深林輕輕抖了兩下，陸續有人摸上來，先是小青，接著是海家老二和楊剌子，隨後便是劉快腿等一眾兵痞，隊伍中唯獨不見任何匪幫的蹤影。
趙國硯見狀，雙肩一沉，總算是長舒了一口氣。
小青掛念著父親，心急情切，緊忙從林子里竄出來，一眼撞見趙國硯，仍舊煩他，于是立刻別過臉，四下尋望，見老爹癱坐在一棵老松樹下，當即快步上前查看。
海潮山臉色蠟黃，原本已是懨懨無神，一見女兒過來，卻又立馬強行挺起腰桿兒，板著一張臉，硬硬地問︰“你來干什麼？”
“我不來誰來？”小青急道。
“這荒山野嶺的，是你一個小姑娘該來的地方麼？”
“你還知道這是荒山野嶺吶，也不看看你都多大歲數了，還往山上跑，我早就勸你別來，非得跟我 ！我看看，傷哪兒了？”
海潮山拗不過閨女，只好听任擺布，卻猛轉過頭，狠狠瞪了一眼自家老二。
“爹，你別看我呀！”老二遠遠地站在一旁，似乎有點兒膽怯，“小青非要跟過來，我哪能攔得住？你瞅這給我撓的！”
海家兒女武德充沛，唯有一點——怕爹！
其實，小青也不例外，小時候照樣沒少挨打，只是姑娘漸漸大了，當爹的不好再動手，膽子才漸漸放開了些。
即便如此，海潮山真動怒時，她也仍舊不敢吭聲。
兄妹倆都有孝心，這趟進山，包裹里塞得滿滿登登，打開一看，藥酒、繃帶、吃食，甚至就連換洗的衣裳都給海潮山帶來了。
見老爹腿上有淤青，額角一陣陣下虛汗，小青心里不痛快，立馬沖到趙國硯面前，紅著臉，大聲理論起來。
“我爹好心帶你們上山，你們就不能幫忙照顧一下麼？”
趙國硯不理會，懶得跟姑娘一般見識。
孫向陽卻忍不了，當即皺起眉頭，說︰“你這丫頭，歲數不大，怎麼跟個潑婦似的，說話得講良心，要是沒有老趙，你爹早就他媽的死在這山溝里了，什麼人吶！”
“就他？”
小青訝異，忍不住斜了一眼趙國硯，腦海里恍然閃過幾幅畫面，臉上就漸漸顯出嫌惡的神情。
趙國硯倒是無所謂，只在姑娘將信將疑的注視下，徑自朝劉快腿等人走去。
“小青——”
海潮山忽然輕聲喚了下女兒，點點頭，隨即吩咐道︰“他剛才說的沒錯，快過去給人家賠個不是。”
話雖如此，想讓姑娘當眾道歉——海枯石爛，地老天荒——擎等著去吧！
小青悶不吭聲，默默地轉過身，繼續埋頭給父親上藥、喂水，仿佛剛才的質問從未發生過——她已經原諒他了，還想怎樣？
海潮山拿閨女沒轍，就只好使了個眼色，說︰“老二，你去。”
老二從包里掏出干糧，回身望了望，卻道︰“爹，人家談事兒呢，待會兒再說吧。明天一早，我和小青先帶你回去。”
“聯莊會咋樣兒了？”
“挺好的，江老板說話算數，那幫胡子沒咋騷擾咱們，前兩天剛走。”
“走了？上哪去了？”
“這我怎麼知道，你不是說，讓咱少跟胡子打交道麼，反正那倆人回去報信兒以後，那幫胡子就先撤了，現在就只剩下江老板和他幾個手下還在莊上。”
海潮山不明所以，一邊任由兒女照料，一邊默默听著趙國硯等人的談話。
不遠處，劉快腿帶領一眾兵痞聚攏上來。
一見趙國硯和孫向陽，眾人冷不防呆愣了一下，紛紛驚問道︰“老趙，幾天不見，你倆這是咋的了？”
“什麼咋的了？”兩人沒鬧明白。
“這還用問我？”劉快腿瞪眼道，“瞅瞅你倆這臉色，不知道的，還以為你倆是剛從墳包里爬出來的呢！”
孫向陽杵著步槍，罵罵咧咧地說︰“放屁，都他媽賴你們，不是叫你們跑快點兒麼，咋這時候才來？”
劉快腿撇了撇嘴，說︰“這還慢吶，夠快的了！哥幾個下午就到山底下了，怕白天上山，容易讓烏大個子的‘水香’望見，特地等到天擦黑了，才摸上來。”
“行了行了，別扯這些廢話了！”趙國硯搶進來問，“東家怎麼說？”
“哦，江老板說了，叛軍糧台告急，勾他們下山，攻心勸降。”
一听這話，趙國硯立時懂了。
怪不得李正手下的匪幫沒來，說到底，還是怕詔安這件事，引來山頭內人心浮動。
孫向陽不同，他是李正的左膀右臂，是老資格的胡匪，不僅深受信任，而且他當年本就是從行伍中退下來，自願上山混飯吃。
楊剌子說︰“我和老哨子回去報信兒以後，李正當晚就帶人先走了。”
“走了？”孫向陽急道，“我還沒回去呢，咋就走了？”
劉快腿笑了笑，說︰“兄弟，我看你是最近缺覺，腦袋有點兒木了，你們二百多人的馬隊，屯在沈家店附近，烏大個子還怎麼安心派人下山？再說也不是走了，是先找地方藏起來，等著烏大個子派人下山！”
孫向陽拍了拍腦門兒，這才稍稍安心下來。
趙國硯沉吟片刻，卻說︰“問題是……咱們現在滿打滿算，也就二十來人，老莽的營里有三百多人，就算分出去一半下山砸窯，咱們過去勸降，是不是險了點兒？”
“不怕！”劉快腿大手一揮，“你們不是說，二麻在那營地里麼！”
“你倆關系不錯？”
“杠杠的，鐵哥們兒一樣！”
劉快腿說得信誓旦旦︰“我倆在‘滿天飛’手底下，都認識十來年了，我還替他擋過刀呢！不過，投了‘討奉軍’以後，大伙兒就都拆開了，我一直以為，那小子早就嗝屁了，沒想到還他媽活著！”
趙國硯卻搖了搖頭，說︰“光你倆關系鐵，還是不夠保險，老莽的營里有一半是老班底，剩下的，哪來的都有，又不是鐵板一塊。”
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劉快腿剛說完，孫向陽也立馬隨聲附和︰“只要是有名有號的，咱多少都混了個臉熟。”
趙國硯想了想，心說也對，眼下老莽營里人心躁動不安，的確是勸降的最好時機。
冒險固然冒險，可這線上的生意，哪樣不是在刀尖兒上談出來的，就看怎麼談了。
趙國硯是江家的頭馬，干的就是腦袋別褲腰上的活兒，如今听江連橫傳話，自然毫無推脫的意思，只問︰“東家給我多少籌碼？”
一旦劃定了底線，其他瑣碎，就全靠隨機應變了。
聞听此言，楊剌子上前交了實底︰“硯哥，東家說了，老莽可活。”
“你說什麼？”
“東家說了，只要老莽願意投降，就可以考慮放他一馬，還能幫他搭線，安排詔安的事兒。”
趙國硯瞠目結舌，抬手掏了掏耳朵，又問︰“你、你再說一遍？”
楊剌子同樣感到不可思議，但這話的確是江連橫說的，他哪敢扯謊，當即老老實實又復述了一遍，趙國硯這才怔怔地點了點頭。
緊接著，劉快腿又湊過來，說︰“老趙，江老板讓我告訴你，如果下山砸窯的隊伍里有二麻，你就如此這般；如果下山砸窯的隊伍里沒有二麻，你就這般如此……”
趙國硯逐一听了，雖有些不解，但也並無二話，更從未懷疑過江連橫所做出的判斷。
說話間，山林的顏色越來越冷……
舉目眺望，卻見遠處“牛心頂”後山，隱隱升起一道灰突突的煙塵。
劉快腿見了，轉頭就問︰“你們去沒去踩過盤子？”
孫向陽一屁股坐下來，有氣無力地說︰“你就看咱仨現在這狀態，還怎麼去踩盤子？再者說，你們人沒到，咱們冒然過去踩點兒，萬一半道明了，那不就全都白忙活了麼！”
“也對。”劉快腿點點頭說，“那這樣吧，你們先歇著，我帶人趁夜過去探探路。”
楊剌子見趙國硯疲累，當下便自告奮勇道︰“我也跟你去吧！”
眾兵痞都很積極，卻不全是為了江家，而是若能勸降叛軍，本就是大功一件，自然爭相踴躍。
趙國硯不禁提醒道︰“人別太多，免得漏了風聲。”
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劉快腿胡亂擺了擺手，轉身叫來兩個士兵，帶上楊剌子，旋即就趁著天色晦暗，邁步朝“牛心頂”後山方向走去。
望著幾人漸行漸遠，趙國硯盡管不大放心，但也實在沒有余力同行，想來想去，到底尋了個空地，俯身坐下來，喘了幾口氣。
不料，正昏昏沉沉的時候，突然有東西迎面飛過來。
趙國硯猝不及防，猛就被那東西砸了下頭，軟軟的，掉在地上，低頭一看，卻是一方布包，里面裝倆白面兒饅頭，還有點兒小咸菜。
從來只听過天上掉餡兒餅，這饅頭算怎麼回事兒？
趙國硯茫然四顧，卻見不遠處的老松樹下，海家三人正在悶頭吃飯，小青背對著蹲在地上，離得最近，卻沒有回頭，更不曾說話。
吃著吃著，她忽然抬起頭，微微側過臉，虛望著老爺嶺的深林，眼里的余光一閃一閃，旋即忙又低下頭，不聲不響，仿佛置身事外。
“嗤——”
趙國硯愣了半晌兒，繼而笑了笑，舉起饅頭，似是自言自語地說︰“喂，謝了！”
小青無動于衷，仍舊背對著蹲在那里，只是不再抬頭虛望遠處的山林……
……
……
“唰啦——唰啦”
月出東山，一條銀灰色的雲浪漫過山巔，林間傳來一陣細微的草葉聲響，除了棲鳥以外，並無旁人覺察。
牛心頂東側山麓，灌木叢中緩緩探出兩張臉，是劉快腿和楊剌子。
兩人手持望遠鏡，隱蹤匿行，朝山腳下的一方小空地上張望。
毋庸置疑，遠處即是老莽的山寨大營。
只不過，也許是最近剛剛遷來的緣故，整座營地看起來相當寒酸，且不說山門哨塔，就連拒馬圍欄都沒有。
空地上除了三五個簡易帳篷，便只剩下十幾頭騾馬牲口，再就是一座露天“糧倉”，看規模，比茅房大點兒有限。
三百多號弟兄，此刻幾乎全都聚在外面，身上的穿著各式各樣，有軍裝，有短褂，甚至還有夾襖……
眾人肩上斜著步槍，或坐或臥，不論什麼姿勢，總歸都是衾天席地，圍成了一個偌大的圓圈兒，只在角落里留有一處空余，停放著兩門山炮、一門野炮。
不知是在過節，還是其他什麼緣故，人群圍成的圓心處，竟然燒起了一團將近兩米高的篝火。
火勢很猛，熱浪滾滾，仿佛整座山都在跟著輕輕搖晃。
坐在近處的幾個人，臉被大火烤得發緊，兩只眼就不自覺地瞪起來，看上去有些木訥，仿佛失了魂魄。
更顯詭異的是，人群中間，竟還有個身披破爛法袍的野老道，左手三清鈴，右手桃木劍，腳踏禹步，手掐仙訣，正在那神神鬼鬼地繞著篝火打轉兒，那一身行頭做派，跟周圍的水連珠和野戰炮混在一起，顯得格格不入。
說它是法事科儀，恐怕沒人見過；說它是請神招仙，又沒听見神調幫兵訣。
總歸是稀里糊涂，說不清是什麼，但所有人都很安靜，只管默默地等著某種結果。
末了，那野老道突然渾身一怔，仿佛窺得天機似的，立馬轉頭奔山坡上爬。
隨著他的身影，直往上看，才發現高處竟還站著一位“軍官”。
兩人煞有其事地嘀咕了片刻，緊接著，就見那軍官大步走下來，站在眾人圍成的圓心里，慷慨激昂地說了三五分鐘，可惜距離太遠，听不清他到底在說什麼，只知他話講完，眾人稀稀拉拉地響起了一片掌聲……
“神神叨叨的，咋還跑這練上功了？”楊剌子放下望遠鏡，喃喃嘀咕道。
劉快腿仍舊望向遠方，言辭篤定地說︰“看這樣，他們明天鐵定要去砸窯了……”
 本章完
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