馬隊的速度很快，可臨近聯莊會時，卻又突然收緊韁繩，放眼環顧一周，似乎也覺察出了沈家店的異樣，于是便稍稍有些遲疑，猶豫了片刻，這才奔海潮山等人緩速而來。
“海哥——”
馬隊首領肩上斜著一桿步槍，語調生澀有力︰“這里怎麼了，你們沒事吧？”
海潮山見來人緩緩靠近，原本緊皺的眉頭也隨之漸漸舒展開來，想了想，卻又搖搖頭道︰“沒什麼，出了點狀況而已。”
“你們來的不是時候！”海家老三搶話說，“莊上今天有事兒，不收皮貨了，改天再來吧！”
馬隊首領看了看遠處的匪幫，卻道︰“不，我們是來找人的，奉天江連橫是在你們這里吧？”
海家父子微微一怔︰“你們也找他？”
“怎麼，他不在麼？”馬隊首領略顯困惑，“不應該啊，昨天下午不是還在麼？我們昨晚收到了消息，上面叫我們過來幫忙！”
“是要找胡匪麼？”海潮山問。
“那就不知道了，消息說江老板可能需要幫忙，我們就來了。”
“你們跟他還有往來？”
海潮山眉頭緊鎖，似乎有點想不明白，遠在奉天的江連橫，到底是怎麼跟長白山的鄰邦游擊隊搭上了關系。
馬隊首領笑著卸下肩上的步槍，拿在手里，拍了拍槍身，說︰“東洋造三零式步槍，江老板的貨，黑市上質量最硬的家伙！”
海潮山點點頭，懂了。
走私販槍給高麗棒子的游擊隊，絕不僅僅是生意買賣，而是冒著相當大的風險。
眼前這支馬隊，大概是準備受江連橫驅馳，意圖報恩來了。
那首領似乎有些急躁，趕忙又問︰“海哥，江老板到底在不在這里？”
海潮山𦼦了下韁繩，抬手指向遠處的匪幫︰“在，但不在莊上，在前面地里呢！”
大概是這話說的有點擰巴，馬隊首領一臉茫然，看樣子沒太听懂。
海家老三便接話道︰“江老板就在前面，咱們正要去找他呢，一起吧！”
這次听懂了，兩伙人便順勢聚合起來，面朝遠處的匪幫緩緩行進。
海潮山一馬當先，昨晚的鬧劇令他多少有點心虛，不是畏懼，而是他心里很清楚，昨晚的做法太不仗義，臉色便陰沉著，毫無光彩。
果然，眾人剛一靠近，匪幫里負責放哨的“水香”就立馬轉身通風報信。
不多時，就見田間地頭的土房里，漸漸有胡匪提槍走了出來。
人數越聚越多，狀如夾道歡迎，只是一個個目露凶光，到底卻是一副拒人千里之外的架勢。
眾胡匪站在土道兩旁，或是叼著煙卷兒，或是啃嚼著饅頭，既不說話，也不罵人，就那麼直勾勾地看著，看得人心發慌。
若是換了旁人，恐怕沒等見到江連橫，就先被這匪窩里的氣勢嚇頹了；可海家父子卻淡定從容，一路走來，目不斜視。
反倒是害苦了那幾個高麗棒子，興致沖沖地趕過來，沒想到卻熱臉貼上了冷屁股，兩眼一抹黑，根本搞不清楚狀況。
“海哥——”
馬隊首領湊上前，小聲問道︰“我接到的消息……江老板不是在你這做客麼，他們這是……”
“一言難盡，我也說不明白。”海潮山無奈地搖了搖頭。
正要靠近匪幫嚴防死守的土房時，五六個兵痞突然竄出來，將幾人攔在了土房門口。
“海潮山，你他媽還有臉過來？”劉快腿張嘴就罵，“咋的，現在後悔知道怕了？晚了！趕緊滾蛋，回你那碉樓上等著收尸去吧！”
海潮山悶聲挨罵，不還嘴，左右顧盼兩眼，才說︰“看這樣……江老板和這股綹子是熟脈了？”
這時，老哨子也從匪幫里閃身出來，訕笑著說︰“是啊，昨兒晚上，我不是跟你說了麼，咱大當家的想找江老板敘敘舊，也沒騙你們吶！”
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“我又沒說跟我有關系。”
海潮山翻身下馬，邁步走過去，兩個兒子立馬箭步跟上，荷槍傍立左右。
“那你小子跑這來干啥？”
劉快腿立馬迎上前，恨不能跟海潮山鼻尖兒對鼻尖兒。
只可惜海家身量太高，劉快腿的鼻尖兒只能對上海潮山的鎖骨，于是便又後退了兩步，仰起脖子又罵了幾句。
海潮山統統置若罔聞，只說︰“沒別的意思，我就想來見見江老板。”
“你說見就見，憑啥，你是皇上啊？”
劉快腿原本就是胡匪，受招安還不滿一個月，當下更是本性畢露，全無半點官兵架勢。
海潮山不理他，轉頭又向周圍的匪幫抱了抱拳，卻說︰“各位好漢，殺人不過頭點地，海某只想見見江老板，哪位能幫忙通報一聲？”
“還通報個雞毛！”劉快腿又罵，“別來這套，知道江老板是什麼脾氣麼？告訴你，這梁子已經結下了，不見血沒完！”
不是劉快腿小人得志，而是他真有些後怕。
倘若昨晚來的不是李正，他們這伙人恐怕真就凶多吉少了。
想到此處，劉快腿心中愈發氣憤，伸手拍著海潮山的面頰，低聲威脅道︰“大老趕，你等著，改明兒就讓李大當家的拉山炮過來，把你這碉樓給轟了。我還就擺明了告訴你，你現在就去告官，你看有沒有人搭理你，到時候你們全都別想跑……對了，還有你那閨女，是叫小青吧，沒大沒小的，嘖嘖嘖，等我幫你教訓教訓她——”
話音未落，就見海潮山怒目圓睜，擺臂掄拳，徑直朝劉快腿的面門砸去。
劉快腿既是張效坤親點過來保護江連橫的人，自然也不是省油的燈，耳听得惡風不善，立馬仰身要躲，動作也算迅捷。
未曾想，海潮山早有預料，右手揮拳的同時，左手探掌，直取劉快腿領口，猛一下，鉗個正著，拳鋒雖被勉強躲過，卻也刮蹭到了劉快腿的鼻梁，十分力撲空了六七分，勁道仍然不小，一擊見血，後脊猛地隆起，收拳就要再打。
便在此時，猛听得拉栓聲猶如串兒鞭， 里啪啦響成一片。
匪幫、兵痞的槍口立時對準海潮山。
海潮山的兩個兒子也不遑多讓，明知毫無勝算，依舊守在老爹身旁。
一時間，人馬俱驚，幾個高麗棒子平白遭受敵意，也趕忙端槍拉栓，同眾人對峙起來。
三方火並，全在一念之間。
偏是這千鈞一發之際，忽听見土房里有人高聲喝止︰“行了——”
言畢，就見江連橫背著兩只手，同李正一起並肩而出，趙國硯和孫向陽也緊隨其後。
“海潮山，撒手。”江連橫語調平淡，接著又沖兵痞命令道，“行了，把槍放下。”
旋即，李正也沖匪幫點了下頭，幾十條槍口便立刻抬高，指向高空。
見此情形，海潮山一把推開劉快腿，胡亂擦了擦右手上的血跡。
劉快腿捂著鼻子叫罵，正要往前沖時，卻被江連橫及時喝住︰“腿子，差不多得了，你往後稍稍。”
“江老板，這山炮太他媽狂了！”劉快腿雖然不甘心，但想起在張將軍面前立下的軍令狀，便也只好恨恨作罷。
江連橫在李正等人的陪同下，慢悠悠地走過來，靜了片刻，便沖海家抬了抬下巴︰“找我？”
海潮山余怒未消，瞪了一眼劉快腿，隨即悶悶地應了一聲。
“什麼事兒？”江連橫明知故問。
“昨晚的事兒。”
“哦，你不提我都忘了。”江連橫隨口打趣，引來眾人一陣哄笑，“你既然來找我了，那我就征求下你的意見，昨晚結下的梁子，你覺得我應該怎麼辦？”
沉默了片刻，海潮山突然開口道︰“老二老三，給江老板跪下。”
“好……”兩個兒子剛應了一聲，卻又猛地怔住，“不是……爹，你說啥？”
“跪下！”
老二老三不理解，偷偷瞄了一眼老爹，心里就覺得有些發顫，隨即膝下一軟，噗通一聲，便跪了下去。
江連橫默默看了一會兒，忽然笑道︰“這就完了？”
話音剛落，就見海潮山也跟著跪了下來。
他這一跪，劉快腿便得意了，立馬冷嘲熱諷道︰“咋的，這回知道怕了？你剛才那股勁頭兒呢？別慫呀，接著動手呀！”
海家老二、老三的嘴角應聲抽搐了兩下，雖然不敢起身，卻忍不住抬頭狠狠瞪了一眼，只覺得這輩子從未如此屈辱不堪。
老話有講︰親者痛，仇者快。
見海家父子屈膝認慫，匪幫和兵痞頓時哄笑起來，手里拄著步槍，樂得前仰後合。
江連橫看了看海潮山，卻突然抬手制止，示意眾人收聲。
李正見狀，也沖手下使了個眼色。
很快，匪幫和兵痞的嘲弄聲便漸漸平息了下來。
劉快腿卻不依不饒，忽地指向海潮山身後那支馬隊，又道︰“等下，你們幾個在那杵著干啥呢，不服？”
高麗棒子正想答話，卻被海潮山搶先道︰“他們跟沈家店無關，用不著他們跪。”
江連橫此刻的心思，也全都傾注在海家人身上，無暇他顧，緩步上前，心安理得地受了一拜，忽然問︰“你這是……跟我道歉？”
海潮山的額頭緊貼著地面，說起話來，難免甕聲甕氣︰
“既是道歉，也是想讓江老板答應我昨晚的請求。”
“什麼請求？”江連橫抬抬手道，“你把腦袋抬起來說話，我听不清。”
海潮山便直起身子，抱了抱拳︰“江老板，昨晚我說過，把你交給胡匪，是我做的主，你要是大難不死，日後想來尋仇，請你把這筆賬記在我海潮山一個人的頭上，放過沈家店父老鄉親。”
江連橫點了點頭。
他當然記得海潮山說過這話，但答不答應，卻到底要由他來做主。
靜默了好長一段時間，江連橫才終于開腔，不料一張嘴卻問了個毫不相干的問題︰“你……念沒念過書？”
眾人不解，這都哪跟哪，八竿子打不著的事兒，怎麼想起問這個來了？
海潮山同樣一愣，尋思了半晌，終于似懂非懂地搖了搖頭︰“沒有，我不認字。”
“我也沒念過書。”江連橫負手踱步，似是遙想當年，“但我沒少听書，以前還經常給我爹念小人兒書，短打、公案，我爹不愛听艷情，不解風流呀……”
海潮山靜靜听著，眼里滿是困惑。
其他人也沒強到哪里去，甚至隱隱覺得江連橫是在故弄玄虛。
“不過，听書也能听出門道……我打小兒就發現，這古往今來的英雄好漢，幾乎都是同一個結局，你知道是什麼嗎？”
海潮山搖了搖頭︰“我不听書……”
“那我告訴你。”江連橫接著踱步，接著說，“所有英雄好漢，都是短命鬼，但這不是最可氣的，真正讓我不爽的是，那些英雄好漢多半都不是死在仇人手上，反倒是被自己人坑死的比較多，被自己舍命要保護的人坑死，你說慘不慘，氣不氣？”
海潮山听懂了，但卻默不作聲。
“所以，我還是那句話——”江連橫突然停下腳步，轉身問道，“你為他們這麼干……值麼？”
眾人屏氣凝神，似笑非笑地望著海家父子。
事實上，昨天夜里，江連橫也曾這般問過海潮山，但當時的情況比較緊急，海潮山只說了一句“我是受人之托，沒的選”，便草草搪塞了過去。
如今，他有時間可以仔細想想了。
兩個兒子跪在地上，外頭看了一眼老爹，似乎也在問他同樣的問題——昨晚交出江連橫，是聯莊會上下的共識，並非海家獨斷，現在錯判了當時的情況，憑什麼全讓海家負責？
然而，海潮山這次沒有搪塞。
他的雙膝仍舊跪在地上，腰桿兒卻挺得筆直，一拱手，朗聲回道︰“君子一言，駟馬難追——值！”
“好！”
江連橫立馬伸手入懷，掏出盒子炮，直接抵在海潮山的天靈蓋上，笑著說︰“那我就恭敬不如從命，如你所願了！”
“姓江的，你敢！”
海潮山的兩個兒子見此情形，作勢就要飛撲過去，怎奈雙拳難敵四手，不等他倆起身，周圍的匪幫、兵痞便立馬將兩人按住。
“想好了，不後悔？”江連橫問。
海潮山緊閉著雙眼，咬緊牙關，悶聲道︰“只要江老板說話算數，我海潮山就絕不後悔！”
“行，是個爺們兒！”
話音剛落，江連橫立馬扣動扳機，老二老三隨即慘叫著緊閉雙眼，卻听“啪”的一聲脆響——原來竟是一發空槍。
海潮山的冷汗順著腦門兒下來，只覺得心里砰砰亂跳，猛然抬起頭，卻問︰“江老板，你這……算什麼意思？”
江連橫笑著收起槍︰“記住了，從現在開始，你欠我一條命。”