听完老公爵關于亨•格迪米狄斯生死消息的來源和猜測，伊安娜又看了艾林一眼，沒有過多評價。
“格伊德瑪什麼想法？”她話鋒一轉，“貴族呢？”
“國王和維吉瑪的貴族都同意促和。”
“格伊德瑪這麼干脆？”伊安娜驚訝道，“都不多思考幾天，晾晾那些男巫？這可不像他會做出來的事情。”
老公爵的臉色不太好看了。
他冷哼一聲︰“森尼向國王們提出來的請求，是另一個版本。”
“森尼的原話是︰倘若科德溫和亞甸之間的戰爭繼續下去，受創嚴重的班•阿德將不得不考慮遷移學院……”
“他還敢威脅國王們！”伊安娜奇道。
亨•格迪米狄斯在班•阿德趕走了狂獵，那按照常理，狂獵日後若是歸來，大概率也會向班•阿德復仇。
可若是男巫學院挪走了，失去了目標的狂獵會怎麼發泄怒火？
“他確實敢威脅，”老公爵道，“而且將促和戰爭與狂獵的威脅，放在天平的兩端，必然是狂獵的威脅更重，而且要重無數倍。”
浮港、艾爾蘭德，一個是富庶的大宗商品交易良港，一個是泰莫利亞國內稅收的頂級大戶。
狂獵的威脅，除了老公爵和其他艾爾蘭德人，想必就屬泰莫利亞的國王最能體會了。
而且促和戰爭損失的是亞甸的利益，和他們泰莫利亞又沒有半奧倫關系。
為什麼不答應？
“你的想法呢？神廟支持促和嗎？”老公爵問道。
格伊德瑪同意促和對殺瘋了的亞甸有多大作用，其實還是個未知數，只是班•阿德需求的拼圖一角，還需要北方大陸其他國家的王，一同拼湊，才可能有效用。
但梅里泰莉神廟態度的影響力，可就截然不同了。
無論是平民、士兵、商人、貴族還是國王，都會有妻子和母親。
而梅里泰莉神教在女性信眾的地位是無與倫比的。
這麼說吧……
北方大陸至少有八成女性是梅里泰莉的信徒。
而且即便不是女性，因為神廟培養的醫師和草藥師遍及整片北方大陸，在男性，尤其平民和士兵當中，梅里泰莉的信徒也非常多。
因此。
伊安娜一人對科德溫和亞甸之間戰爭的影響，便能抵得上北方大陸所有國王態度之和。
“神廟一向不摻和政局和戰爭，可……”伊安娜竟也有些猶豫了，蹙眉，抿了抿唇，才接著道，“可狂獵的威脅太大，在這個時候，內部戰爭于梅里泰莉的子女而言，太過危險……”
老公爵微微頷首。
他心里也是傾向促和的，或者說沒有任何一個親歷五月節災難的艾爾蘭德人，不想復仇。
雖然他一直十分欣賞艾林，但也深怕伊安娜會因為偏愛，做出錯誤的判斷。
幸好。
伊安娜總是顧全大局的。
老公爵剛松了口氣，忽然發現伊安娜看向了低頭不知道在思考些什麼的艾林，心道不好。
“艾林，你怎麼想？”她話鋒一轉，輕聲問道，“你覺得神廟應該參與促和科德溫和亞甸的戰爭嗎？”
“啊？”
艾林茫然地抬頭，食指指向自己，“問我？”
“沒錯。”伊安娜笑著頷首。
“這是神廟的事情，我一個狼學派的獵魔人，不合適吧？”艾林呆愣了下，推拒道。
“想什麼呢？什麼合適不合適的？”伊安娜呵呵笑了笑，“又沒讓你做決定，只是讓說說你的想法。”
“怎麼？”
“我們為你療傷整整七天，萊莎更是寸步不離，現在你連一點建議都不肯分享嗎？”
“當然不會！”艾林苦笑。
退路都被伊安娜擠走，再不說點什麼，他似乎就成了忘恩負義之人。
沉默片刻，組織語言。
在老公爵復雜的目光下，他輕聲道︰“其實神廟應不應該參與促和，並不是問題的關鍵。”
“那什麼是關鍵？”伊安娜追問。
老公爵和萊莎也好奇地看著他。
艾林深吸一口氣，鄭重道︰“問題的關鍵是，即便亞甸和科德溫的戰爭結束了，森尼領導下的男巫學院真的能擋住狂獵嗎？”
問題一出，老公爵的眉頭立刻緊皺，雙手捏緊了手杖。
“什麼意思？”他問。
“梅森公爵剛剛才說過，是亨•格迪米狄斯釋放了禁忌法術，趕走了狂獵。”
“沒錯。”老公爵點點頭。
艾林接著解釋道︰“我不知道森尼和他的激進派實力如何，但既然亨•格迪米狄斯在狂獵襲擊前，大部分班•阿德男巫都完好無損的情況下，都以不得不閉關療傷修養的代價，才趕走了狂獵。”
“現在，在梅森公爵所說的‘亨•格迪米狄斯已死’，班•阿德不僅在狂獵的襲擊中死傷慘重，學院內部有可能因此森尼一派的行動，產生劇烈的派系斗爭的情況下……”
“班•阿德怎麼可能成為北方大陸的盾牌？”
夜風穿過神賜的大道，穿過空曠的黑暗，與狹窄的燭光，發出微弱卻刺耳的低吟。
“那又如何呢，艾林？”
一陣沉默後，老公爵蹙著眉︰“即便現在班•阿德再弱，那也可以依仗為諸國之屏障。”
“因狂獵行在空中，除了男巫外，無人可敵……”
“請原諒我的直白，艾林。”他迎著艾林的眼楮說道，“你已經是我見過的最強大、最有智慧的獵魔人了。”
“你殺死凡人避之不及的鬼靈，比我狩獵時射殺無害的野兔還輕松……”
“大獅鷲、冰之王、獨眼巨人、蛇尾女、巨食尸鬼……才剛成為獵魔人，如此多的大型魔物便已成為了你的戰績和榮耀……”
“可即便是你，艾林，當狂獵的鐵蹄踏過浮港和艾爾蘭德上空時，也只能慌忙躲避。”
伊安娜和南尼克眼神閃爍，悄悄對視了一眼，但沒有說話。
“答應森尼的請求，我們還有可能獲得一個銹蝕的盾牌，但不答應，班•阿德立刻就會分崩離析，誰都不知道那些畜生的下一個目標會是誰？”
“未知的恐懼只會帶來更大的麻煩，會讓國家陷入混亂，森尼卻可以為我們爭取解決問題的時間。”
“只要我們答應他，即便其他派系的男巫走得走，逃得逃，但至少班•阿德最大、最有實力的一個派系，會留下來。”
“我們會用古老的契約約束他們，強迫他們成為我們的盾，為我們爭取時間。”
“亨•格迪米狄斯已死，有一面盾，總要好過赤身裸體面對寒光閃爍的刀劍。”
老公爵的聲音蒼老又沙啞，卻鏗鏘有力。
但艾林卻能嗅到其中苦澀的絕望和無奈。
他深吸一口氣，與伊安娜對視了一眼，輕聲道︰“要是亨•格迪米狄斯沒死呢？”
“什麼意思？”
老公爵的眉毛簡直像濕漉漉的粗糙麻布被擰緊了，滿是褶皺。
“你沒听見我剛才的話嗎？近二十個男巫一夜之間消失，森尼一派又對此支支吾吾，還不讓其他男巫看到亨•格迪米狄斯閉關的地方，必然是起了沖突，亨•格迪米狄斯即便沒有被殺害，也肯定受了重傷。”
站在這里的四個人，三個人的消息都是從他這里得到的，艾林憑什麼得出“亨•格迪米狄斯沒死”這個結論。
說實話，他已經有些不耐煩了。
要不是對艾林的印象一向很好，艾林也是為了艾爾蘭德才千里迢迢趕來，甚至剛來就提前在夜里外出探查食尸生物的情況，導致無意間踩空墜崖受傷……
他早就讓這個得到伊安娜寵愛的小子閉嘴，免得影響梅里泰莉神廟的立場。
也真是奇了怪了，伊安娜怎麼就對艾林這麼特殊！
“我並不是否定促和，”艾林道，“我也覺得應該促和，但什麼時候促和，怎麼促和卻不應該如此草率。”
“這應該是一個能發揮更大作用的籌碼。”
“更大作用的籌碼……”老公爵喃喃著重復了一句，挑了挑眉，“你繼續說……”
“首先，亨•格迪米狄斯的存在，抵得上一整個學院，不僅僅是因為他的實力，換句話說，要是沒了亨•格迪米狄斯，除非天賦與技藝協會的其他四個成員替換他的位置，否則現在的班•阿德最終必將分崩離析。”
“但亨•格迪米狄斯……”
“我知道，”艾林打斷，“亨•格迪米狄斯死亡的概率很大，但也是有可能還活著的，他可是世界上最強大的魔源，怎麼會沒有任何準備就閉關呢？”
“至于那近二十個突然消失的男巫……”
艾林當然知道他們的去向，一大半都成為了他的“記憶”和“寶箱”。
“我不知道他們是怎麼消失的，”無視兩旁的古怪視線，他面色如常地搖搖頭，“但一個北方大陸最強且擊退過狂獵的亨•格迪米狄斯，加上更完整的班•阿德學院，我覺得值得我們賭一賭。”
老公爵低頭沉吟了幾秒。
山風從瑪哈坎山脈吹來，風聲嗚咽。
“你想怎麼賭？”老公爵淡淡道。
艾林道︰“既然森尼說，亨•格迪米狄斯在閉關療傷，那就用促和為代價，威逼他們讓亨•格迪米狄斯現身，活要見人，死要見尸，而且要在班•阿德其他派系的視線中，讓亨格迪米狄斯現身。”
“要不然一旦北方大陸諸王和伊安娜都同意了森尼的要求，為其在班•阿德的行動背書撐腰，令局勢真的穩定下來後……”
“原本可能活著的人，也會真的死了。”
老公爵又沉默了幾秒。
“這很容易血本無歸。”他面無表情，“要是亨•格迪米狄斯已經被森尼殺了，國王貴族們的威逼可能令班•阿德的派系斗爭徹底爆發，而且是以最血腥的方式。”
“就算亨•格迪米狄斯沒死，也很有可能因此導致森尼一派，破罐子破摔殺了他。”
“賭博就是這樣的，有贏就會有輸。”艾林長出一口氣，“但一個北方大陸實力最強，在術士兄弟會號召力也最強，甚至正面擊退過狂獵的資歷深厚的魔源，值得這個風險，不是嗎？”
“何況……”
他直視著老公爵蒼老的雙目︰
“直接威逼只是我臨時想出的粗暴方式，我想國王和貴族的智囊們，一定有辦法讓風險降到最低。”
老公爵凝視著艾林的眼楮，艾林也分毫不讓。
許久。
老公爵深吸一口氣，如釋重負地搖搖頭︰“我竟從不知道我的騎士，是如此瘋狂的賭徒。”
“每個獵魔人都是天生的賭徒，梅森閣下。”
艾林笑了笑︰“每一場戰斗我們都在命運的賭桌上，用生命下注。”
听到這話，老公爵看著艾林比自己最小的女兒還要稚嫩的面容，沉默了很長時間。
直到……
“兩位是不是把我們給忘了？”
伊安娜微笑著打破了梅里泰莉聖像前的寂靜。
“別忘了，在這張賭桌上，我們才是本錢最豐厚的賭徒。”
她用力揉了揉艾林的頭發。柔和的溫度從掌心按摩著頭皮，很舒服。
隨後被南尼克輕咳兩聲趕走，她眼含憐憫地突然給了艾林一個溫暖的擁抱，讓他都有些不知所措。
“本錢最雄厚的賭徒都上桌了，看來我也沒有什麼其他選擇，”老公爵無奈地笑了笑，“只可惜這件事情，我說了並不算數。”
“不過……”
他看向艾林，鄭重地承諾︰“不過我會以最快的速度將你的想法告訴泰莫利亞的王——格伊德瑪陛下，至于其他國家的國王貴族願不願意上賭桌，我就無法控制了。”
“無妨！”艾林搖搖頭。
以老公爵的語氣，似乎能說服泰莫利亞的國王。
若是連整個北方大陸最強大的國家泰莫利亞都認可了他的想法，其他國家多半也會跟隨。
“行了，”老公爵從泥土中抽出手杖，“時候不早了，艾林還是傷患，我就不多留了。”
語罷。
老公爵轉身便向馬車的方向走去。
這時，艾林突然想起明天要做的事情，連忙問道︰“梅森公爵，你知道維瑟米爾他們明天在哪嗎？”
老公爵轉身︰“不多休息休息嗎？”
“不了，我已經痊愈了。”
老公爵頷首，沒多加思慮，脫口而出︰“在艾爾蘭德以南三公里的摩恩村，你明天可以直接過去，維瑟米爾大師似乎遇到一些困難。”
“困難？”
“具體情況我不太清楚。”老公爵搖了搖頭，“不過亞瑟和薩拉都昨天都趕過去了。”
“我知道了。”
老公爵看了艾林一眼，見他沒有其他問題了，轉身緩緩走向馬車。
剛走出梅里泰莉神廟的大門，老公爵忽然停了下來。
“真是一場豪賭啊！”
他看著山下零星閃爍的燈火，輕輕地嘆了口氣。