老人追不上贊達爾，只能眼睜睜看著對方越跑越快。
他拄著拐杖，盡可能加快步伐，朝前方挪動著。
前方那人儀態不復往日完美，原本規整的頭發被風吹得東倒西歪。
學者終究是學者，不到上百米的距離，便跑得氣喘吁吁。
贊達爾呼吸急促，看清眼前情景後，胸中怒意轉瞬間變為恐懼。
那匹馬早已失控，此刻正帶著埃里克在草地上奔跑。
贊達爾看得心驚肉跳，生怕對方摔下馬背。
他顫聲道︰
“埃里克，別怕……”
“我在這里……”
幾十米之外的老師，仍以一種緩慢的速度挪動著。
由于距離太遠，老人看不清，只能听見贊達爾的指令。
“埃里克，脫掉腳蹬——”
“趴下——”
很快，埃里克控好韁繩，降下速度。
最終，少年在湖邊停下，他坐在馬背上，低頭看著距離不到一米的湖水，如釋重負般長出一口氣。
再抬眼，贊達爾表情冷淡，氣勢洶洶地向他走來。
埃里克手一抖，無意間扯動韁繩，向身下這匹馬發出錯誤的指令。
馬一時有些遲疑，它抬腿在湖岸邊踏步，停頓片刻後，最終選擇遵從人類的選擇，猛地沖向湖泊。
這一刻，就連十幾米之外的、眼力不佳的老師，也看到了湖面濺起的巨大水花。
老人瞠目結舌。
贊達爾頂著一頭亂發，再次來到老師面前，一把奪過對方手上的拐杖。
“抱歉，老師——”
老師︰“……”
第二次了！
你們父子是有什麼毛病嗎？！
等老人來到岸邊，贊達爾已經把埃里克從湖中救了上來。
少年渾身濕透，脫力般跌坐在地。
贊達爾單膝跪地，脫下外套，蓋在少年肩頭。
五米之外是掀起此次風波的馬，正十分悠閑地沿著湖岸散步。
至于拐杖……
則是被學生隨手扔在地上。
老師艱難俯身，撿起拐杖，來到兩人身邊。
贊達爾眉頭皺起，緊抿著唇。
埃里克攏了攏衣領，似是想安撫他的情緒，朝他露出笑臉。
對方的這副表情，沒有起到任何安撫的作用，反倒讓贊達爾的怒火燒得更旺。
他雙手緊握成拳，身形緊繃，仿佛下一刻便會暴起傷人。
贊達爾想，真想朝這張臉上狠狠揍一拳。
在情緒即將戰勝理智、朝著學生宣泄的前一刻，身後響起老師的腳步聲。
隨之而來的，是後背傳來的劇痛感。
贊達爾倒吸一口涼氣。
他顧及學生在場，仍維持著原先單膝跪地的姿勢。
老師以一種居高臨下的姿態俯視著他。
對方緩緩收回拐杖，冷聲質問他︰
“你想做什麼？”
“你要和他動手嗎？”
“你要把對我的怨氣和不滿，發泄在孩子身上嗎？”
“現在，把他背回去。”
回到主樓，老人揮退贊達爾，親自為少年檢查。
患有凝血障礙的群體，身體自我修復能力相對較弱。
時至今日，仍沒有根治的方法，只能盡可能避免身體損傷。
老師挽起少年的褲腿，只看見大片的深色瘀斑。
仔細觀察一番，確認身上沒有外傷後，兩人齊齊松了口氣。
他們先是從冰箱翻出冰袋，隨後想起少年皮下出血的情況過于嚴重，就算有贊達爾和老師兩人幫忙，也無法同時冰敷所有皮下出血的位置。
兩人只得另闢蹊徑，找來退燒貼，貼在少年身上。
老師隨便找了借口，領著贊達爾來到另一個房間。
迎著學生略帶困惑的視線，老師不發一言，抬手指向藥箱，示意讓贊達爾處理背上的傷口。
贊達爾神色微動，正想說些什麼，對方轉身摔門而去。
他脫掉上衣，背過身去，側頭對著鏡子清理傷口。
待他再次穿戴整齊，與他一牆之隔的埃里克已經換上老師找出的嶄新睡衣，到了樓下的廚房。
贊達爾所在的房間開著窗戶，他能清楚地听到樓下兩人的對話。
少年湊到老師身邊，詢問是否需要他。
老師沒有客氣，差使他干活。
兩人就像是關系親密的祖孫，有一搭沒一搭地聊著天，在老師的引導下，他們從喜歡的美食，聊到埃里克的發型。
“頭發有點長。”
埃里克回道︰“我打算試試其他風格，例如短一點的狼尾頭……”
老師問︰“嗯？為什麼不試試贊達爾的發型？”
“三七分，很干練，不是嗎？”
埃里克措辭委婉極了。
“他的發型看起來……太特別了。”
老師又問︰“你喜歡長發？”
“說不上喜歡，我之前還留過小辮子呢。”
說完這句，埃里克開始介紹他們家鄉的長生辮。
很快，老師拋出一道高數題。
埃里克語氣遲疑︰
“……呃，那個，師祖，我今年十五歲，不出意外的話，我應該在學集合，或者不等式之類的知識點。”
站在窗邊的贊達爾忍不住在心里嘆氣。
學生的母星太過落後，科技水平落後到無法承載大量人類前往星際旅行。
因此，他的認知始終停留在過去。
就比如那台星體計算機。
在埃里克的認知里，星體計算機和人工智能沒什麼區別。
無非是前者更大一點。
再加上埃里克最先見到贊達爾，出于雛鳥情結，總喜歡夸贊他。
學生無法預見未來，當然，就算對方得知前路艱難，也還是會無條件支持自己的選擇。
樓下的老師開始詢問埃里克接下來的計劃。
“想好讀什麼專業了嗎？”
埃里克回道︰“商科。”
老師繼續追問︰“嗯？為什麼選商科？”
埃里克不假思索道︰“做研究需要錢啊。”
贊達爾當即愣在原地。
學生的語氣……
听起來是那麼地理所當然。
好似他本就該為贊達爾選擇商科。
臨近晚餐時間，贊達爾起身下樓。
老師興許是不願讓埃里克為難，到了飯桌上，難得給了贊達爾幾分好臉色。
三人從前菜吃到最後的甜品，老師動作一滯，放下叉子，用手背觸踫埃里克的額頭，神情凝重地說︰
“發燒了。”
老師找出退燒藥。
臨到睡前，額頭依舊滾燙。
老師思量再三，拿出針劑，對贊達爾說︰
“今晚你守著他。”
“如果一直沒有退燒，那就打針。”
贊達爾面帶憂色，點了點頭。
兩人回到客房，洗漱過後，各自躺上自己的床。
贊達爾輕聲說︰
“……抱歉。”
埃里克抱著枕頭。
他故作不解，試圖略過這個話題。
“嗯？你不需要向我道歉。”
贊達爾繼續道︰
“我很生氣。”
“我當時真的很想揍你一頓。”
埃里克嘴角微抽。
“……贊達爾，你太直白了。”
“放心吧，不會再發生這種事了。”
他語氣認真地作出保證，隨後背過身去，將臉埋進枕頭里。
“我想活下去。”
“我比任何人都想活下去。”