“你確定沒有拿錯賬本？”身材微微發福，滿臉奸詐的中年男子，“啪”的一聲，把賬本狠狠地摔在桌子上。
此人不是別人，正是在縣城混不下去，搬來鎮上的方老爺。
“老爺，就算奴才有十個膽子也不敢欺騙您啊！鋪子里就這一本賬目。”
都說有什麼樣的主人，就有什麼樣的奴才，這句話還真不假。
只見掌櫃雖然態度卑微，但面相卻與自家主人如出一轍，都是一副陰險狡詐相。
“為何同樣賣熱鍋子，陳家生意就那麼好，而我們卻這般差？你告訴我這是為何？”
方老爺臉色陰沉得可怕，仿佛能擰出水來。
掌櫃看到他這副模樣，不禁打了個寒顫，心中害怕極了。
別看他們老爺平日里總是一副笑容滿面的樣子，其實私下里心狠手辣。
死在他手中的下人更是不計其數，原因無他，只要他心情不好，便會找來下人鞭打，直到徹底發泄完，才會停手。
至于下人的死活他才不會在乎，反正簽的都是死契，就算是官府也不會追究。
而那些被打死的下人，甚至連張草席都沒有，就直接被扔去亂葬崗，暴尸荒野，成為野狗的食物。
雖然，這些年沒少幫老爺做骯髒事，但他終究也只是個凡人，還是很怕死的，真擔心老爺一個不高興，把他拉出去宰了。
掌櫃壯著膽子，低頭解釋道︰“老爺，這也是沒辦法的事，誰讓人家有新鮮蔬菜，而我們卻只有白菜土豆……”
方老爺面色不悅地看向掌櫃，“你之前不是有派人去打听他們家蔬菜的來處嗎？別告訴我，這麼久了，還沒有打探出來？”
“奴才確實……確實派人去打探過，但鋪子里的伙計們嘴巴都好似被縫上了一般，根本問不出來。”
掌櫃一邊擦著額上的冷汗，一邊觀察自家老爺的面色，猶如驚弓之鳥。
“廢物，一群廢物，這條路行不通，難道不會再換一條嗎？”方老爺頓時火冒三丈，猶如被踩了尾巴的貓，上去就給了掌櫃一腳。
掌櫃已年約五十，哪里吃得消，坐在地上，好一會兒，才猶如蝸牛一般，慢吞吞地爬起來。
雖然心里暗恨老爺心狠，但還是換上一副討好的笑容︰“老爺，你別生氣，奴才這就派人去鋪子盯梢，肯定把蔬菜的來源弄得明明白白。”
方老爺瞧了眼老掌櫃，神色狠厲地說︰“好，那我就再給你一次機會，如果再一無所獲，後果你知道的。”
“好好，老爺您放心，這次奴才一定把事情辦好。”
掌櫃剛如釋重負地松了一口氣，听到後半句，那顆心瞬間又懸了起來，但也只能硬著頭皮，應下了。
“記住一句話，得不到，便毀掉。”丟下一句話，方老爺便猶如一座山一般，邁著沉重的步子，離開了鋪子。
他前腳剛走，老掌櫃就對著地下吐了口唾沫，“呸！什麼東西？若不是，當年你娘那個賤蹄子，爬上了老太爺的床，你還不知道在哪呢！”
原來方老爺的母親，當年只是個在普通不過的外院打掃丫鬟，得知爹娘打算把她賣給脾氣暴躁的鰥夫做填房，心中很是氣憤。
穩下心來一想，與其被鰥夫活活打死，還不如給自家老爺做妾，雖然年紀大了點，最起碼不打人，自此之後也不用在這般辛苦。
便趁方家老太爺醉酒的機會，爬上了他的床，夫人得知事情的經過後，本是想將其暴打一頓，趕出府。
然而，心地善良的方家老太爺，覺得自己的年齡都可以做小姑娘的父親了，卻把人家給睡了，心中不禁有些愧疚，于是便讓丫鬟留了下來，單獨住在別院中，吃食也按照妾氏的標準來。
但自那以後，他便再也沒有去過她的房間，讓人意外的是，一個月後，那丫鬟竟然懷孕了。
方家老太爺已有三兒一女，均已成家立業，孫子都三歲了，對于這個突然到來的孩子，並沒有多熱衷。
不過，他也沒有虧待那個丫鬟，每日好吃好喝地伺候著，畢竟，她腹中的孩子是自己的骨肉。
可惜丫鬟是個沒福氣的，生孩子時大出血，還未來得及看兒子一眼，便一命嗚呼了。
方家老太爺只是看了孩子一眼，便將其交給了奶娘，自此以後方老爺便跟著奶娘生活。
日子過得不好不壞，三年前老太爺臥病在床，彌留之際，把幾個兒子叫到床前，當著各位族老的面，把家給分了。
作為一個不被期待而出生的庶子，自然分不到多少家財，方老爺心中極度不平衡。
于是，他和幾個嫡出的哥哥大吵了一架，然後搬出去自立門戶。由于心中咽不下這口氣，他便暗中算計幾個哥哥的產業。
方家幾個公子多年來積攢的怨氣，在此刻徹底爆發，他們把方老爺狠狠地收拾了一番。
並且說，如果不是當年爹娘心軟，他根本就沒有出生的機會，如今得了普通人幾輩子都賺不來的財富竟還不滿足。
既然如此，那把財產歸還給他們好了。自那以後，兄弟三人開始了反擊，方老爺名下的鋪子，一個個都被他們搞垮了。
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最後沒辦法，方老爺只好變賣了縣城的田產，帶上所剩不多的銀兩，還有老掌櫃來到了芙蓉鎮，準備東山再起。
自己盡心盡力為老爺辦事，到頭來，依然不被其當人看，何掌櫃心中難免會怨氣沖天，對著方老爺離開的身影，罵罵咧咧好一會兒，這才叫來一個伙計附耳嘀咕了幾句。
伙計瞬間心領神會，拍著胸脯，“掌櫃的，您放心，小的明日肯定給您帶回來好消息。”
老掌櫃拍了下伙計的肩膀，“好，這可是你說的，如果做不到，這個月的工錢你也別想要了。”
“您就瞧好吧！”伙計胸有成竹地說。
“行，先去忙吧！”老掌櫃揮了揮手，伙計便離開了包間。
老掌櫃坐在桌前一邊喝茶，一邊回憶著，這些年，自己做過的各種骯髒事，不知為何突然覺得有點累，不想在繼續過這種擔驚受怕的日子。
老爺性格陰晴不定，說不上哪日那帶有倒刺的鞭子，便會抽到自己的身上，想到家中的妻兒老小，他突然想換一種活法……
老婆子常說，常在河邊走哪有不濕鞋，就算不為自己，也要為家中的幾個孫兒，多積德行善。
再說離開鋪子的方老爺，像一只斗敗的公雞，徑直回了自家的大宅院。
“老爺您……您回來了？”方夫人及三個正在打牌的妾室，看到男人面色鐵青的從外面走進來，立馬嚇得臉色煞白。
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