當人們面對親朋好友時，他們會不自覺地恢復舊有的思維模式，行為舉止都會變得幼稚。
應星也不例外。
短生種的時間極為珍貴。
上了戰場，少則耗費幾年，多則幾十年。
他原本以為，他與師傅分別後，再無相見的可能。
誰能想到……他們竟然還會有重逢的這一天呢？
兩人對上視線，應星頓時眼眶一熱，下意識扯起嘴角，朝懷炎露出一個略顯幾分扭曲的笑臉。
他回想起近日吃過的各類珍饈，反駁的話到了嘴邊，懷炎率先挪開視線。
懷炎垂下眼，遮住他身為將軍不該展露于人前的種種情緒。
現在不是敘舊的時候。
「天才俱樂部」首席向他們索要焰輪鑄煉宮之中的「燧皇」。
朱明仙舟依靠歲陽獲取取之不盡的能源，怎能如此輕易地交出去呢？
經過商討，「燧皇」換成因它而生的歲陽。
這，便是朱明艦隊前往羅浮的原因。
懷炎本該像其他將軍那樣，留在仙舟為一個月後的懷恩節做準備。
他左思右想，親自跑了一趟。
這一回，朱明和羅浮離得很近。
只需二十天，懷炎便能回到朱明。
若是錯過了這一次，他還要再等多少年呢？
再抬眼，懷炎眼含笑意，神情慈祥又和藹。
他看向應星身側的人。
那人身著黑色圓領袍，眉眼與仙舟人頂禮膜拜的「仙舟之父」有著幾分相似之處。
他身側站著一位金發碧眼的孩童，此刻正拽著他腰間的配飾，小聲說著什麼。
懷炎怔忪片刻，猜出了此人的身份。
他上前幾步，仰起頭，感慨道︰
“我從未想過，我竟然能與您相見……”
羨魚心說，是啊，要不是有了歲陽……
現在，他還在硬著頭皮學習呢。
他主動請纓，親自跑了一趟。
借著這次機會，他還能帶著馬蒂亞斯逃課，在外面玩上一整天。
羨魚回以公式化的微笑。
“我常听禪真提起你——”
兩人客套幾句，懷炎側頭看向下屬。
下屬會意，遞上一個手提箱。
懷炎輕聲介紹此物，詳細講解放出歲陽和回收歲陽的方法。
聊完正事，他下意識看向應星，視線自上而下，從龍角再落到尖耳。
羨魚一早知曉兩人的關系。
懷炎猜出了他的身份。
接下來，懷炎會在他面前替應星說好話。
目的很簡單。
倘若日後出了變故，懷炎遠在朱明，未必能幫得上應星，只得將期望寄托在羨魚身上。
懷炎身為朱明將軍，來到羅浮的地界，自然也要與騰驍聊天敘舊、一同吃飯。
忙完公事，便是私事。
懷炎原本想向丹楓發難，看到羨魚後，臨時改了主意。
奈何時間有限，他只好抓緊每一分每一秒，盡可能地托舉他的徒弟。
羨魚無意佔用這對師徒敘舊的時間，更不想浪費自己的時間。
上一休一已經是他的極限了，好不容易遇到逃課的機會……
誰要在這里說客套話啊！
羨魚順著懷炎的想法，搶先一步夸贊應星，隨後又說︰“應星，你的師傅，待你很好啊。”
他匆匆結束話題，先是把手提箱放進系統背包，隨後攬住馬蒂亞斯的肩膀。
離開前，他听見懷炎用一種辨不出喜怒的語氣，對應星說︰
“現在，持明族多了一位能工巧匠。”
羨魚低頭，看向馬蒂亞斯︰
“想去哪里？我帶你去。”
馬蒂亞斯踟躕一陣，小聲說︰
“我想吃甜筒。”
兩人一同離開星槎海。
臨近懷恩節，在外的仙舟人陸陸續續返回羅浮。
他們來到飲品店，店內人滿為患。
眾人討論的話題，只有一個。
那就是「仙舟之父」羨知煜。
隨著時間推移，羨魚逐漸學會屏蔽外界的聲音。
羨知煜和他羨魚又有什麼關系？
兩人等了又等，等到了兩個空位。
羨魚掃了眼菜單，先是替遠在雲騎營地的鏡流點了她愛喝的水果桶，又給自己和馬蒂亞斯點了新出的飲品和甜筒。
身後一人感慨道︰“父親對「長樂天君」有求必應啊……”
另一人語氣略帶怨懟︰“是啊，無論天君送出什麼禮物，父親都會雙倍奉還——”
羨魚盯著前方，試圖忽略其他人的議論聲。
等待飲品期間，他們越說越離譜，連磕頭下跪都說出口了。
羨魚當即掏出玉兆，給華發消息。
【扶光︰別讓他們下跪……】
【扶光︰花太多巡鏑了，百年辦一次就行了】
【扶光︰還有，管管野史啊！】
發完消息，工作人員送來飲品和甜筒。
羨魚問︰
“馬蒂亞斯，你有什麼願望嗎？”
馬蒂亞斯坐在椅子上，抿了一口甜筒，甜度正好。
他身體後仰靠在椅背上，輕輕晃動小腿。
他看過《與君同行》。
太女隱瞞實情，不願讓父親傷心。
馬蒂亞斯同樣不會說出真相。
父親厭惡智械種族，卻願意為他做出讓步……發現他成為偃偶之後，一定很愧疚吧。
愧疚于他身體、五感和種族的變化。
馬蒂亞斯並不在意這些。
可是，父親是如此地偏愛他。
他又怎麼能讓父親難過呢？
經過改造，他與其他研究員，已經能夠嘗到各類美食的味道了。
馬蒂亞斯笑得靦腆︰
“我想每天都能在實驗室見到您。”
羨魚︰“……換一個。”
誰要每天學習啊？
馬蒂亞斯想了想，說︰
“那我們一起去看幻戲？”
他半開玩笑道︰
“我現在的身高，還能買半價的兒童票呢。”
羨魚凝視著他，片刻後，輕聲說︰“好。”
兩人看完幻戲，卡著時間回到研究所，迎面便踫到贊達爾。
羨魚面不改色，從系統背包中拿出手提箱，遞了過去。
贊達爾接過，皮笑肉不笑︰
“讓你拿個材料，你拿了一整天，怎麼？迷路了？”
羨魚笑著說︰ “他們太熱情了，我們只好留下吃了頓飯。”
馬蒂亞斯煞有其事地點頭附和。
贊達爾懶得戳破兩人的謊言。
“哦，別忘了你的作業。”
“五天後，你要上交七篇報告。”
羨魚︰“……”
想死。
馬蒂亞斯頂著那張稚嫩臉龐，小大人似的嘆了口氣。
沒辦法，父親不會向他尋求幫助。
當然，就算是他幫了忙……
對面可是贊達爾先生啊！只一眼，對方就能看破真相。
羨魚回到他的那間教室，匆匆收起桌上的書本。
他走出研究所，鏡流一早便等在門口。
對方拎著他愛吃的茶點，朝他微笑。
羨魚加快腳步，來到鏡流面前，輕聲抱怨︰
“說什麼上一休一……其實是全年無休啊！”
“我要在五天之內，趕出剩下的四篇報告……”
鏡流打開茶點的包裝盒，用盒內自帶的叉子，投喂羨魚。
她看著愛人咀嚼時微微鼓起的臉頰，不由自主地伸出手指，輕輕戳了一下。
羨魚眯了眯眼，鏡流輕咳一聲，正色道︰
“夫君，辛苦了。”
“今日，我跟隨騰驍將軍，與懷炎將軍見了一面。”
“他想要拜訪你，我明日便回絕他。”
羨魚咽下點心，說︰
“算了，要是懷炎想見我……”
“那就讓他來吧。”
歸根結底，是為了應星。
若是沒能見到羨魚，懷炎是不會放心的。
之後的三天里，羨魚依舊是上一休一。
上一天課，課余時間趕作業。
休息一天，還是趕作業。
到了第四天，懷炎在應星的引領下，來到研究所。
應星在外等候，懷炎獨自前往自習室。
說是自習室，也不準確。
挑高幾十米的房間，更像是仙舟街邊的圖書館。
懷炎憂心忡忡，來到羨魚面前。
自家徒弟離開朱明前，還是短生種。
前不久，前任朱明將軍、他的引領者，來了一趟朱明，他這才得知應星的現狀，震驚之余，又忍不住發愁。
徒弟不知為何，成了持明族。
持明族無法繁衍，現下丹楓能護著他，可等到丹楓蛻生之後呢？豈不是要被持明族視作延續種族的、最好的試驗品？
此事發生在羅浮，個中內情唯有羅浮高層和仙舟元帥有權知曉。
懷炎無從探究，只得竭盡全力，做些他能做的事。
他向羨魚送上親手鍛造的兩把武器，分別是短匕和長劍。
之後是一對成色極佳的龍鳳玉佩。
懷炎恭賀羨魚新婚，接著直切正題，問起了應星的情況。
羨魚推了推鼻梁上的金絲邊眼鏡，回道︰
“不必憂心。”
“應星和他們不一樣。”
贊達爾猜測，羨魚的血，能夠補齊低維生物的短板。
羨魚暫時沒有找到更高級的系統，無法得出最準確的結論。
他並不擔心應星的狀態。
就算是補齊持明族的短板，應星也不會出事的。
想要延續種群，只靠一方有什麼用啊？
哦，有用的。
就比如背包里的「子母河水」。
懷炎緊皺眉頭，剛想說些什麼，羨魚接著說︰
“他擁有「飲月君」一半的力量。”
“他還擁有龍尊的一部分資產。”
“持明族內部的問題，百年內便會解決。”
“自此，龍尊沒有實權。”
懷炎眼神閃爍。
徒弟擁有龍尊之力，擁有傍身的資產。
他不再是持明族延續族群的突破口。
百年後，沒有龍尊，沒有龍師。
他的徒弟，不是異類。
他的徒弟，會過得很好。
懷炎長出一口氣，向羨魚俯首。
“有您這句話，我就放心了。”
“我就……不打擾您了。”
他走了幾步，被桌上的花瓶吸引了注意，又回過頭詢問羨魚︰
“對了，您這花瓶里的柳條……”
羨魚會意。
“哦，沒用了，你拿走吧。”
他十分體貼地補充道︰
“研究所內部發生的事情，不會有外人知道的。”
放心揍吧。
無論應星挨了多少下，都不會被人傳出去的。
懷炎怔愣片刻，旋即露出和藹至極的笑容。
“多謝。”
他手執柳條，回到徒弟身邊。
對方百無聊賴地盯著前方發呆，察覺到他的存在，朝他露齒一笑。
懷炎︰“……”
被人賣了還幫人數錢！
他不忍直視地挪開眼，可是兩人難得相見，他只好挪回視線。
應星瞅著師傅手上的柳條，直覺不對，連忙蹲下身，試圖拿走柳條。
怎料懷炎速度更快，手腕一翻，作勢要抽他。
懷炎瞅著蹲在地上、滿臉不設防的應星，神情恍惚一瞬，仿佛又看到了那個面容稚嫩、逗幾句就臉紅的徒弟。
他到底是沒狠下心。
持明族皮糙肉厚，抽多少下都未必能留下傷口。
可是……
這是他的徒弟啊。
懷炎中途止住動作，將柳條折成兩節，將其扔進走廊上的垃圾桶。
他伸出手指，點點徒弟的腦門，沒好氣道︰
“應星啊應星……”
“讓我省點心吧。”
應星維持著半蹲的動作，垂下眼簾，低聲說︰
“讓您擔心了……”
他抬眼，與懷炎對視。
“可是，師傅，我不後悔。”
懷炎定定地看著他，問︰
“……哪怕是重來一次，你也要幫「飲月君」？”
應星篤定道︰
“是。”
“丹楓需要我。”
“無論是丹楓，還是景元，只要他們需要，我都會去的。”
懷炎默然良久，又問︰
“哪怕是犧牲你自己？”
應星點頭。
“是。”
“他們不只是我的朋友，更是驍勇善戰的英雄。”
“師傅，若是沒有仙舟……我的故鄉，我的家人，想必早就不在了。”
“那時，我心中只有一個念頭。”
“那便是為雲騎鑄造武器，鏟除孽物。”
“就算是我出了事，他們也能繼續鏟除孽物。”
“我有幸與您相遇，拜在您的名下——”
懷炎听不得這種話，當即背過身去。
“好了，我知道了。”
說完這句，他又側過頭，開始轉移話題。
“你不改名嗎？”
應星反問︰“為什麼要改名呢？我就是應星啊。”
無論是短生種，還是持明族……
他從未變過。
他一直都是應星啊。
懷炎心說，持明族出現了一位與「飲月君」摯友同名的族人。
好巧不巧，此人精通鍛造。
傳到外人耳中，這算什麼啊？
你怎麼解釋？
你將「百冶」應星當作偶像？
所以起名為應星？
懷炎揉了揉眉心，繼續叮囑徒弟。
“閑暇之余，多給那位做幾件武器。”
兩人並排朝外走。
應星心道，鏡流根本不會讓羨魚置身險境。
他不想欺騙師傅，更不想用心鍛造的武器蒙塵。
應星小聲反駁道︰
“送給羨魚?那豈不是白送了？”
“有鏡流在，哪兒還需要我的武器啊？”
懷炎額角青筋直跳。
東西扔早了。
出了研究所，他與徒弟告別，獨自見了丹楓。
第二天，懷炎不談公事，與應星四處逛了逛。
隔日清晨，他們來到星槎海。
懷炎仰頭，忍不住發出感慨︰
“此次一別，不知何時才能再見。”
“你若得閑，也來朱明看看吧。”
應星拍著胸脯向師傅保證道︰
“好，師傅，我一定會去看你的。”
懷炎含笑點頭。
他與一眾下屬踏上返程。
行至半路，懷炎神色一凝。
等等，那位說應星和其他持明族人不一樣……
哪里不一樣？
應星原本是短生種，不是持明族……
那位說持明族內部的問題會被解決……
難不成——
懷炎瞪大眼楮，思量片刻後，打消了心中的猜想。
那可是「仙舟之父」。
對方不可能做出這種決策。
總之……那位肯定還有別的方法！
懷炎猶豫片刻，掏出玉兆給徒弟發消息。
仙舟羅浮。
應星打開玉兆。
【師傅︰就算是男子，也要保護好自己啊！】
應星︰“？？？”