵丁,李公子心里不免有些好奇,這位怎麼來了?隨即就邁步走進了小院。
正在品茶的鎮東將軍李顯龍,見佷兒進來,並沒有起身的意思,伸手指了下一旁的椅子“順恆來了,坐,坐下說話。”
李順恆見到還真是大伯來了,連忙施了一禮“大伯,您怎麼到礦上來了?”
李顯龍把茶杯放在桌上,佯裝隨意的說道“你阿爺不是不放心嘛,非要讓我過來看看。”
李順恆對這個說辭卻是不信的,家族里的生意,一直由他們二房打理,一向在軍中活動的大伯,突然關心起了礦上的事情,不免讓他有些警惕。
“阿爺身體還好?”
“也就那樣吧。就是總念叨你,說是離家這麼長時間了,也不知道回去看看他老人家。”
“我這不是忙嗎,總脫不開身。”
“哼!有啥可忙的?不就礦上這些事嗎?有下面管事盯著呢,你還怕那些個宋人造反不成?”
“那也得有個主事的啊,不然那些個管事偷懶咋辦?”
“恩,也是這麼個理。要不,這樣吧,這次我是帶著順昌出來的,不如讓他頂替你幾天。你也好回升龍城看看你阿爺,也省的他老人家總是想念,你看如何?”
正在低頭飲茶的李順恆,眼神中閃過一絲狠厲,隨即就恢復平靜。將茶杯放在桌上說道“我順昌哥也來了?他人呢?”
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說完,還左右四顧,好像很希望見到這位叔伯哥哥似的。
李顯龍意味深長的看著佷子“別找了,在軍營里呢。這不是有幾個不听話的小崽子嗎?他正親自出手收拾呢。”
李順恆卻像是沒听出話中的含義一樣,連連點頭“哦,原來是這樣。小佷還想著多和順昌哥親近親近呢。”
李顯龍見佷子裝傻充愣,心里也不以為意。他自小習武,只相信一個道理,在絕對的實力面前,任何的心機算計,都不值一提。
隨即轉換話題“前些日子,我听你爹說,你去宋國了?還說要帶回來一些勞力?”
說起這件事,李順恆不免有些得意“對啊,這不是剛回來嗎?”
李顯龍看了看空曠的門外“人呢?怎麼沒見你帶回來啊?”
“路上呢,再有一個多時辰吧。”
“這次帶了多少人回來?”
提起人數,李順恆心里更加得意,將五指張開“這個數。”
“五個?”
見佷兒搖頭,李顯龍眨了眨眼楮“難道是五十個?”
李順恆朗聲大笑,笑聲中說不出的瀟灑暢快“哈哈哈,大伯也太小看佷兒了,跟您說了吧,這次從宋國帶回來五百五十人。哈哈哈哈!”
“多,多少?五百多人?”李顯龍難以置信的看著面前的佷子。
李順恆對大伯的反應非常滿意,點了點頭“不錯,就是足足五百五十人!”
李顯龍聞言,也不禁激動起來,當即長身而起,剛要說些什麼,可話到嘴邊,又想到一個問題。
他緩緩坐回椅子“順恆,就算把你手下都派出去,也押解不了這麼多人吧?可別出了什麼岔子,要不,大伯這邊……。”
不等大伯說完,李順恆又是仰天大笑“哈哈哈,不勞大伯費心,佷兒只是略施小計,就讓那些人心甘情願的走到礦場來!哈哈哈!”
待笑聲停歇,這才把如何用計誘騙那些宋國百姓的事情說了。
“順恆,果然好算計,大伯听了也是心服口服啊。”李顯龍在說出這些話的同時,眼楮里卻有些莫名的意味一閃而過。
臨近傍晚,王韋恆跟隨著眾人終于來到了礦山。
當看見那些衣衫襤褸,形如枯槁的礦工時,哪里還不知道自己被騙了。
同行的數百人也反應了過來,紛紛叫嚷著,讓李公子出來,給他們一個說法。
可是,李公子沒等來,卻看見一群彪形大漢提著棍棒皮鞭,向他們沖了過來。
包括那些一路上對他們關心備至的護衛們,也紛紛拿出趁手的家伙,不由分說的抽打在這些人的身上臉上,一時間慘叫聲連連,人群也亂作了一團。
更有甚者,遇到敢出手反抗的,不僅一頓鞭子伺候,還會被對方扔進一旁的水牢里。
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