日子一眨眼到了五月末，陵陽城的天氣在一夜之間陡然變得炎熱。
大清早，香鶯立在院門口，接過大廚房送來的食盒，然後急急往房里走。
她剛踏進去，就忍不住腳下一頓，因時娘又坐在梳妝台前，目光慈愛，雙手撫摸銅鏡里的倒影。
“如娘，你再給阿娘一點時間，阿娘定會為你報仇雪恨。”
香鶯斂眉，等了一會兒，才假做什麼都沒听見地走進去。
“時娘，用膳了。”
“恩。”
等時娘盤上坐榻，香鶯打開食盒。
盒子揭開地一剎那，一股子令人作嘔的餿味飄了出來，時娘的面色瞬間轉為陰沉，她抬起腳，踹上香鶯。
香鶯摔在地上，那發餿的薄粥盡數淋在她身上。
可她只當不覺，連忙撲在地上告罪︰“時娘息怒，是婢子疏忽，沒有先打開瞧瞧。”
“既是疏忽，那就將功補過吧。”
“鎭？”
見香鶯怔愣，時娘二話不說，拿起幾案上的茶盞往她身上砸。
“發什麼愣？！本夫人要吃 ，你立刻去大廚房要上一碗！”
“……是。”
香鶯慌忙撿起食盒，快步退出正房。
退到廊下，她才敢抬起袖子，抹掉眼角的淚花。
時娘被趕回顧家後，脾性一天不如一天，她是時娘身邊僅剩的婢子，時娘的火氣便全發在她一人身上。
如娘沒了後，時娘的脾性越發詭譎，常常叫香鶯覺得，她會突然撲上來，咬住她，將她撕成碎片。
思緒紛亂間，香鶯行
到正院門口，卻叫守門的婆子攔住。
“勞駕，能讓我去趟大廚房嗎？今日送來的膳食發餿了，時娘命我去廚房另取一份。”
“瀾娘子有命，不許正房里的人亂走。”
“瀾娘子不過一個婢子，時娘卻是安家主子，難道你們連主子的話都不听了嗎？”
婆子不答，眉目冷峻。
見此，香鶯不再多言，抬腳向外去，然，她才跨出一步，左右兩側的婢子便凶橫地轉過頭︰“你敢放肆？！”
“……”
香鶯到底不敢，只得軟下聲求︰“那可否勞嬤嬤去大廚房說一聲，叫他們送份 來？”
“呵。”
婆子冷笑，懶得回答。
見此，香鶯心急如焚，若她今日帶不回一碗 ，時娘還指不定怎麼罰她。
她想了想，拔下頭上僅剩的一根銀簪，塞進婆子手心。
“嬤嬤，拜托你。”
“行吧，我就大發慈悲一回。”
婆子錯身，終放香鶯出門。
循著熟悉的小徑，香鶯很快來到大廚房。
幾個粗實奴婢半坐在門檻，手里端著一碗熱騰騰的 ，身後灶台上架著蒸餅，爐子里炖著人參粥。
香鶯咽了咽口水，客氣地問︰“幾位嬤嬤，我是伺候如娘的香鶯，今日如娘想吃 ，麻煩幾位給盛一碗。”
奴婢們眉眼不抬，如同驅趕蒼蠅般不耐煩地甩甩手︰“沒有。”
香鶯手心微緊，伸手摸發髻，可發髻空空，最後一支銀簪剛被她塞給守院的婆子。
“幾位嬤嬤，若你們今日
給我一碗 ，我發誓來日還你們一人一吊錢。”
奴婢一听，這才抬起頭，上下打量香鶯︰“喲，這不是二品誥命夫人跟前的一等婢子嗎？今日怎麼屈就跑來大廚房了？”
“……”香鶯在安家十來年，從未親自踏足大廚房，昔日但有需要，身邊多得是替她跑腿的人。
“香鶯，安宅今非昔比，縣主大方，從不賞奴婢銅錢，要賞就賞銀錢。”說著，那奴婢從袖中摳出一顆銀豆豆，丟在香鶯腳邊，“奴婢位卑，不敢勞香鶯姑娘賞，倒是可以賞姑娘一顆銀豆子。”
極致的羞窘讓香鶯垂下了頭。
正此時，前院管事富成走進大廚房。
“這是在做什麼？”
奴婢們慌忙起身︰“回富管事，大廚房一早就把如娘的吃食送了過去，可如娘嫌棄，差香鶯又來討要。”
富成正色︰“如娘是主子，主子不滿意你們備下的吃食，你們自該再備一份！還不速速去取來？”
“是。”
香鶯動容︰“多謝富管事。”
富成笑笑，接過裝著 的食盒，遞給香鶯︰“拿去吧。”
“是。”
香鶯伸出手，將要接過食盒，然，就在她指尖將將觸及食盒的剎那，富成驟然松開手，食盒墜落。
滾燙的 湯從食盒里翻傾，澆到香鶯的腳上。
“啊——”
富成沉下臉︰“香鶯，國公爺慈悲，允時娘復歸安家，卻不是允她回來再像昔日那般，作威作福！
若再叫我看見你跨出正院一
步，我叫人打斷你的腿！”
香鶯駭然轉身，沖出廚房。
待她跑得不見蹤影，微雨從屋後走了出來。
富成等一眾奴婢紛紛行禮︰“微雨姑娘。”
微雨笑笑，從袖中摸出一大把銀錢︰“諸位辛苦。”
香鶯含著淚，跑回正院，到了房外的廊下，她才堪堪停下，提著袖子把臉頰兩側的眼淚擦掉。
接著，她彎起嘴角，走進房里。
顧蘭時又坐在梳妝台前，對著銅鏡神神叨叨。
“時娘，婢子回來了。”
“ 呢？”
“回時娘，富管事說，待晚些時候，大廚房會送來的。”
顧蘭時猛地轉過身︰“是嗎？”
“……是。”
顧蘭時起身，緩步走到香鶯身前，而後，她壓著嗓子，猶如鬼魅低吟般︰“香鶯，什麼時候起，連你也敢對我陽奉陰為了？”
香鶯伏首︰“回時娘，婢子不敢。”
顧蘭時抬手，一把掐住香鶯脖子，她尖銳的指甲頃刻間刺破香鶯的肌膏，鮮血汩汩地往外噴。
顧蘭時勾出嗜血冷笑︰“香鶯，我是落魄了，可再落魄，你還是我的婢子，我要讓你三更死，你活不到四更天！”
香鶯拼死搖頭︰“時娘，婢子絕不敢欺騙您。”
“滾。”
香鶯再不敢多說一句，她猛地轉身，沖向房外。
將退到門口，她听見時娘說︰“午時之前，若大廚房送來 ，那便算了，可若是沒有，我送你去陪如娘。”
香鶯咬住牙，奔到正院北角的一口枯井前。
她看著
黑 的枯井，絕望地低吟︰“死了也好，一了百了。”
說罷，她要跳下去。
“這就放棄了？”
“不放棄又能如何？時娘是主子，主子要我死，我不得不死。”
“那若是主子死了呢？”
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