憨厚的漢子凝視著已經熟睡的小女兒，眼中滿是心疼之色。
突然他再次雙膝跪地，“老爺，您能否借我二十個銅板？我想帶孩子去醫館看看，興許還有一線生機。您讓我做什麼都可以，您的鋪子生意如此興隆，肯定需要幫手吧！我可以留下來干活，用我的身體來償還債務。”
他和媳婦已經去過好幾家鋪子，無一例外都被人無情地趕了出來。唯有眼前這位掌櫃，不僅沒有嫌棄他們，還慷慨地給予了食物。他這才抱著試一試的態度，說出了自己的請求。
“快起來，真受不了你這動不動就下跪的毛病。我可以借給你銀子，也不需要你在鋪子里以身抵債。不過，我在村里有幾畝肥沃的良田和一片藥田，需要有人精心打理。唯一的條件就是，必須簽訂賣身契，你們夫妻每月還有三百文的月銀，不知你是否願意？”
陳家旺正愁不知道如何開口，沒想到男人卻率先將話題引了過來，他趕忙將自己的想法和盤托出。
他們一家四口，這兩日就棲息在一處倒塌的房屋中，雖然寒冷刺骨，但好歹有堵牆可以遮避一些冷風。他們現在急需一個安身之所。
听聞此言，夫妻二人對視一眼，仿佛心有靈犀一般，異口同聲地說道︰“老爺，我們願意，只要能吃飽穿暖，讓我們做什麼都行。”
陳家旺沒想到夫妻倆竟然答應得如此干脆利落，不禁抬起頭，仔細地端詳著兩人，似乎想要從他們的眼中探尋出一些端倪。
或許是他臉上的疑惑之色太過明顯，兩人便向陳家旺講述了一個故事。
原來，漢子名叫李二狗，今年才二十五歲，妻子趙桃花，比他小兩歲，兒子瑞哥七歲，女兒糖糖三歲。他們的家位于兩百里外的楊柳鎮。
如果他不說，陳家旺還誤以為夫妻倆已經三十好幾了，主要是他們那飽經風霜的臉龐實在是太過滄桑了。
楊柳鎮陳家旺對其也是有所耳聞的，然而，他更想知道，這一家四口為何要背井離鄉，來到芙蓉鎮這個小地方，而非前往縣城。
李二狗嘆了口氣，接著說道︰“爹娘一共育有四兒兩女，我排行老二，因嘴拙，故而不得爹娘歡心。家中的重活累活皆由我們夫妻承擔，可依舊是費力不討好。小弟成親後，更是將我們一家四口驅至那陰暗潮濕、四處漏風的雜物間。這些我們尚能忍耐，但他們千不該萬不該，將主意打到我兒子身上。瑞兒才七歲啊！竟想著將他賣與人牙子換錢……”
陳家旺萬沒料到世間竟有如此泯滅人性的爹娘，僅因不喜歡二兒子，就妄圖把親孫子賣與人牙子換錢。
正因如此，夫妻倆的心徹底涼透了，他們怒不可遏，遂找來村長做主分了家。本就對他們心存厭惡，所能分到的東西自是寥寥無幾，除了幾床被褥及平日所穿衣物，便再無他物。
就連村長都有些看不下去了，欲要訓斥李家老兩口，卻被李二狗攔下了。既然爹娘如此絕情，那就休怪他不孝了，直接讓村長當著眾人之面，寫下了斷親書。自此以後，哪怕是橫尸荒野，也不願與他們再有絲毫牽連。
為了躲避那如豺狼虎豹般的爹娘，夫妻倆毅然決定離開村子，以防家里的農活無人打理，他們再度前來找茬。
一家四口背起行囊，一路向西而行，直至芙蓉鎮，方才止住腳步。他們覺著這個鎮子雖說不大，但各類店鋪亦是琳瑯滿目，尋一份養家糊口的營生想必並非難事。
最後，夫妻倆在一品軒酒樓覓得了一份生計。趙桃花于廚房中刷洗碗碟，順便幫忙打打下手，李二狗則在前堂做伙計。
或許是因為他們外地人的身份，所得工錢甚是微薄，每月僅有區區三百文。唯一的益處，便是允許他們將兩個孩子帶在身旁。
瑞哥已然七歲，平素亦能幫襯著做些力所能及之事，故而酒樓掌櫃才願賞他們一口飯吃。唯有糖糖，是吃閑飯的。
夫妻倆對掌櫃感恩戴德，對未來滿懷憧憬。豈料，自從糖糖染上風寒之後，一切皆發生了天翻地覆的變化。
只因趙桃兒需不時地返回照看一眼女兒，以致刷碗的速度大打折扣，掌櫃對她愈發厭惡，更因其她兩個婆子的煽風點火，將這一家四口逐出了酒樓，工錢更是分文未給。
由于無處棲身，他們只得尋了一處坍塌的房屋以避風寒。這卻使得糖糖的病情愈發嚴重，自昨日起，她已高燒得難以睜開雙眼，整日昏昏沉沉，甚至開始胡言亂語。
陳家旺听完他們的遭遇，心中滿是憐憫。令他驚詫的是，一品居的掌櫃竟然如此惡毒，不僅將他們驅趕出門，還克扣了人家的工錢。難怪他們毫不猶豫地應下了。
“如此這般！我們先把賣身契簽了，隨後便帶你們去醫館。你們可有異議？”
夫妻倆趕忙搖頭，表示同意。在村中，他們每日累得如同狗一般，卻仍難以果腹。主要是爹娘偏袒，別人能吃上耐饑的窩窩頭，卻只給他們喝那稀薄得能照見人影的清粥，幾泡尿過後，便蕩然無存了。若非如此，他們一家人也不至于瘦骨嶙峋。
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雖說簽了賣身契便失去了自由，但至少能衣食無憂，每月還有工錢可拿。這可是他們從前做夢都不敢想的美事。
如此美事，豈有不應之理？不然，他們身無長技，又能去何處尋覓養家糊口的生計呢？
他們唯一的願望便是能夠填飽肚子、穿上暖和的衣裳，能夠苟延殘喘地活著，對于送兒子去讀書，那是想都不敢想的，自然也就不在意是否為奴籍了。
陳家旺筆走龍蛇，很快便寫好了賣身契，一家三口依次在上面按下了手印。最後，趙桃兒望了一眼安然入睡、臉色似乎不再那般潮紅的糖糖，輕輕拿起閨女的小手，朝著她的名字按了下去。
賣身契簽好後，陳家旺直接從抽屜中取出兩個十兩的銀錠，還有六兩碎銀，遞給了夫妻倆。
“成人的價格我都是按照市場價給的，至于兩個孩子，瑞兒還能幫忙做些家務，而糖糖年紀尚小，就算她一兩銀子吧！加在一起，總共是二十六兩，你們收好。”
兩人長這麼大，還是頭一回見到如此多的錢，想到這是自賣自身得來的銀子，心中不由得泛起一陣苦澀，眼眶也變得紅紅的。但轉念一想，這似乎也並非壞事，至少手中還有銀子，存起來，將來給兒子娶媳婦也算是綽綽有余了。
“謝謝老爺，日後我們定會盡心做事，絕不給您添麻煩。”趙桃花說道。
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