對于弗萊徹來說，他其實並不是很想在瓜島附近跟此時的日本海軍對戰。
畢竟他手上只有三艘航母，其中兩艘還是沒跟日本海軍怎麼交過手的薩拉托加號和黃蜂號（也有翻譯叫作胡蜂號）。
經驗豐富的第三航空聯隊被調到了瓜島去。
早知道就該讓第三航空聯隊調到黃蜂號上面去。
但現在說這些已經沒什麼用了，但不妨礙弗萊徹恨死了李航這個中國人。
因為是他提出的這個計劃，關鍵還得到了尼米茲上將和金上將的支持。
戈姆利雖然也不看好這個計劃，但他還是在執行這個計劃。
在上級的逼迫下，弗萊徹也只能硬著頭皮執行這個作戰計劃。
因為瓜島不能丟。
不僅僅是這里駐扎著陸戰1師和上百架飛機，更重要的是日軍一旦奪回瓜島，就會利用瓜島的機場威脅整個南太平洋。
美軍的戰斗機無法執行遠距離護航任務，但是日軍的零式戰斗機可以啊。
雖然會造成滯空時間縮短。
但一般的空戰能打多久？
頂天一二十分鐘，很多時候十分鐘不到都可能結束。
除非是幾十、幾百架的戰斗機在一起打，才能持續更久的時間。
但是太平洋戰場除了海戰外，很難看到這一幕，因為島嶼的存在限制了雙方出動戰機的規模。
雖然在瓜島跟日本海軍決戰並不明智，但美軍也必須有所行動。
鑒于南太平洋地區的海軍在薩沃島海戰中損失慘重，海軍的金上將決定從美國本土及珍珠港等地區抽調艦艇加強南太平洋，但這些艦艇尚未全部到達。
目前到了的也就薩拉托加號航母和黃蜂號航母。
前者本來出現了問題在七月份拖回去維修了，好在很快修好，所以在八月初緊急調到南太平洋。
至于之前在中途島遭受重創的大黃蜂號此時還躺在船廠里維修，至少也得九、十月才能趕回來。
恰好這個時候根據澳大利亞在所羅門群島各島嶼所設立的海岸偵察哨以及空中偵察的情報，就發現日軍聯合艦隊主力已從特魯克南下。
這擺明極有可能將采取重大行動，戈姆利只得使用現有兵力準備迎戰。
此時美軍在南太平洋海軍的主力就是弗萊徹指揮的第61特混編隊。
這個編隊算得上是目前美軍最強的海軍編隊了。
該編隊下轄3個大隊。
第11大隊，由弗萊徹親自指揮，編有航母1艘（薩拉托加號），有艦載戰斗機36架、轟炸機37架、魚雷機15架，除此之外還有巡洋艦2艘、驅逐艦5艘。
第16大隊，由金凱德少將指揮，編有航母1艘（企業號），有艦載戰斗機36架、轟炸機37架、魚雷機15架，另有戰列艦1艘、巡洋艦2艘、驅逐艦6艘。
第18特混大隊，由諾伊斯少將指揮，編有航母1艘（黃蜂號），有艦載戰斗機29架、轟炸機36架、魚雷機15架，另有巡洋艦3艘、驅逐艦7艘。
說白了，除了沒有什麼像樣的戰列艦外，此時的第61特混編隊擁有此時美國僅剩的5艘航母的3艘，的確算得上是最強的海軍艦隊。
8月23日凌晨，瓜島以東海域的聖克魯斯群島。
額，這的確在瓜島以東，只是東的有點遠，距離瓜島的亨德森機場大約七百公里。
這個距離，都超出了艦載機的作戰半徑了。
當然，畢竟目前情況不明，弗萊徹也不可能貿然行動。
“Sir！收到一封電報，是司令部發來的。電報表示陸軍航空兵在下午向瓜島增派了14架P400戰斗轟炸機，隸屬于陸航第67中隊。
按照這個數據，仙人掌航空隊將擁有130架戰機。
若是考慮到特遣航空隊在聖靈島的42架戰機和第三航空聯隊的19架俯沖轟炸機，仙人掌航空隊將擁有191架戰機。”
一旁的上校軍官說到這里，也有些驚訝。
這什麼概念？
相當于兩個半航空聯隊了。
但也才算是一支獨立的航空隊該有的實力。
“陸軍這群人怎麼也跑來摻和了？真不知道尼米茲上將和金上將怎麼想的，居然這麼信任這個中國人。”弗萊徹心里那叫一個不舒服。
“Sir，其實這也是一件好事。從目前來看，日軍並不知道我們在瓜島有這麼強的實力。
若是日軍真的敢來，我們說不定是能重創日本海軍的。”上校解釋道。
“那就讓仙人掌航空隊承擔更多的任務吧。天亮後，讓他們也派出飛機偵察，看看日本人的聯合艦隊到底有沒有來所羅門群島。”弗萊徹隨口吩咐道。
“YeS Sir！”
但他不知道的是，在他們航母艦隊不遠處，一艘日軍潛艇卻在悄悄地尾隨。
不過這艘潛艇並未發射魚雷襲擊什麼的，而是利用潛望鏡觀察著眼前黑暗中的艦隊。
通過微弱的燈光，潛艇確認了航母的存在，隨即就快速下潛，把一封電報發了出來。
到了天亮美軍航母戰斗群和瓜島這邊同時派出了偵察機前去所羅門群島北部海域巡邏。
。。。。。。
“真有意思，這次海戰怕是只能靠我們自己了！”
雖然不太清楚明顯的戰場雙方局勢，但整個作戰都圍繞著瓜島展開，日軍的目的肯定是為了登陸瓜島並奪回瓜島。
當然更讓他覺得好笑的是，這一次作戰，又會是弗萊徹和老對手南雲忠一對戰。
對于弗萊徹，李航知道對方靠不住，肯定還是那套‘避戰保船’的策略，稍微有點風吹草動，馬上就跑。
南雲忠一則依舊會把‘抗日名將’這個角色演的更好。
但是相比于原時空，這一次海戰最大的變數就是瓜島航空隊。
擁有一百多架戰機的他，自然不甘心只是固守瓜島，他需要為自己和特遣航空隊證明。
“可是弗萊徹那邊要求我們配合他們進攻日軍的聯合艦隊。”
“配合是肯定的，可怎麼配合就另說。亞歷山大，之前那幾架俯沖轟炸機我得要回來，陸航的14架P400戰斗轟炸機我給你指揮，這款飛機對地攻擊比無畏式還要好。
我得集中更多的俯沖轟炸機對付日本海軍。”
範德格里夫特點了點頭，“OK，有14架P400戰斗機也可以。”
就在兩人敲定好消息後，就有命令傳來。
“弗萊徹長官命令，航母偵察機發現日軍艦隊，有各種巡洋艦、驅逐艦十余艘，命令我們出動至少20架戰機前去配合艦載機部隊發起攻擊。”