次日。
田秀在府邸宴請巴清。
中午時分巴清如約而至，她身著一襲淡藍色長裙，端莊優雅，舉手投足間盡顯大家風範。田秀熱情地迎上前，行禮道︰“清夫人今日前來，真是讓寒舍蓬蓽生輝。”
巴清盈盈一笑，福了身福道︰“中山公盛情相邀，我自然不能錯過。”
二人落座後，一邊品嘗美酒佳肴，一邊閑聊起來。
田秀突然話鋒一轉，說道︰“清夫人家生意做的不小啊，我听說六國都有夫人的生意？”
巴清微微一笑，道︰“妾身家的生意跟中山公比起來實在小巫見大巫，天下誰不知道，中山公家的生意都做到月氏去了。”
田秀哈哈一笑，擺了擺手道︰“夫人過謙了，我那會做生意，都是長公主在幫忙打理。倒是夫人能在這亂世之中將生意做到如此規模，實在是令人欽佩。”
巴清放下酒杯，說道︰“中山公有話但說無妨。”
田秀沉吟片刻，道︰“如今明眼人都看得出來，趙國已經佔據天下大勢，最多十幾二十年，趙國必定要統一天下，不知夫人家族屆時將何去何從？”
巴清輕輕抿了口酒，神色平靜道︰“中山公所言極是，趙國勢大，統一天下乃遲早之事。我巴氏不過是求個安穩，若趙國能讓天下太平，巴氏自當順應大勢。”
田秀微微點頭，接著道︰“夫人深明大義，實乃巾幗英雄。如今我有一事相商，若趙國統一天下，必定需要大量錢財物資以建設，夫人若能與我一同助力，日後定有厚報。”
巴清眼中閃過一絲思索，她明白田秀這是在拉攏自己。
“中山公美意我心領了，只是巴家生意雖廣，但也有自己的規矩。若真到那一日，若能為天下百姓出份力，我巴家也不會推辭。”
田秀見巴清並未直接答應，也不著急，笑著說︰“夫人慎重考慮便好，我相信夫人會做出明智的選擇。”說罷，二人又舉杯共飲，繼續談笑風生，只是這氛圍中多了一絲別樣的意味。
出了田秀的府邸，一架馬車在外面已經等候多時。
巴清鑽進了車廂，一個男子坐在里面已經等候多時。
“如何了？”男子看到巴清進來，急忙詢問。
巴清吩咐車夫趕車，等馬車動起來了才對身旁的男子說︰“中山公希望我巴氏可以慷慨解囊，拿出一筆錢捐給趙國。”
“你答應了？”
巴清搖頭。
男子急了︰“清夫人，我巴氏歷經百年，始終長盛不衰，靠的就是會站隊。趙國統一天下只是時間問題，田秀既然向我們伸出了友誼之手，您為什麼不接？”
巴清的家族龐大，越是這樣龐大的家族，越是會在王朝更迭的時候選擇站隊。
站好了隊家族就能繼續興盛，相反則必然衰落。
“這些道理我都懂。但是你要明白一個道理，這次的情況和以往幾次不同，我們要慎重。”
男子一臉不解，追問道︰“有何不同？趙國勢如破竹，統一天下指日可待，此時不站隊更待何時？”
巴清神色凝重，緩緩說道︰“以往站隊，不過是在諸侯間抉擇，如今趙國若統一天下，格局將徹底改變。
我們這種時候站隊趙國，中山公最多能讓我們繼續富貴，可我們若想更進一步，就非得在中山公最困難的時候相助他。
你要明白一個道理，中山公如今正得意，錦上添花別人是不會記好得，要雪中送炭，這份情人家才會記一輩子。”
男子听後，若有所思，眉頭緊皺。
巴清接著說︰“我們先按兵不動，密切關注趙國局勢和各方動態。待中山公陷入困境，就是我巴氏相助之時。”
男子點頭稱是，不再言語。
馬車繼續前行，巴清望著窗外，心中思索著家族的未來，眼神中透露出堅定與謹慎，她深知這一次的抉擇，將影響巴氏家族的興衰榮辱。
……
黃歇乘著車剛出了大梁，準備往韓國而去。
一路上黃歇憂心忡忡的，不斷長吁短嘆。
李園坐在黃歇身側，見到黃歇愁苦的樣子，終于忍不住問︰“令尹，您這是怎麼了？”
黃歇听到李園發問，先是看了對方一眼，才搖頭苦笑︰“我們此次出訪齊、魏都沒有什麼收獲。齊王態度曖昧不明，魏王直接來個閉門不見，我去求見魏公子，也吃了閉門羹。照此下去，我等只有坐觀趙國兼並天下。”
說著黃歇又是自嘲的一笑︰“我臨行的時候向楚王還有同僚夸下海口，揚言能說服三國結盟，可是如今……”
黃歇長嘆一聲說道︰“若是韓國這邊再有變數，我真是無顏再見江東父老。”
李園听到黃歇的話，不禁沉思起來。
馬車非常顛簸，黃歇閉著眼楮養起神來。
李園忽然開口了︰“令尹，臣看，要想說服韓國並不難。”
黃歇睜開眼楮︰“你有什麼辦法？”
李園說︰“可以先派一個人到新鄭，賄賂韓王身邊的大臣。”
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黃歇覺得這辦法不錯，點了點頭。“可是這件事該交給誰去做？”
李園抱拳道︰“園願為君上分憂！”
“善！”黃歇大喜，許諾道︰“事成以後，本君定有重賞！”
……
韓國，新鄭。
張平帶著大批官員正等候在城外。
天上的太陽很大，眾人都被熱的汗流浹背。
太子安見張平熱的滿頭大汗，又看他年紀大了，擔心他的身體遭不住，連忙上來說︰“老相國，天熱，您找個地方休息一下吧！”
張平搖頭說︰“太子，春申君要來，他是大國之使，是貴客，我們禮節得做足了，不能叫楚國覺得我們怠慢他們。”
正說著，遠處塵土飛揚，春申君的車隊緩緩駛來。張平整了整衣冠，帶著官員們迎上前去。
黃歇下車，與張平寒暄幾句，目光卻落在太子安身上。
“太子風采依舊，此次前來，楚國願與韓國結為盟友，共抗趙國。”春申君微笑著說道。
張平微微皺眉，他沒想到黃歇還沒進城，就又說起了跟韓國結盟的事情。
太子安看了看張平，說道︰“此事不是我能決定的，還需與父王以及國中群賢商議。”
黃歇點點頭，說到︰“這是自然，我們還是先入城去拜見了韓王再說。”
隨後，眾人將黃歇迎進城中。
夜晚，韓王在宮中召集大臣商議結盟之事。
韓王然看著群臣緩緩說道︰“楚國令尹春申君黃歇親自來到我新鄭，與寡人商談結盟一事，諸卿以為我韓國該不該與楚國結盟？”
御史大夫史良站出來說道︰“大王，趙國吞並關中，其勢已超越昔日之秦國。若我韓國不與楚國聯合，恐怕下一個被吞並的就是我們。”
此話一出，大殿上不少官員都附和著點頭。
天下如今只剩五個大國，五大國里又以韓國最弱。
趙國如果對韓國動手，僅憑韓國，根本無法抵抗。
韓王然也很認同這話，他看向張平︰“相國怎麼看？”
張平拱手道︰“大王，楚國此舉，實是自身難保，欲拉我韓國一同對抗趙國。結盟雖可暫解趙國之危，但楚國反復無常，不可盡信。
且我韓國若與楚結盟，趙國必定視我為敵，屆時趙國全力攻韓，楚國是否會全力相助尚未可知。”
此言一出，大殿內議論紛紛。
太子安也站出來道︰“父王，相國所言極是。如今趙國勢大，我們應先保存實力，觀察各方動向，再做決策。貿然與楚國結盟，恐引火燒身。”
韓王然陷入沉思，他深知韓國國力弱小，若選錯陣營，後果不堪設想。
“大王！我韓國若不與楚國結盟，恐怕馬上就有亡國之禍！”
群臣之中又傳來一個聲音。
韓王然找了一圈，終于找到了說話的人。
太僕許威。
“許公，你有什麼高見？”
韓王然的語氣很恭敬，許威和張平一樣，都屬于老臣。
而且許威還給韓王當過兩年老師，兩人有師生之誼。
俗話說一日為師，終身為父。
韓王對待許威，自然會非常禮遇。
“大王！”許威對著韓王然拜了拜，直起身子說道︰“楚國這次可不僅是在聯合我韓國，他還在聯合魏國，聯合齊國，聯合魯國。這麼多國家都聯合起來，趙國能擋得住嗎？”
韓王然認同的點了點頭。
許威又接著說︰“趙國才剛剛滅亡的燕國，又從秦國手上割取了關中，雖然趙國的實力擴充了不少，但這些地一時片刻是無法消化的。
燕人、秦人是不可能在十幾二十年內變成趙人的。
所以趙國的實力遠沒有我們看起來那麼強大。”
韓王然馬上問︰“所以這和我韓國的亡國之危有什麼關系？”
很明顯韓王然沒學過縱橫家的那套話術，壓根不知道這就是許威在危言聳听。
許威見韓王上套了，立即應道︰“大王，你想想看，四國要聯合起來對付趙國，而趙國又抵擋不住，若我韓國這種時候還選擇觀望，等趙國倒了，四國會放過我們？”
韓王听得恐慌不已，不斷用手去擦額頭上的冷汗。
許威又說道︰“退一步來說，即便四國沒有打下趙國，可四國惱羞成怒之下，萬一把怒火轉向我韓國，韓國能抵擋住嗎？”
韓王然听了許威的話，臉色愈發蒼白，眼神中滿是驚恐與猶豫。
張平見狀，急忙再次拱手道︰“大王，許公所言雖有道理，但結盟之事不可不慎重。楚國聯合多國，其心難測，或許只是想借我韓國之力消耗趙國，我們不能輕易上當啊！”
太子安也再次強調保存實力、觀望局勢的重要性。
大殿內再次陷入激烈的爭論，韓王然在眾人的言辭中搖擺不定。
下朝以後。
許威回了家，在進門以後僕人連忙把門關上。
“伍德！”許威叫了一聲。
一個小廝一路小跑著過來了。
許威對他說︰“你去給李先生傳話，我能做的都做了，至于事情成與不成，老夫就無能為力了。”
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“唯！”
後宮
韓王然與愛妻江姬在一起下棋。
只是今天的韓王然顯得有些心不在焉。
“大王，該你了！”江姬輕喚了一聲。
韓王夾著棋子，沒有反應。
“大王，該你了！”江姬又呼喚了一聲。
韓王然這才回過神來，找了一個地方落子。
江姬沒有急著落子，而是問︰“大王，你是不是有心事？”
“夫人怎麼知道？”韓王覺得奇怪。
江姬掩著嘴笑了笑，說︰“大王，你看看你下的這一子，誰會殺死自己一大片棋子？您還說沒有心事嗎？”
韓王低頭一看，自己剛才落得那一子，果然殺死了一大片己方的棋子。
見狀韓王然也是不再隱瞞，說︰“夫人，你有所不知，楚國的春申君來了，要寡人和楚國聯合對抗趙國，寡人猶豫不決。”
江姬微微皺眉，思索片刻後說道︰“大王，趙國勢大，若與楚國結盟，雖能得一時庇護，但楚國反復無常，恐非長久之計。不過，若不結盟，又怕趙國和楚國等國的怒火殃及我韓國。”
韓王然嘆了口氣，“正是如此，所以寡人不知如何抉擇。”
江姬接著說︰“不如先派人去趙國探探口風，看看趙國對我韓國的態度。若趙國無意攻韓，我們便按兵不動，觀望局勢；若趙國已有攻韓之意，再與楚國結盟也不遲。”
韓王然眼楮一亮，覺得此計甚妙，“夫人所言極是，明日寡人便安排人去趙國。”
“只是……”韓王又犯起了難︰“這種事情該向誰打听？”
江姬非常聰明，說︰“大王怎麼忘了您的親妹妹？”
“哦！”韓王恍然大悟︰“對，寡人的妹妹是趙國的太後，這種事情向她打听是最穩妥的。”
江姬又說︰“韓非公子在趙國擔任御史大夫，大王也可以派人去聯絡一下他，探听一下口風。”
“夫人真聰慧啊！”韓王贊許道。
此時，窗外月色如水，韓王然心中的憂慮似乎也隨著這一計的誕生消散了幾分，他重新拾起精神，與江姬繼續對弈。
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