“武田先生——”
江連橫快步而來，還不等走到近前，便已朗聲笑道︰“我這正找你呢！來，給你介紹一下，這是我家老三，莊書寧！”
莊書寧畢竟不同于花姐，她見過世面，也懂得交際應酬，當即落落大方地伸出手，笑著說︰“武田先生好啊，早就听說過您的大名，今天總算是見面了，多謝您的照顧。”
“唔，如夫人好，幸會幸會！”
武田信很紳士，捏著莊書寧的指尖，輕輕搖晃兩下。
江連橫表現得太過從容淡定，反倒令他有點困惑，一時間竟不知該說些什麼。
或許，昨天夜里，江家的損失並沒有他預想中的那麼嚴重。
畢竟，武田信昨晚也忙得不可開交，對于江家遭搶的事情，也只是略有耳聞，還沒來得及仔細評估。
大家都知道江家死人了，但死了多少人，死的都是誰，目前還只限于種種揣測臆想。
寒暄過後，江連橫微微側過臉，一見河田新平的肩章軍餃兒，目光便停留片刻，似笑非笑地問︰“這位是……”
“哦，這位是河田新平，我的老同學！”武田信連忙介紹道，“河田，這位就是江先生，奉天商界的名流大亨！”
“武田，河田……你們倆這是蘿卜配大棒，翻雲覆雨，天作之合呀！”
江連橫一邊笑著打趣，一邊伸手招呼道︰“河田先生，幸會幸會，還未請教您在奉天的職務，以後希望您能多多照應！”
河田新平面容冷峻，不願跟江連橫握手，只是輕輕按了下帽檐兒，用很生硬的漢語說︰“軍務涉密，恕難奉告。”
緊接著，又用東洋話跟武田信說︰“你們先聊，我告辭了。”
言畢，便頭也不回地邁步離開。
他不是看不起江連橫，而是看不起所有華人，種族優越的信念早已在他心里根深蒂固。
在他眼里，那個曾經令人敬仰的華夏，早已腐朽衰亡，如今這群支那豬，不過是巨人倒下後，腐肉所生出的蛆蟲罷了。
甚至，不只是東洋人這麼想，就連許多華人學者，也仿佛著了魔似的，忙于論證本族的劣性劣根。
江連橫的手停在半空，目送著河田新平緩步離開，嘴角輕輕抽搐兩下。
莊書寧看在眼里，恰好附近有賓館的侍應生經過，便急忙抬手招呼道︰“你好，這邊！”
“您好，請問有什麼需要？”侍應生端著托盤應聲走來。
莊書寧也沒有多說什麼，只從托盤里拿了兩杯香檳，遞給江連橫一杯。
江連橫接過香檳，滿不在意地笑了笑，自我解嘲道︰“我看這玩意兒就跟汽水沒啥兩樣，一點勁兒都沒有！”
武田信跟他踫杯，略顯尷尬地說︰“江先生，河田君是行伍之人，他的中文也不太好，你不必放在心上。”
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“那樣最好！”
武田信左右看了看，隨即提議道︰“呃……江先生，能不能借一步說話？”
“行啊！”江連橫欣然應允，擺擺手說，“書寧，你先去那邊轉轉！”
莊書寧自然沒有異議，點了點頭，隨後轉身匯入宴會廳里的太太群。
武田信原地目送，直到莊書寧走遠，這才把江連橫引到窗邊，低聲說︰“江先生，恕我直言，我听說你家里昨晚出了些變故，情況怎麼樣，很嚴重嗎？”
江連橫故作驚訝，搖頭苦笑道︰“真是好事不出門，壞事傳千里呀！我家里出了點岔子，連你這個洋大人都听說了？”
“別開玩笑了，我很關心你！”
“你是關心我，還是關心我還有沒有利用價值？”
武田信一愣，既然話已至此，便索性開誠布公道︰“江先生，我們都是講求實際的人，如果我說我只是純粹關心你的個人安危，你會相信嗎？”
江連橫笑著點了點頭︰“說的好，起碼你很坦誠！”
“我也不想說得這麼直白，但你過去總是跟我裝傻呀！”武田信嘆聲道，“現在情況不同了，還記得我跟你說過的話麼，張大帥只是一座冰山，我覺得我們應該好好談談了！”
“行啊！你先說，我听听看！”
“我的提議很簡單——跟我合作，你為我提供情報，我保你這輩子榮華富貴。”
江連橫默默頷首，靜了一會兒，見沒有後續，便問︰“然後呢？這就沒了？”
武田信皺了皺眉，低聲說︰“或者，你有什麼要求的話，也可以盡管提出來。”
“我倒是沒什麼具體要求，但你剛才說得太籠統了，能不能再細致點，到底怎麼個榮華富貴？”
“呃……具體就是，以後無論你有什麼商業計劃，我都可以動用全部人脈來配合你，江家現在的各處生意，都免不了要上下打點那些公署官員吧，只要你跟我合作，就可以免去這些騷擾，等到日後帝國完全掌控東三省時，我還可以推舉你出任華人方面的公署要職，太大的官職我不敢許諾，但縣長、警長、財政大員，這些官職，隨便你挑。”
武田信沒有必要隱瞞。
因為大東洋帝國的侵略意圖早已寫在臉上，遠的不論，僅就關東三省而言，就連民間百姓都覺得兩國之間必有一戰。
江連橫听了，故作為難地搖了搖頭，喃喃道︰“嘖，這官兒有點小啊！”
“那你想當什麼？”
“我想當江大帥！”
好家伙，獅子大開口，武田信差點沒背過氣去。
江連橫卻自有一番說辭︰“這要求也不算過分吧，老張當年跟你們合作，手底下也就百八十號胡匪，現在不也當上大帥了麼，咋到我這就不行了？”
武田信連連擺手，簡直不想再搭理他。
“咋的，你懷疑我的決心？”江連橫忙說，“武田先生，我也可以賣國！”
武田信又不傻，知道他在發癲，便突然正色道︰“江先生，我有必要提醒你一下目前的狀況，南鐵獨立守備隊即將接管奉天城防，未來一段時間內，我國軍警將接管奉天一切事務，你如果不珍惜這次機會，等到再想投靠我們的時候，就都晚了！”
江連橫听了，若無其事地問︰“是不是已經有人投奔你們了？”
“我不會告訴你是誰，但我可以告訴你，不是所有華人都像你這麼死腦筋，也不是所有東洋人都像我這麼有耐心。”武田信端著酒杯，面朝宴會廳一掃，似是而非地說，“這場宴會，也絕不僅僅是一場宴會。”
“我問的不是這屋里的人。”
“我知道，但我也不會告訴你。”
武田信再度轉過身，低聲說︰“我只能告訴你，你現在很危險。大家都在找人合作，你是我希望合作的對象，但不代表也是別人希望合作的對象。你妨礙別人的財路，別人會斷了你的生路。我們合作，這對你我都有好處。”
江連橫啞然失笑。
說實話，若是放在以往，他或許還會虛情假意、陽奉陰違，進而謹慎利用、規避風險。
然而，現在的情況變了。
許如清死前所說的話，猶如烙鐵一般，狠狠地戳進他的心窩里，不敢忘卻，也不能忘卻。
他甚至連虛與委蛇的念頭都已經徹底斷絕了，哪怕只是說一套、做一套，眼前都會浮現出許如清失望、質詢的目光。
那目光如同一條鎖鏈，將他牢牢困住，拘束他的言行舉動，令他不至于迷途太遠，甚或跌落深淵。
只不過，礙于家中妻眷還在南鐵賓館，他才不得不在這里應付武田信的百般拉攏。
見他許久沒有回應，武田信又說︰“江先生，退一步講，昨天晚上發生的事，你總不會善罷甘休吧？既然你要報仇，就必須應付我方的巡警，只要你答應跟我合作，並且只跟我合作，我就可以幫你打通所有關節，確保那些對你不利的人會受到應有的懲罰，到那時候，他們就會怕你，不只是他們，就連奉天公署的官員也會怕你！”
江連橫搖了搖頭，卻說︰“武田先生，你太看得起我了，我手上根本就沒什麼情報。”
“不，你是個能進大帥府的人，單憑這一點，你就遠比那些其他幫會頭目更有價值。”
“能進大帥府又怎麼了？”
江連橫反問道︰“你看，昨晚省城動亂，我不也是兩眼一抹黑麼？”
武田信卻說︰“這次是突發事件，我不會強求你幫我搞情報，我要問你的消息，你一定能提供給我。”
“嘶！不是，你到底想要知道什麼事兒啊？”
江連橫至今也沒鬧明白，到底是什麼樣的情報，值得武田信如此大費周章。
畢竟，就算他是省城密探顧問，也不可能完全掌握奉天的軍政大計。
這種情報，理應去問那些軍政大員才對，奉天又不是沒有親日官差，尤其是奉系士官派，他們對東洋人明顯更有好感。
江連橫實在鬧不明白，對方要是把用在他身上的耐心，轉而用在其他人身上，合作的事兒沒準早就談成了。
武田信一听問話，以為合作有了眉目，便壓低了聲音，說︰“我現在急需了解奉天城周邊地區的保甲民團情況，包括人數、裝備、頭目，以及彈藥庫的存放地點。當然，也不只是民團，還有胡匪、保險隊、聯莊會……總而言之，所有基層武裝勢力的情況，我都希望能得到最詳細的資料，如果江先生願意提供，我現在就可以重金答謝！”
要說問別的，江連橫或許一知半解。
但要問起非官方武裝勢力，江連橫卻是心知肚明。
不夸張地說，他比省府官員還要了解地方民團，至于胡匪、保險隊和聯莊會，那就更不用提了，他們手里的槍支彈藥，恐怕有半數以上，都是源自江家經手的軍火。
保甲制度，古已有之。
直到前朝末年，清廷推行巡警取締捕快，保甲制度依然存在，並漸漸演變為警甲聯合，共同維系地方治安。
這也是豪強之所以被稱為豪強的原因所在。
光有錢，沒有槍，那叫土財主。
有錢有槍，才配得上地方豪強，否則便只是任人宰割的魚肉。
滿清國亂，數十年動蕩不安，隨之而來的便是官署權力日漸萎縮，地方民團日漸膨脹。
東三省匪患猖獗，官署剿匪不利，地方民團為求自保，自然愈發強橫，二者之間的界限，也隨之愈發模糊。
就拿張大帥發家之前來說，你說他是胡匪，並沒有什麼問題；你說他是保險隊，那也絕對沒毛病；而保險隊實際上干的就是民團的活兒，所以將其稱之為民團，倒也可以說得通。
落到城里，保甲制度依然存在。
衙門的警力，大多聚集在主城區和商業區，其他偏僻地段，就按十戶一保、十保一甲的編制，來組建民間安保力量。
只不過，城里的保甲配槍不多，看起來更像是個跑腿送信兒的。
而且，由于鐵路交通便利，城里的保甲也較為松散，不像鄉村地帶，祖祖輩輩都是那些人，彼此間熟悉，也願意互保，城里人情冷漠，很多都是外地來的，租房居住，隔三差五就要搬家，保甲就很松散，也沒人願意賣力氣。
于是，公署就令商紳富戶牽頭，組建保甲，協助衙門維持治安工作。
江連橫雖然不是保甲，但奉天城的所有保甲，包括近郊民團的頭目，都是江家的“在幫”弟兄，都從江家手里拿過槍，見了面也都尊一聲“東家”。
更不用說，東三省那些山頭巨匪的大當家，都是江連橫的熟脈，雖說關系未必有多鐵，但也能逐個叫出名號。
在華人看來，他們不過是混跡江湖的綠林胡匪；在小東洋眼里，他們卻是東三省的基層武裝，是不必重視，但也絕不能輕視的潛在抵抗勢力。
武田信對此做過功課。
他知道江連橫是為數不多的，可以跟各路胡匪、民團、保險隊都能取得聯絡的龍頭瓢把子。
換言之，只要能把江家拉攏過來，他就能立刻了解奉天絕大多數的基層武裝，甚至包括黑吉兩省的綠林巨匪。
再考慮到江連橫的聲望、省城密探顧問的身份、以及與省府軍政要員的關系，武田信實在不願放棄拉攏江家的機會。
相比之下，秦懷猛和哨子李等人的價值，根本不值一提。
“怎麼樣？”武田信連忙追問，“江先生，只要你願意提供相關情報——任何要求，任何要求！只要你開口，我一定盡力滿足！”
江連橫咂了咂嘴，沉吟半晌兒，才說︰“那……那我可就說了。”
“請講！”
“我還是想當江大帥！”