第21章 綜合︰作家
“一份當天的報紙是5枚金幣。”
老人收下那份報紙，從大大的口袋里摸出一枚小小的眼鏡，這眼鏡套在面具上的樣子有些滑稽。
她一邊把臉湊近那報紙，像咀嚼菜葉的蝸牛一樣伸出脖子，一邊摸出五枚金幣，遞給白無一︰
“這上面總是有很多新鮮事兒，很多人也只能靠這個知道別的街區都發生什麼了，所以，能在書店附近居住是件很幸運的事。”
“您剛剛才說了舊報紙會折價一兩枚金幣。”
“嗯……是這樣沒錯，不過對我來說，新的、舊的事都沒什麼區別。”
老太太看著被白無一退回的一枚金幣，思索了一下，最終還是收了過去︰
“我老了，能知道的事越來越少，新鮮的事就越來越多，比起這一兩枚金幣，只要故事寫得多，寫得好就好了。”
白無一將剩下的金幣攤在掌心，借著燈光仔細端詳著。
盡管金光燦燦，但這些硬幣顯而易見的並非真正金幣，哪怕是上方薄薄鍍上的一層也不過是精度不高的黃銅，似乎被存放很久了，有些綠色的銹漬。
會是假錢嗎？會是欺騙嗎？但白無一目前還不想跟這老人撕破臉，于是只把它暫時擺在手邊，隨後便又要張口詢……
“叮鈴鈴。”
“……”
沉重的腳步聲伴隨著清脆銅鈴聲一起響起。
白無一和老人一起往大門處看去，看見的是一道身穿深藍色禮服的身影。
這身影略有些削瘦，身上卻裹得極為嚴實、帶著披風的禮服顯出一絲破舊，灰白的發絲蜘蛛網般凌亂枯燥，蒼白面具上靜靜懸浮著一只金色豎瞳，似在無聲凝視著四周、卻又似有些心不在焉。
頭戴白羽禮帽，左手握筆、右手持書。
……是作家。
“踏、踏、踏。”
和熱情的老人不同，作家進入書店後便一直保持緘默。
他自顧自地走到那些書架旁，將視線不斷在各個書籍區間蹦跳著，隨後，忽然伸手將其中一本書用戴著手套的指尖撥弄了下來，隨後……又挑了許多書，直到這些書堆疊成一個擋住他面部的小山丘，才有些艱難地拿著它們走到了陽台邊的小圓桌上。
這是……借閱而非購買？也是，規則中的女祭司，也是注明了【不會購買任何書籍】的，下一句則是【盡管她似乎對任何書本都有極大興趣】，不過這都是後話，等她到來，白無一自會仔細閱讀對其描述的。
但很快，作家便忽然從座位上站了起來，一聲不吭地來到了櫃台前方。
“……咖啡。”
作家說，然後把一本標題上寫著《齒輪消化病理學》厚重書籍輕輕放到了櫃台上。
他的語調很輕，聲音卻很渾濁，像是被某種電子設備發出的聲音一樣，做完這一切，他就這樣靜靜站在櫃台前，像一堵雕像一樣一動不動，袖口上細小的金色眼瞳橫向）無聲凝視著白無一。
這是在買書嗎？
白無一先把手挪向了咖啡，作家對咖啡的要求是十分簡單的，不加糖、不加奶、純粹到像是找苦吃的黑咖啡，他從櫃台右邊的櫃子里很快找到了許多陶瓷杯和一些用來裝砂糖的小紙袋，他將瓷杯拎出，緩慢而耐心地為作家倒著咖啡，思索著書本的價格要如何確定。
“作家，”
這時，老人開口了︰
“可以先佔用一下這位店主的事件嗎？之前，我們就在談一些事……還沒談完呢。”
“……”
作家完全沒理會那老人，但他也沒在意白無一，就如規則中【作家總是會點一杯苦式咖啡，他會在店里滯留很久，但不在乎有沒有位置，如果沒有座位，他就會在書櫃前站立或蹲坐，但此時很難觀察到他的動作】這一條例的表現一樣，作家似乎是個冷漠而隨意的人，因此當白無一暫時撇開他去“幫助”老人的時候，他也沒有阻攔。
“你是個外國人，所以我有些擔心，孩子，你知道書籍的標價嗎？”
老人把他牽到科學一區的書籍分類處，壓低聲音朝他詢問，因為外界的機械嗡鳴聲，這聲詢問顯得有些模模糊糊的。
當白無一搖頭的時候，老人輕輕吐了一口氣，隨後她便把手指向一處空缺了的書架，這里放著一些奇奇怪怪的書籍《機械倫理學》、《機械子宮解剖圖》……看起來像是什麼生物、醫學與機械學的粗野拼湊，拙劣而生硬的字詞組合反而烘托出一種奇妙的機械感，像是某些ai起名時會偏好的“高大上”標題。
而顯然，《齒輪消化病理學》也應當是其中的一員。
“之前的店主會把每本書的價錢都貼到它們的架子上。”
老人用手指往上摩挲，最終摸到一個小小的、破碎的、發黃的標簽上︰
“他是個好心人，不大在乎賣多少錢，哎，我總告訴他再高一點價格才夠每天的稅金……哦，總之，店主先生，我建議您起碼讓每本書有20到30枚金幣的利潤，長久才能分享更多的東西，不是嗎？”
在現代，實體書這種東西幾乎只是一些小眾愛好者的收藏了，而對于這個世界觀來說或許也是如此，只不過比起外界廉價的知識實體化手辦，這些書籍也許更像是一種奢侈品，白無一看著上面最少都值七十枚金幣的書籍陷入了沉思。
怪不得這老人寧願買報紙當故事書看。
白無一瞥了一眼那空缺的位置，上任書店店主似乎是個嚴謹的人物，又或許他只是恐懼于哪怕一絲疏漏導致的違規，這些標簽寫的信息很詳細，書籍的名字、價格，都有陳列。
那一處空缺的確屬于作家拿走的《齒輪消化病理學》，書籍離開後留下的空隙和它本有的厚度一樣寬窄，上面的標簽寫著它的書名，還有“128金幣”的標價，科學類書籍總是如此昂貴……光看那厚度，白無一便知道它一定身價不菲，但竟到了這種地步，也是令人結舌。
“咖啡的價格呢？您知道嗎？”
除了書籍外，另一個商品也必須弄清，于是白無一壓低聲音繼續詢問。
“我不大清楚……哦，也許是70金幣，我沒點過那些……”
老人的聲音顯得有些局促︰
“應該是這樣沒錯，那些奶和糖倒應該是免費的，之前看到那位貴族大人是這麼說的。”
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