銀壺里的水剛沸到第三滾，甦南星正要用茶筅攪動抹茶，院門外突然傳來急促的腳步聲。李助的身影撞開竹簾，官靴上還沾著泥點，手里的信紙被風卷得嘩嘩作響。
“大人！出事了！” 他的聲音帶著喘息，將信紙往石桌上一拍，“前線哨探回報，西涼鐵騎越過邊境了！”
李星群捏著茶盞的手指猛地收緊，青瓷杯沿在掌心硌出紅痕。“多少人？” 他的聲音陡然沉下去，方才還帶著暖意的目光瞬間銳利如刀。
“先鋒營已過玉門關，約莫三萬騎兵。” 李助的喉結滾動著，“哨探說，為首的是西涼王的次子，帶著彼岸花的死士做向導，看樣子是沖著大同府來的。”
甦南星握著茶筅的手頓住，抹茶粉在瓷碗里散成青綠色的雲。“我去一趟。” 她突然開口，素白的醫袍在風里抖了抖，“諒祚隨軍出行，我去勸他退兵。”
李星群抬頭看她，眉頭擰成結︰“二師姐，不可。” 他指尖點在信紙 “李寧令哥” 的名字上，“帶頭的是西涼二皇子，李諒祚雖是三皇子，卻未必能做主。” 他頓了頓，聲音放輕了些，“何況你與他之間的事…… 本就復雜，貿然去了，怕是會出事。”
甦南星的指尖在茶碗邊緣蹭過，留下一道淡綠的痕。“總要試試。” 她將茶筅放回竹籃，“大同府剛經刺殺之亂，兵力空虛，若能憑我一人穩住西涼，總比開戰好。”
“我已讓楊文廣調楊家軍守城門，陸務觀在清點府庫糧草。” 李星群起身時，腿上的傷口扯得生疼，他扶著石桌站穩，“再等兩日，我傷好些了，與你一同去。”
甦南星卻搖了搖頭，眼底藏著幾分李星群看不懂的堅決。“不用。” 她轉身往院外走，“你好好養傷，看好新蘭公主，我去去就回。”
李星群還想再勸，甦南星的身影已消失在竹簾外，只留下一陣淡淡的藥香。他望著空蕩的院門，心里總覺得不安，卻也知道師姐的性子 —— 一旦做了決定，十頭牛都拉不回來。
那夜，李星群守在趙新蘭床邊，幾次起身望向窗外，都沒看見甦南星的身影。楊延昭派去城門的士兵說，入夜後有個穿素白醫袍的女子出示了李星群的令牌，獨自出了城，往西涼軍的方向去了。
第二日天剛亮，城門的士兵就來稟報，說甦南星回來了。李星群匆匆趕到城門口時，正看見她坐在城樓下的石階上，頭發散亂，臉上沾著塵土，向來整潔的醫袍破了好幾個洞，手里還攥著半截斷裂的銀簪 —— 那是當年李諒祚送給她的信物。
“二師姐！” 李星群快步走過去，想扶她起身，卻被她輕輕推開。
甦南星抬起頭，眼底沒有半分神采，像蒙了一層灰。她張了張嘴，似乎想說什麼，最終卻只是搖了搖頭，啞著嗓子道︰“我沒事，就是…… 沒勸成。” 她站起身，踉蹌了一下，才勉強站穩，“帶我回醫院吧，我想歇歇。”
李星群看著她失魂落魄的樣子，到了嘴邊的問題又咽了回去。他知道，有些事，她若不想說，再問也沒用。只是那半截銀簪和她眼底的空洞，像根刺扎在他心里，讓他總覺得，昨夜城外一定發生了什麼，只是甦南星不願提起罷了。
兩人沉默著往醫院走，晨霧里傳來楊家軍操練的吶喊聲，遠處的天際已泛起魚肚白，可大同府的天，卻仿佛比昨夜更沉了。
從城門往醫院走的路上，李星群能清晰听見街巷里的騷動。幾個挑著貨擔的商販慌慌張張往城西跑，嘴里念叨著 “西涼人要打進來了”，楊家軍的士兵正沿街維持秩序，甲冑踫撞聲與安撫百姓的喊聲混在一起，反倒更添了幾分慌亂。
“大人，剛收到消息，北城有流民聚眾鬧事，說是要開城門投降。” 趕來接應的李助臉色發白，手里的兵符被汗水浸得發亮，“還好蕭姑娘的人先一步察覺，稟報給我們了之後，已經把帶頭的抓了。”
李星群腳步一頓，眉頭擰得更緊。楊老將軍護送趙受益離開時，只留下楊文廣和一萬楊家軍，加上他的五千玄鐵衛，滿打滿算才兩萬五千人。可哨探回報，城外的西涼軍足有二十萬，光是騎兵就有五萬，這懸殊的兵力，足以壓垮任何守城者的信心。
“蕭巧兒那邊怎麼說？” 他問道。當年收復大同府後，為了穩住地下勢力，他特意扶持蕭巧兒做了頭目，承諾給她商戶免稅的特權，如今倒成了關鍵的暗線。
“蕭姑娘說，城里還有不少西涼留下的舊部在煽風點火。” 李助壓低聲音，“她已經讓人盯著那些人了，有異動會第一時間報上來。”
兩人剛走到醫院門口，就見陳醫官匆匆迎出來︰“李大人，劉先生醒了！剛醒就問西涼軍的事，非要見您不可。”
李星群快步走進病房，剛掀開門簾，就听見劉仲甫的笑聲。陳䉪靠在床頭，子魚正替他擦汗，劉仲甫坐在對面的椅子上，臉色雖蒼白，眼神卻依舊銳利。
“師父。” 李星群走上前，目光落在劉仲甫纏著繃帶的胸口，“您感覺怎麼樣？”
劉仲甫擺了擺手，嘴角帶著笑意︰“要是陛下在這里，我可不敢受你這聲‘師父’。”
李星群認真地看著他︰“您傳授我圍棋之道，教會我審時度勢，一日為師，終身為父。陛下的忌憚是一回事，師徒情分是另一回事。”
“你啊。” 劉仲甫無奈地笑了，“你又不是不知道，陛下早就忌憚你在大同府的勢力，你這般認我這個師父，只會讓他更猜忌。還是當個‘不肖弟子’最好，免得咱們都麻煩。” 他話鋒一轉，眼神變得嚴肅，“不過跟你開玩笑的，我一直把你當得意弟子。只是為了咱們好，在外人面前，別再提師徒的事了。”
李星群點頭︰“我明白了。棋聖大師，您叫我過來，是有什麼要緊事？”
“陛下讓你提交的治理大同府的具體建議，怎麼樣了？” 劉仲甫問道，指尖輕輕敲擊著床沿，像在落子布局。
李星群臉上露出幾分歉意︰“之前只準備了一半，後來陛下遇刺，又趕上西涼入侵，就暫時擱置了。”
“現在可以去忙了。” 劉仲甫說道，語氣不容置疑。
“可是城外的西涼軍……” 李星群皺起眉，二十萬大軍壓境，他實在無法安心處理文書。
劉仲甫忽然笑了，眼神里帶著胸有成竹的篤定︰“五年了，算算時間，也該收網了。城外的西涼軍，你不用擔心，我有計策讓他們後退。”
李星群愣住了︰“棋聖您為什麼這麼說？您有什麼計策？”
劉仲甫卻搖了搖頭，目光望向窗外，仿佛能穿透城牆，看到城外的大軍︰“你只需要知道，陛下在西涼布下了一副大局。具體是什麼，我不能說，最多數年之內，你自然會明白。” 他轉過頭，拍了拍李星群的肩膀，“放心去忙吧，大同府不會有事的。”
李星群看著劉仲甫胸有成竹的樣子，懸著的心終于放了些。他點了點頭︰“既然您這麼說，那我就放心了。”
李星群剛要轉身去處理治理建議的文書，劉仲甫忽然開口叫住他，指尖仍在床沿輕輕敲擊，節奏比剛才慢了些，帶著幾分謀劃的沉穩。“別急著走，” 他抬眼看向李星群，眼底閃過一絲睿智，“關于西涼軍會退的消息，還不用著急公布。”
“大師的意思是？” 李星群停下腳步，心里忽然有了幾分猜測。
“城外二十萬大軍壓境，城里的內奸才敢跳出來煽風點火。” 劉仲甫指了指窗外，隱約能听見遠處楊家軍巡邏的腳步聲，“咱們就借著‘兵力懸殊、大同府危在旦夕’的由頭，故意把‘守城艱難、可能要與西涼談判’的假消息漏出去。那些藏在暗處的內奸，定會以為時機到了，要麼聯系城外敵軍，要麼跳出來帶頭作亂 —— 到時候，正好一舉剿滅。”
陳䉪在旁點頭附和︰“這招‘引蛇出洞’妙啊！之前蕭巧兒雖穩住了北城的叛亂，但沒抓到真正的幕後之人，這次正好把他們一網打盡。”
李星群茅塞頓開，剛要說話，又想起一樁事，眉頭微蹙︰“對了，棋聖大師，關于之前刺殺陛下的人，我有一個猜測。”
劉仲甫聞言忽然大笑起來，笑聲爽朗，震得胸口的繃帶都輕輕動了動︰“哈哈，你無非是想說，刺客是西涼人吧？” 他端起子魚遞來的茶水，抿了一口，“西涼軍來得這麼及時，剛好在陛下遇刺後沒多久就入侵，稍微琢磨琢磨，就能猜到刺殺與他們脫不了干系 —— 你呀，還是慢了半拍。”
李星群有些汗顏，撓了撓頭︰“確實是剛想明白，還是大師看得透徹。”
“這些都是小事，” 劉仲甫話鋒一轉，眼神變得嚴肅，“我更關心張茂的事。你打算怎麼處理他？”
提到張茂，李星群的臉色沉了沉︰“說實話，如果可以，我真想直接殺了他。他私禁百姓、妨礙救駕，還藏著那麼多黑戶，早就該定罪了。” 他頓了頓，語氣里多了幾分顧慮，“可他手底下還有不少舊部，雖然現在被關押著，但要是真殺了他，那些人怕是會狗急跳牆，要麼在牢里作亂，要麼聯系城里的內奸 —— 到時候大同府內憂外患，反而更麻煩。”
劉仲甫沒立刻回答，反而反問︰“在你眼中，法律是什麼樣的東西？”
“是維護大部分人利益的武器。” 李星群幾乎沒有猶豫，“不能說兼顧所有人，畢竟總有少數人會損害集體利益。” 他看著劉仲甫，知道師父是在提點自己，“我知道您想說什麼，其實很早之前我就想過處置張茂，只是當初和他定‘約法三章’時，話說得太滿，沒給自己留余地，才導致現在不好動手。”
“那關于法律的執行，你又怎麼看？” 劉仲甫追問，指尖在茶杯沿上輕輕劃著圈。
“無論身份高低，都得遵守法律，法律才有意義，不然就是一張廢紙。” 李星群說得認真，“我們是規矩的制定者，有解釋權，私下里或許能根據實際情況調整，但在明面上，必須做到人人平等 —— 至少得讓百姓看到這份平等，他們才會信服。”
劉仲甫听完，又笑了起來，這次的笑聲里多了幾分欣慰︰“哈哈，你小子倒坦誠，還知道自己有‘最終解釋權’。可既然明白這個道理，怎麼還拿不下一個小小的張茂？” 他點了點李星群的方向，語氣帶著幾分調侃，“確實該好好反省反省。本來還想借著張茂的事，給你上堂關于‘規則與變通’的課，現在看來，是不用了。”
李星群臉上有些窘迫，聲音低了些︰“主要是最開始太急躁，把‘約法三章’的條款定得太死，要是當初嚴謹點，多留些‘特殊情況另行處置’的空子，現在也不會這麼被動。”
“這些都不關鍵。” 劉仲甫擺了擺手，眼神變得鄭重，“為師最擔心的，是你變成一個拘泥于規矩的人 —— 那才是真的完蛋了。你要記住，你是規矩的制定者，不是規矩的奴隸。百姓常說‘活人不能被尿憋死’，你制定規則是為了治理大同府，要是被自己定的規則捆住手腳，反倒本末倒置了。”
李星群愣了愣，隨即恍然大悟，躬身道︰“多謝大師提點，弟子明白了。”
“明白就好。” 劉仲甫揮了揮手，“快去安排‘引蛇出洞’的事吧，蕭巧兒那邊你多盯著點，她是暗線，別讓她暴露了。”
李星群點頭應下，轉身走出病房時，腳步比來時輕快了許多 —— 不僅是因為有了對付內奸的計策，更因為劉仲甫的話，解開了他心中關于 “規則與變通” 的困惑。院外的陽光正好，雖然城外還有二十萬西涼軍，但他心里的迷霧，卻散了大半。