一早老光棍就被錦奴踹醒，然後迷迷糊糊的在鹿鳴服侍下穿戴起來。待看到擺放在一旁的進士巾，微微一怔“送來了？”
按制新科進士與各考官在參加宴席時，均需佩戴帶有恩榮宴標志銅牌的簪花。惟有狀元所用簪花，枝葉皆銀，飾以翠玉，其牌用銀抹金。
昨日眾女眷回來，立刻爭相要近距離目睹簪花的新科狀元。老光棍前院還有賓客，索性擺擺樣子後，就脫下了來讓她們看的再仔細一些。不曾想夜里回來，才曉得，簪花被十五姐不小心掰斷了。湯素娥已經帶了回去，想法子找人修。
老光棍無語，那雖然是銀的，卻一點都不軟，甚至比一般的銀釵都要堅固，偏偏斷了。對于能否修好，老光棍不抱希望。好在六太太那邊傳來消息，早晨會送來六叔的那一對簪花。
“修好了。”鹿鳴手上不停，解釋道“听人講，湯老爺昨夜里去了好幾個地方，最後還是找到內官監的珠寶大匠修的。”
“呵呵。”老光棍捏捏跪在身前，為他整理革帶的鹿鳴臉頰“人家給了你啥好處，這就開始幫襯上了。”
“達達就曉得冤枉奴。”鹿鳴給老光棍使了眼色，起身走了出去。
老光棍不動聲色的湊到錦奴身旁“娘子不管管？”
“行。”錦奴昨夜被折騰的苦不堪言，此刻哪有心情听這些，沒好氣道“小蹄子不安分，一會就讓杜媽媽發賣了。”
老光棍無語“俺都答應人家了。”
昨個曹寧父子來恭賀，席間問起了親事。鄭直早有計較，爽快答應下月提親。卻不曉得，這消息竟然比他還先到後院。然後昨夜錦奴就逼他，造了反。因為喝了酒，所以……老光棍輕撫錦奴裸露在錦被外，肩頭上的青紫“俺錯了。”
錦奴卻依舊背對著他，不理會。原本以為對方會負氣離開，亦或者大吵大鬧。不曾想，這個無賴干脆又爬了上來。錦奴一回頭，他竟然在脫衣服“你走開，你你你，穿上衣服，快遲了……”她都听出了自己聲音發顫。
“娘子不原諒俺，小生只好以身作則……”老光棍一副淫蕩模樣，繼續緩緩的脫去衣服。
“行了，行了，趕緊滾吧！”錦奴無奈，憋屈的想要打發走對方。
“那不行。”老光棍將瀾衫扔給了聞訊走進來的鹿鳴，戴著簪花的進士巾，不倫不類道“講好的以身作則，小生要賠不是。”
鹿鳴翻了個白眼，不管身後錦奴的呼救走出臥房。瞅了眼西廂房，轉身去了東廂房和杜媽媽打發時辰可。爺的脾氣，沒個把時辰，不盡興得。
一早就等在前院的鄭寬，眼瞅著時辰都快過了，才見到了匆匆從後院出來的鄭直。好在他誤以為鄭直是昨日飲酒過量所致，若不然真的把對方打一頓也不一樣。這種時候，還貪戀女色，簡直不知所謂“今日恩榮宴，切記，你是狀元，沒有人能夠強迫五虎做任何你不想做的事。”
“那劉閣老他們呢？也不行？”鄭直不確定的問。
“你是狀元，天子門生，日後也是翰林詞臣，不必理會。”鄭寬想都不想就道“切莫再豪飲。”
“那不成。”鄭直搖搖頭“最多用碗。俺還差六叔一碗酒。”
鄭寬一愣，瞬間懂什麼意思了。當初鹿鳴宴之後，鄭直一直講還差一壺酒。鄭寬沒放在心上，此刻才曉得這是要敬他的“量力而行吧。”心中五味雜陳，明明是個懂事的，為何做那麼多混賬事？
二人出了外書房，直接來到馬廄，上車後趕往禮部參加恩榮宴。
進士恩榮宴，也作“瓊林宴”，是為嘉獎新科進士，特地御賜的宴席。依例，恩榮宴在傳臚次日舉行。進士恩榮宴的參加者為新科進士，以及當科殿試各讀卷並執事官。恩榮宴雖為御賜，但弘治帝並不親臨，本次恩榮宴于禮部舉行，欽命太師英國公張懋主宴。
鄭寬雖然是上科狀元，如今又是侍讀，奈何今日只招待讀卷官，執事官，新科進士。待馬車來到禮部大門，鄭直下車後，就離開了。
早有禮部的胥吏人著簪花，巾服迎了過來。確認身份後，將他引入今日的會場。看去，邊璋，孫漢，程敬等人已經到了，礙于規矩，互相只是點點頭，鄭直落座。
按照制度，一甲每人單獨一桌，其余新科進士，全都是四人一桌。御賜酒，三鼎甲用金碗，隨其量盡醉無算。
待宴公侯均坐于左手第一席，內閣首臣則坐右手第二席，其余依次分坐，即俱左右分席，無“主席中坐”。
鄭直坐在左手第七席，上首是殿試的幾位執事官，斜對過是本科探花顧鼎臣，下首則是老冤家謝丕。兩人昨日同行，就互不理睬。今日則面帶笑容，心里互相咒罵。
待吉時一到，英國公代表弘治帝致辭。鄭直一個字都沒听，瞅著這紅光滿面的老頭光傻笑了。沒法子，張懋的媳婦，被他搶了；張懋兒子張銘的媳婦被他搶了；張懋的孫子張侖的媳婦還是被他搶了。用江侃的話就是‘緣分啊’。
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待回過神時，張懋已經宣布，恩榮宴正式開席。會場中央傳來了絲竹之音，一隊樂人走了出來，似乎是要獻藝。鄭直扭頭看了眼玩味看著他的謝丕，端起酒碗，起身越眾而出“諸位大人。”
見是本科狀元，也是本朝武狀元，還是本朝最年輕的狀元，眾人紛紛停下，等著鄭直的表演。受此影響，就連剛剛起調的歌舞也不得不停了下來。
“晚生，錦衣衛籍進士，鄭直，今年十七，幼時體弱多病，全賴祖父祖母，才能苟活于今。”鄭直一點都不尷尬，看看張懋，又瞅瞅劉健等人“今日俺佔用諸位片刻，先敬二位尊長。”講完一飲而盡。
有了解鄭直過往的人不由無語，到底是二壺解元，嗜酒如命。
“晚生與父母至今陰陽相隔已經十一個寒暑，每每想起家嚴諄諄教導，家慈殷殷期盼，就夜不能寐。今日晚生再敬二位高堂一杯。”果然鄭直自斟一杯後，又講出了與當初鄉試鹿鳴宴類似的話。
此刻反而有些人好奇，對方這第三碗酒要敬誰。
“這第三碗酒，晚生敬叔父。”鄭直這次沒有東拉西扯，直接又是一飲而盡。向張懋，劉健等人行禮後，坐了回去。
眾人神態各異，不該再敬英國公和諸位殿試讀卷官，執事官嗎？
“晚生，南京昆山人顧鼎臣，敬諸位大人一碗酒。”鄭直剛剛坐下片刻，董 起身走到正中，開始中規中矩的敬酒。
本朝陳規陋習，只有對尊長者才可以使用卑謙的自稱，如“侍生”、“晚生”之類，而且使用時也有區別。如果本人比對方遲中進士三科至六科，則應自稱“侍生”，若遲了七科以上，才可以自稱“晚生”。
奈何世風日下，原先遲七科以上才可以自稱“晚生”的規定也被搞亂了。鄭直當初中舉後，差點逢人就自稱晚生。
只是今日場合特殊，在座諸位讀卷官都是內閣，六部九卿堂上官，絕大部分都比這群新科中試要早。因此用卑稱，並無不妥。
鄭直並沒有關注顧鼎臣，一個榜眼，算啥？他目下的注意力都在面前的佳肴上，今個兒的菜確實不錯。更重要的是，如今已然是春末，天氣不冷不熱，端上來的菜不像冬日慶成宴那會，透心涼。
鄭直面前桌上，有酒五盤，果子五盤，寶妝茶食五盤，鳳鴨一只，小饅頭一碟，小銀錠笑靨二碟，棒子骨二塊，羊背皮一個，花頭二個，湯五品，菜四色，大饅頭一分，添換羊肉一碟，酒七鐘。
這些都是精心挑選的，檔次選較二甲和三甲進士的餐桌上的菜品要好。
之前原本不這樣，不論一二三甲，席面是一樣的。直到弘治三年後，才重新將恩榮宴膳食分檔，劃分為上桌、上中桌、中桌三個檔次，膳食豐盛程度由高檔依次小幅降低。
顧鼎臣敬酒之後，並未回到座位，轉身看向鄭直“俺敬鄭狀元一杯。”
鄭直起身，端起酒杯一飲而盡。
清朝最忌結黨，卻唯獨不禁同年來往，蓋因為殿試所選進士乃天子門生。同年之間互相扶持，立足朝野，乃是應有之義。奈何鄭直這狀元來得太過容易，哪怕是同年之中不服氣的依舊大有人在。甚至顧不得同年之誼，要讓他原形畢露。
好在鄭直習慣了單打獨斗，從來都是獨自一人面對四面八方之敵。他本色終究是武臣，信奉的就是絕不讓對手出第二拳。顧鼎臣既然想讓鄭直出丑，他就是淪為笑柄也要把對方拽下去。至于來時鄭寬的忠告，早被鄭直拋諸腦後。
“听聞鄭狀元精通音律，短短數年，創作曲譜無數。”顧鼎臣吃干酒，卻沒有回去。
“講精通，未免言過其實。”一直戒備的鄭直不由一怔，不問四書五經？那他怕啥。雖然音律他同樣不懂，那些曲譜都是徐瓊玉改好之後，冒他之名散出去的。可誰規定狀元就必須都會，立刻大言不慚道“不過顧榜眼有何不懂，俺可以指點一二。”
對方張口一個‘狀元’，閉口一個‘狀元’，似乎生怕一會鄭直出丑，旁人忘了他的身份。
“哦？”鄭直不按常理的回復，猖狂的語氣，不但讓顧鼎臣措手不及，也讓會場為之一靜“子曰:安上治民，莫善于禮；移風易俗，莫善于樂。二者相與並行。是以音分宮、商、角、徵、羽。蔡邕《月令•章句》有言‘以耳齊其聲’，故又在五聲之外增加變徵和變宮兩聲，如此世間才有七音。不曉得這世間可有第八音？”
“有。”鄭直想都不想就回了“還有第九音。”
“願聞其詳。”顧鼎臣已經有了心理準備，步步緊逼。目下可是群英薈萃，信口胡說，丟人的可不止鄭直。
“言事相兼,煩省合理。”鄭直擲地有聲道“嶺南發音九聲，口口相傳。古人做《詩經》，采風九州，嶺南亦為九州。既有九聲，必有九音。顧探花文章不錯，于音律一道，尚需慢慢體會，只是不可誤了學業。”講完拱拱手，坐了下來。
顧鼎臣差點如同當初的刑部右侍郎李士實一般口吐鮮血，總算忍住，回了座位。雖然鄭直是詭辯，可是人心都有一桿秤，他輸了。已然落敗，卻不可落了下乘。
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禮部宴會之處地方不算太小，因此遠處的進士只曉得顧鼎臣在和鄭直較技，卻听不見。此刻看到鄭直平靜如故，顧鼎臣悻悻然的模樣，頓時有譜了。
場中一眾盛裝的樂人雖然也很好奇，卻在左韶舞的催促下，急忙準備。
不等教坊司的絲竹再起，早就蓄勢待發的謝丕立刻起身，來到正中“晚生，浙江余姚人謝丕，敬諸位大人。”
坐在前頭幾桌的諸位全都不動聲色的端起酒杯，一飲而盡。
馬文升發現相比四年前，鄭直變得有擔當了，自然也更鋒芒畢露了。可以理解，畢竟連中六元，獨佔兩榜。可踩著同年進入官場，好嗎？
果然，謝丕吃干酒後，又倒了一碗。同樣來到了鄭直面前敬了一碗酒後，開始發難“鄭狀元一手快書傳為美談，不曉得可有師承？”
“無。”鄭直依舊干脆。
“哦？”謝丕笑道“那在下請教，世間真有無師自通之人？”
“有。”鄭直感覺對方言過其實，問的一點都沒有水平。瞧瞧顧鼎臣，人家還能之乎者也一大堆“某雖不才，可當也。”
“俺也是。”謝丕汲取了顧鼎臣的教訓，立刻改了主意“蘸黑土墨，執竹毛筆，文章早立。”
“提金佔鑽，鑿山石岩，清泉白水。”鄭直下意識脫口而出，講完一愣，這對子是孫淮南那本書上的。頓時看謝丕的心態就不同了，你丫的也是文抄公啊“不才區區略勝一籌。”
謝丕這上聯可是他冥思苦想多時，才作為當頭炮講了出來，卻不想鄭直這一點都不磕絆的回了，還對仗工整，心中凜然“能揮五色生花筆。”
“必是十年面壁人。”鄭直可不是只守不攻之人“筆底一詩能撼世。咬定青山不放松，立根原在破岩中。千磨萬擊還堅勁，任爾東西南北風。”這首詩鐘毅在智化寺時提過，他回去後就偷偷背過了。至于佔乾和尚，那家伙只認銀子，不認字。
謝丕雜麼雜麼嘴。對聯或許可以短時間拼湊，可好詩並不是這麼容易做出來的，還好他也有所準備。關鍵，對聯加詩的出題方式，是謝丕打算一會用來對付鄭直的法子。不想棋差一著，被對方搶先發難。更關鍵的是，相比鄭直這首詩，他準備的，未免太暮氣“硯池半面可容身。才名少與斗山齊，三考中書日已西。回首湘江春草綠，鷓鴣啼罷子規啼。”心有不甘，立刻用給人貼標簽，佔領道德制高點的拿手好戲搶先道“鄭狀元文采過人，奈何銳氣太重。還需多讀前人佳作，開拓心胸。”
“鄭行儉風華正茂，何須古人開俺心胸！”鄭直卻想都不想就懟了回去“謝探花，盡信書不如無書，還需知行合一。”
“子非魚安知魚之樂。”謝丕哪里肯如同顧鼎臣一般輕易認輸。
“子非吾，安知吾不知魚之樂？”鄭直反問。
“萬般皆下品，惟有讀書高。”謝丕再反駁。
“寧為百夫長，勝作一書生。”鄭直如今才十七歲，正是一個人吃飽，全家都得吃飽的時候。早就忘了他在哪，只想著徹底將謝丕打服了，至于其它的，打贏了再想。
可鄭直忘了，從來都是‘武無第二，文無第一。’這種口水仗，更多的也就是爭的氣勢。至于讓對方口服心服，除非他諸葛亮在世。
謝丕一听，笑了“鄭狀元不愧文武全才。只是重武輕文，要不得。”
“這話等彼時謝探花坐在俺上首再講比較好。”鄭直也不免後悔，卻不讓謝丕好受“否則，呵呵。”拱拱手，直接坐下。他突然記起，謝遷和鄭寬關系不錯，還幫著對方升了官。打狗也要看主人，太沖動了。
謝丕盯著神態自若，自斟自飲的鄭直，努力平復心情，轉身回了座位。這場比試又變成了口水仗，他自認沒輸，當然也沒贏。真真的自損一千，敵損八百。
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