江嬋給羅三木倒了一碗酒，“就喝這一碗，明天你們辰時要去衙門，千萬不能誤事。”
“好好好。”
“吃菜，喜冬多吃菜！”江嬋說話間給鄭喜冬碗里夾了個雞腿。
羅三木說，“還要多謝喜冬，否則哪里能這樣安安靜靜的吃飯？”
“村里人也是好心。”江嬋說，“都知道你們要去縣衙，沒有一個人來打招呼，我們倒要想，是不是往日里得罪了別人。”
羅三木喝了一口酒，道︰“也是啊！喜冬多吃，千萬別客氣。”
鄭喜冬碗里的菜都堆到冒尖了，“叔叔嬸子對我太好，這碗里的我都吃不下了。”
“你們正是長身體的時候，就得多吃……”
江嬋這話才說了個開頭，羅石頭就硬插話道，“喜冬姐，你跟我姐進了衙門要做什麼？也跟狗叔他們一樣去巡接嗎？”
江嬋也擔心起來，“正常巡街倒是沒什麼，衙門不會叫你們巡夜吧？”
“應該不會。”鄭喜冬分析，“既然分文武，那要做的事應該不一樣，我想多半是幫著縣衙里的大人們，處理一些瑣碎事吧。”
“最好是。”江嬋說，“你們小姐倆有緣，先前關系就好，現在能一起通過文試去縣衙做事，在里頭也能相互幫襯。
喜冬，嬸子要麻煩你多照顧雲兒。你們雖說年紀差不多，可你脾氣好，做事有魄力，比她能拿主意，有你看著她，嬸子也放心啊。”
鄭喜冬沒有半點推辭，“我能得叔叔嬸子照顧，多虧雲兒。雲兒以後但凡有要幫忙的地方，我沒有二話，一定會幫的。”
與此同時。
平北村。
曾老娘站在院門口不住的朝外張望。
曾大山兩次出門見她一直依著木棍站著，勸道︰“到屋里坐下等吧，他那麼大個人該回來自然就回來了。”
曾老娘擔心不減，“听說跑了幾十里路，又是舉石擔子，老三累得夠嗆，可別在路上睡著了。”
“你站在門口念個什麼？”池春美從屋里出來，神色語調全是不耐煩，“指望我替你出去找？你可別做夢，也別站那兒給人看了！”
曾老娘心底嘆氣，懶得跟她說什麼，還是轉頭去看進村的那條路。
池春美還要說話，曾大山拉住她，“你少說兩句。”
“咋，她兒子進了衙門，我就更惹不起了？”池春美對曾老二也沒好臉色，當面翻了個白眼才回屋。
進去就砸上了門。
曾老娘看著路的眼神恍惚起來，兩只手撐著木棍，還是保持著之前的姿勢，卻不知道是在等曾老三，還是等什麼終也等不到的東西。
她垂下眼皮，忍著腰背的疼痛，將院門旁的燈端到手里，拄著木棍要往屋里走。
就在這時候，听到遠處有人喊，“娘！”
聲音越來越近，“娘，這大冷天的，干啥在外面等我？”
曾老三從暗影里脫離出來，一手拎著東西，一手去攙扶曾老娘。
“怎麼這麼晚才回來？”曾老娘提著的一顆心終于落到肚子里。
隔壁曾老二家的房門又響了一聲。
曾老三把人扶進門，又往炕里加了兩根木柴，這才說話，“認識的人非要請我在縣城吃飯，所以回來晚了，我本來叫同村人給你帶個話，沒成想他走的太快。”
他打開面前的鍋蓋，見里面只有一碗粥，便問曾老娘，“你吃過了嗎？”
“吃了，鍋里的粥是給你留的，你在外面要是沒吃飽，就把粥喝了吧。”曾老娘放好木棍，脫了鞋子盤到炕上靠著。
“我吃飽了，給你帶了吃的回來。”曾老三說話間拆開一個油紙包，里面包的是半只燒雞，他拆了個雞腿遞到曾老娘面前，“娘，你也嘗嘗新街賣的燒雞。”
曾老娘不肯吃，要留到明天讓曾老三吃。
“娘！你就听我的吧，我看你吃了比自己吃更高興。”曾老三堅持，“這肉嫩的很，沒牙也吃得動。”
曾老娘推辭不過，接到手里吃了一口，“是好吃，活這麼久沒吃過這麼好吃的雞。”
“我以後經常買。”曾老三保證，“听朋友說，衙門里給的工錢不少，養活咱娘倆足夠。”
曾老娘又說不用，賺點錢不容易，從前家里拖累著，老三這把年紀一直沒能說上親事，這下總算好了，成了衙門里的人，就有人願意給老三說親了。
曾老三想開口打斷這個話題，卻听曾老娘問，“听村里人說，你們跑了幾十里路，路上還有人打劫？”
“哪有幾十里，撐死了十里路吧。也不是搶劫，哪個不開眼的敢在北山縣搶劫？就是搶衙門事先放在路上的小旗，不說那些了。”
曾老三還有好事要跟曾老娘分享，他喜滋滋道︰“昨天的那場測試只過了三個人，你猜誰過了？”
“誰？”曾老娘看他這高興的模樣，就猜到是家里人，不可能是老二一家，那只能是“老大？”
“他是村長，想報名得提前卸任，不是他，是大嫂！”曾老三說，“大嫂那腦子是真好，其他兩個人都是坐學堂里正經跟先生念書的，大嫂帶著孩子還要忙地里的活，竟然還能抽空去上課，還學的這樣好！真不容易。”
提起梅子，曾老娘不敢說什麼，總歸是她對不起的人了。
曾老娘百種情緒過腸，只說了這樣一句話，“她一個女人家，到衙門里去，要是有人欺她，你得幫幫她。”
曾老三想都沒想，就道︰“那肯定。”
曾老娘看著面前的兒子，又說起先前的話，“過些天，就該有媒人上門了，你趁空閑把中間的圍牆建起來。”
“說這些做什麼。”曾老三想著梅子的遭遇，不願意拉好女子進這樣的家，即便圍牆建起來，就真的能隔斷老二一家？
這些日子來，曾老三過著什麼樣的日子，曾老娘看在看中，不能為了老二一家，拖累老三一輩子，真到那一步，是她當娘的作孽。
“你總要有你的家，哪怕像你大哥一樣分出去單過……”
“知道了知道了，那都是沒影的事，以後再想吧。”曾老三說，“你早些睡，等以後有機會，我問孟大人討副藥治治你的腰，孟大人的本事絕對比城里的大夫強。”