豫州，潁川郡。
晨鐘初響，在一片薄霧籠罩下的穎川書院，依舊如同往日般寧靜祥和，唯有陣陣讀書聲在山林間回蕩。
雖說如今陰氣彌漫四野，可書院內卻感受不到一絲陰寒之意。
收藏了大量聖賢遺物的穎川書院，堪稱文道聖地。
彌漫在書院各處的文道之氣，足以隔絕一切魑魅魍魎。
可以說，放眼整個豫州，就沒有比穎川書院還要安全的地方，哪怕是豫州府城也不行。
此時，徐庶正一人站在閣樓上，右手扶著劍柄，眺望遠方雲海，不知在想些什麼。
鐺∼鐺∼鐺∼
早課的鐘聲敲響，徐庶卻仿若未聞，依舊立在原地。
“徐師兄...”抱著書籍的小童在閣樓下喚了一聲，“院長說今日要考校《尚書》的《洪範》篇，去晚了怕是要被院長罰。”
徐庶並未回頭。
“告訴院長，我晚些到。”
“哦，好。”
小童撓了撓頭，答應了一聲後便著急忙慌地往學堂跑去。
學堂內，檀香裊裊。
荀淑跪坐在雲紋蒲團上，枯瘦的手指摩挲著一卷泛黃的竹簡。
听到門外的腳步聲，老人連眼皮都沒抬︰“元直你來遲了。”
“見過院長！”
徐庶躬身行了一禮。
“心中郁結，沉思一夜，故而來晚。”
“哦？元直心中有何郁結？”
荀淑品了一口茶，繼續看起了竹簡。
徐庶上前一步，語氣中帶著一絲慍怒︰“敢問院長，如今邪祟橫行，百姓流離失所，書院既有聖賢庇護，為何不打開院門，接引百姓上山避難？”
听到這話，荀淑終于放下竹簡，茶湯里浮沉的沫子映出他緊繃的下頜。
“你可知當年管寧為何要割席而食？”
荀淑沒有回答徐庶的疑惑，反而問了一個看似無關的話題。
徐庶眉頭皺了皺，不過還是回答道︰“學生知道，但學生更知道孔聖厄于陳蔡時，仍與弟子分食藜羹。”
此話一出，學堂內的氣氛陡然凝重。
荀淑緩緩起身，走到徐庶跟前，淡淡開口︰“老夫知你何意，但潁川書院存續千載，靠的便是三條鐵律——不涉黨爭，不納俗客，不染塵劫。”
荀淑在“塵劫”二字上咬得極重。
“況且書院乃是文人清修之地，豈容凡俗喧囂？
若貿然放人進來，致使邪祟趁虛而入，又有誰來擔責？”
說到這里，荀淑已然不自覺地散發出一絲屬于大儒的威壓，震得徐庶連連後退。
然而胸中那抹浩然正氣，卻不允許他就此退縮。
穩住身形，聲音鏗鏘︰“所以院長大人的經義，是寫在百姓尸骨上的嗎？”
“放肆！”
一聲喝罵，滿室燭火齊齊一暗。
荀淑的白須無風自動，案頭的茶湯泛起細密的波紋。
“老夫記得你父親徐璜當年任隴西太守時，為保官印棄城而走——如今你這般作態，倒顯得我荀氏不如你寒門徐氏知禮了？”
徐庶瞳孔驟縮，他想起母親懸在房梁上的那截白綾，那年他十二歲，父親棄城而逃的當晚。
若非他及時將母親救下，怕是早已天人永隔。
許是沒想到荀淑堂堂大儒，竟如此不要臉皮，專戳人肺管子。
慢慢撫過劍柄上母親編的赤色劍穗，徐庶語氣變得低沉︰“原來在荀公眼里，禮竟比活人性命還重要。”
說完，徐庶突然揮袖掃落案上茶具，瓷片在青磚地上炸開成碎末。
“放肆！”
這下饒是以荀淑的養氣功夫，也被徐庶接二連三的冒犯整得有點破防了。
“你不過是個游俠出身的外來學子，也敢質疑書院規矩？
正是因為有太多如你這般不知禮之人，才會致使天下大亂，今日，老夫便將你逐出書院，永不再錄用！”
“院長！”
听到這話，坐在底下的一眾學子連忙出聲勸阻。
辯論歸辯論，但若是因此就將人開除，著實有些不合理。
“我意已決！”
荀淑一甩長袖，語氣堅決。
“哈哈，好！好一個穎川書院！口口聲聲聖賢之道，行的卻是那見死不救之事！
今日我徐庶，便與書院恩斷義絕，再無瓜葛！”
說完，徐庶轉身離去，素白的儒衫下擺掃過門檻，好似帶走了最後一縷天光。
書院正門的台階上，郭嘉手持酒壺豪飲了一口，抹了抹嘴道︰“元直真要走？”
“還請奉孝兄替我告訴荀公。”
徐庶解下腰間象征書院學子的令遞給郭嘉。
“就說我徐庶讀的是聖賢書，不是奴才經。”
撂下這句話，抬步就要下山。
“元直兄且慢。”
郭嘉出聲叫住。
“奉孝兄還有何事？”
郭嘉沒有搭話，只是遞上一卷用紫綾裹著的竹簡，“這是我從藏書閣借閱《大學》原本，給元直兄你留個念想。”
徐庶沒有伸手去接，他知道此物貴重。
有了此物，即便日後無法再入學堂研學，在文道之上的修行也不會落下。
對文修來說，此物不亞于一條踏上了通天路。
“元直啊，做人不能太迂腐。”
郭嘉語重心長道。
“你既是要下山救世，就當知曉，以你現在的修為，或許救得了十人百人，又如何救得下天下萬民？”
“我有位故人就曾說過，管他黑貓白貓，能抓住老鼠的就是好貓。”
“有此物傍身，元直你也能拯救更多百姓不是嗎？”
听到這話，徐庶面露猶豫之色。
雖然郭嘉說的有理，但若是被荀淑知曉，輕則跟他一樣被逐出書院，重則可能會被廢掉修行。
他不可能因為自己的事，將好友置于此等尷尬境地。
似乎是看出徐庶心中所想，郭嘉一把將竹簡塞進徐庶懷里。
“奉孝……”
“不必多言，我既然能借出來，就有把握不讓院長因此發難，元直放心拿著便是。”
“更何況，我可是能跟當今秦王稱兄道弟的人，他荀家還敢跟秦王殿下作對不成？”
郭嘉拍了拍胸脯，露出一副我完全 得住的傲嬌表情。
徐庶見狀也不禁啞然一笑。
他知曉郭嘉的性格，無論遇到何事，都是一副放蕩不羈的模樣。
不過話都說到這個份上了，而且對方也的確與那位秦王相識，料他荀淑也不敢把事情做得太過分。
“既如此，那庶便收下了。”
“這就對了嘛，那祝元直你一路順風！”
“多謝，奉孝兄保重！”
徐庶沖著郭嘉躬身一禮，隨即頭也不回地下山。
看著那道決絕而孤傲的背影，郭嘉嘴角露出一抹微笑。
“一遇風雲便化龍，元直你倒是有個好運道。”
抬頭望了望天，接著轉身離去。