樓船尚未靠岸，就見一名身著玄色道袍、頭戴蓮花冠的中年男子已率眾迎候。
他手持九節杖，目光平靜柔和，儼然一副道家高人的做派。
“貧道張魯，恭迎秦王殿下。”
張魯沖劉燁執了一個道家禮。
這意思很明顯，我是以一教之主的名義來迎接你秦王，你劉燁可不能仗著大漢親王的身份以勢壓人。
“天師消息倒是靈通。”劉燁踏浪登岸，踏上地面的瞬間，一股浩然正氣如漣漪般蕩開。
張魯身後的一眾教中高層齊齊後退，唯有張魯仍舊穩穩站在原地，臉上掛著淡淡的笑容。
這算是劉燁的一個下馬威，意思也很簡單。
你張魯既然用道家三品天師的身份接待，那我便以儒家三品大儒的身份應對，誰還沒有個副業了。
張魯自然也看出劉燁此舉的用意，態度稍微緩和了一些，躬身一禮︰“殿下一路舟車勞頓，還請隨貧道入城稍作歇息。”
“有勞張天師了。”
劉燁同樣拱了拱手。
此次前來漢中，少不了要找張魯這位地頭蛇借點兵，自然不好表現得太過盛氣凌人，展示出自己的態度即可。
前往南鄭城的官道上平整異常，完全看不出有被邪祟入侵過的景象，就連陰氣都遠比其他各州稀薄，劉燁不禁暗暗驚奇。
難道說，張魯這位三品天師，竟然強大到令邪祟都不敢越雷池一步？
也就在這時，一旁諸葛亮羽扇輕搖，說出一句意味深長的話︰“怪哉，益州邪祟規模冠絕大漢，此地卻不見半具骷髏作祟，張天師不愧是道家高人！”
張魯聞言回過頭，語氣淡然︰“這位小友謬贊了。”
諸葛亮微微一笑，也不再言語。
……
一路無話，在張魯隨手拋出一張符篆後，眾人很快便抵達了漢中府城——南鄭城。
隨後在張魯的安排下，劉燁一行人住進了一處頗為豪華的府邸。
大廳內，眾人齊齊落座，劉燁此時卻看向坐在後方的諸葛亮。
“孔明之前所言，可是發現了什麼？”
這位在歷史上可是有著多智近妖的評價，不可能無緣無故說出那樣一番話。
“回殿下，亮目前也只是有些猜測，若殿下能讓人取來五斗米教近期情報，亮或可驗證一二。”
諸葛亮拱了拱手，並沒有貿然說出推測。
或許是有所顧慮，又或許是單純怕猜錯了丟了臉面。。
諸葛亮現在畢竟只是一個半大小子，有點少年人的心理包袱很正常。
“此事倒是不難。”
大漢十三州皆有錦衣衛據點，漢中自然也不例外。
是夜，有關五斗米近期所有的情報便已送至劉燁手中。
“孔明你看看吧。”將翻譯好的奏折遞給諸葛亮。
“是。”諸葛亮伸手接過，隨後便專心致志地翻開起來。
一柱香後，諸葛亮合上奏折。
“孔明可有收獲？”
劉燁迫不及待地開口詢問。
事實上，這份情報劉燁也大概翻閱了一遍，並未看出什麼異常。
無非就是五斗米教在漢中到處發展信眾，跟太平教當初的情況差不多。
不過五斗米教的活動範圍畢竟只局限于漢中一地，即便將整個漢中百姓全都發展成教眾，也難成什麼氣候。
這一點，跟太平教有著本質上區別。
諸葛亮沒有立馬回答，閉目沉思了一會方才緩緩開口︰“亮確實從中發現了一些問題。”
“哦？還請細細說來。”
劉燁眼前一亮，暗道果然不愧是諸葛丞相。
“殿下請看這里。”
諸葛亮指了指情報某處，那里寫著︰近半月以來，五斗米教從漢中各地共計招收教眾百萬余。
劉燁眉頭微皺︰“數量上倒的確有些多……”
“這便是問題所在了。”
諸葛亮搖了搖手中羽扇，重新恢復到那個運籌帷幄的狀態。
“在此之前，五斗米教也不過百萬教眾，短短半月便翻了一倍，以張魯的財力，不可能養得起如此龐大的教眾。”
“若是為了補充跟邪祟戰斗的人員消耗，那倒也情有可原。
可據亮沿途以來的觀察，漢中境內並未有任何與邪祟戰斗的痕跡。”
“如此一來，張魯突然招收那麼多教眾究竟意欲何為？”
听完諸葛亮這番分析，劉燁腦中隱隱閃過一抹亮光。
“孔明的意思是，張魯此舉是為了……”
“這個或許就得殿下親自去跟張魯求證了。”諸葛亮臉上露出諱莫如深的表情。
……
深夜時分，張魯府邸。
“秦王那邊可有異樣？”
張魯盤膝而坐，一旁站著一名五斗米教眾。
“回教主，並無異樣，秦王那伙人入府之後便沒有再出來過。”
“嗯，那便好。”
張魯點了點頭，隨即話鋒一轉。
“那批血食可已安置好？可莫要被那位發現了端倪。”
“教主放心，弟子早已安排人……”
教眾話還沒說完，張魯突然扭頭看向門外︰“殿下深夜來訪，不知有何貴干。”
嘎吱！
劉燁推門而入的聲響在寂靜的室內顯得格外刺耳，帶起的勁風刮得四周燭火都為之搖曳。
劉燁目光如電，直射向盤膝坐在蒲團上的張魯，面色無比陰沉︰“身為道家天師，一方郡守，竟與邪祟沆瀣一氣，以同胞血肉換取苟安！張魯你可知罪？！”
劉燁的聲音中，帶著不容置疑的威嚴以及怒氣。
事實上，早在來之前，劉燁便已經有所猜測，只是始終不敢相信，張魯堂堂道家天師，會做出這等天怒人怨之事。
直到他听到“血食”二字，這才確定了心中猜測。
而听到劉燁的質問，那名心腹手下頓時色變，下意識地按向腰間，氣氛一時間變得劍拔弩張。
然而張魯卻只是微微抬手，示意手下先出去。
接著指向一旁的空位，臉上不見絲毫慌亂︰“秦王殿下何必如此動怒，請坐。”
劉燁冷哼一聲，並未依言就坐，周身隱有氣勢凝聚，大有一言不合便要雷霆出手的架勢。
張魯也不強求，拂了拂道袍的衣袖，語氣平靜如常︰“殿下質問貧道，貧道亦有一問困擾已久，想請殿下解惑。”