吳成的軍營里，火把將他的臉映得通紅。他攥著狼牙棒，正對著麾下將領咆哮︰“啟軍那群軟蛋被毒人嚇破了膽！趁現在追上去，定能把楊延昭的腦袋也掛在旗桿上！” 將領們紛紛附和，帳外的士兵已備好戰馬，只待一聲令下便要沖鋒。
“慢著！” 帳簾突然被掀開，孫安帶著二十名親兵大步走進來，銀色鎧甲上還沾著晨露 —— 他剛從田虎的主營趕過來。吳成立刻沉下臉︰“孫二哥，你攔我干什麼？啟軍現在潰不成軍，正是乘勝追擊的好時候！”
孫安走到帳中地圖前，手指按在落馬坡的位置，語氣平靜卻帶著不容置疑的威嚴︰“你先別急著喊打喊殺。我問你，田虎大哥交給你的五百毒人，現在還剩多少？”
吳成的氣勢瞬間弱了下去，撓了撓頭支支吾吾︰“還…… 還有一百多……”
“一百多？” 孫安冷笑一聲，猛地轉身盯著他，“五百毒人換啟軍一千步兵，你覺得很劃算？毒人是方大王用秘法煉制的，每一個都要耗費數十斤藥材和三個月時間，啟軍的步兵呢？征召三個月就能拉出來一支 —— 你這是拿金疙瘩換石頭！”
“打仗哪有不死人的？” 吳成不服氣地梗著脖子，“毒人本就是用來殺人的，死了再找方大王要就是了！”
“你懂什麼！” 孫安抬手拍在地圖上，“方大王的藥材庫在甦州，運到這里要半個月！田虎大哥讓我們來阻擊啟軍，是要拖垮他們，不是讓你把珍貴的毒人當炮灰揮霍！一換一？虧你說得出口！”
帳內的將領們都低下頭，沒人再敢附和吳成。吳成攥緊狼牙棒，指節發白，卻也知道孫安說得在理 —— 田虎麾下向來缺糧少藥，毒人確實是難得的 “利器”。他憋了半天，才悶悶地說︰“那你說怎麼辦？總不能放著到手的功勞不拿吧？”
“撤兵。” 孫安斬釘截鐵，“我們已經殺了郝思文，擊潰了啟軍先鋒，這戰績足夠向田虎大哥交代。啟軍雖然暫時慌亂，但楊延昭是老將，李星群也不是草包，他們定會很快穩住陣腳。與其現在拼消耗，不如退到三十里外的黑風嶺扎營，慢慢跟他們耗。”
“耗？” 吳成皺起眉，“那得耗到什麼時候？”
“數萬人的仗，從來不是一次沖鋒就能打完的。” 孫安拍了拍他的肩膀，語氣緩和了些，“相信田虎大哥的判斷，我們的任務是拖住啟軍，不是跟他們死磕。等方臘那邊派來援軍，再前後夾擊，才能一舉殲滅他們。”
吳成咬了咬牙，終究還是松了手︰“行，我听二哥的。但要是錯過了滅敵的機會，你可別後悔！”
“後悔？” 孫安笑了笑，“等你什麼時候明白‘惜力’二字，就知道我今天沒做錯。對了，藍淋先生呢？剛才去後帳沒見到他。”
提到藍淋，吳成的臉上又露出不屑︰“還能在哪？在後帳擺弄他那些草藥呢。什麼‘先生’，不就是方臘派來的南蠻子，靠著會控制毒人才被大哥高看一眼？”
“住口！” 孫安厲聲呵斥，“沒有藍淋先生的‘控毒’，你以為那些毒人會听你指揮？上次你私自讓毒人沖鋒，若不是先生及時用鈴鐺穩住，毒人早反過來咬咱們自己人了！以後對先生放尊重些，再敢胡說八道，我饒不了你！”
吳成被罵得臉色發白，悻悻地閉了嘴。孫安不再理他，轉身對將領們下令︰“傳令下去，立刻收拾營帳，半個時辰後向黑風嶺撤退！讓藍淋先生帶著毒人先走，沿途留下斥候，監視啟軍動向！”
啟軍的軍營里，天剛蒙蒙亮就響起了操練聲。玄甲衛的士兵們正舉著鐵錘反復練習砸擊動作，“嘿咻” 的喝聲震得地面都在顫；弓箭手則對著畫有毒人甲縫標記的靶子射箭，箭矢 “嗖嗖” 地精準扎進縫隙里。
李星群和楊延昭站在高台上看著，臉上都露出欣慰的笑容。“弟兄們的士氣總算回來了。” 楊延昭摸著胡須，“昨晚我去各營轉了轉，連最年輕的士兵都在磨鈍器，沒人再提‘怕毒人’的事了。”
“這就好。” 李星群點頭，“吳成要是敢再來，咱們定能讓他吃不了兜著走。” 話音剛落，一個身披輕甲的將領騎馬奔來，在台下翻身下馬 —— 正是騎兵統領王戈。
“大帥！監軍大人！” 王戈拱手道，“末將願帶五百騎兵去吳成營前搦戰，探探他們的虛實！”
楊延昭與李星群對視一眼，都覺得可行。“好！” 楊延昭道，“注意別追得太深，若遇毒人就撤回來，咱們的目的是試探，不是硬拼。”
“末將明白！” 王戈翻身上馬，揮手喝令，“騎兵營，跟我走！” 五百名騎兵立刻牽馬跟上，馬蹄聲 “噠噠” 地朝著昨日交戰的落馬坡方向疾馳而去。
半個時辰後，王戈率軍抵達吳成的軍營外。營門大開，里面卻靜悄悄的，沒有一個士兵的影子。“奇怪？” 王戈勒住馬，眯起眼觀察 —— 帳簾耷拉著，地上散落著幾根斷箭，篝火早已熄滅，顯然是倉促撤退的痕跡。
“大人，營里沒人！” 一名騎兵沖進帳內探查，出來時揮手大喊。王戈心里一緊，立刻翻身下馬，走進主營查看︰地圖還鋪在案上，上面畫著指向黑風嶺的箭頭；桌角放著半塊啃剩的干糧，旁邊還有幾張寫著 “毒人損耗清單” 的紙。
“不好，他們撤了！” 王戈立刻下令，“派十名斥候分五路探查，務必找到他們的蹤跡！其他人原地警戒，不許亂動！”
斥候們領命而去，王戈則站在營門口，望著遠處的黑風嶺方向 —— 他實在想不通，吳成明明佔了上風，為何突然撤退？難道是有埋伏？
約莫一個時辰後，一名斥候快馬奔回，翻身下馬急報︰“王大人！吳成的軍隊撤到黑風嶺扎營了！田虎的主營也在那邊，我遠遠數了數，帳篷大概有兩千多頂，估計有六七萬人！”
“六七萬？” 王戈眉頭深鎖 —— 去掉守城和後勤，他們現在只有四萬多人，加上還沒趕到的王德、酈瓊，應該能有六萬人，兩邊人數差不多，若是硬拼，討不到好。他立刻讓人留守敵營，自己則帶著斥候趕回啟軍大營。
帥帳里，楊延昭正和李星群、李助商議火攻的細節，見王戈回來，立刻問道︰“怎麼樣？吳成應戰了嗎？”
“沒有，他們撤了！” 王戈將探查的情況一一稟報，“田虎的主力在黑風嶺集結，約莫六七萬人，看樣子是要跟咱們對峙。”
楊延昭走到地圖前，手指點在黑風嶺的位置︰“黑風嶺易守難攻，田虎選在那里扎營，就是想拖時間。” 他轉向李星群，“監軍，你怎麼看？”
“對峙就對峙。” 李星群從容道，“咱們正好趁這段時間訓練士兵對付毒人的法子，等王德、酈瓊的援軍到了，再找機會出擊。田虎想拖，咱們就陪他拖 —— 看誰先耗不起。”
李助也點頭附和︰“黑風嶺缺水，田虎六七萬人的糧草和水源都是問題。咱們只要守住附近的小河，斷了他們的水脈，用不了半個月，他們自己就會亂。”
楊延昭笑了笑，拍了拍案桌︰“好！就這麼辦！傳本帥命令︰各營加強戒備，每日派騎兵去黑風嶺外搦戰，騷擾他們的軍心；器械營加快打造鈍器和強弩；斥候嚴密監視黑風嶺的水源和糧道 —— 咱們就在這里，跟田虎耗到底！”
夕陽西下，啟軍的營地里依舊操練聲不斷，而黑風嶺的田虎軍營則一片寂靜。兩邊的篝火遙遙相對，像兩雙對峙的眼楮，預示著這場戰爭，才剛剛進入真正的拉鋸階段。但啟軍將士們臉上已沒了往日的惶恐，每個人的眼中，都燃燒著必勝的信念。
啟軍大營外的土坡上，王戈勒馬而立，手中馬鞭指著黑風嶺的方向，放聲大笑︰“田虎這縮頭烏龜！連續五天不敢應戰，怕是被咱們嚇破膽了！” 身後五百騎兵齊聲哄笑，甲冑踫撞聲里滿是不屑。
這已是王戈第五次帶騎兵來搦戰。自從吳成撤退後，啟軍每日派將領輪流挑戰，田虎始終閉營不出，連一箭都懶得回應。起初將士們還帶著警惕，如今卻漸漸滋生出驕傲 —— 王戈每次回營，都要在帳內擺酒，吹噓自己如何把田虎的士兵罵得不敢露頭。
“王統領說得對！” 一個年輕校尉端著酒碗湊過來，“那些反賊就是紙老虎，上次被玄甲衛沖了一陣，就再也不敢出來了！依我看，咱們直接殺過去，把田虎的腦袋砍下來當球踢！”
“急什麼？” 王戈呷了口酒，得意地晃著腦袋，“楊大帥說了，再挑戰幾天，等他們士氣泄了，咱們一鼓作氣就能拿下黑風嶺。到時候我第一個沖進去，搶田虎的寶馬！” 帳內將領們紛紛附和，沒人注意到角落里李助皺起的眉頭。
這日傍晚，王戈帶著騎兵耀武揚威地返回，剛進營門就撞見李助。“李先生怎麼在這兒？” 王戈勒住馬，語氣帶著幾分隨意 —— 連日來的順遂，讓他對這位文弱軍師也少了幾分敬畏。
李助上前一步，語氣凝重︰“王統領，田虎堅守不出，你不覺得奇怪嗎？他們兵力與咱們相當，為何甘願受辱？”
“奇怪什麼？” 王戈嗤笑一聲，翻身下馬，“還不是怕了咱們！你看他們營里連炊煙都少了，說不定早就斷糧了！再過兩天，不用咱們打，他們自己就投降了！” 他拍了拍李助的肩膀，“先生放心，有我在，定讓田虎有來無回！” 說罷，便帶著親兵大搖大擺地走了，留下李助站在原地，臉色愈發沉重。
他轉身直奔帥帳，楊延昭正對著地圖沉思。“大帥，” 李助拱手道，“連日挑戰，將士們驕氣日盛，尤其是王統領，已然輕敵。田虎堅守不出，恐有陰謀，不如停止搦戰，小心為上。”
楊延昭抬起頭，眼中閃過一絲猶豫，隨即又搖了搖頭︰“李先生多慮了。武鄉侯當年與司馬懿對峙渭水，正是靠持續挑戰消磨敵軍士氣。如今我軍士氣正旺，再堅持一周，若田虎仍不應戰，咱們再另想辦法。” 他頓了頓，補充道，“我會提醒王戈收斂些，但挑戰不能停。”
李助還想再勸，見楊延昭態度堅決，終究只能嘆口氣︰“是，大帥。” 他走出帥帳，望著遠處黑風嶺的方向，心里隱隱有種不祥的預感 —— 那片寂靜的軍營背後，仿佛藏著一張張開的巨網。
第二日清晨，王戈照例帶著一千騎兵來挑戰，剛到田虎營前，就見營門 “吱呀” 一聲打開，一員披紅甲的將領率軍沖了出來，正是田虎麾下的史定。“王戈小兒！休要逞口舌之快！某家來會會你！”
王戈見終于有人應戰，頓時來了精神，拍馬挺槍就沖了上去︰“來得好！今日就讓你嘗嘗爺爺的厲害！” 兩人交手不過十回合，史定就故意賣了個破綻，撥馬就逃。
“想跑？” 王戈大笑一聲，催馬就追，“弟兄們，跟我沖！殺進營去，好酒好肉伺候！” 一千騎兵緊隨其後，像潮水般追了上去。史定看似慌亂，卻始終保持著不遠不近的距離，一路朝著西北方向奔逃。
“統領，不對勁！” 親兵隊長突然喊道，“前面是爛泥灘，騎兵不好走！”
王戈正追得興起，哪里听得進去︰“怕什麼？史定都快被我追上了，再往前就是他們的糧營，正好一鍋端！” 他揚鞭抽馬，率先沖進了爛泥灘 —— 起初只是淺淺的泥水，可越往前，馬蹄陷得越深，到後來竟沒過了馬腹。
“不好！是沼澤！” 王戈終于察覺不對，想要勒馬後退，可重騎兵的鎧甲本就沉重，馬蹄陷在淤泥里，根本拔不出來。就在這時，史定突然調轉馬頭，哈哈大笑︰“王戈！你中計了！”
話音剛落，沼澤周圍突然冒出無數田虎的士兵，一個個手里都拿著火把和油壺。“放箭！倒油！” 史定一聲令下，火箭 “嗖嗖” 地射向沼澤，油壺也紛紛砸進淤泥里。
“轟” 的一聲，大火瞬間燃起，濃煙滾滾，將整個沼澤籠罩。沼澤里的騎兵們驚慌失措，想要掙扎，卻陷得更深。王戈看著熊熊烈火逼近，嘶吼著想要拔劍，可手臂卻被淤泥牢牢困住。“史定！我做鬼也不會放過你！” 他的慘叫聲很快被烈火的 啪聲淹沒，連同一千名騎兵，全都葬身火海。
遠處趕來的啟軍援軍被大火攔住，只能眼睜睜看著沼澤變成一片火海，一個個紅著眼眶，卻無能為力。
幾乎就在大火燃起的同時，田虎營內突然鼓聲大作，孫安率領三萬大軍，朝著啟軍大營猛沖過來。此時啟軍的主力都被王戈帶走追擊，營內只剩下一萬多士兵，根本抵擋不住。
“殺！沖進去！” 孫安手持長槍，一馬當先，率軍沖破了啟軍的營門。啟軍士兵倉促應戰，很快就被沖得七零八落，營內到處都是廝殺聲和慘叫聲。
楊延昭聞訊趕來，看著混亂的戰局，臉色慘白。“快！調玄甲衛回防！” 他拔出佩劍，親自率軍抵擋，可孫安的軍隊攻勢凶猛，玄甲衛又遠在城外，根本來不及回援。眼看營門就要被徹底攻破，楊延昭咬了咬牙，正要下令殊死一搏，突然听見遠處傳來震天的馬蹄聲。
“援軍！是援軍來了！” 啟軍士兵突然歡呼起來。楊延昭抬頭望去，只見夜色中，無數火把像星星一樣涌過來，為首的正是帶著援軍趕回的李星群。
“大帥我來了！” 李星群拍馬沖過來，身後王德、酈瓊率領的一萬援軍緊隨其後，瞬間就沖進了孫安的軍隊。孫安沒想到啟軍會突然出現援軍，夜色中又看不清對方有多少人，頓時慌了陣腳。“撤！快撤！” 他不敢戀戰，急忙下令撤軍。
啟軍趁機反擊，很快就將孫安的軍隊趕出了大營。楊延昭看著趕來的李星群，終于松了口氣，卻又想起葬身火海的王戈和一千騎兵，臉色瞬間又沉了下來。
李星群翻身下馬，走到楊延昭身邊，看著營內的狼藉，又看了看遠處沼澤方向的火光，心里已然明白發生了什麼。“大帥，先收拾殘局，為弟兄們報仇的事，咱們從長計議。” 他拍了拍楊延昭的肩膀，語氣沉重 —— 這場勝利的代價，實在太大了。
夜色漸深，啟軍大營內的篝火重新燃起，卻沒了往日的熱鬧。將士們沉默地清理著尸體，沼澤方向的火光雖已熄滅，卻像一根刺，扎在每個人的心里。楊延昭站在高台上，望著黑風嶺的方向，眼中滿是悔恨 —— 若不是他縱容將士們驕傲輕敵，若不是他不听李助的勸告，王戈和一千弟兄，就不會白白犧牲。
李星群走到他身邊，遞過一壺水︰“大帥，事已至此，自責也沒用。咱們得吸取教訓，接下來，絕不能再輕敵了。”