實驗室特有的、帶著微弱消毒水和金屬涼意的空氣，在這間裝潢考究的辦公室里被裊裊茶香氤氳地包裹著，形成一種奇特的、令人不安的安逸。
葉梟就坐在他那張寬大、線條冷硬的辦公桌後，指節輕輕搭在溫潤的汝窯茶杯邊緣。杯里的茶水色澤透亮，他呷了一口，動作平穩得與此刻辦公室令人窒息的氛圍格格不入。他的眼神透過裊裊水汽望過來，平靜得像一泓深不見底的潭水，里面沒有任何情緒波瀾。
“所以，你打算等墨墨孩子生下來之後就離開嗎？”他的聲音也如同那杯中的茶，溫度適中，不起漣漪。
這話像一根細針，精準地刺入我心髒最沉重的位置。我沒有看他的眼楮，視線落在地板上鋪設的、一塵不染的光潔瓷磚紋路上。沒有憤怒的反駁，沒有激烈的爭論，只有胸腔里沉重地一墜，隨即涌上一股化不開的無力，最終從喉嚨深處擠壓成一聲嘆息，尾音拖得很長。
“他們壓力不小啊……”我的聲音有些發澀，像是在砂紙上磨過，“我不能光為我一個人考慮……”
“哦？”葉梟的嘴角向上彎了彎，那是一個真正意義上的“呵呵”笑，帶著慣常的、掌控全局的溫和感，眼神卻像淬了冰。“你要真出來了，有想過怎麼養活他們嗎？”
他放下茶杯，身體微微前傾，雙手自然地在桌面上交握，那姿態像是在教授一個迷途的學生認清現實。他的目光穿透過來，每一個問題都像精確的手術刀，冰冷地剖析著我那些含糊不清的、帶著理想主義色彩的逃避。
“孩子剛出生，會不會感染？”他語調平穩地拋出第一個難題，“外面飄蕩的病毒塵埃，一個新生兒的抵抗力……這概率你敢賭？你想孩子一出生，就變成喪尸，然後親手扭斷他的脖子嗎？”
不等我回答，刀鋒般的問題接踵而至︰“墨墨的身體呢？經歷生產的巨大消耗，她能扛得住嗎？發燒、傷口感染、產後虛弱……在缺醫少藥、連干淨水源都難保障的外面，一個不小心，就是災難！”
他停頓了一下，像是給我時間消化這沉重的砝碼，然後話鋒巧妙地轉向我的特殊身份︰“你是半喪尸，你感覺無所謂。恢復力強，抗毒性高，甚至饑餓感都異于常人。可其他人呢？”他目光銳利，“墨墨、孩子，他們還是純粹的、需要穩定物質基礎的人類！你讓他們吃什麼？喝什麼？穿什麼？外面零下十幾度，二十度的寒冬，你怎麼解決取暖？”
他的聲音並沒有提高，反而帶著一種悲憫的、循循善誘的腔調︰“我這里，有最專業的醫療組，隨時待命。產房是無菌恆溫的，新生兒監護設備一應俱全。食物供應雖然算不上豐盛，但絕對均衡、安全、有保障。水電暖氣，全天二十四小時。干淨的飲水，甚至儲備了一些適合嬰兒的營養補充劑……”
他攤開雙手，目光掃過這間設施齊全、窗明幾淨的辦公室，然後穩穩地落在我臉上，語速放慢，每一個字都帶著沉甸甸的分量︰“你不必每天冒著被喪尸撕碎、被同類劫掠的風險，在外面累死累活、拼盡全力也未必能找到一天的口糧。不用在寒夜里擔心凍死她們母女。不必眼睜睜看著孩子啼哭卻連塊干淨尿布都拿不出……我這里，什麼都不缺。這些現實的、關乎她們生死的、每一分每一秒都要面對的問題，難道不是比你虛無縹緲的‘自由’更重要？這里的條件，不比你幻想中的外面，好得多嗎？嗯？”
“我……”這個音節在我喉間滾動了無數次，終究未能形成一個完整的句子。洶涌而來的畫面擠滿了腦海︰墨墨抱著餓得哇哇大哭的孩子，在寒冷破敗的廢墟里瑟縮發抖；她蒼白的臉在病中痛苦地扭曲；我自己在危機四伏的荒野中狼狽奔逃，只為了半塊發霉的面包……
葉梟描繪的地獄圖景是如此清晰，如此具有說服力，將我那些為了家庭考慮的、帶著犧牲意味的決定，映照得像個自私而愚蠢的幻想。巨大的愧疚感和無力感瞬間攫住了我，像冰冷的藤蔓勒緊了心髒，幾乎讓我喘不上氣。
“別急著給我答復！”
就在我以為這窒息的壓力要將我壓垮時，葉梟帶著笑意的聲音恰到好處地響起，像一道切斷繩索的指令。他身體向後靠回椅背，真皮沙發發出輕微的、富有質感的聲響。他眯起那雙精明的眼楮，那種洞悉一切卻又掌控著信息差的從容笑容再次浮現。
“看把你愁的。”他語氣輕松地話鋒一轉，“告訴你一個好消息！讓你能安心留下、心甘情願的好消息！”
辦公室里的空氣似乎都凝滯了，連窗外隱約的警報聲也消失了。我有種不祥的預感，仿佛腳下的地面正在悄然傾斜，即將把我卷入一個無法預知的漩渦。
葉梟不急不徐地拿起茶壺，又給自己續上半杯滾燙的茶水，白氣蒸騰，模糊了他嘴角那一絲得意的弧度，卻讓他的聲音顯得更加清晰︰“我在你身上——或者說，從你體內這獨一無二的半喪尸狀態里——稀釋並重構出來的東西，”他輕輕搖晃著茶杯，澄黃的茶水在杯中打著旋兒，“已經取得了突破性進展。這意味著，我們可以批量生產——像你一樣的半喪尸了！”
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“批量……”這個詞像冰冷的錘子砸在我心頭。我的存在，這獨一無二的、飽受痛苦掙扎才適應的狀態，竟成了流水線上的產品？指尖無意識地刺進掌心，留下微小的月牙形印記。
“不過，”葉梟注意到了我瞬間的僵硬，笑容更深，帶著一種更正定義的優越感，“我不再稱呼他們為‘半喪尸’了。這個稱呼太消極，太原始，充滿了對未知的恐懼。”他放下茶杯，雙手十指交叉，手肘撐在桌面上，擺出宣告重大發明的姿態。
“因為，”他特意停頓，目光灼灼地鎖定我，像是要我記住接下來每一個字，“相比于你這個萬中無一的、作為‘源頭’存在的原始半喪尸母體，他們……”他加重了“他們”二字，“只是一群安全的、可控的、擁有了活性強化病毒active enhanceent virus, aev） 的人類而已！”
他身體微微前傾，聲音低沉而有力，帶著某種宣告新紀元般的狂熱︰“我稱他們為——新人類neohoines）！”
新人類……這三個字如同帶著刺骨寒意的風，席卷過我的耳膜。每一個字都冰冷、堅硬，充滿了人造物的規劃感和隔離感。它剝離了“半喪尸”這個稱呼里暗含的個體掙扎與悲劇性存在，將其異化成一種被批量制造、打上標簽的“改良品”。
我的視線不由自主地垂落，凝固在自己那只異常蒼白、幾乎能看到青色血管的手背上。那里的皮膚細膩得近乎透明，卻又帶著遠超常人的韌性——這曾經是被病毒扭曲的痛苦證明，如今在葉梟口中，卻成了價值連城的、可以用來創造“新人類”的原材料和藍本。一種強烈的、混合著惡心與荒謬感的洪流沖擊著我的五髒六腑。
我存在的意義，似乎就在這輕飄飄的宣言中，從一個人，被扭曲成了一個可持續開采的礦藏，一個可以復制的模板，一個……“母體”。
辦公室里死寂無聲。我的指尖深深陷入掌心，疼痛帶來一絲冰冷的清醒。葉梟依舊笑容可掬地坐在那里，像一只耐心等待獵物落入蛛網的蜘蛛。他那平靜如水的表象下，是對權力、對“進化”、對掌控一切的赤裸裸的欲望。
“所以你還要我干什麼？”
“干什麼？組建一支新人類大軍！”
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