五月初二，傍晚時分，鄭直與邊璋搭乘同一輛馬車來到美味居外。今夜，為 城新任知縣劉溥舉行的接風宴就在此處舉行。
“歡迎光臨。”二人走下馬車，剛剛走進大堂，鄭直就听到了似曾相識的話。面對左右各六位千嬌百媚的小優，聯想到剛剛在門外為他們拉車門的小廝，他不由皺皺眉頭。這個美味居是學的桃花源，還是這就是鐘毅私下搞得勾當？
“今夜俺們這里有私人聚會，請兩位客人出示請帖。”一名身穿粉色短衫的俊俏小廝恭敬的走了過來，行禮。
鄭直和邊璋各自拿出請帖遞給對方。
“好的。”小廝識文斷字，簡單瞅了一眼，趕忙殷勤道“請鄭解元和邊貢生跟俺來。”
鄭直和邊璋互相謙讓之後，一同跟著小廝走進大堂。此時內里已經坐了不少人，他甚至在角落幾桌看到了薛漢還有這幾日結識的本縣商賈巨富。沒辦法，這就是皇明的規矩，不管你多有錢，只要你沒有功名，就只能坐在角落。鄭直又四下瞅瞅，正中擺著幾張桌子，每張上邊都放著幾個紙牌，寫著各社名號。桌旁也有幾人坐著，卻並不多。更不見石家，張家，劉家，曹家等文脈之家的子弟。不用講，他又來早了。
讓鄭直不滿的是他和邊璋並沒有被安排在一起，而是被區別對待。他被扎眼的安排在了主席主客位，而邊璋則被安排在了桌上寫有‘丘頭社’的餐桌。不過事已至此，二人都沒有吭聲。
目下整張桌旁，就鄭直一人，他不由暗罵發請帖的閻縣丞。鄭直已經汲取了教訓，幾乎是踩著點赴宴，卻不想還是來早了。
“鄭解元。”這時孟鵬走了過來，和鄭直見禮“俺听人講你家要重修隆興觀？”
“對。”鄭直起身邀請對方入座，原本他打算這幾日與對方聊聊，奈何這位也是今日才到的縣城“祖母感念三清保佑，這才有此宏願。”隆興觀開春就動工了，而籌劃的時候更早，孟鵬此刻來問，也不曉得啥意思。
“家慈也篤信三清，怎奈俺力有不逮。”孟鵬低聲道“不曉得隆興觀還需不需要添香油？俺不求旁的，只要家慈將來名諱能夠附驥鄭老太君之後就可。”
“孟太君有此宏願，想來隆興觀的諸位羽士也願成人之美的。”鄭直懂了，對方看來是想和鄭家親近。他自然不會拒絕，況且，也從沒想過將隆興觀變成鄭氏家廟。一來，做不到；二來，怕隆興觀毀在他手里。
這並不是危言聳听，因為隆興觀重修，四位師叔還有他的十來個師弟如今被暫時安置在大林濟村。鄭直怕餓著他們，因此每日三餐，冷暖衣物，碳石，果蔬全都準時供應。沒了生存壓力，十幾個人徹底放飛自我，據朱小旗昨日講，他有個師弟這幾個月下來，長了四十斤。鄭直突然發現他很適合養豬，沒準能發家。
孟鵬大喜“如今麥收在即，俺也不敢輕離，可否過幾日俺把財物送去廉台堡，請鄭解元代為捐納？”
“行。”鄭直對孟鵬如此露骨有些無語，卻並沒有故作清高“能幫孟太君了此心願，在下榮幸之至。”
正聊著，遠處傳來動靜，就看到劉溥一行人走了進來。孟鵬趕緊站了起來，向鄭直拱手之後，返回他的座位。
鄭直瞧了一眼周圍，才發現石經等人不曉得啥時候已經來了，只是同樣沒有被安排坐在主席，而是在各自社的酒席旁落座。祖母這次一共就囑咐了一條，提醒了一條，結果他全都搞砸了。不但有欠考慮，還偏偏特立獨行。
只是有些時候，邁出去的腿倘若再收回來，代價更大。鄭直不動聲色的起身隨眾人一同與劉溥等人見禮。
劉溥笑著與眾人拱手，邁著四方步，來到主席首位“諸位賢達請入座。”
鄭直和身旁的楊允互相謙讓一番後，坐了下來。
劉溥的開場白很普通，不外乎‘初來乍到’，‘才疏學淺’，‘仰仗鄉賢’，‘共襄盛舉’。然後敬了眾人一杯酒。
鄭直剛剛放下酒杯落座，此刻楊允湊過來低聲提醒“鄭解元，該你代表鄉賢講幾句了。”
鄭直一愣，他不曉得還有這安排，也沒有人提醒，他沒準備啊。和楊允對視一眼，對方也一愣，顯然沒想到鄭直是這種反應。二人同時明白，出岔子了。
好在鄭直在外邊三年也見過風雨，從容起身“晚學後輩鄭直，見過縣尊，諸位鄉賢。”打了個羅圈揖“學生德薄才疏，然蒙諸位推舉，也就獻丑了。”扭頭招來小廝，讓他取紙筆，然後繼續道“近日讀史，偶有所得。願送于縣尊，待將來牧民百萬之時，與我等再次暢飲。”
眾人神態各異，劉溥本來以為鄭直會講一些場面話，卻不想對方出人意料。不過牧民百萬那就至少是個南邊的知府，更有甚者就是西北一省的布政使。拱拱手“承蒙鄭解元吉言。”
片刻後，小廝端來筆墨紙硯，鄭直走到書案旁。與此同時，劉溥等人則紛紛起身來到書案圍觀。自從鄭直中舉之後，一直十分低調，在座諸位除了極個別人，鮮有見過他動筆的。甚至有人以此非議，如今得到機會，眾人自然要好好見賞一番鄭解元的成色。
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“丈夫只手把吳鉤，意氣高于百尺樓。一萬年來誰著史，三千里外欲封侯。定將捷足隨途驥，那有閑情逐水鷗。笑指瀘溝橋畔月，幾人從此到瀛洲？”鄭直提筆，一邊背誦一邊寫。
這首詩是當初鐘毅為去年中秋詩會準備的其中一首。因為太過鋒芒畢露，所以鄭直並沒有用。此刻正好拿出來警告在座諸位，別惹俺。
果然，他還未背完詩，已經有人被他的一手沈體字贊嘆不已。待全詩寫完，劉溥大喜，接過字帖看了又看“鄭解元果然不愧是俺們直隸的解元，不管是詩還是這一手好字，天下都少有能及。”這才請周圍其他人一同品評。
“慚愧。”鄭直拱拱手，坐回了位置，低聲對楊允道“楊主簿，拜托了。”
楊允苦笑著點點頭“俺剛剛已經讓人去查了。”
他已經听人講了鄭直來的很早，再聯想到對方得知要負責代表眾人向劉溥表達敬意時的反應，就明白有人在玩小把戲。這是典型的想要讓鄭家丟人現眼，同時引發鄭家和劉溥的矛盾。
鄭直點點頭，不再多言，端起酒杯和一旁的閻縣丞踫杯對飲。
今夜畢竟是接風宴，求得就是一個其樂融融，官紳一體。因此不管是對方就此罷手，還是棋差一招，接風宴之後再未出現啥ど蛾子。
曲終人散之後，鄭直跟著楊允來到了一處小院，早有一個被五花大綁的男人蹲在院中等著了。
“這人名叫喬二，皂班白役。鄭解元的請帖和後邊俺們請解元代為致辭的口信就是他送的。”楊允冷冷的看著對方。
“這兩日你為啥不跑？”鄭直喝的不多，還算清醒，直接詢問。
請帖弄錯時間，雖然讓鄭直丟臉，卻因為帖子已經被收走，而死無對證。所以無論如何，喬二都能有說辭。可是請他代為向劉溥致辭則是閻縣丞和楊允前日請示過劉溥後，臨時決定的。這事可是相當嚴重的，對方卻並沒有在這兩日逃跑，反而光明正大的在城里轉悠。
“本來已經跑了，可是俺娘想要吃東頭的燒麥，只好回來買一些。”喬二沮喪道“行了，俺任殺任剮，啥都別問了，俺不會講的。”
“看著他，今夜不準睡。”鄭直也不再多言，邀請楊允向正房走去。
“明日一早，把人放了，然後派人盯著他就行了。”鄭直請楊允坐下。
“估計他會後悔沒立刻死了的。”楊允想了想，扭頭看了眼外邊的喬二。
城縣城不大，周長三里，有東西二門。縣城里發生點事，想要瞞人，挺難得。喬二講沒講，外邊的人不清楚，可是他們清楚鄭直和對方在一個院子里待了一夜，然後平安無事的回家了。哪怕幕後黑手明明曉得有詐，也必須主動跳出來除掉喬二。否則以後手下人咋帶？否則留下了喬二這個活證據，幕後之人該如何面對劉溥？該如何在士林自處？
這事不過是意氣之爭，可是鄭直如此做，就是要用這個喬二的命在 城立威了。
“抓住人了，一人一半。”鄭直平靜的看著外邊不屑的望著他們的喬二“明日俺就回去了。”
“那一半俺不要了。”楊允想了想“下半年閻縣丞就滿六年了。”
“還好俺和石家的關系還不錯。”鄭直笑道“俺答應給主簿的，絕不會反悔。”石確在吏部文選司，一個九品主簿原地升調八品縣丞並不是難事。對方上次和他因為劉、焦二人的事，關系普普通通。可真有事，石確想要袖手旁觀， 城鄉黨也會噴死他的。
楊允拱拱手“俺瞅著縣尊對解元也是相當器重。”
“俺怕縣尊要的，俺家給不起。”鄭直自嘲一句。
楊允啞然失笑。
“那個美味居到底啥來頭？”鄭直和楊允談成買賣後，就換了話題，問最關心的事。
“不曉得。”楊允搖搖頭“不過听人講，他們的東家是個江西人，買賣遍及直隸，山東，南京，江西還有浙江。”
“咱大明有這麼豪奢的商人？”鄭直想了想，對方的布局完全就是沿著運河從南到北依次排開。
“背後自然有人。”楊允如今和鄭直是結盟關系，自然有一講一“可是俺們夠不到。”
鄭直點點頭“俺想著修復廉台渡，正好在蓋些鋪子做買賣，可如今街面不靖，縣里能不能在那設個巡捕鋪？”
“俺試試。”楊允沒有推辭，畢竟他就是負責全縣捕盜的“不過鋪兵多不了，也就三四個人。”
“夠了。”鄭直笑笑“俺們軍戶打架是不怕的。”明的軍戶和民戶雖然雜處，卻在田土徭役等方面涇渭分明。偏偏軍官對民戶沒有執法權，相反，知縣等親民官卻可以對縣內所有的軍戶擁有審判權。他這也是防患于未然，一旦薛漢那邊動手，將來兵民糾紛少不了。
長夜漫漫，兩人就這麼坐著實在無聊，不由慢慢聊起來旁的。
“咱縣里有美人八位，號稱八美。”兩人志趣不一，除了談事業，就是談女人。楊允作為深耕 城六年的主簿自然知之甚詳“四位在城，其一，南四公社趙秀才的孫女；其二，北四公社錢朝奉的娘子；其三，肥城社孫監生的獨女；其四，黎園社李司吏的娘子。四位在鄉，其一，鄭公社孔朝奉的娘子；其二，賈氏社曹進士的佷孫女；其三，丘頭社嚴童生的娘；其四堤里社華朝奉的兒媳。具是難得一見的美人啊。”
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鄭直不以為然，真正有底蘊的家族，誰會讓女眷隨意拋頭露面。若不然這八人之中為何只有曹進士家的被人看到，還是佷孫女“咋八位全是良家？內里竟然有五位人婦？甚至兒子都這般大了？”
他這麼問是有原因的，在京衛武學讀書時，他偶爾也偷听同袍炫耀。可是人家品評的都是青樓楚館的女子，從沒有听人用良家女子排花榜。俺 城歷來民風淳樸，那個不當人的敗壞風氣？
“講起來……”楊允躊躇片刻，低聲道“還是拜令叔那本《水滸》所致。如今縣里的浮浪子，游俠，出去全都學那書里西門慶。戴著瓦楞帽兒，插著金玲瓏簪兒，挎著金井玉欄桿圈兒；身穿綠羅褶兒；腳蹬陳橋鞋兒，清水布襪兒，腿上勒玄色挑絲護膝兒；手里搖著灑金川扇兒。不好大姑娘，專好小媳婦。”
鄭直無語“這麼講，這八位……”
“有沒有人得手，誰都不曉得，反正就這麼傳開了。”楊允感覺剛剛講的不妥“都是一些無聊之人牽強附會，畢竟《水滸》俺也看，挺好的。”
鄭直哭笑不得，卻憤憤不平道“這書它就不是俺叔寫的，原本就是別人盜用他的名諱詐取錢財，簡直是誤人子弟……”他咬住舌頭了。
鄭直當時不過是想當然的要通過郭 ，借助《水滸》將鄭寬的名聲推上更高的地位。卻不想這本《水滸》竟然引起了這麼大的副作用。眼瞅著非但得不到好處，反而還會連累鄭寬的名聲，他決定趕緊將鄭寬摘出來。書是好書，奈何看書的人不同。一啄一飲，冷暖自知“這本書俺也瞧了，文筆粗糙，楊主簿再瞅瞅俺叔的《大觀園》。這文風、筆法可有滴點相似之處？這幫欺世盜名的混賬……”他又咬到舌頭了。
“對對對。”楊允趕緊附和“確實，俺也是越瞅著越奇怪。鄭老爺啥人俺們誰不曉得，一向忠孝之人。書上寫的那些，若是不做個七八回，哪能身臨其境？一定是有人見不得鄭老爺好，想要污他名聲。”
鄭直突然發現楊允這位當主簿可惜了，真應該去做篾片“俺回去後一定寫信給叔父，請他迅速澄清，免得被這污名所傷。”
“如此大善。”楊允贊嘆“鄭解元當機立斷，果然不同凡響。”
二人一唱一和，倒是比之前投緣了很多。不知不覺外邊傳來了雞鳴，天快亮了。
“對了。”鄭直伸了個懶腰，站起身活動了一下身子，準備告辭“嚴童生是丘頭社的吧？”
楊允一愣，片刻後趕緊道“對，距離廉台堡也就五里路。他家很好認，鄭解元回去的時候正好路過。一間大瓦房，兩間土坯房，青黑相間。”
鄭直和楊允對視一眼，同時笑了起來。
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