西塔縱火案終于告一段落。
案情的調查很順利，嫌犯齊茂春師徒六人，對所犯罪行供認不諱，旋即便被移交給華洋兩界協商判決。
不出意外，齊茂春等人因罪行滔天，華洋雙方一致將其判處死刑，並由東洋警務署立即執行。
此案堪稱是奉天當局與東洋警界合作治安的典範，值得大書特書。
一時間，省城輿論洶洶，案情的相關細節也逐漸披露出來。
有人拍手稱快，只因大火燒的是一家高麗煙館；有人于心不忍，感嘆亡國僑民的悲慘境遇。
其實，無論哪種“細節”，都是官府有意透露出來的，至于真正的隱情，恐怕所知者甚少。
三天後，一篇題為《俠影迷蹤》的黑幕見諸報端，署名︰床下罌。
話說光緒初年，關外有一奇人，名喚沙子豪。
此人身懷絕技，浪蕩江湖二十載，未逢敵手，平生酷愛行俠仗義、劫富濟貧，擔得起一聲“盜亦有道”。
彼時安東地界，有異族悍匪窮凶極惡，魚肉百姓，強取豪奪，私販煙土毒害關東父老，江湖報號“紅雲社”。
沙子豪聞訊，心中怒火三千丈，直痛罵朝廷無能，再休怪綠林犯禁，遂領一眾弟子前去蕩寇。
怎奈沙子豪到了安東，人生地不熟，未敢輕舉妄動，于是便派了一位弟子，打探紅雲社底細虛實。
哪知那弟子學藝不精，進了紅雲社，暴露真身，慘遭異族悍匪梟首分尸。
沙子豪幾經波折，尋回弟子人頭。
拆開布包一看，卻見那人頭猛瞪雙眼，雖已氣絕，猶能言語，一見師尊，當即失聲痛哭，唇齒微動，只說了一句話︰
弟子無能，有辱師門！
言畢，方才身死魂歸，命喪九泉。
沙子豪悲憤交加，攜眾弟子當即立誓︰不報此仇，誓不為人！
如此又經千辛萬苦，不知折了多少弟子，終于蕩平紅雲社，怎奈人死不能復生，沙子豪心灰意冷，便使了個金蟬脫殼，從此隱姓埋名，不問江湖恩怨……
書中所言，雖然假托虛幻，可人人看了都知道，寫的分明就是西塔縱火案。
這是一場仇殺！
師父為弟子報仇雪恨，又摻雜了許多民族情緒，快意恩仇的故事，老百姓喜聞樂見，自然迅速傳播開來。
每逢茶余飯後，談及齊茂春時，甚至有不少人暗挑大拇哥，直說︰“老齊這個人——仗義！”
雖說受之有愧，倒也總算是博得了三分虛名。
可惜，大旗桿子終究是听不到這些謬贊了。
行刑那天，正值清明前後，奉天下起了綿綿細雨，遠看如同一場山霧。
大旗桿子等人被押到鐵西荒郊，幾聲槍響過後，縱火大案就此宣告結案。
東洋巡警將幾具尸體拉到火車站北段的焚尸場，就地火化，隨即發布通告，詢問是否有人來認領骨殖。
等了小半天，見始終無人前來認領，索性拿鐵鍬一鏟，將白花花的骨灰全都揚進了鍋爐里。
可話又說回來，人活一世，誰還沒幾個朋友呢？
大旗桿子好歹也是大西關地界的榮家頭目，老江湖經多見廣，總有那三兩個把兄弟算得上真交情。
當然，指望著朋友毀家紓難，恐怕十不存一，而且也有強人所難之嫌，但這並不意味老哥們兒全都無動于衷。
只是江家淫威太盛，大家怕得罪了江連橫，所以才沒人敢去認領骨灰，只好悶在家里暗自悼念。
如今，人已死了，恰逢清明時節，卻連個可供祭拜的墳塋都沒有，于是便有線上的老合，趁著天光微熹，趕去大旗桿子受刑的荒郊，燒點陰財紙寶，算是略盡一份仁義。
北城地界的“哨子李”，就是大旗桿子在線上的熟脈、忘年交、鐵哥們兒。
不過，“哨子李”並非榮家佛爺。
他玩兒的那套，是在城里攔路搶劫，說是響馬夠不上，說是地痞還高點，手底下也有十幾號弟兄。
此人做生意，沒什麼技術含量，純粹就是生搶，但他輕功了得，雖不能說是踏萍渡河，卻也是高來高去，飛檐走壁的主。
大家叫他“哨子李”，就是因為早年間，常能在大街上看見一群老柴追他，邊追邊吹警哨，可愣是抓不著人。
久而久之，人便笑傳，說老李所過之處，街頭巷尾警哨不斷，就這麼得了個“哨子李”的諢號。
可人老腿先老，常在河邊走，哪有不濕鞋的道理？
哨子李年過三十以後，腳下漸沉，便免不了被老柴逮住幾回。
一進大牢，好家伙，那里面關的全是“人才”，一個個特會嘮嗑，很能增廣見聞。
哨子李和大旗桿子，就是在大牢里認識的朋友。
後來，大旗桿子跟他說︰“兄弟，你這高來高去的，說白了，還是仗著年富力強，以後恐怕不能長久。”
哨子李也很認可，點點頭說︰“是啊，我準備趁著幾年多攢點錢，然後就金盆洗手了。”
這話等于放屁。
劫道的沒幾個能攢下錢，偏財不經辛苦，大手大腳慣了，想讓他勒緊褲腰過苦日子，那比殺了他都難受。
大旗桿子笑了笑，便說︰“兄弟，你別逗了，我給你指條明路吧！”
哨子李一听，忙問路在何方。
大旗桿子便說︰“你干這種營生，沒有靠山可不行，要我說，你出去以後，趕緊想辦法拜江家的碼頭吧！只要你能見到江連橫，跪下來磕個頭，叫他一聲‘東家’，以後你就算手潮進來了，在這也能過得舒坦，保不齊過兩天就給你放了。”
哨子李頓時活心，出獄以後，便四處尋人托關系，終于拜了江家的碼頭。
從那以後，雖說每月要給江家交數，但在線上卻能有恃無恐，被老柴逮住幾回，問清了他的來路，再踫見他時，也常常敷衍了事，象征性地追兩步，便由他去了。
哨子李感念江家不假，但對大旗桿子這位朋友，卻也是常來常往，關系非同一般。
清明這天早上，他便扛著一袋紙元寶，獨自來到鐵西荒郊，準備好好悼念一番。
隨手撿了根樹杈兒，燒黑了，就地畫個圈兒，打點好路過的孤魂野鬼，便給大旗桿子燒起了紙錢。
“老哥，我可給你匯錢了啊，在那邊別不舍得花，有事兒給老弟托夢……”
哨子李正兀自念叨著，猛听身後傳來一陣腳步聲，驚起回身一看，眼楮眯起來仔細打量，方才略略松了一口氣。
來的是“觀古堂”的于掌櫃，線上收黑貨的大買主。
“我說老于，你要嚇死人吶？”哨子李有點意外，“我以為誰來了呢！”
于掌櫃和大旗桿子的交情並不深，只能算是認識，原本也沒必要特地過來悼念，可他心有不安，畢竟大旗桿子這條線索，當初是他說給“江家太保”的。
大旗桿子的徒弟壞了江湖規矩，于掌櫃起初並不自責，但他萬萬沒想到，大旗桿子最後竟然莫名其妙被判了死刑。
如此一來，于掌櫃心里就有點別扭了，總覺得是自己害死了大旗桿子，于是便趁著清明，過來燒點紙錢，不圖別的，但求心安而已。
不過，當著哨子李的面，于掌櫃自然不肯吐露實情，只說是人死為大，正趕上清明，順道過來表表敬意。
隨後，兩人聚在一起燒紙，其間不免閑聊了幾句。
未曾想，剛說了沒一會兒，竟又有腳步聲漸近。
兩人急忙轉身，同時眯眼，卻見不遠處走來三道人影，仔細辨認過後，不由得痛罵一聲︰“我說老竇，你要嚇死人吶？我還以為誰來了呢！”
來人是南城地界的“編筐老竇”。
當然，“編筐老竇”這諢名，只有熟人才能叫，生人這麼喊他，他可急眼，只因這名號跟他的發家史有關。
老竇是個“吃葛念的”。
葛家比較雜。廣義而言，凡是跑江湖混飯吃的，都可以叫做“吃葛念”；嚴格來說，葛家也確實沒什麼固定的營生，什麼掙錢，他們就干什麼，主要以騙為生，但踫見硬茬兒，卻能獨挑大梁。簡言之，心得狠，手得黑。
老竇什麼都干過，叫花子、拍花子、賣假藥、擺地攤，但他真正發跡，卻是靠的收破爛起家。
早年間，他就背著個編筐四處亂竄，收點破銅爛鐵勉強過活，後來嫌進項太少，轉而開始或偷或搶，免不了在地面兒上與人爭斗，憑借著心狠手辣，漸漸籠絡起一幫義子，也算混得有模有樣。
但他人在奉天，想要立櫃起勢，還是得老老實實地去拜江家的碼頭，瓢把子點頭允許，才能在省城里換得一方立足之地。
沒有江家的照應，老竇必定沒有今天的家業。
有了江家的存在，老竇便永遠無法更進一步。
成也蕭何，敗也蕭何，無論他認與不認，這都是不爭的事實。
“你倆也來了？”老竇走上前，吩咐隨行的義子就地燒紙。
“剛到！”哨子李頗有些感慨地說，“我還以為就我一個人來呢，挺好，老齊這輩子也算沒白混。”
于掌櫃搖頭嘆道︰“唉，你說這事兒鬧的，大旗桿子也是，收徒怎麼能不長眼呢，這回倒好，徒弟壞了規矩，把整個師門都連累了。”
“這算什麼規矩？”老竇撇了撇嘴，“真要按規矩來說，東西追回來就算沒事兒了，怎麼能落到這步田地呢？”
“哎喲喲！”于掌櫃立時慌了，“老竇，你可別瞎說話，他那徒弟把貨都出了，這可是欺師滅祖的罪過。再者說，人東家已經提前警告過了，他還明知故犯，這還能怪東家發火呀？”
“不是，那也最不該死吧？好，就算那個小徒弟該死，犯得著大旗桿子他們也跟著連座槍斃嗎？”
“少說兩句，少說兩句。”
“我就說，怎麼了？”老竇忿忿地說，“江家這事兒辦得本來就過火，還不讓人說兩句麼？現在人都死了，咱過來燒個紙錢還得鬼鬼祟祟的，干啥？當年周老爺子在的時候，也沒像他這樣啊！”
話音剛落，身旁年輕的義子便問︰“干爹，周老爺子是誰？”
事隨境遷，不過十幾年間，當初威震奉天、赫赫有名的周雲甫，便已在後生之中漸漸失去了曾經存在過的憑據。
所有人都將被遺忘，史書上只會記載增棋大人，而不會記載周雲甫；假以時日，就連增棋大人的威名，也將如煙散去。
這似乎也是一種通病。
當人們對現狀不滿時，總是不自覺地懷念往日，其實往日也是如此，只不過有人記吃不記打，漸漸忘卻了。
歸根結底，周雲甫當瓢把子的時候，老竇還只是個小角色，他根本沒見過龍頭老大，更沒與其打過交道，關于周雲甫的種種事跡，也不過是道听途說得來的罷了。
但老竇不這麼想，他只是感覺江家欺人太甚，也懶得跟義子解釋，便擺了擺手，頗不耐煩地訓道︰“別瞎打听，好好給你齊叔燒紙！”
緊接著，又抬起頭，擺出一副豁出去的架勢。
“你們都不敢說，那我來說，難道江家不是越來越過分了嗎？遠的不論，就說前兩年，江家要辦砂石廠，原本在沈水采砂的老船，怎麼說沒就沒了，一點消息都沒有，你們不覺得蹊蹺？還有這回的大旗桿子，說他放火，你們信麼？”
哨子李聞言，緩緩搖了搖頭︰“老齊這個人，我是了解的，他實在不像是有膽子放火的主。”
“這里頭肯定有事兒！”老竇言之鑿鑿地說，“青丘社跟江家叫板，怎麼也輪不到大旗桿子去放火呀！”
“可是……大旗桿子那徒弟，的確是被人插了呀，好幾個老柴都看見人頭了。”哨子李忽然問，“誒，于掌櫃，你平時收古董，接觸的人多，有沒有什麼消息啊？”
“呃……這個麼……”
于掌櫃眼珠一轉，突然驚叫道︰“�砥@舛技傅懍耍 憧次藝餑宰櫻±俠畎。 銥髂閭嶁鹽伊耍 醫裉旎乖劑松 餑兀 斃 春┬Ρ 笆奔浯頤Γ 揖筒環釓愣 渙耍 圓蛔“。 圓蛔。 br />
說罷，一抹身，立馬撇下兩人，神色慌張地朝城區遠去。
“嗤——孬種！”
老竇看著于掌櫃一路小跑的身影，不由得就地啐了一口，緊接著又把頭轉向哨子李，“兄弟，說實話，你就不覺得這事兒蹊蹺麼？你跟大旗桿子可是鐵哥們兒啊！”
哨子李一見于掌櫃跑了，自己也有點心虛，勉強擠出一絲苦笑，卻說︰“這……總得有點真憑實據吧？”
“那咱倆就一起查查，看看這里到底是怎麼回事兒，咋樣？”
“嘶……也行，也不是不行……等哪天的吧，等哪天我有時間的，對，這事兒還是要查一查的，等哪天我去找你。”
老竇見狀，不禁嘆了一聲。
他看得出來，哨子李有點畏懼，但他並不責怪，起碼哨子李並未像于掌櫃那樣溜之大吉，眼下還站在這里，那就說明哨子李確有不甘心的地方。
面對江家的淫威，有人義憤填膺，有人搖擺不定，有人只求自保——各有各的難處，各有各的苦衷。
老竇也並非莫名其妙地強出頭。
他在城南地界做生意，更準確地說，實在省城東南方向，那地方靠近小河沿兒，也就是江家李三爺的地盤兒。
原本雙方井水不犯河水，老竇見了西風，還得點頭哈腰，笑呵呵地叫一聲“三爺”，可最近這兩年，也不知道因為什麼，李三爺堂口里的弟兄，以癩子、拐子為首，時不時就在小河沿兒附近戧行，致使老竇受了點損失。
錢財雖然不多，但想起來總是有些窩火。
他也忌憚江家的勢力，不想因為這點小事，壞了跟李三爺的和氣，因此多半選擇隱忍退讓。
有一次，他去找李三爺面談，李三爺也給他賠了不是，可往往只能換來一時太平，過不了多久，癩子等人便又開始偷偷摸摸地戧行做生意。
老竇心里愈發不滿，終于借著大旗桿子的死訊，忍不住發泄出來。
當然，他只是在口頭上過過嘴癮，倘若其他合字都像于掌櫃那般油滑，或是哨子李這般猶豫，他也不敢輕舉妄動。
大旗桿子的死，便也漸漸成了線上的一個由頭。
其實，江連橫原本並沒有打算讓大旗桿子頂罪受死。
那只是一份備案︰如果縱火案全權交由奉天審理，大旗桿子只需在牢里蹲幾天即可，就算被判了死刑，江連橫也有辦法把他撈出來；但如果最終判決由華洋雙方協商處理，那就必須交出去幾人領死，這些人肯定不能從江家來出，于是便自然而然地落在了大旗桿子身上，畢竟事情的緣由就出在盛滿倉先壞了規矩。
江連橫為此感到惋惜。
感慨了幾秒鐘後，他開始著手準備其他工作。
此次縱火案，各方都很滿意︰奉天市政公署保住了“司法權”，東洋警務署避免了上峰追責。
江家不僅嚴懲了挑釁其地位的青丘社，而且殺雞儆猴，再次立威，同時也給那些蠢蠢欲動的老合提了個醒兒︰
奉天江湖，到底還是由江家說了算。
一切都在按照預想中的計劃進行。
江連橫以慈善賑災的名義，倡議省城富商捐款，幫助半島僑民重建居所，渡過難關。
奉天公署全力配合，很快便開具了相關公文；無辜受災的高麗棒子一頭霧水，只听說奉天江家要幫他們籌建廉租公寓，自然夾道歡迎，直呼其為“江大善人”。
恰逢天氣轉暖，正適合破土動工，江家仗著自家經營的砂石廠，又動用了幾個把頭手下的勞工，幾乎立刻開始動工。
想當初，宋律成撂下的狠話——不許江家踏足西塔地界——如今看來，卻已經成了天大的笑話。
江家的勢力不僅侵入了西塔，甚至還受到了不少半島僑民的擁戴，搖身一變，成了高麗街南段半條街的收租公。
如同過去的每一次那樣，江連橫既贏了面子，也贏了里子。
奉天城還是那座奉天城，張大帥還是那位張大帥，江連橫自然也還是那個龍頭瓢把子！
春風得意，如日中天。
江連橫完全有理由相信，自己會一直贏下去……
 本章完
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