“您……您真的要將宅子賜還給我們袁家？”
甦曜負手而立，夕陽的余暉為他鍍上一層金邊︰
“本公向來言出必行。袁本初既然下了這麼大的本錢，又是送愛女，又是送嫁妝，那本公自然也該表示一點誠意。”
“這座袁氏祖宅，就權當我的一點聘禮吧。”
“民女代袁氏一門，謝過唐公大恩！“
袁筱語眼眶瞬間濕潤，激動得難以自已，當即後退半步又要噗通下跪。
“袁小姐不必如此。這宅子本就與袁家淵源頗深，如今物歸原主，也算一段佳話。”
甦曜一把扶住了她，溫和說道︰
“不過這宅子閑置許久，許多地方都需要修繕。本公已命人準備了工匠材料，明日就會抓緊動工，以讓袁小姐能在此住的舒服一些。”
袁筱語猛地抬頭，眼中滿是驚詫︰“唐公的意思是“
“怎麼，不願意？“甦曜唇角微揚，“還是說，袁小姐更想現在就住進我的府邸？“
“不、不是的！“袁筱語臉頰飛紅，慌亂擺手，“民女只是.只是沒想到唐公會如此安排。“
甦曜哈哈一笑︰“婚姻乃是大事，袁小姐莫要著急。”
“三日後設宴之事不變，陛下也會到場，還望準時光臨。”
“陛下？”袁筱語聞言咽了口口水，臉色突然緊張起來。
“怎麼，害怕了？”甦曜似笑非笑地看著她。
袁筱語抿了抿唇，小聲道︰“民女只是擔心.陛下會不會不喜.”
甦曜伸手輕輕拍了拍她的肩膀︰“放心，咱們這位陛下可比你想象的要大度多了。況且.”
甦曜頓了頓，眼中閃過一絲玩味︰“她對你這位‘妹妹’可是相當好奇呢。”
袁筱語聞言，耳根瞬間紅透。
她自然明白甦曜話中深意——若一切順利，婚事敲定，她便要與當今天子共侍一夫。
想到此處，她只覺得心跳如擂鼓，連呼吸都變得急促起來。
“好了，時候不早，本公也該回去了。”
甦曜直起身來，看了眼天色，只見夕陽已經快要完全落下，天邊只剩下一抹淡淡的余暉︰
“三日後我會派人來接你，你記得好好準備。”
“民女恭送唐公。”袁筱語連忙行禮。
待甦曜與一眾兵士們的身影消失在院門外後，袁筱語才長舒一口氣，雙腿一軟，癱坐在地上。
這一下可把旁邊的小翠嚇了一跳，她連忙上前攙扶，驚呼︰“小姐，您沒事吧？”
袁筱語搖搖頭，臉上卻浮現出一抹復雜的笑意︰“沒事.只是沒想到，唐公竟是這般人物”
小翠好奇地眨眨眼︰“那小姐覺得，唐公比傳聞中如何？”
袁筱語望著院門方向，輕聲道︰“更年輕，更難以捉摸。”
她低頭看著方才被甦曜扶過的手腕，那里似乎還殘留著溫度，“他明知父親送我來別有用心，卻還以禮相待，甚至歸還祖宅.真不知他葫蘆里賣的什麼藥。”
“小姐何必想那麼多？”小翠笑嘻嘻道，“依奴婢看，唐公分明是對小姐有意呢！否則怎會親自來看您，還賜還宅子？”
袁筱語臉頰微紅，嗔道︰“休得胡言！”
“快去給我收拾準備，三日後要見陛下，絕對不能失了禮數。”
“唐公，這袁氏女如何？”
回府的路上，賈詡問甦曜。
甦曜騎在馬上，目光悠遠︰“倒是個有意思的小丫頭，比我想象中要單純不少。”
賈詡若有所思地點頭︰“袁本初此女確實姿容出眾，且舉止得體，不愧是世家嫡女。只是一兩次見面到底難以洞察人心，放在唐公身邊終究還是.”
“文和你多慮了。”甦曜輕笑一聲，“袁本初送女入京，無非是想爭取時間發展勢力。但他不知道的是，時代變了，現在時間站在我們這邊的。”
他勒住韁繩，望向南方︰“每過一日，咱們的新政就多推行一步，百姓的歸心就多漲上一分。待南方戰事平定，天下歸一，他區區一個袁紹，又能翻起什麼浪來？”
“況且，他想用自己女兒給我下餌，豈不知人非死物，有自己的思想，這顆棋子最後歸誰所用尚在兩可之間。”
“即便退一萬步來說，這京師乃我的地盤，這宅邸四周上上下下都是咱們的人，他一個小小的丫頭，還有那些個奴僕還能反了天了？”
“所以您才把這宅邸歸還袁氏.”賈詡微微眯起眼楮，瞬間領會了甦曜的深意，“既賣了袁家一個天大的人情，又能借修繕與照顧之名，將咱們的人安插進去，監視袁家入京一干人等的一舉一動，可謂一舉兩得。”
“知我者文和也。”
甦曜哈哈一笑，拍馬而走。
三日後，洛陽唐公府，一場盛大的宴會即將舉行。
出席之人，俱是京中顯貴，不但皇帝陛下即將蒞臨，三省六部的諸位高官也都攜家眷紛紛到場，甚至匈奴雲公主和中山君甄姜等有名號的甦曜妻妾也都一一出席。
唐公府內，燈火輝煌，雕梁畫棟間掛滿了華美的絲綢彩帶，處處洋溢著奢華的氣息。樂師們奏響悠揚的絲竹之音，身著絢麗服飾的舞姬們在庭院中央翩翩起舞，輕盈的身姿如同一朵朵盛開的繁花。
袁筱語在小翠的陪同下踏入唐公府。
她今日精心打扮，一襲月白色繡著淡粉海棠花的長裙，裙擺隨風輕揚，宛如仙子下凡。發髻上的翡翠發簪與珍珠步搖相互映襯，更添幾分溫婉動人，盡顯袁氏四世三公的底蘊。
然而，裝扮上的完美難以掩飾她心中的不安。
袁筱語到底只是個十五歲的小女孩，第一次在沒有家長陪伴的情況下孤身一人置身于這般復雜且權貴雲集的場合，難免心中緊張，腳步也不自覺地微微有些發顫。
剛一踏入宴會場地，眾人的目光便如潮水般向她涌來，竊竊私語之聲不絕于耳︰
“瞧，那便是袁紹送來的女兒，模樣生得真是標致啊。”
“沒想到袁本初竟然還藏了這麼一個寶貝女兒，現在卻要給唐公做妾，他也真是下了血本啊。”
“確實，不過听說唐公這次賜還了袁氏祖宅，這事兒背後指不定有多少門道呢。”
袁筱語強裝鎮定，微微頷首，臉上掛著恰到好處的微笑，可緊握衣角的雙手卻泄露了她內心的慌亂。
小翠見狀，悄悄在她耳邊低語︰“小姐莫怕，您今日美若天仙，定能讓眾人眼前一亮。”
袁筱語輕輕點頭，深吸一口氣，暗暗給自己打氣的同時目光也在四周掃過，想要找到那個熟悉的身影。
就在此時，一陣雄渾莊重的鐘鼓齊鳴聲驟然響起，緊接著，侍從高聲唱喏︰
“陛下駕到！”
剎那間，原本熱鬧非凡的宴會現場瞬間安靜下來，所有人全體出列，整齊劃一地跪地行禮，袁筱語也趕忙屈膝，心跳如雷，額頭滲出細密的汗珠。
不久後，听著前方腳步，她微微抬眼，只見一位身著赤紅華麗龍袍的女子在一眾侍衛與宮女的簇擁下，儀態萬千地走來