江雅走後，廳室里的氣氛急轉直下。
大家都很清楚，這件事不可能就這麼算了。
江連橫依然坐在長凳上，還不等他表態，老柴里便走出一位巡長，大概是負責人，氣沖沖地竄到陳瑞面前，揚起胳膊就打，邊打邊罵︰“你他媽瞎呀，誰家的千金都敢動？”
陳瑞縮脖端腔，下意識地抬手護住腦袋。
“操，你他媽還敢躲？”
巡長急了，一把薅住陳瑞的領口，照頭就是兩聲脆的，隨即將他押到江連橫面前，厲聲呵斥道︰“說話，還不趕緊賠禮道歉，你小子等我替你張嘴吶？”
陳瑞當差不久，說話辦事難免有欠妥當，都這時候了，竟還只是拼命地鞠躬賠罪。
“江老板，您恕我眼拙，我真不知道那是您閨女啊，而且、而且我也只是奉命行事……”
話沒說完，巡長便已瞪大了眼楮，抬腿又是一腳，急赤白臉地咒罵道︰“你小子少在這滿嘴噴糞，我是讓你抓學生，誰他媽讓你打學生了？”
“我……”
“你什麼你，還不趕緊給江老板跪下！”
陳瑞應聲怔住，低頭看了看自己這身制服，終究還是跪在了江連橫面前。
他這一跪，身後的老柴都有些臊眉耷眼，尤其是那些年輕的，還沒混成老油條，因為拉不下臉，心里就有點疙疙瘩瘩。
可是，不跪又能怎麼辦呢？
亂世英雄起四方，有槍便是草頭王。
巡警不過是拿了槍的百姓，百姓若有槍，未必會把巡警放在眼里，何況江家還不是尋常百姓？
陳瑞認慫，胳膊擰不過大腿，丟人總比丟命強，當即抬手自扇耳光。
“我該死，我該死！”
“你他媽在那轟蒼蠅吶？”巡長厲聲咒罵道，“沒吃飯麼，使點勁，讓江老板听听你小子的誠意！”
里啪啦，這一通脆響下來，廳室里就像是放了一掛鞭。
不過半支煙的功夫，陳瑞的臉上便已泛起了數道血痕，腮幫子像充了氣似的，立時腫脹起來。
“江老板，您看在我是初犯的份上，實在不知道您家小姐的底細，求您高抬貴手，饒了我吧！”
“對對對，”巡長湊到江連橫身邊，彎腰賠笑道，“東家，這小子就是個睜眼瞎，您看要不就給他個機會吧，回頭我替您收拾他，這種下三濫，您來動手，那不是給他臉上貼金麼！”
江連橫不言語，也沒應聲看他。
巡長臉上的笑容漸漸僵住，轉頭看了看陳瑞，罵道︰“讓你停了麼，接著抽！你跟學生那狠勁兒跑哪去了？”
陳瑞見狀，知道這事兒沒法蒙混過關，長痛不如短痛，索性對自己下了狠手。
“啪！啪！啪！”
大嘴巴子跟不要錢似的，接連幾次重手，再看陳瑞的臉上，就已經不再是紅腫淤青那麼簡單了。
只見他不僅口鼻處滲出鮮血，就連眼白也布滿了血絲。
巡長站在旁邊，左右看了看，眉頭緊鎖，心說應該差不多了吧？
然而，江連橫卻始終沒有喊停的意思。
漸漸地，就連陳瑞本人也挺不住了，身形一晃，雙手拄在地上，支支吾吾地說︰“江老板，我真知道錯了……”
巡長咽了口唾沫，正掂量著要不要再上前勸勸，卻見江連橫突然冷哼一聲，蹬地暴起，一把奪走他腰間的警棍。
霎時間，就听半空中“呼”的一聲風起！
江連橫大開大合，抄起警棍，掄圓了臂膀，直奔陳瑞的面門橫掃過去。
“砰！”
這一記悶棍，勢大力沉，僅憑聲音就令人膽戰心驚。
陳瑞避閃不及，只見他將頭一甩，整個人立時栽倒在地，四肢僵直，渾身上下繃得又緊又硬，如同觸了電門，喉嚨里除了“咯咯”聲，竟連一陣哀嚎都沒喊出來。
人生在世，誰沒幾個朋友？
陳瑞也不例外。
見他這副慘狀，幾個年輕的老柴連忙邁出半步，想要上前查看傷勢。
“干什麼！”
趙國硯和李正西立刻湊到江連橫身邊，其余眾人也是應聲垂手，懸于腰際，轟隆隆迎面而上。
年輕的老柴遲疑了，關心歸關心，終究不是過命的交情，只好眼睜睜地看著陳瑞躺在地上抽搐。
歸根結底，老柴也談不上多大的官差。
他們過去是賤籍，現在也同樣不受待見，不然也不會有“臭腳巡”這樣的蔑稱了。
最重要的是，老柴心不齊，幾個長官都是老油條，遇事只想和稀泥，大而化小，小而化了。
監獄里的老夏趕忙出來打圓場。
“哎喲，別別別，大家都是老熟人了，咱別因為這點小事傷了和氣呀！”
夏隊長是老資格，以前跟著“神探”趙永才混的。
那時候，他還是個小老弟，現在也能獨當一面了，仗著跟江連橫交情最長，便走過來陪笑道︰
“江老板，氣大傷身，您先請坐！這小子肯定是有錯在先，但最近省城警力吃緊，要不您再等等，等這陣風過去了，再好好收拾他，您看怎麼樣？”
這話說得已經很委婉了。
陳瑞縱有千錯萬錯，就沖他身上穿的這件衣裳，您也不能在衙門里頭，活活把他打死。
皇帝殺大臣，還得編排個罪名呢！
江連橫乜了一眼老夏，隨手將警棍扔在地上，坐下來沖西風使了個眼色︰“把他整醒。”
言畢，眾人立馬行動起來。
這邊飲茶，那邊潑水，一會兒掐人中，一會兒抬高腿。
忙活了半晌兒，陳瑞才堪堪甦醒過來，腦袋還是懵的，又緩了片刻，才能開口說話。
其間，江連橫又轉頭去問老夏︰“抓我女兒的那本書呢？”
“那個誰，”夏隊長連忙吆喝，“你去物證室把那本禁書拿來！”
少頃，一本線裝書被交到了江連橫手上。
說是線裝書，可裝幀極其簡陋，看起來更像是隨意拼湊起來的讀物。
隨手翻了兩眼，果然是手抄本，里面的論調人所共知，不必贅述。
江連橫只把這手抄本在陳瑞面前晃了晃，問︰“這是我女兒的書麼？”
陳瑞癱坐在地上，牙齒松動，口鼻竄血，眼楮被腫脹的面部擠成了一條縫，很艱難地搖了搖頭。
“不知道。”
“不知道，你抓我女兒干什麼？”
“我、我看見這本書在她手上。”
“听你的意思，這本書還真是我女兒的？”
“……不是。”
“到底是不是？”江連橫正色問道。
“是……還是不是啊？”
陳瑞已經完全沒了主見，他不再關心真相，只關心江連橫到底想听什麼。
江家眾人不禁哄笑起來。
陳瑞的顏面喪盡，只好悶頭不再言語。
江連橫又把手抄本在老夏和巡長眼前晃了晃，問︰“兩位長官，你們的意思呢？”
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江連橫點點頭，轉而又問陳瑞︰“你有沒有看見是誰把這本書塞給我女兒的？”
陳瑞一愣，搖搖頭說︰“當時的情況太亂，我真沒注意，就看見江小姐把這書扔在地上了。”
“沒注意？”江連橫冷哼道，“我看你是故意包庇鬧事的學生！”
陳瑞應聲呆住——天大的罪名說來就來！
“不是，我、我是抓學生的……”
江連橫不容他把話說完，隨即轉頭看向老夏和巡長，卻道︰“我早就听說，城里有不少公差縱容學生鬧事，暗地里跟省府較勁，今天的請願鬧得這麼大，看來衙門口也該好好查查自己人了。”
一听這話，兩人頓時有所領悟。
罪名是現成的，監獄里有不少牢頭本就是江家“在幫”的弟兄，只要以“包庇”的罪名把陳瑞關進大牢，他就絕沒有機會活著從里面走出來。
考慮到江連橫“省城密探顧問”的身份，這種事對江家而言，簡直易如反掌。
可是，真有這個必要嗎？
巡長湊過來，干笑兩聲說︰“東家，您看這小子他真知道錯了，不知者不罪，而且這都是上峰的命令，這小子還年輕，要不您給他個戴罪立功的機會吧？”
“不知者不罪，王長官說的也有道理。”
“您拿我當人！”
江連橫沒再回應，邁步走到一眾老柴面前，接著說︰“各位長官，最近城里不太平，學生都好沖動，我姑娘年歲小、不懂事，先前也沒跟各位打過招呼，看她人沒事，我也就不追究了，不過——”
話到此處，他突然頓了頓，目光掃過眾人。
“我把丑話說在前頭，打從今天開始，各位就都已經見過我家姑娘了，以後誰也別跟我說不認識她，如果再出現這種意外，我不管你們有什麼理由、多大的官職，只要你們敢動我家姑娘，那就是打算跟我結死仇，誰出面說和，我就把誰算進去。”
眾人面面相覷，都不敢吭聲。
老夏和巡長更是提心吊膽，知道江連橫點的就是他們。
“好好好，江老板您放心——”
“我不放心，”江連橫突然打斷，“誰也別跟我說這些屁話，以後都在事兒上見了。”
說罷，便朝自家弟兄招了招手。
“走了！”
眾人當即邁開腳步。
老夏帶著幾名巡長，連忙跟在後頭，隨行相送道︰“江老板慢走，哥幾位慢走！”
余下幾位年輕的老柴，終于得空湊到陳瑞面前，低聲詢問狀況。
陳瑞傷得不輕，滿嘴冒血不說，整個人頭暈得厲害，胃里一陣翻騰，不住地嘔吐，看樣子急需送醫問診，可江家的弟兄還沒走完，大家便只好等在原地。
另一邊，老夏等人直把江連橫送出了監獄大院。
“江老板，現在世道太亂，您多包涵，千萬別放在心上！”
“行了，就到這吧，別再送了！”
江連橫滿不耐煩地擺了擺手，正要轉身離開，卻見遠處又駛來一輛汽車。
大概是街面上江家弟兄太多的緣故，那汽車早早停下，旋即緩緩走來一道人影，帶著些許試探。
“喲，我當是誰呢，擺這麼大的陣仗，敢情是江老板吶！咱可老長時間沒見面了！”
“老錢？”
江連橫認出是甦家的人，不禁皺了皺眉，問︰“你這是？”
錢伯順嘆了口氣，指著監獄大樓，說︰“我家少爺出了點岔子，讓官差給逮了，我來接他回去，您這是……”
“唉，我家姑娘剛接走。”
“您瞅瞅，現在這孩子也不知道咋了，沒一個叫人省心的。”
江連橫笑了笑，卻說︰“你們甦家有這傳統，我姑娘可是頭一回。”
“您又拿我開涮！”錢伯順拱手道，“得了，我也不在這絮叨了，別再委屈了我家少爺，您慢走，回頭幫我跟您家里的帶聲好！”
江連橫點點頭，隨即帶人離開。
錢伯順則是走到監獄大門，正巧老夏等人還沒回去，雙方見了面，三言兩語間，把“誤會”解釋清楚，沒過多久，甦潤就被獄卒放了出來，趁著夜色未濃，乘車返回甦家大宅。
隨後半小時內。
奉天第一監獄又來了幾位有錢有勢的豪紳，動用各路人脈，打通各處關節，把自家孩子從大牢里撈了出來。
要麼是富家公子，要麼是官宦子弟，回到家里照樣吃香的、喝辣的，仿佛什麼事情都沒發生過。
很快，那間牢房里就只剩下穿布鞋的學生了。
他們雖然單純，但並不愚蠢，眼見著幾位同學逐一離開牢房，心里也漸漸品出了彼此的差異。
直到名單上的富家子弟全都走了，獄卒才拎著飯桶來到牢房門口。
“ 當！”
獄卒用盛飯的勺子敲了敲柵欄，冷嘲熱諷道︰“怎麼樣，傻了吧？”
牢房里的那道銀灰色光柱不見了，學生們應聲抬起頭，眼里不再有任何光亮。
飯桶里裝的不知什麼東西，黏黏糊糊，只比泔水強點有限，看起來令人毫無食欲。
獄卒當然不在乎，一邊盛飯，一邊笑道︰“你說你們，家里什麼條件，自己心里還沒點數麼，好好念書就完了，老跟人家起什麼哄呀！
“你們這群小屁孩，連現在這世道都還玩不轉呢，就想著推翻這個，打倒那個，說句難听的，就算真給你們機會，你們連沖哪使勁兒都不知道！
“真以為就你們愛國，咱們都是天生的賤骨頭，就愛受洋人的窩囊氣？
“拿點真東西出來，讓咱也精神精神，別整天搞這些虛頭巴腦的，腥加尖，才能賽神仙吶！
“得了，開飯吧！”
大家都不搭腔，默默接過飯碗，將那團粘稠、冰冷的食物強咽下去，隨後蜷縮在角落的陰影里，慢慢消化……