大火燒了三個多鐘頭，直到天亮，風勢漸弱，高麗街騰起一道道白煙，大火才堪堪得以撲滅。
不過，與其說是撲滅了，不如說是燒光了。
滅火隊趕到現場以後，不顧半島僑民的苦苦哀求，緊急拆了青丘社周圍的棚屋，再用沙土、泥漿墊道，列隊潑水，以此控制火勢蔓延。
大火焚盡了青丘社的周邊街區，燒無可燒，便塌陷下來，只在漆黑的焦土上苟延殘喘，終于漸漸熄滅。
除了民間水會，華洋巡警也悉數到場，搶險救火的過程中，互相雖有合作共識，卻也難免分歧不斷。
其中，最主要的爭論，還是關于西塔地界的歸屬問題。
正因如此，雙方都格外重視災情，並立刻上報給了奉天市政公署和南鐵地方事務所。
很快，災情就在省城內外瘋傳開來。
這場大火太過突然，以至于謠言四起，頓時催生了出許多無稽可考的陰謀論。
坊間對災情的態度，也有很大分歧︰有人拍手稱快，有人心懷惻隱。
百姓堅信，無論哪種態度，都是他們自己的真實主見，卻渾然忘了，他們那些議論，其實早已出現在前些天的報紙上了，但這並不妨礙他們議論紛紛，指點江山。
消息傳到奉天公署，王鐵龕親自受理過問。
屬下匯報︰高麗街共有二十七戶僑民受災，青丘社店員全部葬身火海，東洋警務署要求介入調查！
王鐵龕一時愁眉不展。
案情太大，牽扯太多，他這個主抓財政的“文官魁首”難以獨斷，于是連忙動身，前往大帥府匯報情況。
…………
天光微熹，張大帥剛剛吃過早飯，此刻正坐在辦公室窗邊，手里拿著幾張米黃色條紋紙，撇了撇嘴，神情頗為凝重。
不多時，就有副官敲門報告，說是王鐵龕來了。
張大帥擺了擺手，滿不耐煩地說︰“還報告什麼，直接讓他進來！”
王鐵龕是老張的“重臣”、“近臣”，有事不論大小，皆可面談匯報，當下走進屋內，三言兩語間，就把西塔高麗街的災情簡要介紹了一遍。
張大帥早已听說了火災，但看上去並不十分在意，只是挑了下眉毛，一邊收起米黃色條紋紙，一邊有些不解地問︰“高麗街的火不是已經滅了麼，還想咋的？想讓省府掏錢，給那幫高麗棒子蓋房安家？”
“那倒沒有。”王鐵龕說，“只不過，東洋方面懷疑，這是一場有預謀的縱火案，所以想要全權接管調查，並希望我方能夠極力配合。”
“放屁！西塔啥時候成鬼子的地盤了，用得著他們多管閑事麼？”張大帥罵罵咧咧地表態道，“告訴他們，我說的——不配合！”
王鐵龕眉頭緊鎖，嘆了口氣，卻說︰“總司令，我看東洋人是打算借題發揮，這次恐怕不會善罷甘休，況且南鐵地區的歸屬問題，也的確有些爭議……”
“那就爭議著吧！”張大帥往椅背上一靠，“既然有爭議，那就說明不歸他們管，老子憑什麼要配合他們？”
“可是，現場死者都是高麗人。嚴格來說，他們也算是東洋國民，如果要調查這件案子，卻把東洋方面完全排除在外，恐怕也不太現實。而且，那些半島僑民現在也都忙著請願，要求官方徹查此案呢！”
“他媽的，這會兒知道裝可憐了，那幫高麗棒子也不是什麼好鳥！”
張大帥破口痛罵，接連細數了高麗棒子的種種罪行。
他很清楚，近些年來，有不少半島僑民移居東三省，仗著小東洋給他們撐腰，未經省府允許，便私自開荒種地，不僅強行圈地劃歸己有，而且抗稅不捐，更有甚者，還甘願替小東洋效行鷹犬，動用各種手段，兼並土地，抬高糧價，貽害深遠。
高麗棒子氣焰囂張，甚至遠勝東洋僑民。
張大帥早就看不慣了。
他自己雖然也跟小東洋合作，但卻始終禁止百姓租售土地給外國人，鬼子不行，棒子也不行，因為民間的口子一旦打開，租售土地就將不受控制，長此以往，關東父老必將無地可耕。
老張雖是草莽出身，但這點遠見，總還是有的，一想到此處，便又忍不住念叨起來。
“這把火，也該讓他們老實老實了，省得總給我添惡心！再者說，一家大煙館著火，有什麼可奇怪的，小鬼子紅口白牙，他們懷疑有人放火，老子就得配合調查，哪來的道理？”
“這個……”王鐵龕低聲回道，“總司令，其實不只是東洋方面懷疑，我本人剛才也听說了一些傳聞。”
“什麼傳聞？”
“有不少人懷疑，這場火災很可能跟縱橫保險公司的江連橫有關。”
“小江？”張大帥眉頭一緊，緊接著便問，“有什麼證據嗎？”
王鐵龕搖了搖頭，說︰“我們目前正在跟東洋方面積極交涉，案情還沒開始調查，但這場大火確實有點蹊蹺。”
“哪里蹊蹺？”
“根據半島僑民的說法，他們早在火災爆發之前，就已經收到了警告，並且提前疏散，情況非常及時，而且有很多目擊者聲稱，這場火災發于青丘社，但那火是從外向里燒的，而不是從里向外燒，死者也都是青丘社的店員，目標非常明確。”
“就這些？”
“暫時只有這些情況。”
“這算個屁的證據！”張大帥冷哼罵道，“沒準是他們高麗棒子自己窩里斗呢！”
“但願吧！”王鐵龕沒有反駁。他也不希望這件事跟華人有關，那樣只會讓小東洋借題發難。
沒想到，這邊正說著，門外便傳來了一陣急促的腳步聲。
敲開房門，副官高聲報告︰“大帥，東洋代表過來求見！”
“他媽了個巴子的，是福不是禍，是禍躲不過呀！”張大帥緩緩起身，滿臉厭煩地擺了擺手，“讓他們去會客室等著，我先解個手，馬上就過去！”
…………
會客室內，東洋代表總共來了三個，分別隸屬三方機構︰一個代表領事館，一個代表警務署，一個代表南鐵地方事務所。
三人身穿西裝，都板著臉，不苟言笑，端出一副興師問罪的架勢。
等不多時，猛听得走廊里傳來一陣朗聲大笑。
轉身朝門口張望，卻見張大帥滿面紅光，笑呵呵地走了進來，張嘴就問︰“幾位來得挺早啊，都吃飯了嗎？”
緊接著，便開始介紹自己的早飯都吃了什麼，油條應該怎麼炸，鴨蛋應該怎麼腌，大碴子粥為啥比小米粥頂飽，叨叨叨說了一通有的沒的，一看時間，這就過去十幾分鐘了，臨了來了一句︰
“要不，幾位吃完飯再走吧？”
三人互相看了看，心說正事兒還沒談呢，光听你白話了，我走什麼呀！
老張還挺無辜，愣愣地說︰“哦，還有正事兒吶？那你們得快點，我待會兒還有個會要開，五分鐘吧，不能再多了！”
領事館代表一听，急忙接茬道︰“張總司令，我們這次過來，是準備接手西塔縱火案的調查，希望貴方能夠多多配合！”
“西塔？那地方好像不歸你們管吧？”
“不，不能這麼說，西塔地區的主體人群都是半島僑民，我方有責任、有義務、有權利保障他們的人身安全，所以這場縱火案，理應由我們來負責調查。”
“ ，要是這麼說的話，那我問你，南鐵附屬地的主體居民是誰？是不是華人？那我可不可以派人去你們那邊執法啊？”
領事館代表被噎了一句，思忖半晌兒，才說︰“張總司令，那不一樣，西塔本就屬于爭議地段。”
“那就繼續爭議吧！”張大帥擺出一副滾刀肉的架勢，“來來來，鐵龕，正好你也在這，咱們大家一起爭議爭議！”
聞言，警務署代表立刻發難道︰“張總司令，事關半島僑民的人身安全，二十幾條人命的大案，請你嚴肅些！”
“我怎麼不嚴肅了？”張大帥正色道，“別說是二十條人命，就算是兩百條人命，不也得先把爭議的問題解決了，才能著手查案麼？”
“等到把爭議解決，那些罪證恐怕早就已經被銷毀了！”
“那沒辦法，你們要是實在著急，可以由我方負責查案，到時候給你們一個滿意的交代就行了。”
“你們？”警務署代表連連搖頭，“這件案子不用那麼復雜，我方已經掌握了足夠多的線索，也確定了嫌犯人選，只要張總司令能把此人交出來——”
“交不出來！”張大帥斷然回絕道，“沒這樣的規矩，你們讓我交人就交人，你把我當什麼了？”
王鐵龕同樣據理力爭，緊跟著說︰“貴方的線索，只是貴方的說辭，沒有經過公信裁決，我方實難照辦，否則的話，貴方今日讓我們交這個人，明日讓我們交那個人，長此以往，還有何主權而言？”
雖說王鐵龕也時常看不慣江家的所作所為，但一碼歸一碼，主權問題，豈能輕言退讓？
奉張和東洋雖有合作，但還不至于淪為任人擺布的傀儡。
沒想到，這番話竟立刻激怒了警務署代表，當即拍案質問道︰“張總司令難道是在有意包庇罪犯嗎？”
話音剛落，張大帥也頓時火了，當場爆了粗口，劈頭蓋臉地罵道︰“媽了個巴子的，你算多大的官兒，也敢跟老子拍桌瞪眼，你們的外相見了我，都沒這態度，你他娘的算哪根蔥，輪得著你來質問我？”
老張這兩年胳膊漸粗，越來越急于擺脫小東洋的掣肘，雙方交涉的時候，態度也隨之愈發強硬。
更何況，他出身綠林草莽，骨子里本就有種“向人不向理”的護犢子心態，如今被人當面戳穿，自然免不了惱羞成怒。
領事館代表見狀，連忙低聲寬慰道︰“張總司令，我們並不是在質問你，而是想通過談判來解決問題。”
“不談了！”
張大帥憤然起身，大手一揮，卻道︰“級別太低，跟你們沒話可講，想要繼續交涉，叫你們總領事來見我！剛才說過，我還有會，不奉陪了！”
說罷，拂袖而去。
三個小東洋滿臉怒容，卻又無計可施——初次交鋒，只得了個鎩羽而歸。
不過，當天下午，東洋駐奉天總領事吉田茂，便聞訊趕來了大帥府，要求立刻當面交涉會談。
同樣是在帥府會客室，張大帥上午有多威風、多強硬，此刻就有多低調、多逢迎——兩副面孔，切換自如，連旁人看了，都覺得有點臊得慌，老張卻跟個沒事人一樣，照舊談笑風生，從容面對。
“吉田先生，這可是極品的西湖龍井啊，給我這種粗人喝，那算是白瞎了，還得您來替我品品。”
張大帥給吉田茂倒了杯茶，笑呵呵地坐下來，又是敬煙，又是點火，就是不提西塔高麗街縱火案的情況，竟還 著臉問人家，到底是什麼風把您給吹來了。
可吉田茂卻是外交名臣，見慣了大場面，而且閱人無數，老張心里那點小九九，早已被他掐算得明明白白了，當下便擺了擺手，開門見山道︰
“張總司令，還是直奔正題吧。西塔火災，死了二十幾個半島僑民，他們雖然是高麗人，但也是我們帝國的子民，現在拓殖會社需要一個說法，領事館也需要一個說法，不然的話，這件事沒那麼容易過去。”
“吉田先生，這天災人禍，水火無情，燒都燒了，還能有什麼說法？”
張大帥又打起了馬虎眼。
其實，查不查案並不要緊，他只是不想讓小東洋借題發揮，趁機霸佔西塔地界，賴著不走，最終將所謂的“爭議”，演變成既定的“事實”。
吉田茂聞言，瞥了一眼房門，低聲嘆道︰“張總司令，這里沒有別人，我覺得我們應該坦誠相待。老實說，我並不在意那些高麗人，我也沒打算想靠這件事來敲詐什麼，但這畢竟是縱火大案，就算是做做表面功夫，你也得讓我方參與調查才行。”
張大帥呵呵笑道︰“唉，吉田老兄，你也得照顧照顧我的面子啊！”
吉田茂眉頭一皺，卻說︰“張總司令，我得提醒你一句，你的面子，是我們幫你撐起來的。”
“那倒是，要不怎麼說，還得是你們東洋人夠朋友呢！”
張大帥若無其事地說︰“不像那幫毛子，他奶奶的，吃人不吐骨頭，不僅在南國鬼鬼祟祟，還想來勾搭我，我看他們是想瞎了心，別來找我，找我我也不搭理他們，畢竟咱們都是黃種人，得跟他們洋鬼子干吶，你說對吧，吉田老兄？”
吉田茂何等機敏，立即點了點頭，脫口而出道︰“那當然，我們和張總司令之間的友誼，永遠是最重要的。”
 本章完
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