趙國硯的聲音不大，整座聯莊會卻立時靜了下來。
眾人面面相覷，都有些恍惚，疑心自己听錯了，更不知該說點什麼來緩和眼前的尷尬。
漸漸地，人群中響起一陣竊笑，聲音很輕，卻如銀針那般刺破耳膜。
小青錯愕，新年惱火，海潮山自然也是黑下一張臉。
不過，父親的心思難免更為復雜，自家姑娘的臉面雖然丟了，卻也未嘗不是懸崖勒馬，免于身陷爾虞我詐的江湖泥潭。
海家老二、老三的反應最激烈，別看平時成天催促小青出嫁，如今眼見著妹妹受了欺辱，立馬邁步上前，破口就罵︰
“喂，姓趙的，你他媽啥意思？不想娶，你在這勾搭什麼，兜里有倆錢兒就了不起了？”
趙國硯啞然無話。
其實，從始至終，他只是跟小青多說了幾句，既無非禮之言，也無輕佻承諾，更沒有任何出格的舉動，這在民風漸開的城里，實在算不得什麼，沒有人會以此認作私定終身；但在這邊陲僻壤的鄉下，哪怕多看姑娘幾眼，都要遭受諸多非議和揣測。
失控，也就成了必然。
海家哥倆兒仍舊罵罵咧咧地質問道︰“喂，姓趙的，問你話呢！你他媽聾了，還是啞巴了？”
“老二老三！”海潮山突然叫住兩個兒子，“行了，回來吧！”
“爹，這小子他媽的——”
“回來！”海潮山又喝一聲。
不知怎麼，當爹的心里忽然感到如釋重負。
畢竟，他從最開始就不太贊同這樁婚事。
江家干的是什麼營生，海潮山再清楚不過了，正因為清楚，又怎麼會舍得把姑娘嫁給這樣的人家，要不是小青一再堅持，甚至把死去的老娘搬出來，他這個當爹的原本就沒打算同意這門親事。
此時此刻，海潮山只想護著閨女，盡快脫離眼前這場鬧劇，于是便轉過身，沖圍觀的鄉親大喊︰
“看什麼看，我姑娘的事兒，用不著你們操心，散了散了！”
話雖如此，圍觀的看客卻沒人想走。
退婚可比成親有意思多了，誰都舍不得這份熱鬧，海家父子嚷得越凶，大伙兒議論的氛圍也就越發高漲。
見此情形，就連打手出身的楊剌子都看不下去了，立馬湊過來，好言勸道︰“硯哥，鄉親們都在這呢，你別讓姑娘下不來台呀！再者說，就算你真不願意，等咱走遠點，再把姑娘送回來不就得了，何必整成這樣兒？”
趙國硯搖了搖頭，低聲嘟囔著︰“現在接走，就送不回來了。”
有道是︰人言可畏！
只要今天他敢把小青接走，不用多遠，哪怕只走出二里地，這在村民的眼中，海家的姑娘就已經嫁出去了。
半路再把人送回來，那就輕賤了，是二婚，是破鞋，說是完璧歸趙，恐怕也沒人會信。
兩害相權取其輕，只有當著父老鄉親的面，回絕了這樁婚事，姑娘在村民眼中才算得上是守身如玉。
楊剌子和二麻也不知該說什麼了。
小青依然怔在原地，大哥過來勸她回家，她掙脫著不肯走，眼楮惡狠狠地瞪著趙國硯，等一個說法。
雙方僵持不下，江連橫見狀，終于走了過來。
“咋回事兒？”
江連橫背對著聯莊會大門，立在趙國硯身邊，並不看他，只是不耐煩地問︰“早干啥去了？”
趙國硯嘆了口氣，卻說︰“東家，我不是一直都在跟你們說別鬧，別起哄麼？”
是啊，從始至終，趙國硯都很反感弟兄們參與其中，攛掇撮合，但是沒人在意，大伙兒只當他是光棍兒犯怵，不敢開口，這才在其身後推了他一把。
江連橫等人上門提親，他也被蒙在鼓里，直到當天深夜，他才從二麻口中得到了確切消息。
彼時彼刻，為時已晚，就算趙國硯跟弟兄們開誠布公，這樁婚事也沒法悔改。
昨天上門提親，今天上門退婚，無緣無故，朝令夕改，尋常百姓也沒這麼干的，何況是江家出頭提起的婚事？
江連橫不會同意。
趙國硯能想到的唯一辦法，就是親自去找小青，說明緣由，讓姑娘鬧一鬧，就說沒看上他，寧死不嫁。
如此一來，他再提議作罷，江連橫也算有個台階兒，文過飾非，美化美化，還能博一個不仗勢欺人的名聲。
可偏偏小青去給亡母上墳，一整天不見人影兒，再到如今，眼看著就要啟程上路，便只能硬著頭皮回絕了。
江連橫點點頭，沉聲道︰“這麼說的話，怪我多管閑事了？”
“不，我沒那意思。”趙國硯嘆聲說，“不是時候，拉倒吧！”
“不是時候？”江連橫斜眼看了看他，隨即若有所思道，“隨你，去給海潮山一個說法吧！”
趙國硯應下一聲。
正要往前邁步，卻被海潮山立刻抬手制止︰“慢走，不送了。”
海潮山語氣低沉，但卻並未如預想那般暴跳如雷，不是不懂，只是不願多談。
恰在此時，小青突然沖趙國硯大喊一聲︰“滾吧！”
倒把眾人嚇了一跳，卻見姑娘甩開兩條胳膊，將一身包袱盡數丟在地上，唯獨端起手中的獵槍，“ 嚓”一聲，拉動槍栓，瞄著趙國硯又喊︰“滾！”
圍觀看客又是一陣竊笑。
海家老大連忙走過來，拽著妹妹的胳膊，說︰“小青，走，跟我回家去！”
小青一掙，立馬扣動扳機。
“砰！”
子彈在趙國硯腳邊濺起一片煙塵。
小青滿面緋紅，鳳目圓睜，破口大罵︰“我讓你滾，你他媽聾啦？”
場面頓時騷亂起來，鄉親們連忙勸說人命關天，叫姑娘不要意氣用事。
小青哪管這些，當即調轉槍口，厲聲恫嚇道︰“還有你們，都他媽給我滾，在這干什麼，等著看笑話，還是等著收尸？”
大家慌了神，連忙驚叫著躲避槍口。
海潮山看不下去，立馬叫來三個兒子，喝道︰“趕緊把她拽回去！”
三人應了一聲，急忙上下齊手，硬生生將小青拽進自家房門，叮叮 ，不知費了多少周折。
海潮山又沖鄉親們大喊︰“行了，行了，都回去吧！”
眾人戀戀的不願離開，總覺得還有好戲。
江連橫沒法繼續裝聾作啞，只好走上前，拱手抱拳道︰“�砥@６映ゃ 憧湊饈露 值模 治頤豢悸侵莧 δ慵葉 肆趁妗！ br />
海潮山擺了擺手，卻說︰“算了，這樣也好，小青是個姑娘，真要跟你們走，我也不放心。一時丟了臉面，總比日後提心吊膽的好，就這樣吧，沒什麼可說的了。”
說著，便抬手叫來自家ど兒，轉身朝莊內走去。
婚事不成，新年自然也就沒理由前往奉天了。
“等下！”
江連橫突然叫住父子兩人，走過去賠笑道︰“海隊長，小青的婚事雖然沒成，但咱們兩家也談不上是仇人，你要是還想讓這小子去奉天闖闖，我也可以把他帶上。”
海潮山眼前一亮，忽又黯淡下去，說︰“如果江老板只當是賠禮的話，那還是算了吧，新年就算去了，也是走馬觀花。”
“信不過我？”江連橫笑了笑，“我既然說了可以帶他走，那就不會把這小子扔在奉天瞎混。”
海潮山有些愕然。
方才的婚約鬧劇，令他心里難免不甚痛快，但畢竟事關ど兒的前程，新年還能不能翻身改命，便在父親的一念之間。
天知道江連橫到底是怎麼想的，正在海家父子猶豫間，竟又提起了先前的舊事，指了指海新年，問︰“小子，還打算認我當干爹麼？”
話音剛落，就顯出圍觀看客中，究竟誰才是老油條了。
卻見沈老爺突然怪叫一聲，雙手交疊著湊上前來，呵呵笑道︰“哎呀呀，江老板當世豪杰，海新年初出茅廬，今日拜作義父義子，簡直如魚得水，恰同君子豹變，可喜可賀，可喜可賀呀！”
說完，便開始自顧自地帶頭擊掌。
沈老爺是大地主，他一帶頭慶賀，佃戶村民自然稀稀拉拉地跟著響應。
一時間，尷尬的氣氛稍有緩和。
海潮山當然明白沈老爺的用意，于是便朝他點了點頭，算是道謝。
江連橫仍舊看向海家的老疙瘩，問︰“小子，強扭的瓜不甜，願不願意，你倒是說話呀！”
海新年前夜已經被老爹點撥了幾句，如今環顧四周，便也若有所悟，于是當即跪倒在地，高聲說︰“願意！”
“答應得倒是挺痛快，原因呢？”江連橫問，“為啥要拜我當干爹？”
海新年說︰“我爹欠你一條命，他在沈家店脫不開身，父債子償，我給江老板賣命！”
“不錯，中听，還有麼？”
“呃……江老板有能耐，我想跟你去見見世面，順便混口飯吃！”
“挺好，實在，沒有了？”
“呃……我還是想讓家里過上好日子。”
“這不丟人！”江連橫翻身上馬，用鞭子指了指海新年，“頭點地，就沒有後悔這一說了，想好了再拜！”
海新年回身看了看自家房門，繼而“ ”地猛磕了三個響頭，倒是真實在，末了大喊一聲︰“爹！”
“好！好！好！”
其實沒幾個人叫好，只有沈老爺忙得歡，連聲賀喜道︰“這就叫有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭，塞翁失馬，焉知非福啊！恭喜江老板！潮山，看你這兒子，大了，懂事兒了！”
別說，叫這老登從中一攪和，方才的婚約鬧劇盡管不至于被立刻淡忘，此刻卻也沒人再去關注小青了。
“小子，會騎馬不？”江連橫問。
海新年點點頭︰“我從小就喂馬，當然會了。”
“那好！”江連橫又問，“不跟你爹道個別？”
海新年轉頭看了看老爹，海潮山沖ど兒點了點頭，只說了一句︰“走就走吧，別忘了我跟你說過的話！”
眾人翻身上馬，互相道別，不是因為著急趕路，而是想趁此契機，淡化婚約，趕緊走人。
趙國硯也不例外，卻又沒話可說，只是沖海潮山抱了抱拳，隨即一扯韁繩，調轉馬頭，朝著遠處緩步而去。
臨別之際，海潮山沖他點了點頭，表示理解，卻很難釋懷。
江家的馬隊漸行漸遠，圍觀的村民也已陸續離開。
便在此時，海家的房門突然“ 啷”一聲巨響，卻見小青手里提著一桿步槍，罵罵咧咧地沖了出來。
三個兄長緊隨其後，正要去攔，卻被海潮山厲聲制止︰“讓她去，心里有氣不能憋著。”
小青可不是那嬌滴滴的小姐，只知道躲進閨閣之中怨天尤人。
她惱羞成怒，一路“ ”地跑上哨塔，跳腳大罵︰“趙國硯，你就是個王八蛋，臭流氓，慫包，姑奶奶看不起你！”
“砰！”
槍聲乍起，金燦燦的彈殼兒從姑娘眼前掠過，落在地上，發出“叮叮鐺鐺”的一陣脆響。
子彈竄出去，在江家的馬隊身後濺起一片塵埃。
眾人連忙遠遠躲開，生怕誤傷了自己，只留那個該死的走在土道上，充當小青的“活靶子”。
趙國硯騎在馬背上，不緊不慢，听見身後傳來的一陣陣槍響，還有那些難堪入耳的髒話，心里暗暗松了口氣。
“砰！”
“趕緊滾遠點兒，死去吧！”小青仍在高聲咒罵，“趙國硯，狼心狗肺，別他媽在那裝聾作啞，姑奶奶告訴你，以後再敢來沈家店一步，老娘第一個殺你！”
“砰—— 嚓——叮鐺”
開槍，拉栓，彈殼落地，一次又一次，仿佛成了某種固定的節奏。
小青接連開了七槍，整整七槍，隨後突然啞火——江家的馬隊已經在地平線上幻化成了一個圓點，模模糊糊，距離太遠，終于連子彈也夠不到了。
有村民的竊笑聲傳來。
小青立馬舉槍向下張望，潑辣得不成樣子，也不管什麼三姑六婆，照例全罵︰“看看看，看什麼看，沒見過姑奶奶打狗？有能耐來我跟前笑話，少在那暗戳戳地嚼舌頭！”
正罵著，一只大手忽然落在肩膀上。
“滾開，別來煩我！”
小青下意識掄開胳膊，轉過身，哪知突見父親，心潮一涌，眼里便顯出淚光︰“爹！”
姑娘立刻撲過去，正要哭時，海潮山卻笑呵呵地說︰“姑娘，你打得也不準吶！”
小青一怔，旋即止住哭腔，埋怨道︰“爹，連你也笑話我？”
“我可沒笑話你，我單說打槍。”
“你明知道我沒想打他！”
“那誰知道了，光說可不頂用。”海潮山仍舊笑著，拍了拍姑娘的肩膀，“來吧，今兒破例，我陪你練練槍，就打那棵樹，你要是贏了，這幾天我做飯。”
小青望向遠方，心里空落落的，搖搖頭說︰“算了，我沒心情。”
“怕輸？”
“嘁，真沒意思，自己姑娘的臉都丟盡了，你還想著比槍。”
“那不然還能咋辦？”海潮山問，“不過了？我估計，我姑娘應該沒這麼傻吧？”
小青把手搭在哨塔的圍欄上，用指甲摳著朽木的殘渣，低聲嘟囔道︰“爹，我難受。”
海潮山點點頭，輕聲問︰“就這麼稀罕那小子？”
“你說呢？”
“小青，凡事都得講究個天時地利人和，有時候缺一樣，不是成不了，而是結果不會好。是你的就是你的，不是你的想瞎了心也沒用，過什麼河，走什麼橋，不用太急，也不用太慢，該怎麼過，往後還得怎麼過。”
“真煩，又開始講這些沒用的大道理。”
“沒用麼？”
“人都走了，還有什麼用？”
“新年也跟他們走了。”海潮山淡淡地說。
“啊？”小青始料未及，忙就有些擔心，“他自己一個人去奉天，能行麼？”
“十幾歲的大小伙子，有啥不行的，早該讓他出去闖闖了，你還是顧好你自己吧！”
海潮山說︰“你要是實在難受，那就可著今天難受吧，明天不行，快入秋了，砍木料，收莊稼，打秋圍，洗衣，做飯，吃飯，刷碗，還有好多事兒要忙呢！我那雙鞋，你得抽空給我補補，過兩天上山要用！時候差不多了，也該準備晌午飯了吧？”
“你！”
小青突然端起槍口，瞄向莊外的那棵老榆樹，氣沖沖地說︰“懶得做，比比！”
“行啊，比比就比比！”海潮山也卸下肩上的步槍，笑呵呵地說，“姑娘，要比可就是動真格的，別以為你掉倆眼淚兒，我這當爹的就會讓著你！”
小青翻了個白眼︰“用不著，我憑本事贏你！”
“砰！”
槍聲響起，老榆樹紋絲未動。
海潮山笑了笑，說︰“姑娘，我以前咋教你的，開槍就得專心致志，老想著結果，惦記著輸贏，子彈就跑偏了。”
“哎呀，行了行了，別擱那念經了！”小青不耐煩地催促道，“該你了，輸了別耍賴！”
看來，姑娘是注定贏不了了，心思全不在這上，每次輪到老爹開槍，她便倚在哨塔的欄桿上，情不自禁地望向遠方。
陽光澄澈得刺眼，河間谷地波光粼粼，老爺嶺層巒疊嶂，一片翠色微微起伏。
白雲在天，丘陵自出。
道里悠遠，山川間之。
將子無死，尚復能來。
 本章完
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