凝視萊莎帶著懇求的烏黑眼楮，某一個瞬間，艾林甚至以為自己已經答應下來。
為什麼不呢？
政治領袖欣賞你，宗教領袖喜愛你，整座城市都是崇拜你的人，視你為史詩中的英雄，而你要做的只是你的本職工作——獵殺魔物。
為什麼不呢？
艾林深吸一口氣。
正午炙熱的空氣涌入鼻腔，將虛榮焚燒。
“抱歉，萊莎。”
“為什麼呢？”萊莎的笑容有些牽強了，急促追問，“大家多喜歡你，為什麼不選擇留下來？”
“你很清楚我的身世，艾林。”
“父親是那麼重視科德溫的貴族，他對自己國家的忠誠甚至遠超對妻子和子女的愛，自我出生起，父親為了國王和科德溫，與凶惡的亞甸人戰斗，與殘忍的精靈戰斗，甚至與科德溫境內被國王的重稅逼成強盜的本國子民戰斗……”
“科德溫的國境倒是因此擴大了不少，但我出生之後將近十年，每年能與父親見面的時間加起來都不超過兩個月。”
“母親也與父親因此吵了無數次，明明其他科德溫貴族和騎士總會找借口躲避征召，他卻總說這是身為貴族和騎士忠誠侍奉主君的義務。”
“于是每次國王下令，他總是帶領麾從沖鋒在前，可他並不喜歡戰爭的一個人，閑暇時，甚至樂衷于繪畫和寫詩……”
“你知道嗎？父親每次抱我，我都能嗅到腌入靈魂的血腥味。”
“而最後呢？”
“最後忠誠于王國的騎士和貴族又有什麼結果？”
“爸爸死了，媽媽死了，艾尼哥哥、萊德哥哥、伊萊甲、巴德、奎恩……甚至連雷亞夫人、諾爾先生都死了……”
“這就是忠于科德溫的下場啊！”
“艾林！”
“科德溫根本就配不上你！”
萊莎語速極快，連珠彈一般沒有絲毫停頓。
淚花在眼底閃爍，隨著越發痛苦的語調，積蓄。
應是想起了過去。
艾林下意識伸出食指，將小祭司溢出的淚水劃去，做完這個動作之後，才發現有些不合時宜。
不過小祭司僅是在他手指觸踫到羊脂一般白皙肌膚時，僵硬了一瞬，沒有其他反應。
“我不忠于科德溫，”他柔聲道，“可我是獵魔人，狼學派的獵魔人，除非學派遷移，否則我是不可能一直留在艾爾蘭德的。”
萊莎誤以為狼學派會懲罰背叛的獵魔人︰“可你有薇拉啊，我都能看出她很在乎你，把你視作子嗣。伊安娜嬤嬤和老公爵也都很喜歡你，只要你願意來這里，狼學派怎麼敢追究？”
“我還可以找我的姑媽，家族在泰莫利亞還有些熟悉的貴……”
“不是因為這個，學派並不在意獵魔人的背叛，”艾林搖搖頭打斷了萊莎，“可我是獵魔人，我的同類都在狼學派，那里才是我的家。”
萊莎嘴唇張了張，似乎想說些什麼。
但他等了許久，她都沒有說一個字，失落地轉身越過三層的紅磚小樓，向梅里泰莉神廟緩緩行去。
艾林愣了愣，慢慢跟上。
中午離開神廟的人不少，不過能認出佣兵裝束下艾林的還是很少。
與城市中心截然不同的寧靜氛圍，讓他心中的虛榮再次降溫，稍有些動搖的意志重返堅定。
在這個時代，民意極易被操控，對底層人偽造事實幾乎沒有成本。
雖然現在看著、听著、感受著，他都被艾爾蘭德捧得很高很高，但實際上只要上層的貴族稍微改一下說法，人人喊打不至于，但狂熱的氛圍立刻冷卻卻是必然之事，接下來冷淡，然後敵視。
這真的沒有可能嗎？
那還真不一定。
別忘了，昨晚老公爵還在抱怨他那個“不學無術”的兒子，而老公爵……
他已經很老了。
想到這，艾林徹底冷靜下來了。
微醺的暖風吹動道路兩邊的老樹，婆娑樹影鋪成金燦燦的前路。
走過了半程，已能看見神廟門口慈祥神性的雕像。
“昨夜……”萊莎忽然出聲，但只說了兩個字。
“昨夜怎麼了？”艾林側頭。
女孩沒有看著他，而是怔怔地凝望著地上閃爍的光斑。
“昨夜我解咒，那些被巫師用法術詛咒成玉像的活生生的獵魔人……”
“綠色的皮甲，綠色的劍。”
“小小的，不足半米，捧在手中，冰冷又生硬。”
“就像……”
女孩閉眼︰“就像死物一樣。”
艾林沉默。
“他們都和你一般大，也是專業狩魔的獵魔人，但只因一個法術，連反抗都沒有，生命就在那一刻停滯了，徹底無法動彈了。”
“那時，我突然冒出了幾個可怕的想法……”
“要是這些玉像被巫師帶回去，會怎麼樣？”
“會像囚犯那樣被嚴刑拷打，會像謠言中那樣被開膛破腹地研究，亦或者……會像我父親那樣默默無聞地死去……”
“要是……”女孩頓了頓，偏頭看著艾林。
艾林也無言看著她，他看見她的眼底流淌著恐懼，在顫抖著的恐懼。
“要是那玉像是你呢？”
“那不會是我的。”艾林道，“恰恰相反，正是我將埃爾尼他們救了出來。”
“一定不會是你嗎？”
“一定不會！”艾林正視著女孩的眼楮，目光堅定。
以他現在的實力，在這個世界上或許有人能打敗他，殺死他，但絕對沒有任何人，包括巫師，能夠讓他毫無反抗地變成一座玉像。
而這僅僅只是半年而已，時間是站在他這邊的，他會越來越強。
“那就好。”女孩的目光閃躲開，低頭看向灰布鞋的鞋面，“那就好。”
艾林看著女孩失落的神色，有心想要再說些什麼。
不過想了想，最終選擇閉上了嘴巴，看著腳下的路，慢慢前進。
就這樣，在沉默中，兩個人回到了神廟。
“去食堂嗎？”站在神廟門口的聖像下，艾林問道。
“不了，”萊莎搖搖頭，“我要先回去一趟。”
“那行吧，謝謝你上午為我指路，我很開心。”
“不怪我壞你的興致就好。”萊莎苦笑，“我都不知道自己剛剛為什麼會那麼說……”
“不過雖然如此，我還是覺得你有一句話說的不對……”
“哪句？”艾林疑惑。
“艾林！”萊莎鄭重地看向他，語氣極為認真，“你的同類不只是凱爾莫罕，或凱爾塞壬、格斯維德、海恩卡維赫……這些要塞里的獵魔人。”
“你是人類。”
“北方大陸到處都是你的同類，維瑟米爾是，南尼克是，伊安娜嬤嬤是，薇拉女士是，我……我也是……”
“既然凱爾莫寒可以成為你的家，一定也有其他地方可以。”
“艾爾蘭德，梅里泰莉神廟，那麼多人都喜歡你，我……我們都可以成為你的家人。”
“你在艾爾蘭德的時間還有很多。”
“重要的決定並不急著這麼早下。”
語罷。
萊莎也不等艾林回復，又或者她不敢听他的答案，逃也似地向神廟內跑去。
“我也是人類……”
艾林原地愣了一會兒，苦笑著搖搖頭。
……
“呼~呼~”
喘著粗氣，萊莎與艾林在神廟門口分別後，一路小跑著回到了自己的宿舍。
那是一間與幾個獵魔人在梅里泰莉神廟借住的長屋差不多的屋子，里面住著很多和萊莎差不多身份的孩子。
不過這個時候正是飯點，長屋中空無一人。
“砰~”
關上門，萊莎背靠著木門，右手放在自己起伏不定的胸前。
此刻。
她的腦海中，只有心髒劇烈跳動的聲音，其他一片空白。
不知過了多久。
門外漸漸隱隱傳來了嬉笑嘈雜的聲音。
這時她才從那片空無一物的空白中回神。
“呼~”
深呼吸，待心髒恢復正常的頻率，睜開眼楮。
眼前是一個非常樸素的房間，一張床，一個衣架，一張桌子，一個櫃子，都是那種沒有花紋的、最簡單的家具。
不僅與她模糊記憶中，滿是各種名貴娃娃和油畫的子爵之女的房間，相差甚遠。
甚至還比不上莎迪亞在廢棄礦洞中，用幻覺和魔法造的屋子。
倒也不能這麼說。
或許因為用的是魔法，又或者因為莎迪亞的某種補償心理。
廢棄礦洞她的“房間”應該要比城堡里的要好很多，因為她記得床邊還放著許多精靈風格的玩偶。
這些就不是一個子爵能負擔得了的玩具，即便他真的願意為他的女兒付出一切。
“真的願意付出一切就該好好活下來……”
死去的記憶又在攻擊她，女孩嘟噥了一聲，輕輕嘆了口氣。
當時。
她的父親是有機會跟著一起逃走的，只是他放棄了。
因為可笑的騎士信條？又或者他還對哈克索抱有某種期待？還是說他本質上其實是個懦夫，不敢也不願再面對，來自自己忠誠一生的主君的追殺？
她不知道。
母親死在她面前之後，她想過這個問題無數次，但從來都推理不出答案，應該也永遠都推理不出來了。
畢竟死人是不會說話的，永遠不會。
也不對，巫師被嚴令禁止死靈術，大祭司的降臨儀式都可以。
可是她連他的尸體在哪都不知道……
腦海中胡思亂想，萊莎走到被擦得干干淨淨木桌前，熟練地打開抽屜，從中取出了一個木雕。
一個人形的木雕，雕刻著一個背著雙劍的戰士。
如果艾林此時在這，他就會發現這個木雕和他白天在廣場的集市看見的那些很類似。
唯一的區別就是木雕的底座“艾爾蘭德的英雄——獵魔人大師艾林”中，有幾個字被人用刻刀改過，而且改過後的文字明顯比原來的文字要好看很多，帶著些艾恩•希迪的優雅風格。
萊莎怔怔看了一會兒，縴長的食指只是輕輕撫摸在木雕的臉上，腦海中習以為常的胡思亂想就漸漸消失一空。
然後她忽然從抽屜里取出一把刻刀。
“咄~咄~咄~”
木屑灑落。
當她停下時，木雕底座的文字已經變成了“萊莎的英雄——人類艾林”，後面的痕跡明顯比前面要新很多。
“不錯。”
萊莎滿意地點點頭，但看了幾眼之後，情緒又低落了下去。
嘆了口氣，她將桌上的木屑吹落，然後將木雕小心地放在木桌上，雙手交叉放在胸前，禱告︰
“禮贊萬物之母，豐產、收獲和分娩之神，永恆的少女、母親、老嫗的守護者，信徒萊莎祈求您護佑獵……人類……不……還是獵魔人艾林……”
“禮贊萬物之母，豐產、收獲和分娩之神……”
祈禱聲中，幽幽地不止從何處傳來一聲輕輕的嘆息，卻無人知曉。
……
相隔不遠的神廟另一側……
女孩祈禱的主人公此刻卻不知道，當有人將他掛在門上，希冀不被邪靈侵擾的同時，還有人將他鎖在抽屜里，祈求她虔誠信奉的神靈能施展神力關注他護佑他。
剛用完午餐的艾林正思考著下午，該干些什麼。
與老公爵約定好的正式狩魔時間的是明天，臨時改到下午，老公爵肯定沒意見。
但狩魔軍的調動需要時間，維瑟米爾也還在調教年輕獵魔人，年輕獵魔人還需要適應化形封器咒解咒後的身體，至于讓他一個人去狩魔，倒也不是不可以，但他顯然提不起勁。
而且……
往獵魔人居住的長屋走的時候，艾林忽然有了一個想法。
“班•阿德遭遇狂獵襲擊的那個傍晚才過去兩天，要不要去瞅瞅？”
這個想法一冒出便立刻佔據了他大腦。
畢竟無論是班•阿德學院的現況，還是狂獵的情報，對他來說都非常重要。
這關系到艾林對他最大的兩個敵人的實力評估。
尤其是狂獵，艾恩•艾爾們的實力對他來說簡直就是一個迷，前世游戲和原著中的那些內容根本就沒有任何可信度。
畢竟幾個法術就能毀滅城池的狂獵，卻捉不住原著中只會騎馬希瑞，更是在凱爾莫罕保衛戰中，幾乎全程和尋女小隊冷兵器相斗。
多少有些離譜地。
若是沒有大獅鷲，來回將近一個月，那肯定不行。
可現在……
大獅鷲從溫格堡飛往艾爾蘭德都沒用一個小時，而他還有一整個下午……不……大獅鷲認路，他幾乎有半個白天加上一整夜的時間。
只要不出意外，完全可行啊！