“牛羊就不要了，待回來再吃。”金正下令把能帶的馬匹都帶上，最後委任徐朗率左飛龍衛主力留守善無，接應後續大軍抵達。
徐朗本不想多說什麼，因為他不怎麼看得慣金正，但最後還是忍不住說道︰“都督是不是太心急了？”
“賀蘭藹頭好不容易露了個破綻，如何能放過？”金正直截了當地拒絕了。
一匹匹馬被牽了過來。
部曲們把干酪、肉脯以及干糧放入包袱內，牢牢捆扎在備用馬匹背上。
一共五千余人，卻佔用了萬五千余匹馬，委實驚人。
金正慢條斯理地檢查自己慣用的兵器，確保無誤之後，插入鞘套之中。
今天風和日麗，山間不冷，也不算熱，正合出擊。
未時，吃過一頓飽飯的武人們被召集了起來。
初刻，第一批千名府兵翻身上馬，疾馳而去。
他們走後沒多久，數十名部曲趕著兩千匹馬緊隨其後——一半馬空跑，此為戰馬，一半馬馱載行李，此為馱馬。
又過半個時辰，五百羯人騎兵帶著一千五百匹馬緊隨其後。
申時，第三批一千府兵上馬離去。
接著又是一千羯騎……
中陵川河谷之中，萬馬奔騰，氣勢雄渾。
無數馬蹄越過淺灘，水花四濺、百草盡折。
無數勇士為了人人艷羨的官位，為了傳諸子孫後代的土地，豁出命去，腳不旋踵。
雖只有少少數千人，但這股一往無前的氣勢，卻讓遠近觀望的眾人都起了一身雞皮疙瘩。
雄鷹翱翔于高空，似乎也在為這支部隊送行。
拓跋思恭是第一批出發的。
這次沒讓他當斥候，而是跟著其他兩位向導一起走在大部隊前面——他有自知之明，以那兩人為主，非必要的話，他不要插嘴。
行軍的速度並不是很快，不僅僅是因為路不太好走，更是刻意控制馬速，以防突然遇敵。
行軍途中，拓跋思恭偶爾會抬頭張望四方。
到處都是連綿不斷的山嶺。
山坡之上，偶爾還能看到潔白的羊群，以及被嚇得目瞪口呆的牧人。
這個時候，拓跋思恭就會在心里暗笑︰看看，你躲到這里放牧，不還是被我們找到了？
當然，他們不會管這些單個的牧人。
他們唯一的任務就是在向導的帶領下，前進、前進、再前進。
他們穿過了幾有一人高的蒿草。
從遠處望去，所有人都只露出肩膀和腦袋，在草海中快速奔馳著。
他們在河邊牧馬。
中陵川靜靜流淌著，岸邊一字排開無數的乘馬，偶有一兩匹高聲嘶鳴，很快就被騎士安撫了下來。
他們越過了滿是灌木和亂石的河灘。
有的馬兒在這里別了腿，痛苦地倒在地上。騎士無奈地站在一旁，手足無措。
其他人從他們身旁掠過，毫無停頓。
他們還遇到了一股不知道從哪鑽出來的游騎，亂箭施放之下，五名游騎盡數倒地，僅有一人僥幸存活，拷訊出有用的信息後，直接將他勒死在了草叢里。
入夜之後，大軍尋了一處山谷露營。
一整個下午，他們行軍五十余里。
急促的馬蹄聲在後半夜響起。
所有人都被驚醒。
軍官們快速下達著命令，一千府兵從鞘套中取出了各色器械，做將戰狀。
山谷中靜悄悄的。
拓跋思恭看了看左右。火把被點燃了起來，照亮了一副副嚴肅又猙獰的面孔，以及那閃爍著無盡寒意的兵刃。
不遠處響起了口令聲，接著便是低聲交涉。
片刻之後，帶隊的秦三下令解散。
拓跋思恭松了口氣，原來是送換乘馬的人過來了。
府兵們齊齊行動，將今天騎了半天的乘馬交給輔兵，將領到的新馬安頓好，各自和衣歇息。
二十九日的行軍一如既往。
*****
牧人阿六敦正拿著斧子，氣急敗壞地追著一只鼴鼠。
這種動物最可惡了，經常在地上挖洞，毀壞草皮，破壞牧場，每發現一只，他都會窮追不舍。
但今天這只鼴鼠成精了，怎麼抓都抓不到，就在他聚精會神追殺的時候，幾只馬蹄踏過了他家的草地。
阿六敦氣得不行！養羊的草地能隨便踐踏麼？
正要破口大罵的時候，卻呆住了。
無數騎士從草地上掠過，他們都用冷漠的眼神看著他，仿佛在看什麼死物一般。
阿六敦雙腿一軟，直接跪倒在地，但很快就騰空而起，一柄鉤鐮槍勾住了他的皮裘，讓他跌跌撞撞地靠了過去。
捕捉他的騎士一用力，將他拽上了馬背，然後策馬離開大隊，仔細審問了起來。
拓跋思恭扭頭看了下此人，有些可憐他，但也就是“有些”而已。
疾馳的大隊騎兵躍上一個沙堆，居高臨下審視著下方。
低處的河谷地內，長滿雜草的土城、破爛的帳篷、干燥的牛糞、咩咩亂叫的羊群以及驚慌失措的人群隨處可見。
秦三一揮手，五百人越過沙堆而下。
箭矢激射而出，馬刀高高舉起，如匹練般斬下。
大群騎兵沖進了土城之內，弓刀所過之處，吐血倒地者不知凡幾。
他們很快殺透了整座土城，從另一側的木門馳出。
秦三再一揮手，又是五百人下馬，快速沖進了混亂的土城內，收拾殘局。
遠處正被審問著的阿六敦听見了慘叫聲，頓時掙扎不休。
斥候見問不出什麼東西了，直接繞到了他身後，匕首橫著一抹，鮮血飆濺而出。
拓跋思恭看得心驚膽戰。
他知道，這種土城有點類似單于都護府的軍鎮。
區別在于軍鎮士卒的家人在附近種地，這些堡寨守兵的家人在附近放牧。
這里他甚至來過一次。
多年前有人說這是漢武成縣舊址（今和林格爾縣新店子鎮東），他不清楚，可能是吧。
這個土城鼎盛時期其實駐扎了不少兵馬的，而今卻不知都去哪了。
拓跋思恭咽了咽口水，有些不忍直視近在咫尺的殺戮。
下午時分，遠處又一隊騎兵馳過，帶隊的是陳金根。
他把包括拓跋思恭在內的幾名向導都帶上了，總計一千府兵、五百羯騎繼續沿著荒涼的河谷前進著，現在由他們充作先鋒。
傍晚時分，天空居然飄落了幾絲細雨。
大軍不但沒有停止，反而加快了速度，直到馬兒氣喘吁吁，實在跑不動了為止。
這一天，他們行軍了上百里。
拓跋思恭站在高崗上，看著遠處嗚咽的松林以及蜿蜒流淌著的河流，暗暗嘆了口氣。
河灣處的牧草長得又高又密，本來是一處很好的放牧所在，如今卻見不到一個人影。
夜色漸漸籠罩了大地。
上千軍士穿著濕漉漉的衣服，沉默著啃著干糧。
吃完的人也沒有休息，而是拿出礪石，輕輕磨著刀。
拓跋思恭也拿出了自己的角弓和步弓。
弓梢上的野羊角蒼勁有力，用黃羊筋擰成的弓弦非勇士不能擁有。
他有預感，戰斗的時刻不遠了。
“離盛樂還有多遠？”陳金根走了過來，輕聲問道。
“得繞路，或者棄馬步行，翻山越嶺。”拓跋思恭指著遠處黑沉沉的仿佛巨獸一般的山嶺，說道。
“翻山有多遠？”
“八九十里，不好走。”
陳金根嗯了一聲，低頭不斷思索。
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五月最後一天，陳金根等人終究沒有選擇直接翻山，而是沿著中陵川（此處河段現代名‘紅河’），繼續西行約七十里，直到人困馬乏，才找了處隱蔽之地停下來歇息。
傍晚時分，秦三趕了過來。
陳金根和他一起登上一處山坡，俯瞰遠處一座破敗的城池。
秦三對照著地圖看了半天，道︰“漢時沿中陵川自西向東設了桐過（今清水河縣小缸房鄉城嘴子故城）、駱、武成三縣。武成縣已過，這里定是駱縣（今和林格爾縣大紅城鄉）故址了。”
“賀蘭藹頭從哪里來？”陳金根問道。
“不知。”秦三老實道︰“如果不從我們的來路過，便是走樹頹水（今清水河）。”
“他走的是樹頹水。”不遠處馳來一騎，二人尋聲望去，卻是金正，立刻行禮。
“善無那邊沒有看到索頭大隊，定是從中陵源那邊斜插過去，進入樹頹水河谷了。”金正說道︰“其間或有部落接濟，也不用打仗，最適合這種倉皇奔竄之人。”
“轟隆！”金正剛說完這句話，天空便打起了驚雷。
昨日下了一場細雨，今日可能要下暴雨了。
秦三、陳金根看著漸漸被夜雨籠罩的大地，有些憂慮。
“這雨下得好。”金正突然笑道。
二人似有所悟。
夜越來越深沉了，雨也越來越大。
瓢潑大雨之中，兩千甲士仔細檢點著器械，然後在軍官的帶領下，魚貫出了宿營地。
他們連件簑衣都沒有，才走出去幾步，渾身上下就已淋了個通透。
秦三一馬當先。
年過四十的他在泥濘地里一步一濕滑，微微有些氣喘。
兩名府兵上前，用力攙扶著他。
黑暗之中，整整兩千人手挽著手，艱難踟躕著。
天很黑，伸手不見五指。
雨很大，打到人身上甚至有生疼的感覺。
但冰冷的夜雨澆不滅武人心中的焰火。
軍官們不斷用日後美好的生活激勵士氣，軍士們沉默地跟隨著。雨太大，聲音听不太真切，但“勛官”、“品級”、“土地”、“美人”、“光宗耀祖”這些詞隱隱約約傳入耳中，讓即將臨戰的他們士氣大增，喘息也漸漸粗重了起來。
“你們——”一睡得迷迷糊糊的少年自木棚內鑽出，手還撫在刀柄上，有些震驚地看著夜雨中的“鬼影”。
“ ！”少年被一腳踹到了木牆上，數把環首刀斬了過來，血水四濺。
十余名軍士迅疾沖進了木棚內，將另外幾名正在熟睡的牧人盡數斬殺。
大隊人馬仍在繼續前進。
黑暗之中，不知道多少人跟了上來，也不知道有多少人掉隊了。
秦三走在最前面，只覺肺都要炸了，喘息聲重得如同公牛一般。
前方又出現了一座亭障，還有如豆般的燈火。
數十名軍士涌了過去，將其團團圍住。
其余人馬直奔城下。
慘叫聲自亭障內持續不斷地響起，卻引不起秦三的任何注意力。
十余名軍士從包袱內取出了飛爪，在手中蓄力旋轉一番後，呼嘯著擲向了低矮的牆頭，然後用力拉了拉，確保其死死勾住城頭。
後續人馬立刻抽刀出鞘，準備順著飛爪攀爬上去。
不過，意外發生了。
黑暗中轟隆一聲巨響，嚇了所有人一跳。
秦三皺著眉頭，上前睜大眼楮仔細看了看，然後便張大了嘴巴，再也合攏不起來。
牆塌了……