京口，漢稱京口里，至東吳孫權築鐵甕城，置京口鎮。晉時置晉陵郡，南朝宋置南徐州，隋置潤州，宋升潤州為鎮江府，自元至今均稱丹徒縣，鎮江府府治。
京口驛，設在鎮江府城西，舊在京口閘西，天順七年徙于洗馬橋東。作為長江、運河交匯處的重要驛站，是全長六百六十里，鎮江至杭州的江南運河段第一驛。
按制，運河漕船每年有一萬兩千一百四十三只，共分十幫，由一百二十四處衛所十二萬余名軍士負責運輸，因路途遠近而規定各幫至北通州日期，有序不亂。
每年農歷三月初一始，北直隸、河南各運糧幫按次到達運河北通州碼頭。州東門外為土壩碼頭，凡屬軍糧卸此驗收入通倉，白米類于州北門石壩碼頭驗收後經通惠河送儲京倉。四月初一始，山東等運糧船幫依次至通；五月初一始，南直隸等按次至通；六月初一始，浙江、湖廣順次至通。各幫船于通州只許逗留十日，即以次返航，準備次年運糧，最後一批船幫限定十月初一必須返歸。
十月初黃昏時分，從京師返航的浙江船幫一隊在京口驛短暫停泊，稍事休息準備第二日進入運河河道。
梅璉走出船艙，招呼邢老大，徐卓，還有湯家的一個名叫劉貨郎的海州衛冠帶小旗，下船吃點東西。
徐卓顯然已經習慣了水上生活，所以一路走來，沒啥不妥。梅璉還好，畢竟守著滹沱河，雖然也是頭暈目眩，卻慢慢適應了。邢老大則不然，霸州那邊雖然也有河，卻連滹沱河都不如。因此，剛剛過長江時，對方很是吃了苦頭。至于劉貨郎，那就是個色目韃子，比邢老大都不如，哪怕守著海，自上了船，就天天吐。
“娘的。”腳底虛浮，拄著拐的邢老大自嘲一句“俺在馬背上可以跳舞，就不信了，在船上還能玩不轉。諸位瞧好吧，到了地方，俺坐船也跟玩一樣。”
梅璉等人大笑，鄭直顯然思慮不周，光想著可靠了，卻忽略了他們都是北人。梅璉等人這次帶來了百人，以各種名目分散在外邊的船幫之中，結果除了個別人，大部分都是苦不堪言。
這一路可謂顛沛流離，苦不堪言。甚至後悔听從徐卓建議坐船。若是騎馬，一個多月他們就能過江，如今都兩個多月了，才來到京口。除了路上因為閘口堵船等原因，就是水土不服。
眾人來到不遠處的一家酒肆，要了一個包間點上一個鍋子，幾斤羊肉，白菜吃了起來。
“到了寧波，那里全都是海船，俺們只要肯花銀子，就能上船。”徐卓一邊吃一邊為眾人介紹“只是若沒有人帶路，估摸著沒法子在梅嶺港靠岸。”
“這就要靠卓哥了。”梅璉笑呵呵道“畢竟十萬兩的大買賣，俺們來瞅瞅也正常啊。”
徐卓趕忙應承下來。他之所以不停提艱險很簡單，嚇住這些蠻子，方便後邊的事。徐卓對于鄭直講的搶港口是不以為然的，畢竟從廣東到福建可不是那麼好走的。況且大規模調動軍隊，鄭家瘋了？要造反？因此打定主意，到時候就把這些人賣給梅嶺港的那些海商。銀子他不想了，女人咋也該給他。
至于鄭直那里，很簡單，就講他派去的人失敗了都死了。他們畢竟是親戚，有鄭家三太太的面子，對方還能如何？這本來就是鄭直不地道，人家花銀子請求開海，你卻想著把人家一鍋燴了，太不地道。
“對了。”邢老大點上煙“卓哥，咋過東平州的時候，你不回去瞅瞅？”
這話問的有些突兀，畢竟如今都到了江南，早就出了山東地界。奈何這段日子眾人都不習慣，因此徐卓也沒多想“買賣要緊。”
“對對對。”梅璉道“有了銀子，回去也有面子。”
原本他們為了防止徐卓泄露行蹤，還準備了不少手段。可顯然，多想了，直到如今，徐卓都沒有打算和徐家或者唐家聯絡的意思。
劉貨郎對于同桌幾人的互相試探一點不關心，來的時候，已經得了吩咐，一切都听梅璉安排，所以一直胡吃海塞“這蘸料差點味。”
邢老大想都不想就附和“確實，比起肥羊坊的差的不是一星半點。”
待吃完飯，眾人一邊商量去哪一邊向酒肆外走。在船上這麼久了，反正船入運河也要功夫，他們打算四下轉轉。倒不是學文人的調調，實在是不願意在船艙受罪。
“梅東主！”幾人剛剛走到酒肆門口，迎面進來幾個人，為首之人瞅了眼梅璉，立刻試探的打了聲招呼。
“佰哥？”梅璉立刻認出對方，趕忙迎了過去“這是？”
“哦。”鄭佰自嘲一句“做些買賣。”瞅了眼依稀有些印象的邢老大還有另外兩個陌生人“梅東主這是？”
“一樣，一樣。”梅璉扭頭對邢老大等人道“老邢，你們先去。”
鄭佰見此跟身旁人講了幾句，讓他們自個找地，二人則找了包間，重新擺上一桌。
“去年那買賣俺也賠了。”待小二離開後，梅璉主動引出話題“十七爺那里也沒好多少。這不，俺听人講南邊的銀子好賺，就求了十七爺，借了些本錢還有人手打算再拼一把。”
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“講起來。”鄭佰歉意道“這事怨俺。若不是俺讓人坑了，也不會連累老哥。”
他是年初才听人講了三不牙行和孔方兄弟會會票倒賬的事的，當時自然心里痛快，畢竟鄭七姐一定落不到好。
“講起來。”梅璉故作神秘道“定國公夫人去年沒了。”
“啥？”鄭佰一听差點沒忍住大笑，強忍著用詭異腔調問“跟俺講講，為啥啊？她可是把俺們都坑了。”
“難產。”梅璉也不拿捏“生了兩日兩夜，結果生了個兒子，可是人沒挺過去。”
“原來如此。”鄭佰想要做出悲痛的表情，奈何嘴角咋也壓不住。急忙轉換話題“那三不……”瞅梅璉臉色，放低音量“就因為這黃得？”
“不是。”梅璉立刻將廣為人知的三不牙行倒賬案，孔方兄弟會會票倒賬案，青龍脫獄案講了出來“這里邊的水深著呢。俺听人講，不久前，定國公也進去了。”
鄭佰端起酒杯，與梅璉一飲而盡，咧著嘴皺著眉“不該啊。”
梅璉無語，就這樣還想和鄭直斗，差遠了。不過鄭家人的心真的一言難盡。對外人狠，對自家人更狠。這講的自然是鄭直。有些事對于外人可能是秘密，可是對于老兄弟們，則是耳熟能詳了。比如三太太和六姐，估摸著十三姐日後也跑不了。望門寡？姓葉的咋死的？有一就有二，之前姓胡的，後邊姓楊的也是死的不明不白的。估摸著那個山西書生也活不了。
瞧瞧，霸佔了人家娘和姊妹，還把人趕的遠遠的。夠狠。
其實，梅璉對于這次鄭直交代的差事也是有期待的。若是成了，他也就有臉面向鄭直開口了。劉三個好命的，竟然靠著虞台嶺把三太太跟前最好的丫頭娶到手了。
“俺去年從京師出來，就一路南下，也算誤打誤撞，到了寧波。”鄭佰許是心里暢快，嘴上也就沒了把門的。不一會開始絮絮叨叨講起了這一年的經歷“如今做一些小買賣，勉強糊口。”
梅璉心念一動“哦？佰哥如今做河商？那不曉得浙江厘金幾何？滸墅（甦州城北）、北新（杭州）二關可有相識？”
“三十稅一。可那是省里的，府州縣不一而足。”鄭佰毫不遲疑的答了出來“滸墅、北新俺也不熟。”
梅璉點點頭，不再多言，遞給鄭佰一根迥異于卷煙的短棍“這是雪茄，好東西。”
鄭佰學著梅璉的樣子點上，抽了一口，確實和卷煙不同，等著下文，偏偏梅璉顧左右而言他。
鄭佰見此，反而渾身不自在。終于又是幾杯下肚後，坦言“其實，俺做的不是運河的買賣，而是海上的。”
鄭佰之所以如此很簡單，梅璉注意多。听人講去年三不牙行倒賬啥啥的，前前後後損失至少一千萬兩。當時疼的鄭佰幾日幾夜都睡不著。若不是他一著不慎，這些銀子他可是拿大頭的。如今再次遇到了梅璉，鄭佰自然有所期待。
“這樣啊。”梅璉笑笑“這麼講，佰哥去過梅嶺港吧？”
“莫非梅東主這次也是打算做海商？”鄭佰反問。
“朋友介紹了一條路。”梅璉隱晦的承認了。
“算兄弟一股如何？”鄭佰趕忙問“俺有四條船，都是海船。”
“佰哥這買賣不小啊。”梅璉著實有些意外。據他所知，鄭佰去年出京時也就二百兩金子。雖然一艘海船至少二三百兩就可以買下，可是也需要門路和四下打點。
“誤打誤撞。”鄭佰自謙一句，看梅璉的模樣，曉得若要人家帶著他，就得坦誠相告“俺去年出京，啥也不懂，打算走哪算哪。就這樣，過年的時候，到了臨清。那有不少因為船只損壞或者丟失不能回鄉的江浙衛所運軍。有幾個實在受不了咱北邊的天氣，四處賣身，只要能帶他們回南邊。俺就買了他們，打算明年開春的時候再買條船，來南邊做點小買賣。他們之中有精明的，瞅見俺有定府的白牌，提議俺可以用這白牌逃稅。冬日里運河停了，可是這商隊不會听。不止有北上的，還有南下的。這沿途穿州過縣，厘金也是一筆不小的款子。有了這白牌，他們就能免交很多。俺哪怕收他們相當于厘金一半的好處，也是一筆不小的子粒。然後又有人提議，俺去買些好馬，然後買幾輛破大車，隨便拉上點東西。過了江，車上的東西賣多賣少無所謂，可是馬價至少又是一倍的子粒。”
梅璉點頭“高，確實高。”
“就這樣，開春以後，俺們就到了寧波。看著定府白牌，在寧波盤了一家船行。這四艘船都是買的軍造海船，當時只有一艘，幾乎花光了俺所有銀子。可寧波他排外，半個月都沒開張。又是那幾個軍余出的主意，做私商。俺那時候已經沒了退路，只好咬牙把產業抵押出去，湊了銀子，去了梅嶺港。第一次去，沒有人帶路，根本進不去。俺沒法子只好打算去廣東那邊踫踫運氣，可半路上遇到了一伙海商差點把俺黑吃黑。好在俺船上的都是浙江沿海衛所的老卒，不但挺了過來，還把他給打趴下了。那些人為了活命，就把俺們帶進了梅嶺港。然後這半年多，俺就跟做夢一樣，有了四艘船。”
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“實不相瞞，俺這次來，就是瞅瞅，這買賣究竟賺不賺銀子。”梅璉意味深長的開口“若是有的賺，自然想當做長長久久的營生。”
“那里亂的很。”鄭佰一听就搖頭“一切實力為尊，而且排外。不過俺還有些門路，這次俺帶著梅東主走一趟，您給掌掌眼。”
梅璉的眼光鄭佰是相信的，期待著對方能跟去年一樣，轉一圈，發現啥賺銀子的門路。
“好。”梅璉立刻答應，之後開始直接詢問梅嶺港周邊地形，內里布局。
鄭佰初時也不在意，可是慢慢的察覺到了不對“梅東主去梅嶺港打算做啥買賣？”
“哦。”梅璉瞅瞅日頭“佰哥跟俺回去，在這不好講。”
鄭佰點點頭，對方和鄭直那好命的親近，他也不怕，起身簡單收拾一下，帶上他的人，跟著梅璉回到了漕船上。
邢老大等人果然並沒有亂走，而是已經回來了。梅璉邀請劉貨郎，邢老大還有徐卓到他的船艙，與鄭佰相見。
“這位是東平州徐生員。”梅璉笑著為鄭佰介紹“受梅嶺港港頭李阿大所托，找俺們做買賣的。”
徐卓一听梅璉竟然泄露他的底細，不滿的正要開口，不曾想站在身旁的邢老大突然伸手捂住了他的嘴，抱著他的脖子用力擰。與此同時，梅璉和劉貨郎按住了對方的手腳“佰哥？想啥呢？干瞅著？”
鄭佰立刻反應過來，不論之後究竟咋辦，他必須動手。片刻後隨著一聲脆響，徐卓的身子癱軟下來。
“俺原本打算去梅嶺港和李阿大做買賣的。”梅璉拿出汗巾，一邊擦手，一邊道“可是听佰哥講的，改主意了，這梅嶺港就是聚寶盆，咋滴？佰哥，要不要入一股？”
鄭佰一听，反而釋然，這才對嘛。梅璉的本事哪能是小打小鬧“那為啥殺他？”
“這廝瞅出來了，打算把俺們賣了。”梅璉拿出煙劉貨郎，邢老大和鄭佰。
邢老大接過煙起身，拉開艙門走了。徐卓以為他的那些同伙的位置旁人不曉得？雖然這和鄭直的籌劃有出入，可是鄭直也講了，路上听梅璉的，隨機應變。
“俺能得到啥？”鄭佰懂了，有了他，梅璉不需要徐卓帶路了。
“以後你的貨在梅嶺港免交錢。”梅璉湊到劉貨郎跟前點著煙“忘了講，俺如今換東家了，姓湯。”
劉貨郎余光掃了眼梅璉，這不都一個樣？
鄭佰果然如同梅璉想的，根本不曉得主上賜婚鄭直的事，片刻猶豫後道“你帶了多少人？”
梅璉腦子好，邢老大五大三粗的，若是操作得當，也許真能成。
“人不多，也就百十號人。”梅璉沒等鄭佰失望卻道“俺們帶了兩船何記工坊的炸藥。”
原本想打退堂鼓的鄭佰眼前一亮。那東西開山都不在話下“干了。”
“那佰哥是不是該交交底了？”梅璉玩味的瞅著鄭佰。若是真的循規蹈矩，哪怕是做海貿，一年攢四艘海船也是相當費力的。
“那個指點俺的是觀海衛指揮，俺娶了他家的閨女。”鄭佰抽口煙“俺曉得他是瞅上了俺們鄭家。”
“恭喜了。”梅璉咂吧咂吧嘴，不吭聲了。心里腹誹，哪個曉得這位觀海衛指揮的閨女最後落在誰手里。
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