城堡廢墟的深處。
“ ~ ~ ~”
清晰地腳步聲回蕩在空蕩蕩的走廊。
順著黑色魔力點的富集方向，艾林帶著維瑟米爾又來到了狩獵那十只妖靈的地方。
昏暗的光透過干枯的藤蔓，投射進來。
依稀可以從傾倒在舞池中央的破碎水晶燈，灰撲撲的地毯，以及兩邊布滿灰塵的畫像看出這里曾經的輝煌。
這里是一處宴客廳，至少曾經是。
“咦！”
年輕獵魔人驚疑不定的一聲輕呼打破了這里的平靜。
他瞪大了眼楮，視線凝聚在舞池東側。
在兩幅油畫的中心，密集的黑色魔力點從雕花的灰色牆壁中滲透出來，就好像牆壁中有一個黑色魔力點的產生器。
這黑色魔力到底是什麼？
如此詭異、陰沉。
如此的……不詳！
構成巫師世界的魔力元素不是只有地、氣、水、火嗎？
艾林不安地琢磨著。
他原以為這只是某種類似于死靈術的魔法殘留，卻沒想到這些黑色的魔力元素竟然在這城堡里似乎還有一個源頭。
與此同時，也不知道是否是錯覺。
越靠近這面牆壁，越是隱隱感受到一種刺骨的寒意，在侵蝕身體。
但仔細感受，卻又若有若無，而且周圍的溫度並沒有下降。
“怎麼了？”
在維瑟米爾視界內，年輕獵魔人盯著的只不過是一堵普通的牆壁。
不過艾林的異狀還是讓他舉起右手，虛握劍柄，警戒起來。
“維瑟米爾大師，我剛剛和你說的那些黑色魔力點，就是從這處牆壁後面冒出來的！”
“ ~ ~ ~”
維瑟米爾握劍迅速走近，盯著這面牆，上看下看。
十幾秒鐘。
他嘆了一口氣，艷羨地看了一眼艾林，搖了搖頭，有些失落地道︰
“一般獵魔人是感受不到魔力的……我……什麼都看不出來。”
“在周圍找找吧，既然異常之處出現在牆壁內，這里肯定有一處密室。”
艾林聞言微微頷首，四處尋找起來。
很多人對貴族城堡的密室是有誤解的。
覺得密室的機關設置得越精巧，越復雜，隱蔽性就越好，就越不容易被人發現。
其實不是。
密室的原則在密。
只要無人知曉，沒人想到房間里有密室。
即便只是用地毯遮掩，那也是一個合格的密室。
反之。
只要有人知曉了密室的位置，再繁雜的機關也擋不住有心人琢磨。
因此，艾林只是將兩個追蹤技能開了三分鐘，就找到了密室機關開合的位置。
那是兩幅油畫後面的掛釘。
望著掛釘上人類的指紋痕跡，艾林和維瑟米爾對視一眼後，同時按下。
“轟~隆~”
巨石間的厚重摩擦聲響起。
牆壁前的舞池里，慢慢凹陷下去，出現了一個深不見底的向下的台階。
“啵！”
“咕嚕~咕嚕~”
“鏘！”
兩個獵魔人望著黑 的，仿佛直通深淵的通道，對視一眼後，幾乎同時喝下貓眼魔藥，然後給自己加持上昆恩法印。
緊跟著右手舉起，抽出閃爍著凜然寒光的銀劍，將鬼靈油涂抹均勻地涂抹在劍上。
獵魔人不打無準備的仗。
一切準備就緒。
維瑟米爾瞪著因魔藥侵蝕而變得純黑的眼白，向艾林微微頷首後，先一步走進了密室的通道內。
艾林緊隨其後。
“ ~ ~ ~”
通道里，靜得能听見自己的呼吸和心跳。
這樣只能容納一人勉強通過的窄路里，若是遇見鬼靈類的魔物將會是一場噩夢。
不過幸好沒有。
下樓梯、上台階。
魔力視界下，短短窄窄通道中的黑色魔力已經由小溪匯成了江河。
隨著在通道內的不斷深入，艾林的體感也愈發的寒冷。
這不是周圍的溫度在下降，而是仿佛失血過多後，那種身體自然的虛弱寒冷一般
“艾林！使用歐特洛普法印！”維瑟米爾也在此時突然停下了腳步，轉頭大聲喊道。
“有魔物在汲取我們的生命力！”
有魔物？
汲取生命力？
艾林的臉色驟然一變，連忙運轉體內魔力，雙手交叉迅速結成歐特洛普法印。
這是一種專門用于抵擋魔法的法印。
淡紫色的透明球狀防護罩從腳底生成，幾乎同時在頭頂合攏。
艾林感受到的寒意剎那間驟減，但依然存在。
他看著被歐特洛普法印擋在外面，不停被護盾彈開的黑色魔力點，心想︰
“生命力被吸收，真的是因為魔物使用出來的魔法嗎？”
“踏~踏~踏~”
前方頂著深紫色透明防護罩的維瑟米爾面色凝重地加快了腳步。
很快就看到一扇門擋住了通道。
艾林感受了一下，那門後對應的位置就是那兩幅油畫的背後。
“啪！”
木門被猛地踹開。
氣勢洶洶的獵魔人大師正要沖進去，望見木門內的場景時突然就愣在了原地。
貓眼視覺下，這件密室里只有一個架子，其他什麼都沒有。
“既然什麼都沒有，那是什麼在汲取我們的生命力？”獵魔人大師心里疑惑道。
他將右手伸出歐特洛普法印的紫色防護罩。
刺骨的寒意依舊。
“咦！”
一聲輕呼。
視線從門的空隙間穿過去，望見密室內的景象時，艾林有些驚疑不定。
這……這不是元素之環嗎？
魔力元素不停地從密室內，虛空中的一個點冒出。
隨後分散開的形狀就像一個拖著長長尾巴的彗星。
虛空中的點就是彗星的核心，長長的黑色彗尾直接穿透了維瑟米爾和艾林，向遠方探過去。
像是那里有什麼東西在吸引著這些不知名的元素。
望著這驚人的一幕，艾林驚訝地瞪圓了兩只藍色的貓瞳。
世界的鏈接點。
不停冒出的魔力元素。
除了顏色是黑色，以及元素點的分布不同外，這里的場景幾乎與凱爾默罕附近的元素之環一模一樣。
艾林下意識打開狩魔手記。
【是否使用天球交匯——水鬼（冷卻時間30天）？】
好吧。
忘了天球交匯早就冷卻好了。
難怪這里的未知元素沒有減少。
離開凱爾默罕後，就一直在趕路，艾林自然沒時間尋找合適的地方使用天球交會。
“不過，這種黑色魔力點可以減少天球交匯的冷卻時間嗎？”艾林心想。
維瑟米爾听到年輕獵魔人的驚疑聲扭頭看過去。
艾林的驚愕神情告訴他，這個密室內有什麼奇觀，于是撓了撓頭又轉頭看了一眼。
還是空無一物。
“艾林，怎麼了，你看到了什麼？”維瑟米爾拍了拍艾林的肩膀。
艾林從黑暗元素之環的奇觀中回神，又望了眼由未知元素組成的“彗星”，情緒有些興奮地道︰
“維瑟米爾大師，我好像知道該去哪找那對夫妻了！”
維瑟米爾又回頭看了眼空空蕩蕩的密室。
即便知道艾林看到的景象與自己不同，也忍不住歪頭疑惑道︰
“啊？”
……
同維瑟米爾講述了密室內的景象後，維瑟米爾也認可艾林順著“彗尾”消散的黑色魔力點搜查的想法。
畢竟，空無一物的密室內搜索不到其他線索。
偌大城堡內唯一留下的疑點就只有這座“元素之環”起源了。
這是唯一的疑點，自然就是唯一的線索。
隨後。
兩個獵魔人離開密室。
在城堡內一個雜草叢生的小花園里，將三十多具尸骨都埋葬進去後，就策馬離開了。
……
夜晚，對人類是不友好的，尤其是野外的夜晚。
微光的環境，加上狼、熊、狗、四處游蕩的食尸鬼和妖靈，即便是獵魔人也不會選擇在晚上趕路。
這是對自己生命的不尊重。
因此，從城堡廢墟中出來後，兩個獵魔人便直接回到了旅店。
“是這樣嗎？真的沒辦法分辨出哈德遜老爺的遺骸了？”
坐在餐桌上的鮑勃前傾著上身追問道。
他和瑪麗的臉上都難以抑制地流露出悲傷的神情。
按照兩個獵魔人回來前的約定，維瑟米爾並沒有將子爵家眷可能逃走了，以及鮑溫關于貴族、巫師和國王陰謀的猜測講給兩個普通人听。
這些無關的信息只會給兩人帶來麻煩。
獵魔人完成了委托，過去的故人都已安息。
他們只需要知道這些就夠了。
維瑟米爾搖搖頭，拍拍兩人的肩膀，安慰道︰
“我將他們都埋葬到城堡後的花園里，哈德遜子爵那麼戀家的人，想必也更希望和他的家人們待在一起。”
瑪麗抹了抹眼角的淚水，輕輕抱住鮑勃的手臂，輕輕點頭，道︰
“是呀，哈德遜子爵最戀家了。”
“和其他貴族不一樣，我從來都沒有听到過他和其他女人的謠言。”
“偶爾出去一趟，一會來也總是去找小姐和夫人……”
“老爺人好，夫人和小姐也都心善……”
“多好的一家人啊……多好的一家人……”
瑪麗本來已經止住的淚水越是回顧過往，越是難以抑制，最後還是在維瑟米爾和鮑勃好一陣安撫下，她才將激蕩的情緒平復下來
艾林望著這一幕，心想︰
“能讓兩個僕人記十年，這個哈德遜子爵還真是一個難得的好貴族。”
“只是，這樣的貴族，究竟因為什麼事情，才會遭受到那樣的滅門慘事？”
“抱歉，你們忙了一天了，還沒吃東西吧，我去把炖湯端給�f恰！ br />
從悲傷中回神，瑪麗急匆匆地走向廚房，不一會兒便端來了一大鍋炖湯，應該是早早就準備好的。
撲面而來的濃郁肉香讓人胃口大開。
鮑勃也跟著從廚房里拿過來一籃松軟的奶油面包。
“來來來，嘗嘗我新做的炖湯。”瑪麗招呼著。
維瑟米爾嗅到香氣，驚訝道︰“這是哈德遜子爵那時的牛肉番茄炖湯？”
牛肉在這時可不是什麼便宜的食用肉，就這鍋里的一塊，至少也要二十奧倫。
算上這一籃子奶油面包，以及鍋里的香料，五十奧倫打底。
鮑勃和瑪麗開兩個月旅店都不一定能掙到這麼多。
瑪麗點點頭，眼角的皺紋里都噙滿的笑意，道︰
“鎮上正好有戶人家死了頭牛，我就讓鮑勃買了些肉。”
“快趁熱吃吧，看看我做的牛肉番茄炖湯和蕾娜夫人做的差多少。”
維瑟米爾望著桌上說不上豐盛，但絕對是精心準備的美食，欲言又止。
不過在鮑勃和薇拉的真摯的笑容下，最終什麼都沒有說，招呼了艾林一聲後，默默低頭享用美食。
喝下一口微燙的炖湯，艾林頓時眼前一亮。
恰到好處的溫度，將牛肉的肉香和番茄的微微酸味都激發出來了，湯汁醇厚鮮美，令人唇齒生津。
來不及思考，一碗炖湯就已經下肚了。
艾林這才意識道，為什麼維瑟米爾會對子爵家的廚娘味道念念不忘了。
兩個獵魔人用完晚餐大概半個小時後，修斯、邦特和弗雷德才帶著一身水鬼的腥臭味回來。
“艾林，這山下的水鬼就是不如凱爾莫罕的，見到獵魔人都不知道該躲一躲……”
“是呀，我們三個人這一天一共收拾了十五只水鬼……”
“嗯？什麼味道這麼香？”
“快去收拾一下，然後就過來用餐吧”維瑟米爾面無表情道。
幾個年輕獵魔人見到維瑟米爾的嚴厲樣子都有些膽怯，乖乖地去清理身體。
艾林看見三個小人縮頭縮腦的樣子笑了笑。
想到他們今天獵殺的水鬼，忽然發現已經有很久沒有為修斯他們提升技能了。
于是意念點開軍團界面。
【軍團名︰群狼之盟】
【等階︰三階】
【戰績︰1740/5000】
【戰績點︰967】
戰績點已經快蓄滿1000點了。
艾林意念一動，花了三百戰績點，將三人的阿爾德法印都升到LV2。
然後又花了五百，將修斯的狼學派雙手劍升級至LV3。
他現在的目標是在學徒斗技大賽前，爭取再將邦特和弗雷德的狼學派雙手劍都升級到LV3。
這樣，昆恩、伊戈尼和阿爾德三法印LV2，加上獵魔人雙手劍LV3，就算貓學派派出來的獵魔人再強也不會輸。
收起面板，艾林偏頭與維瑟米爾商量明天的計劃。
與此同時。
入夜的百果園迎來了一群不速之客。
他們穿著黑色夜行服，蒙著面，三三兩兩站在小鎮外的山坡上。
片刻後，一個同樣著裝的身影左右張望，小心翼翼地從小鎮中走來。
黑衣人中走出一人，冷冷地問道︰
“目標都在嗎？”
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