意味未盡的鄭直剛剛回到他的院子，書香就迎了過來“爺可回來了，前院喊了好幾次，趕緊瞧瞧去吧。”
鄭直應了一聲，轉身就走，若不是要緊的事，朱千戶斷不會如此。
“馬料場那邊有動靜了，目下一伙人正搶呢。”一出二門，早就等著的朱千戶就湊過來稟報。
鄭直皺皺眉頭，他一直不懂何鯉魚壓著馬料場的消息不報，安的啥心思。如今發生這種事，難不成要銷毀證據？
鄭直正要開口，眼楮一眯，好狗膽。此刻他的兩個孩子就要出生，這是想要無辜稚兒背上一輩子的罵名“等等。”轉身瞅瞅，直接去了翟仁的工房。
“十七哥。”後院傳來消息，十娘子臨盆在即。翟仁正安排幾個下人準備，就看到了鄭直陰沉著臉走了進來，趕忙起身見禮。
“翟管家，俺有幾句話講。”鄭直努力維持該有的體面。
“你們先去忙吧。”翟仁會意，立刻打發走其他人，請鄭直落座。
“後院的消息翟管家曉得了？”鄭直擺擺手，並沒有直接講，免得徒生波折。
“十七哥問的可是十娘子的事？”翟仁慎重的回答。
“如今外邊有人鬧事。”既然翟仁曉得，鄭直也就不隱瞞“俺一會要去平了他們，十娘子務必要等俺回來再把孩子生下來，這事俺就托付給翟管家了。”講完拱手施禮。
翟仁一愣，趕忙躲開，他懂了鄭直的意思“小老兒預祝十七哥得勝而歸。”雖然對方的話，咋听咋不合規矩，可這會確實要快刀斬亂麻“若十七哥沒了吩咐，俺去知會賀嬤嬤一句。”
“有勞了。”鄭直拱手，轉身就走。出了工房，他也不再耽擱，趕忙帶著朱千戶來到了門樓察看敵情。夜色映襯下，幾里之外火光沖天，影影綽綽。鄭直咒罵一句，那個焦尾巴就沒想過玩這麼大陣仗收不了場？
何鯉魚郁悶的躲在草窪之後，看著不遠處正在發泄不滿的一眾馬賊咋咋呼呼的點火焚燒馬棚子泄憤。顯然，馬棚子內沒幾匹好馬，都是病馬，這徹底激怒了馬賊。這真的不是他安排的，雖然最近傳出十娘子左右這幾日就要臨盆。可還沒有個確切消息，他也只是讓陳驢兒準備。如今馬棚子鬧瘟病的事瞞不住了。
“畜生啊，畜生啊，這幫子畜生……”一旁的黃狗剩仿佛死了親老子一般不停捶胸頓足的咒罵。
何鯉魚皺皺眉頭，他年輕時也跟著鄭福在大同見識過大陣仗，對此根本不在意，反而開始琢磨如何收場。
正愣神，突然感覺地面微動，扭頭看去，遠處似乎有啥東西在迅速靠近。片刻後，十余騎從廉台堡方向疾馳而去。只听到有人道“一個不留……”
因為馬莊的熊熊大火，待強盜們發現時，已經有十余支羽箭飛了過來，一瞬間就有四五人渾身插滿箭矢落馬而亡。
這些馬賊都是老手，雖然意外，卻並沒有立刻土崩瓦解，反而開始催動坐騎迎著箭矢來的方向，抽出馬刀沖了過去。常年刀口舔血的生活讓他們自信，只要一個照面，這些人就會土崩瓦解。。
可若是讓馬賊曉得他們要迎戰的是一群，原本應該在幾年後攪動大明五省整整三年不得安生的強盜頭子，恐怕就不會如此淡定了。
“閃開，閃開……”鄭直一邊咒罵，一邊踢旁邊朱千戶和朱總旗的坐騎。這兩個殺才把他夾在中間，到如今，他也只捅了一個將死的馬賊，此外再未有寸功“總旗，你個殺才，听俺的還是你哥的？”
朱總旗也不吭聲，哪怕又挨了鄭直一腳，也不在意，依舊我行我素。大郎講的對，只要東家活著，他家就啥都有，哪怕朱家兄弟死幾個也值。可若是東家沒了，他們的好日子也到頭了，鄭家首先就不會放過他們。按照軍法，主將陣亡，護兵若沒有戰死，也是死罪。因此，不管鄭直如何威脅，這廝全當听蒼蠅嗡嗡。
劉三雖然不擅長拼殺，卻並不代表不敢，尤其鄭直就在跟前。況且有老朋友邢老大在，他也安心。抽冷子又敲了悶棍後，劉三正要拉動韁繩繞回去，就看到迎面一個馬賊舉著大刀，朝著他劈了過來。劉三第一反應就是邢老大靠你了。
“三郎……”可幾乎同時，邢老大的聲音傳來，平日間的大嗓門，如今不仔細听，根本听不到。這意味著，二人之間距離很遠。
“吾命休矣。”劉三眼睜睜的看著大刀片子迅速滑落，可就在此時，一個東西擦著他的耳朵穿了過去。好巧不巧，正中那馬賊的刀。劉三來不及多想，身子往後一仰，堪堪躲過那一刀。扭頭看了眼箭矢來的方向，劉六正罵罵咧咧，把弓一扔，抽出刀殺了過來。
“都別動。”眼瞅著有個馬賊調轉方向，縱馬向這里來，何鯉魚大聲叮囑一句，拿著用來防身的鐵杴竄了出去。在眾人驚呼中，強盜馬失前蹄，重重的栽倒在地，何鯉魚也身中一刀，倒地不起。
黃狗剩等人雖然各種毛病都有，可是看何鯉魚一個老叟都如此壯烈，不由膽氣大盛，吼了一嗓子，揣起各種能拿到的東西一擁而上。或是圍毆準備爬起來逃跑的馬賊，或是圍過去救治何鯉魚，場面依舊是亂糟糟的，卻不再是驚慌失措。
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馬賊來無影去無蹤，靠的就是馬還有人數精干。原本這座算不上馬莊的草料棚子就在滹沱河不遠處，廉台堡的人和草棚子的馬夫，力工又把去路堵死。背靠滹沱河的馬賊除了少數幾個因為各種原因被馬夫力夫們擒獲，其余的都留在了這里。
“要殺就殺，爺爺不是沒卵子，蹲著撒尿的。”塵埃落定之後，五個被活捉的馬賊讓人押著，來到了鄭直面前。為首之人很硬氣，梗著脖子直接吼道“爺爺皺皺眉頭，是你孫子。”
“塞住嘴。”鄭直坐在朱千戶找的一個破甕上。
立刻有人堵住了正在叫囂之人的嘴。
“手腳砸斷，砸五段好了。”鄭直解開大帶，朱千戶拿著干布開始為他擦汗。
夏日炎熱，若是滿身汗突然褪去衣物，對身子傷害很大。這還算好的，若是戰陣之上，哪怕再熱，也不能直接解甲摘盔。否則，頭風，痛風會要人命的。
幾聲悶響之後，之前囂張的強盜已經暈了過去。
幾步之外，另外四個被俘強盜嚇得身如篩糠，抖個不停。
“剛才俺問的，誰曉得，可以活命。”鄭直重新系好大帶，好整以暇的瞅了瞅被他放在一旁的雁翎刀。才砍了兩個人就卷了，不由懷念起他的精煉。當初光顧著逃命，那把寶刀被丟在了牆外，也不曉得如今成了那個王八的寶貝，不由心情大壞“把最後一個願意出首的砸斷手腳。”
他剛剛許下賞格，四人就立刻響應，奈何鄭解元擁有最終解釋權。
“小的是霸州人，跟著張老爺，張茂做買賣的。”伴隨著一聲聲慘叫，一個有幸拿到保命機會的馬賊趕緊將曉得的都講了出來“俺們是被人請過來的，人家指名道姓，就要俺們搶了這里。至于是誰，俺不曉得。”
朱千戶一愣，張茂，他的前任掌櫃。對方能做出這種事，他並不意外。可這就不免讓他有些為難。畢竟也算有一段主僕之情，他雖然看不慣張茂的所作所為，卻並不代表願意帶人去砍對方。
“俺曉得，俺曉得。”另外兩個不知前路生死的馬賊中，有人趕緊道“俺曉得。”
“你也可以活命。”鄭直拿出煙鍋點上。
“謝爺爺，謝爺爺。”那馬賊趕緊道“是俺們霸州的一個商人姓樂，叫樂冒。他也不是正主，俺听他講過一句‘他們自個狗咬狗’……他們講的，不是俺……”
鄭直眼楮一眯，敲敲煙鍋“行了，千戶，你過去瞅瞅。”
朱千戶當然明白鄭直的意思，走了過去，片刻後回來搖搖頭“沒見過，不過樂冒這名字俺听過。”
“東家。”劉六走了過來“老何非要見東家，有話要講。”
“六哥，六哥……”剛剛出首之人突然大喊“賈勉兒，俺是賈勉兒，六哥……”
“認識？”鄭直看向劉六。
劉六仔細瞅了瞅，點點頭“都是俺們那的光棍。”
“行，這倆日後就跟著你了。”鄭直講了一句，直接往何鯉魚那邊走去。
“大郎。”劉六湊到朱千戶身旁“那其余的哩？”
“讓他倆納投名狀。”朱千戶回了一句，跟著鄭直走了。
劉六走到賈勉兒和最先出首的那個馬賊跟前“升哥你和勉兒納投名狀吧，否則就一起上路。”
幾步之外，唯一還全須全尾，蹲在地上，身如篩糠，尿了褲子的馬賊突然推開身旁的鄭氏家丁，拿起一塊石頭，朝著正想爬起來的賈勉兒砸了下去“俺的投名狀，俺的……”
升哥也一改剛剛的唯唯諾諾，沖了過去，卻是按住了想要掙扎自救的賈勉兒。
鄭氏家丁趕忙抽出兵刃就要阻攔，劉六卻止住眾人“他倆是兄弟。”
鄭直得到賈勉兒被李家兩兄弟聯手砸死的消息有些意外，卻沒有什麼不滿“行，找人去縣里報信，俺們收拾收拾回去。”
何鯉魚剛剛向他坦白了隱瞞馬料棚子瘟疫的事，鄭直能講啥。雖然不能排除對方苦肉計的嫌疑，可同樣不能排除對方真的只是不想丟了差事的可能。畢竟何鯉魚和霸州強盜之間，根本沒有可能接觸。當然這一切都要等見到那位霸州的大光棍張茂才能清楚。
黎明時分，眾人返回廉台堡。鄭直剛剛佇馬鄭宅大門外還未下馬，翟仁就迎了出來，湊到他跟前低聲道“東家，院里傳來消息，十娘子誕下一兒一女。”
此刻恰好雄雞高唱，晨鐘敲響，鄭直緩了緩，仰天大笑。好兆頭，扭頭對朱千戶道“千戶，你留下協助梁把總小心戒備內外，再請俺師兄回來主持大局。記著，長房，三房的人不準進堡。”然後對身後跟著的眾人道“大伙都跟著俺走。”拉動馬韁，領著劉六、朱總旗，齊彥名，邢老大，劉三，龐文宣等二十多人又奔出了堡。
朱千戶立刻打發人去給林濟州送信，同時開始重新安排值守。很顯然鄭直這是去找張茂尋仇去了，他何嘗不懂，對方如此安排，並不是嫌棄或者懷疑他，而是不想讓他左右為難。同時為了表示信任，讓他安心，還把家小托付給了他。他要對得起這份信任。
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“十七哥得到消息，不曉得為什麼，又出堡了。”賀嬤嬤小心的將得到的消息向尉氏稟報。
“不去管他。”尉氏自然也曉得了堡外馬莊的事“爺們這是在院子里憋久了。”
賀嬤嬤回了一聲，還有件事她沒講，怕尉氏不滿。十娘子產下一兒一女的消息她早早的就按照十七哥的話，下了封口令。如今宅門里，曉得的人只有老太君院子里的人還有翟仁。
“傳下去。”老太君卻道“十娘子還在生孩子，莫要擾了。”
賀嬤嬤應了一聲，顯然老太君也想到了。如此兩個孩子的時辰錯了一日，那些嚼舌頭根子的也可以情景會“要不要派人給真定那邊送個信？”
“等十七回來吧。”尉氏想都不想就回絕了。親疏有別，她的嫡曾孫如今最重要。雖然十娘子產下的是一兒一女，可依舊讓她頗為高興。十郎都如此了，想來四郎和十七郎總不會差。到時候從他們兩家過繼一個給二房就好“洗三還是要按照今個兒算的。”
“是。”賀嬤嬤斟酌片刻又問“十娘子還住在後院嗎？”
“那是自然。”尉氏想都沒想就直接道“就算要搬，也得等出了月子。你這老貨，靜揣著明白裝糊涂。”
賀嬤嬤看尉氏心情不錯，湊趣道“老奴不過是怕大哥和二姐吵到了娘子。剛剛奴婢在產房外都听到了，那聲音，要多響亮有多響亮。”
“響亮點好。”尉氏笑道“我家也該讓四鄰八鄉瞧瞧動靜了。”
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