就在日軍那邊正在忙著起飛戰機的時候，分別從舊州機場和芷江起飛兩支機群已經在常德附近空域完成了匯合。
至于美軍第14航空隊的機群還在南邊，距離中國空軍的機群大約100公里。
即便是沒有美軍航空部隊，中國空軍這邊就有143架各式飛機。
可惜的是，這些飛機都是清一色的美式戰機，沒有一架國產的。
對于此次護航的戰斗機，由原特遣航空隊的主力構成，即第14、第15和16大隊。
周智凱、陳桂民和高友新三個大隊長都親自駕駛著P47戰斗機參加戰斗。
其中第14和16大隊各派了30架戰斗機，第15大隊因為損失以及要防守芷江，只出動了23架。
雖然P40N戰斗機可能在低空對疾風戰斗機有一定的優勢，但這並未證實，所以這次空襲並沒有出動數量龐大的P40N戰斗機。
“好久沒有出動這麼大規模的機群了。”或許是覺得無聊，周智凱率先在無線電里感慨起來。
“老周，我看你是手癢了，想要教訓小鬼子是吧？”陳桂民不禁調侃起來。
“還別說，還真的是手癢了。尤其是日軍那新式飛機，說是中低空比雷電和野馬都要厲害，我還就不信，難道有當初我駕駛郁壘（民27式E型）和野馬（F4F）打零式那麼難打嗎？”周智凱顯然不信邪。
“應該不至于。”陳桂民也認可對方這觀點，隨即又在無線電里呼喊，“杜中隊長，你跟日軍新式飛機交過手，你說說看法。”
“杜釗華收到。”
隨即杜釗華再次介紹了一下他的看法。
嚴格來說，野馬和雷電面對日軍新式飛機，肯定不如郁壘（民27式E型）和野馬（F4F）打零式那麼難。
“那這還不簡單，就按照當初對零式那麼打。更何況我們現在的處境可比當初好了很多，雷電和野馬戰斗機雖說在中低空的功率有些不足，但也不是不能對付。
要是沒把握的，就二打一，完全可以對付日軍新式飛機。”
“二打一未免丟人了些。”
“能打贏就行，管它什麼丟不丟人的，當然我肯定選擇單挑。”
“來吧，那就試試今天的擊落敵機數量，我們三個大隊長相互比，下面的中隊長之間相互比，然後再是分隊長、一般飛行員，看看誰擊落的多。”
“行，比就比。”
“我們15大隊也加入。”
面對高友新的提議，周智凱和陳桂民自然不會拒絕。
因為這並不是壞事。
“三位，你們是不是忘了正事？你們主要任務是保護我們這些轟炸機完成轟炸任務。”
就在三位戰斗機大隊長說好後，作為指揮官的童閆博忍不住開口提醒。
頓時，三位戰斗機大隊長有些尷尬，忘了轟炸機這邊也能听到無線電里的對話。
“童長官，您吩咐便是。”陳桂民連忙開口。
“周大隊長、高大隊長，你們兩位呢？”
“童長官，您吩咐，我沒意見。”
“童長官，听您的指揮。”
“行，你們既然都這麼說了，我可就正式下達作戰任務了。”
“日軍有一款名叫二式鐘馗的高空戰斗機，當然，這個鐘馗跟我們那個不是一回事。
這款日機對我們的轟炸機威脅最大，之前盟軍的B29轟炸機都曾被這款戰機擊落。
第16大隊在接下來的戰斗中就負責保護轟炸機群，第14和15大隊負責爭奪制空權。”
“16大隊收到！”
“14大隊收到！”
“15大隊收到！”
等進入洞庭湖之後，一架架P47D戰斗機開始拋棄副油箱，並正式進入戰斗狀態。
P47D戰斗機的航程其實有個硬傷，只靠機內燃油，只有1290千米的航程。
這個航程著實不夠看。
不過P47D戰斗機可以在兩側機翼和機腹各自加掛一個409升的副油箱。
不過此時第六路軍加掛的副油箱是國產的100加侖竹制副油箱，雖然容量比美國產的專門副油箱少了幾十升，但也能為P47戰斗機增加數百公里的航程。
至少執行這次任務是足夠了。
就在中國空軍的龐大機群不斷逼近的時候，日軍的龐大機群也升空了。
日軍此次也算是豁出去了。
35架四式疾風戰斗機、42架二式鐘馗戰斗機和23架一式戰斗機，正好100架戰斗機。
這已經是日軍第五航空軍在湖北這邊全部能出動的戰斗機。
至于九九式俯沖轟炸機等轟炸機則是在戰斗機出發後，也在開始做起飛準備，倒不是展開轟炸任務，而是撤離孝感、漢口等地的機場，以保全飛機。
至于來不來得及，那就另說了。
因為提前知道中國空軍發起的襲擊，所以日軍這邊有著比較充足的時間起飛並集結飛機。
而岩橋讓三本身也很有信心。
當即制定由35架四式疾風戰斗機和23架一式戰斗機負責牽制並消滅中國空軍的護航戰斗機，由42架二式鐘馗戰斗機攔截轟炸機。
于是他們就在合適的地方尋找可以隱藏龐大機群的位置，最後選擇在6500米的高空。
在岩橋讓三看來，這個高度可以盡可能發揮疾風戰斗機在中低空的優勢。
只要一個俯沖，就能進入最佳狀態。
只是他沒想到的是，中國空軍的機群居然在7000米高空飛行。
當看到這一幕，岩橋讓三也有些懵。
。。。。。。
“發現日軍機群，在左前方6000多米位置的雲層里，有三十。。不，有五十。。。至少有八十架日軍飛機。”
8月4日，早上7點25分，當中國機群飛抵洪湖空域的時候，位于轟炸機群前面的第15大隊發現了躲在下方雲層中的日軍機群。
當看到這一幕，整個日軍機群都懵了。
中國飛機怎麼飛這麼高？
難道不該在五六千米的高度飛行嗎？
不過此時他們已經有些反應不過來了，因為中國空軍發起了俯沖攻擊。
“哈哈，小鬼子想埋伏我們，沒想到選錯了高度。
15大隊的，都給我沖，干死這些小鬼子飛機。”
陳桂民也沒想到這潑天的富貴被自己撞上，這一輪俯沖攻擊，至少能擊落十幾架日機。
就在他一聲令下，15大隊的23架雷電和野馬戰斗機的組合一窩蜂地朝著日軍機群撲去。