沔水下游駛來一艘小船。
片刻之後，一人登上陶侃座艦。
“從夏口一路轉來，頗為不易。”來人與陶侃見禮完畢，也不廢話，直截了當地問道︰“士衡，襄陽如何了？”
陶侃邀請他入座。
親兵們拿著幾條剛抓到的鯉魚，到船尾收拾，準備做飯。
陶侃沉吟片刻，說道︰“其實梁人也沒有徹底圍死，只是不讓里面的兵撤走。除非水師逆流而上，直插襄陽、樊城之間，但也只能撤走一部分人馬，全部帶走不可能。”
來人是五兵尚書蔡謨，正兒八經的台閣重臣，還專管軍事。他能來到此地，已經很說明問題了。
此刻听了陶侃的話，他只是無奈，說道︰“士衡，你怎地滿口不守襄陽？這城真守不住嗎？”
陶侃不想守襄陽，這不是一天兩天的事了，以前他就公開說過，兵力不足、戰力羸弱，野戰無法取勝，不如習東吳故智，在長江北岸保留幾個堅城，屯駐兵馬，一旦有敵人進攻，舟師往來馳援，可保無虞。
但朝廷都嚴令不許棄守了，還在說怪話。
“朝廷命令，老夫自然遵從。然沔水不是長江，水師沒那麼便利，可輸送少許精兵入城，大隊人馬難之又難。”陶侃說道。
“既能溝通內外，為何不守？”蔡謨奇道。
能保持對外聯絡，哪怕只是斷斷續續，也能鼓舞守軍士氣，讓他們不至于絕望投降。
“若邵賊長期圍困襄陽呢？”陶侃問道︰“襄陽城可不大，又有萬余守軍，資糧只夠數月所食。他要是圍到明年，守軍會怎樣？邵賊可不是胡人，荊州已有望族向他投降，不肯降順的廖氏塢堡還被攻破了，男丁盡數屠戮，女子貶為奴婢，再往後，地方大族降順之人越來越多。屆時襄陽周圍全是梁人，糧草、兵員都能解決一部分，不足之處再從南陽調遣。襄陽守軍一看，東西南北全是梁境，就他們這一萬多人孤懸于後，換成是你，你降不降？”
蔡謨一時竟無語。
陶侃說了一個很要害的事情，那就是以蒯氏為首的荊州豪族投降了。
換言之，襄陽城的野外全是梁人，你怎麼解決這個問題？
若匈奴南下，這些人可能不會投降，現在不但投降了，還主動提供糧草、兵員，你準備怎麼應對？
怕是援救襄陽的部隊一啟程，馬上就有人通風報信。屆時你是瞎子，敵人耳聰目明，那還打什麼？恍如在敵境作戰。
“那也要守。”蔡謨語氣嚴厲地說道。
陶侃沉默片刻，道︰“朝廷既有令，老夫自然遵從。”
蔡謨松了一口氣。
還好。
陶侃心里是不同意守襄陽，但到目前為止，他的一切舉措都是圍繞救援襄陽而展開的，並未懈怠。
“兵可足？”蔡謨問道。
“不太足。”陶侃搖了搖頭，道︰“夏口重地、武昌名邑、江陵重鎮，都得分兵把守。楊口乃前線大營，亦得屯兵戍守。老夫手頭還有萬余陸師、數千水師，總計兩萬人，便是所有能動的兵馬了，而今多在沔水沿線。”
“江州湊了水陸兵馬萬人而至。”蔡謨說道︰“此兵或不如楚兵驍銳，然可堪守御城池。士衡可將精兵強將聚于一處，與守軍里應外合，共破圍城賊軍。縱不能，亦可在外聲援，堅定守軍信心。”
見陶侃沉默不語，蔡謨急了，說道︰“士衡，這也不行，那也不行，你到底要怎樣？”
許是被他們這幫人催煩了，陶侃霍然起身，看著蔡謨，道︰“老夫若說個戰法，朝廷可依我？”
蔡謨為其氣勢所懾，片刻後問道︰“說來听听。”
“若傾力而來，步騎數萬，不可能全走水路，必須有一部分陸師走陸路。若遭賊人圍攻，便要做好打大戰的準備。”陶侃說道︰“若朝廷強要這麼做，老夫一把年紀了，有什麼可怕的？大不了一死而已。可若戰敗，江北再無挽回的可能，所有城池都保不住。”
“老夫覺得，賊軍士氣正盛、兵馬眾多，此時決戰，幾無可能獲勝。就算要打，也不是在這里打。”
“那在哪里打？”蔡謨下意識問道。
“江北。”陶侃一指南方，說道︰“邵兵若南下江北，則戰線拉得很長，身後空地極多。老夫便可率水陸軍士入雲夢澤，自華容以北出擊，截殺其信使、燒毀其糧車。若其自沔水船運糧食而下，那更好，老夫遣一熟習水戰之將領，度入沔水，將其糧船盡數俘獲。”
“如此對峙良久，邵兵疲憊不堪，糧道時斷時續，興許還疫病叢生，必然萌生退意。此時追擊，大勝可期。他們之前怎麼吃下的地盤，又會一一吐出來。襄陽豪族歸正，也是大有可能之事。”
“那襄陽城……”蔡謨說道。
還他媽襄陽！陶侃氣得不行，這幫人腦子里就只有襄陽麼？丟了一個襄陽，建鄴也翻不了天，除非夏口被攻破。
不過他還是緩了一下，道︰“老夫會揀選精銳水軍將士，突入襄陽左近，令鄧岳、毛寶仔細守御。這城一時半會丟不了。”
“全軍集結而上，有沒有可能打贏？”蔡謨問道。
“勝負之事，誰敢妄言？”陶侃先說一句正確的廢話，然後又道︰“然王處仲及老夫數次兵入南陽，與樂氏交手，始終未能攻拔宛城。沒別的，南陽兵不是泥捏的，兩軍殺得難解難分之時，還有騎軍助陣。邵賊能令樂凱俯首帖耳，他的兵只會更強一籌。而且人數眾多，恐在我五倍以上，勝算著實不大。”
蔡謨听了半天，總覺得陶侃沒有那種置之死地而後生、放手一搏的勇氣，行軍作戰過于求穩。
但也不得不承認，人家說的有道理。
以兩三萬兵擊“八十萬”敵軍，總不能如此草率。
那麼，事到如今，就兩個選擇了。
其一是全軍開至襄陽城下，與守軍里應外合，大戰一番。當然，敵軍多半不會讓你順順利利靠近襄陽，大戰很可能在中途就爆發了。
其二是派人突入襄陽，激勵守軍士氣，令其拖延時日，最好拖到明年開春。在此之間，想辦法輸入糧草乃至少量援軍，堅定守軍意志。邵兵正在分批南下，越深入越危險，那麼就有可能在江北取得幾場勝利，然後揮師北上。
當然，這個過程中襄陽的守軍有可能投降，地方豪族也有可能投降。
沒有十全十美的辦法，只能兩者擇其一。
“士衡想將邵賊引到江北？他若不來呢？”蔡謨還是難以抉擇。
“襄陽離南陽太近了，出個門就到。賊軍蝟集一處，如何破之？”陶侃反問道。
蔡謨無奈。
他算是明白了，陶侃就是不敢拿手頭的全部兵力壓上去，與邵賊一戰定勝負。
他想誘敵深入，讓邵兵南下。
一南下，地形復雜，還可能分兵，就給了他機會，畢竟荊州兵還是有水師優勢的。
為此，陶侃心中甚至默認了一個前提︰襄陽可能會丟掉。
想到這里，蔡謨也坐不住了。
這種重大抉擇，真的煎熬。
贏了還好說，揚眉吐氣，接受各方贊譽。
輸了的話，所有人都會撲上來，站在道德制高點，指責你、謾罵你，讓你灰頭土臉。
“嘩啦”又一陣劃槳聲響起。
須臾，兩人先後爬上了艦船，先看了一眼蔡謨，見陶侃沒有表示，便道︰“都督，江陵急報，有賊兵自當陽南下，眾有數千，多騎卒。”
陶侃突然之間笑了。有人幫他做出選擇了。
蔡謨听到江陵附近出現賊騎，也有些震驚，立刻說道︰“可確切？”
信使不清楚他的身份，但還是恭敬地稟報道︰“確切。”
“傳令——”陶侃手撫刀柄，中氣十足地喊道。
蔡謨下意識伸出手，似要阻止，但手伸到一半，又頹然放下。
襄陽的重要性，可遠不能和江陵比。
丟了襄陽，南邊還有諸多據點，孫吳時期陸上野戰一樣是下風，但他們依靠地勢和長江能守住，甚至還能在江北保有一塊地盤。
可江陵若丟了，那就十分棘手了。
邵賊可以此為基，大治水軍，然後順流而下。
若夏口一帶抵擋不住，水師戰敗，就只能坐視他們一路東行。
襄陽沒了只是肉痛，江陵沒了可是要命。
所以他又怔怔地坐了回去，像個局外人一樣，任陶侃排兵布陣，調遣兵馬。
束縛在陶侃身上的繩索松了，但似乎綁到了他的身上。
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陶斌接到消息時，正在城中飲宴。
突然之間，酒就醒了大半。
他一腳踹翻放滿五石散和冷酒的案幾，道︰“給我披甲。”
僕役立刻抬了一套鐵甲過來，服侍他穿上。
與此同時，由陶家僮僕、賓客編成的三百親兵也接到命令，迅速集結了起來。
“諸門緊閉，敢妄動者，殺無赦。不要擔心出事，有事我來扛，必保汝無恙。”
“知會一下水師，告訴他們有賊兵來了。”
“將騎軍——”話說一半，有些舍不得，但最終還是一咬牙，道︰“騎軍全部派出去，給我查！到底來了多少人，聚于何處。百姓能避入塢堡則避入塢堡，若不能，或避入山林，或操舟入湖，總之自求多福。”
“把糧行都給我封了，一粒米都不許流出去，我有大用。”
“整軍，隨我上城巡視。”
江陵城頭只有數百人，多郡縣丁壯，正人心惶惶之際，見得數千精兵列隊而來，頓時心下大定。
有他們在，江陵就有守住的希望。
當太陽爬到正中心的時候，陶斌終于上了城頭，舉目眺望北方。
農田、河流、樹林之間，數百敵騎下了馬，正對著江陵指指點點。
不用說，這就是南下的邵兵了，看樣子以先鋒騎兵為主，步軍主力尚未趕至。
他大大地松了一口氣，並第一時間派人乘船東行，通知父親。
邵賊好大膽，居然敢飲馬長江！
（這章免費，字數比之前發錯的多。那章也刪了，我重發一個公眾版。）