四月底，江連橫趕早去了辦公室，坐下來安排日程。
桌上放著一摞報紙，剛送來沒多久，尚且溫熱，還帶著些油墨香氣。
奉天印刷廠復工已經有幾天了，報上仍能看見零星議論，多是關于本次叫歇的定性文章，偶有幾處，提到江連橫的名字，當然都是一片贊譽。
“你還別說，這印刷廠平時感覺不起眼，可真要停轉了，也挺不方便的。”
江連橫隨手翻了幾份報紙，抿了抿嘴，神情頗有些感慨。
方言應聲走過來，一邊倒茶，一邊應道︰“東家，這次叫歇雖然平了，但根本問題沒有解決，以後恐怕還會再出亂子啊！”
“怎麼講？”江連橫好奇詢問，“最近听見什麼風聲了？”
方言搖了搖頭，卻說︰“我昨天又去了一趟官銀號，奉票還在貶值，現在兌換現洋的市價，已經接近三塊五了。而且，照目前這種勢頭發展下去，票價估計還會繼續下跌。”
江連橫听了直皺眉。
從3.2到3.5，某種意義上來說，奉票又貶值了三毛錢。
這種市價浮動，已經很夸張了。
但更重要的是，貶值的過程實在太快。
從上次兌換現洋到如今，其間滿打滿算，還不到半月光景，金融秩序瀕臨失控，奉天商民又怎麼可能毫無察覺？
方言接著說︰“東家，這三塊五還只是市價，實際情況卻是有價無市，普通百姓想去兌換現洋，要走各種手續，就算是咱們這些有關系、走後門的，也免不了被上頭層層盤剝，真正到手的，那就更少了。”
“黑市的行情怎麼樣？”
“沒有行情，只進不出，別說那些地下錢莊了，就連那些明面上的票號，也都只收現洋，絕不兌換。”
江連橫眉頭緊鎖，喃喃自語道︰“奉票是省府發行的法定紙鈔，他們拒不兌換，這樣搞下去，難道就不怕以後被官府拎出來背鍋？”
“那也沒辦法呀，”方言說，“現在明眼人都看得出來，毛荒就是事實，誰把自家的現洋兌出去，那就保準虧本，而且市面上已經出現擠兌的苗頭了，哪家敢開這道口子，估計一天之內，就會被人兌空。”
現狀已成惡性循環。
奉票越貶值，便越是容易引發擠兌；擠兌越嚴重，便越是加劇奉票貶值。
江連橫雖然不懂經濟之道，但卻深諳人性，知道眼下的情況實出必然。
可就算知道了，又能怎樣？
結果仍舊無濟于事。
奉票不是他發行的，兌價浮動也不是他能控制的，作為奉天商界頭面人物，又不便帶頭擠兌官銀號。
如今，他所能做的，似乎只有眼睜睜地看著自家的資產憑空縮水。
“唉，能兌多少算多少吧！”
江連橫嘆了口氣，隨即囑咐道︰“對了，你也抓緊準備準備，別擱我身邊忙活了好幾年，最後就掙了一堆廢紙，該兌就兌，要是踫見了麻煩，我幫你給官銀號打電話說說。”
方言連忙點頭︰“多謝東家。”
宰相門前七品官。
方言雖說不算是江家的白紙扇，但背靠大樹好乘涼，這些年來，也攢下不少人脈，知道該如何避險。
江連橫對待忠于自己的弟兄，向來不吝錢財，交代了幾句過後，緊接著又問︰“今天上午有安排嗎？”
“寧和藥鋪的掌櫃想要見見您，前天就已經約好了。”
“張勝？”
“嗯，我給他定的是上午九點。”
“那是老熟人吶，你下去看看，他要是到了，就直接領進來，別讓他在外頭等了。”
方言點了點頭，轉身推門而去。
張勝的確是老熟人了，靠幫江家十幾年，同時也是縱橫保險公司最早的那批老主顧。
江連橫第一次跟他打交道，還要追溯到民國二年，追查紅丸下落的時候。
彼時，張勝的鋪面還很寒酸，主賣膏藥，兼售紅丸、煙土，論生意規模，在奉天城遠遠排不上號。
但自從拜了江連橫為“東家”，真可謂“好風憑借力”，家產翻了數倍不止，名頭早已蓋過了“恆瑞”、“榮安”兩家藥鋪，單就城北地界兒來說，那也算是排得上號的大財主了。
這些年來，胡小妍所用的名貴藥材，大多都是他給江家的孝敬。
江連橫轉動座椅，側身望向窗外。
天氣日漸暖和，順著窗口，可以看見小西關的熱鬧街景，浮華忙碌，焦躁不安。
沒等多久，忽听房門再次推開，就見方言領著張勝走了進來。
“東家，您辛苦！”
張勝四十多歲，也不年輕了，進門按照江湖規矩，仍舊道聲辛苦。
因是線上的熟脈，江連橫就沒太端著，見面揚了揚下巴，笑著便問︰“找我干啥，來要錢吶？”
“要錢？”張勝一愣，“要什麼錢？”
“我听南風說，他安排印刷廠的老孟去你那抓藥了？”
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江連橫笑了笑，抬手指向桌對面的椅子。
“快坐，好不容易跑我這來一趟，有什麼話就直說吧！”
“是是是，我也知道東家的日程排得緊，按理來說，我應該開門見山，但這件事兒……還真挺難以啟齒！”
張勝如坐針氈，目光閃躲，像是做了什麼虧心事兒，吞吞吐吐，半晌兒也沒想好到底應該如何開場。
江連橫以為他是來告幫兌換現洋的，結果不是，而是關于生意上的合作。
“這些年來，多虧了有東家照應，我才能在奉天混得風生水起、買賣興旺，不過……這世事變幻莫測，總是不如人願，老話說得好啊，樹挪死，人挪活……”
“行行行，”江連橫忍不住打斷道，“你有話就痛快點，大家十幾年的交情了，只要你沒在背後捅我刀子，我還犯不上跟你翻臉不認人，你說吧，直說！”
張勝醞釀片刻，終于坦誠道︰“東家，我以後……就不打算再干煙土的生意了。”
“你要干保險吶？”
“不不不，東家說笑了，我只是不打算再踫煙土和紅丸，以後規規矩矩地干藥鋪生意就挺好。”
“什麼情況？”江連橫有點意外，“你在這行里混了十幾年，咋的，突然長良心了？”
張勝略顯尷尬，卻也只能搖頭否認。
所謂“窮生奸計，富長良心”，這話說得太過絕對，以至于近乎謬論。
其實，善惡是非，往往就在一念之間，僅憑窮富而論，想來多半是豪紳的自夸，亦如“仗義每多屠狗輩，負心多是讀書人”，大抵也只是某種想當然。
煙商賺了錢，假惺惺地去做慈善的，不是沒有，而且也不鮮見。
但要說突然良心發現，金盆洗手不干了，卻是聞所未聞的非常之事。
難道是錢掙夠了？
那更不可能，就算掙夠了錢，頂多也是滿足現狀，不再擴張，還沒听說過誰把到手的生意扔出去不要了。
江連橫一再追問，張勝便只好吐露實情。
“東家，最近省府準備放開煙禁，這事兒您沒听說嗎？”
“倒是有點耳聞，但不是說這提案讓張輔臣給否了麼？”
“否什麼呀，現在已經通過了。”
“什麼時候的事兒？”
“就在前兩天。”
前兩天，江家正忙于調停勞工叫歇，並未刻意關注省府的其他政令，又要忙于兌換現洋，難免有所疏忽。
何況，個人精力有限，江連橫不可能面面俱到。
張勝作為業內煙商，全心全意地關注此事動向，自然最先有所察覺。
“按照最新消息，奉天這邊的情況暫且擱置，但黑吉兩省的煙禁，已經準備徹底放開了。”
所謂放開煙禁，從來都不是指允許販售煙土，而是指允許大規模種植煙土。
這事兒乍听起來，甚至有些吊詭——放開煙禁，其實往往意味著收緊煙土販售。
張勝解釋道︰“奉天雖然不種，但該賣還是要賣，不僅要賣，而且是壟斷專營。不出意外的話，三省各地馬上就要成立專賣局了。到時候，像我這種私營的，肯定要受打擊。”
“我不是幫你弄過特許經營的牌照嗎？”江連橫問。
“有也沒用啊，這次突然放開煙禁，擺明了就是要設局專賣，所有煙稅最後都要收歸軍用。”
看來，奉張集團為了問鼎天下，已經瀕臨無所不用的地步了。
張勝搖頭嘆道︰“東家，您想想，等專賣局成立以後，我這生意還怎麼干吶？我的售價要是比專賣局高，那就毫無競爭力；要是比專賣局低，他們保準給我扣個‘擾亂市場’的罪名，紅丸也會被嚴令禁止。”
自古以來，民不與官斗。
一是斗不過，二是斗過了，那就離死不遠了。
更何況，煙土本就是缺德的生意，官府想要治罪，不僅不會激起民憤，反而還會獲得一片贊譽。
這種情況下，急流勇退才是最穩妥的做法。
當然，其實也有例外，那就是去給小東洋當牛做馬，在宏濟善堂兜售紅丸，省府也只能感嘆鞭長莫及。
但張勝顯然沒這種打算，買賣歸買賣，納頭去拜鬼子這種事兒，終究干不出來。
“我已經想好了，”他說，“反正我那藥鋪的生意，現在照樣不少掙，走了十幾年財運，該放手就放手吧，就當是給兒女積德了，您說是不是？”
寧和藥鋪既然打算放棄這樁生意，那就沒必要再買江家的貨運保險了。
雖說藥材也需要貨運，店鋪也需要水火險，但無論利潤還是頻次，都沒法跟煙土生意相提並論。
突然之間，江家便丟了一份保險大單。
而且，寧和藥鋪的情況，大概只是個開端。
當官府的專賣局成立以後，斷交保險的煙商，很可能會與日俱增，甚至徹底沒了這份生意。
專賣局的煙土，必定是武裝押運，哪用得著去買江家的保險？
听到此處，江連橫的臉色不禁愈發陰沉，卻又不好多說什麼。
畢竟，人家都不做這樁生意了，總不能強買強賣，那就真成打家劫舍的了。
張勝見狀，心里有點發虛，連忙找補道︰“這些年來，多謝東家的照應，以後我就指著家里的藥鋪掙錢了，所以……我準備來年開始，交雙倍的水火險。”
雙倍的水火險？
三倍也沒用，都抵不上煙土貨運保險的利潤。
江連橫沒法責備他，只淡淡地問︰“你是不是真不打算繼續干下去了？”
“啊？”張勝一時沒反應過來。
“我問你是不是真不打算繼續干下去了。”
“是是是，我如果背地里偷摸再干，任憑東家處置！”
“那行，”江連橫擺擺手說，“我知道了，你回去吧。”
張勝呆愣片刻，指指身後問︰“那……我先走了？”
方言應聲解圍，走過來抬手笑道︰“張老板這邊請。”
兩人走出辦公室。
張勝余驚未定，忙扯住方言的手，低聲問道︰“方老弟，剛才……東家不是對我有啥意見吧？”
方言搖頭寬慰了兩句，說︰“放心吧，生意歸生意，你們這麼多年的交情，總不至于因為這點小事兒就記恨你，只要你沒耍心眼兒，沒在背地里算計東家，這些都可以理解，東家待會兒還有別的客人，我就不送你了。”
事實也是如此。
江連橫沒那麼小心眼兒，只要靠幫的請求合情合理，他並不會因為少了一單生意，便懷恨在心。
不過，生意上的合作少了，共同利益也就少了。
下次再來登門告幫，江連橫還會不會用心幫襯，那就全憑當時的心情了。
江連橫支開張勝，主要還是為了查明煙土貨運保險，在公司里所佔的份額比重。
他將此事交給方言去辦，要求天黑之前，列清明細，一並送到城北江宅，隨後便先行乘車回了趟家。
未曾想，剛進大宅，卻見胡小妍和薛應清正坐在客廳里低聲交談。
兩人神情嚴肅，尤其是薛應清，全然沒有往日的歡快模樣。
一見江連橫走進屋內，她便立刻起身迎過來，說︰“當家的回來了，你得給拿個主意，現在這生意，我算是沒法做了。”
“你又咋了？”江連橫眉頭一皺。
薛應清嘆聲說︰“奉票跌價，現洋又不容易兌，現在已經有不少商號規定只收現洋了，就咱們這邊還收奉票，鬧得那幫人都跑過來‘擠兌’我，結果就是生意越火，買賣越虧，哪有這麼干的呀？”
“那……你也跟著漲價唄！”
“漲得沒有跌得快，那能有個屁用！要我說，咱也趕緊規定只收現洋吧！”