廣源錢莊，城北分號。
天色已近黃昏，錢莊打烊都早，店門雖然還開著，但卻已經沒有客人往來進出了。
櫃上圍著一圈兒漆刷鐵柵欄，算盤聲 啪作響，錢伯順戴著老花鏡，正在結算今天的賬目，旁邊另有兩名學徒，也都在各自忙活著。
便在此時，堂前的光亮忽然暗了下來。
學徒起身張望，略帶歉意地笑道︰“先生，不好意思，我們這打烊了。”
門外的人影不說話，兀自闖了進來，身後摔摔打打，還跟著六七號弟兄。
學徒預感不妙，便俯身拍了拍錢伯順，低聲說︰“師傅，好像是來找茬兒的，您瞅瞅？”
錢伯順眉頭緊鎖，忙摘下老花鏡，起身望向門口，思量片刻，不慌不忙地拱手抱拳，笑著問︰“幾位爺看著面生，敢問有什麼吩咐？”
癩子仍不說話，領著哥幾個走進店內，只管四處打量，一會兒瞧瞧客座旁的茶水，一會兒看看牆上張貼的今日匯價——看了也是白看，他不認字兒。
牆上的匯兌價目多種多樣，有銀元、外幣、奉票、哈大洋票和交通官銀號發行的紙鈔。
旁邊另有一張略小的表格，上頭寫的是存款和借貸的利率。
哥幾個今天沒白忙活，在小河沿兒周邊轉悠了半晌兒，百八十塊現大洋到手，人就有些飄飄然，得意忘形且不說，都快忘了自己有幾斤幾兩了。
按說這麼多錢，已經足夠給西風辦壽用的挑費了，可人的貪欲無窮無盡，這錢來得太容易，便都想著趁機多撈幾筆。
當然，也不只是為了撈錢，單說抖威風這件事，其實就挺讓人上癮的，以至于到後來，哥幾個干脆輪番敲詐，都過了一遍拿人七寸的癮頭，真把自己當成只手遮天的人物了。
行至廣源錢莊，恰好輪到拐子話事，把他神氣得不行，鼻孔都快朝翻了天。
站在店內盯著匯兌價目瞅了半晌兒，假模假樣地走到櫃前，大嘴一撇，就說︰“我要換現大洋！”
錢伯順賠笑道︰“幾位爺，小店就快上板兒了，我這正結算呢，要不您先去別處看看？”
“少他媽廢話，老子就要換現大洋！”
“呵呵，這位爺，您別為難我呀，本店存銀不多，優先給主顧備用，外人概不兌換。”
“放屁！”
拐子掄起拳頭，猛砸了下台面兒，瞪眼罵道︰“奉票是全省通用的法定紙幣，上頭明明白白寫著呢，憑票即兌現洋，你廣源錢莊的能耐可真大，連省府的政令都敢違抗，你這錢莊還想不想干了？”
癩子等人跟著幫腔︰“跟他廢什麼話，叫他把掌櫃的喊出來！”
“對，我跟你犯不上，去把你們掌櫃的叫出來，我跟他好好嘮嘮！”
拐子一邊說，一邊擼起袖口，其他人順勢關上店門，意圖威逼恐嚇。
學徒見狀，下意識就要轉身朝後堂吆喝，卻被師傅抬手攔了下來。
“幾位爺，現在連官銀號都不再兌換現洋了，你們何必為難我呢？而且，本店也沒有拒收奉票，你們要是存款、還貸、換外幣，這類業務，本店照辦不誤，只是現洋吃緊，實在沒法兌換。”
錢伯順仍舊不慌不忙，沉著應對，甚至隱隱覺得有點好笑。
拐子卻說︰“別跟我裝，你們上個月就拒收奉票了，最近才剛改回來，真以為我不知道吶？”
“您大概是記錯了。”
“死鴨子嘴硬，信不信我現在就去公署告發你們？”
“行，那您告去吧，我這還得算賬，就不虛留幾位了。”
“哎呀？”
拐子心說，這人怎麼比我還能裝，真就死豬不怕開水燙了？
越想越不痛快，當即抓住櫃上的鐵柵欄，可勁兒搖晃了幾下，罵罵咧咧地說︰“你以為我跟你鬧著玩吶，趕緊把你們掌櫃的叫出來，不然老子把你這破店拆了信不信？”
“我們東家不在，我就是這的掌櫃，你有什麼話就直說吧！”
終于切入正題了，拐子如法炮制，迫不及待地將那套敲詐勒索的辭令抖了出來。
錢伯順會心一笑，點點頭說︰“哦，明白了，幾位爺是來敲竹杠的。”
“嘿嘿，別說的這麼難听嘛！”拐子也跟著眯起眼楮，“既在江湖內，都是薄命人。這麼著吧，你給我拿五十塊大洋，往後你省心、我省事，大家交個朋友，互相方便方便，不是挺好的麼！”
此話一出，就連櫃上那兩個學徒都繃不住笑出聲了。
癩子等人見狀，立馬從袖管里抽出棍棒， 啪啪地砸向鐵柵欄，厲聲呵斥道︰“你笑你媽呢，小婢崽子，你給我滾出來！”
“幾位爺，別砸別砸，這都新刷的漆，我給錢，給錢還不行麼？”
錢伯順連忙制止，神情卻不慌亂，只問︰“不知道幾位爺是在哪混的，能否賞臉亮個綱，也好讓我這錢花得明白呀！”
拐子很得意，拍著胸脯說︰“行，兄弟我今天幫你開開眼，有空去南城小河沿兒掃听掃听，我叫老拐，這是賴爺，這是石頭，多的我也不跟你解釋，你掃听清楚了，自己心里有數就行。”
“嘶，南城小河沿兒，我沒記錯的話，應該是江家三爺的地盤兒吧？”
“ ，老小子還真行，不是個‘空子’啊，既然听說過江家三爺，那就別磨蹭了，趕緊掏錢吧！”
“那是那是，三爺如果有什麼難處，別說五十塊現大洋了，就是五百塊，我也不能推辭……”
錢伯順嘴上這麼說，手頭卻把裝錢的抽屜鎖了起來，再抬頭時，臉上已然不見絲毫笑意。
來人的底細已經摸透，他也不再裝了，冷冰冰地說︰“不過，我倒是有個問題想問問你，我現在把錢給你，等到今天晚上的時候，是你們來還錢呢，還是李三爺親自過來還錢？”
眾人一愣。
癩子和石頭互相看了看，心里頓時覺出異樣，反倒是那個不長眼的拐子，仍舊是一副飛揚跋扈的流氓做派，似乎感到自己的威嚴受到了挑釁，竟愈發叫囂起來。
“他媽的，你還擱這裝上大尾巴狼了，還什麼錢，到老子手里的東西，誰也別想拿回去，我告訴你，哥幾個跟三爺那是過命的交情，你他媽的算哪根蔥……”
話沒說完，癩子和石頭就在身後拽了拽他，低聲急道︰“拐子，咱先出去商量商量，我感覺有點不對勁兒。”
可是，拐子已經把自己架起來了，就這麼稀里糊涂地逃走，他有點抹不開面子，當即掙開臂膀，渾不在意道︰“有什麼不對勁兒的，听他在那瞎吹，我看看他能把我咋的，老小子你給我滾出來！”
事出反常，的確有些異樣。
癩子等人混跡底層江湖，平常沒少看見那些吹牛皮、撂狠話的大嘴岔子，但有一點，他們從沒見過有人敢在明面兒上拿江家開涮，甚至敢說李三爺如何如何。
目前來看，確有必要從頭計議。
然而，錢伯順卻沒給他們機會，立馬沖身邊的學徒喝道︰“叫人！”
店內後堂的打手早就已經候著了，學徒沒等開口，就見門簾兒一撩，應聲沖出來五六個短打壯漢，直奔癩子等人緊逼而來。
這回真算是踫見硬茬兒了。
癩子等人不敢怠慢，急忙提起棍棒左右橫掃。
“干什麼，想破盤兒是不是，哥幾個也不是吃干飯的，得罪了三爺……得罪了江家，以後你們就別打算在奉天混了！”
拐子氣焰更甚，索性把心一橫，竟說︰“哥幾個上，跟他們干了，五十塊太少，咱要干就干票大的，干脆把這家錢莊給搶——”
話沒說完，突然調轉身形，撒丫子就奔店門口跑去。
眾人還沒來得及回過神，定楮再看，就見那五六個壯漢右手一沉，竟同時掏出馬牌擼子。
棍棒哪能敵過子彈？
眼下不是逞頑勇的時候，眾人連忙朝店門口蜂擁而去。
沒曾想，剛跑沒幾步，就見店門轟然乍開，廣源錢莊的保鏢早已從後院迂回到了前門，早就等著這伙兒小流氓呢！
拐子沖得最急，臨到門前沒剎住，胸口立時被人狠踹了一腳，當場向後倒去，摔了個四仰八叉，慌忙撲騰著爬起來，還不等站穩，眉心就被對方用槍口抵住。
“大爺，別開槍！”
他認慫的速度遠超想象，甚至就連其他弟兄都嚇了一跳。
于此同時，癩子等人也被甦家的保鏢用手槍逼迫著悉數制服。
動作干脆利落，絕不拖泥帶水。
地痞無賴踫見正兒八經的江湖會黨，差距太過懸殊，眨眼之間，就跪倒了一半，簡直沒臉看了。
只不過，癩子和石頭幾人好歹還算有點骨氣。
盡管礙于槍口而無力反抗，但終歸沒有像拐子那般喪神矢志，說跪就跪，一點都不為難自己。
“大爺，我錯了，我再也不敢了，求你饒了我吧！”
拐子雙腿並攏，屁股坐在腳後跟上，身形扭曲了片刻，褲管兒的顏色就漸漸深了一片。
癩子和石頭見狀，紛紛別過臉去，都覺得丟人現眼。
拐子不管那些，只顧拼命磕頭，嘴里支支吾吾地解釋道︰“大爺，這不是我出的主意，真不是我出的主意，我就是個來幫閑的，不關我的事兒呀！”
“婢養的，你剛才不是還說要搶咱的錢莊麼！”
甦家保鏢掄起胳膊，照頭就要打下去，卻听櫃上突然傳來一聲喝止︰“慢著！”
轉頭望去，透過漆刷的鐵柵欄，卻見錢伯順抬手叫停了保鏢。
眾人不敢造次，忙停下來不再吭聲。
錢伯順從櫃台里走出來，緩步上前，仔細打量了癩子幾眼，卻說︰“別悶著了，我早就看出來你是主心骨了。”
癩子不言語，也不否認。
“今年多大了？”錢伯順忽然問。
“二十八。”
“你以前不是奉天人吧？”
“前幾年來的，怎麼了？”
錢伯順點點頭，又朝其他人掃了一眼，見他們都是二十郎當歲的模樣，隨即嘆了口氣。
“我們東家凡事講求低調，不喜歡摻和江湖上這些破事兒，只想老老實實做個生意人。不知者不罪，今天的事兒，我就不追究了，哥幾位以後少生禍端，給江老板和小西風省省心吧！”
“你認識江老板？”癩子問。
“認識呀，而且過去還挺熟！”錢伯順解釋道，“我們東家和江老板曾是好友，這幾年雖說斷了來往，但彼此也沒什麼仇怨，江老板曾經救過甦家，你們要是真有難處，我也不是不能幫你們，但你們要想敲甦家的竹杠，還欠點火候！”
“甦家？”
“你不用回去掃听，我只告訴你一件事︰甦家只是退了，不是滅了，沒事離我們這遠點兒！”
說著，錢伯順轉過身，輕蔑地瞥了一眼拐子，隨即負手朝櫃台走去，邊走邊說︰“別跟誰都稱兄道弟的，有些人，不值當，當心丟了江老板的臉面。”
拐子跪在地上，听了這話，如芒在背，只覺得自己越縮越小，本以為磕頭求饒能換來一線生機，結果卻落得個里外不是人。
錢伯順擺了擺手，頭也不回地說︰“今天這事兒就拉倒了，走吧走吧，我們這要打烊了。”
癩子等人互相看了看，直到甦家的保鏢在後頭推了他們一把，才直愣愣地走出錢莊。
“你也滾！”保鏢沖拐子喝了一聲。
拐子急忙爬起來沖出店門，結果卻發現癩子等人早已先行離開了。
他有點難為情，卻又沒別的地方可去，只好後者臉皮，又奔小河沿兒走去。
臨行之際，轉頭看了看身後的店鋪，匾額上寫著四個大字︰廣源錢莊。
辛亥那年，甦家破財免災，以致元氣大傷。
這話雖然不假，但也要分跟誰比，跟江家自然比不了，但比起尋常豪紳，甦家仍舊財勢雄厚。
如今十幾年過去了，甦元盛老爺子早已病故，在甦文棋的用心經營下，廣源錢莊的生意也早已日漸好轉。
到底是喝過洋墨水的人，懂現代金融，以至于甦家早在這次震蕩之前，就已預料到了奉票貶值的必然結果，于是提前有所防範，借用外幣避免了家中資產大幅縮水。
而且，甦家在官面上的交情往來，也從未斷絕，否則恐怕早就被無辜抓取給老張充當替罪羊了。
開錢莊的往往需要催債，普通票號踫見無賴，只有請江湖幫派出面解決，而甦家卻始終保留著自己的催債打手和保鏢，但也只限于生意，並不濫用。
如果要問奉天誰最有可能取代江連橫的地位，必是甦文棋無疑，可他卻偏偏不喜歡江湖爭斗。
錢伯順緩步走到櫃前，仔細打量著鐵柵欄的受損情況。
保鏢湊過來問︰“錢爺，這就放他們走了？”
“不放還能怎麼辦？”錢伯順用手摸了摸鐵欄上磕掉的油漆，“東家好不容易退出來的，你把他們打一頓，他們心里肯定記恨，這就結下梁子了，你要是把他們插了，就李三爺那脾氣……算了吧！”
“那……這事兒不用去跟東家說說？”
“給我備車，我去趟老宅把情況說一下。”
眾保鏢領命退下，錢伯順似乎仍有些感慨，小心摸索著鐵柵欄，口中喃喃自語︰
“海闊憑魚躍，天高任鳥飛。
“咱就算不跟江家爭，何苦非得把自己關在這籠子里呢？
“這才十幾年的功夫，連這幫下三濫的地痞流氓都敢在甦家門前撒野了，老爺子要是在的話……”