雨仍未停，到黃昏時，逐漸變得淅淅瀝瀝。
江連橫離開大帥府，並未徑直回家，而是乘車前往八卦街“松風竹韻”，開了個雅間等人。
不多時，就有伙計敲門進屋，低聲通稟道︰“東家，張將軍到了。”
原來，今天下午，張效坤同樣去了大帥府。
雖說他只是一介憲兵營長，但畢竟肩扛上將軍餃兒，老張回奉，他也理應親自去找大帥述職匯報。
直奉戰爭中，張效坤身為甦魯別動隊隊長，領功請賞的事兒，自然沒戲了。
此番前往，不求其他，只求一個將功贖罪的機會。
哥倆兒相繼見過大帥，又提前約好了在此踫頭。
江連橫責怪伙計不懂事，忙說︰“還問什麼，趕緊把人請進來！”
話音剛落，就見房門口晃晃悠悠、閃出一道模糊的高大人影。
“老弟，妥了——”
張效坤一進屋，就立馬眯起眼楮，呵呵笑道︰“大帥答應派俺去帶兵剿匪了！”
“是麼！”江連橫急忙起身相迎，“大哥，快坐快坐，跟我講講大帥怎麼說的！”
張效坤坐下來，喝兩口茶水，旋即三言兩語，簡略說了遍事情的原委。
他去找大帥，風格與旁人不同，全照君臣舊禮行事，見面就跪，說自己愧對老爺子的信任，今日特來領死謝罪。
老張見狀，當即拍案臭罵︰站起來，少跟我整這出，你還是個軍人麼！
一番呵斥，若是換成別人，心里恐怕就要打鼓了。
可張效坤粗中有細，知道什麼時候該听話，什麼時候該忤逆，竟仍舊跪在地上，不肯起來。
言說效坤是個粗人，不懂那些繁文縟節，只知道大帥不僅是長官，更對效坤有知遇之恩。
既見恩人，理當跪拜！
今日前來領罪，任憑大帥發落，只求臨死之前，能效犬馬之勞，報償知遇之恩，以免死後心中有愧，九泉之下不得安寧。
老張雖然嘴上責備，可骨子里也是個舊派，听了這話，雖不至于開懷欣慰，卻也相當受用，便擺了擺手，叫他起來說話。
隨後，張效坤便拍著胸膛說，大帥如果信得過，效坤願立軍令狀，帶兵剿匪，平定吉省叛亂。
話到此處，張效坤一拍巴掌，故作輕松道︰“事兒就這麼成了！”
“好好好！”江連橫頻頻道喜，接著又問，“大哥，你這次去剿匪，大帥撥給你多少人？”
“不多不多，一個師而已。”
“一個師還不多？”江連橫訝異道，“大哥，你站起來了呀！”
張效坤干笑兩聲，神情略顯尷尬，眼神稍帶飄忽，支支吾吾了半晌兒，才說︰“呃……一個師是番號，實際就兩三百人。”
“多少？”
江連橫瞠目結舌，甚至懷疑自己听錯了。
“兩三百人。”張效坤確認道，“老弟，就這兩三百人，還得俺自己去劃拉，省里現在沒兵，都在山海關那邊囤著呢！”
江連橫心說也對。
眼下省城空虛，回來的多半都是傷員，實在沒有大軍可派。
若有，想必也輪不到張大詩人領兵剿匪。
奉天無大將，效坤當先鋒——時也命也！
當然，老張也不是腦袋一熱，就把剿匪的差事交給了張效坤。
他早就知道，張效坤年輕時，曾經在毛子手底下修過鐵路，對東三省的地理了如指掌，也算比別人多了些優勢。
張效坤自己也是胸有成竹。
可是，江連橫卻仍舊有些擔心，便問︰“大哥，你去見大帥時，那邊還有沒有別人？”
“沒有啊，咋了？”
“你確定不是有人給你挖坑，等著看你出師不利？”
“這話說的，主意是俺自己出的，跟別人有啥關系。”張效坤渾不在意。
江連橫卻道︰“大哥，我可听說，這次造反的叛軍，是綏芬河山林游擊隊，一半是當年被遣散的官兵，一半是山頭胡匪，兩伙兒加起來，至少大幾千人，你這兩三百人……能行麼。”
“你瞅瞅，外行了不是？”
張效坤拍了拍江連橫的肩膀，朗聲大笑道︰“老弟，這領兵打仗，最重要的就是番號，沒有番號，連餉錢都沒著落，有了番號和餉錢，這年頭，還愁招不到人麼？”
“可這也太懸殊了。”江連橫說，“大哥，我是怕你出事兒，你本來在奉天就沒什麼人替你說話，萬一馬失前蹄……”
“老弟，把心擱肚子里，等俺的好消息就行了。”
張效坤仿佛勝券在握，說著說著，竟已然開始暢想，等到剿匪以後，能搜刮出多少金銀錢財了。
見他喜形于色，江連橫也不好再潑冷水，沉吟片刻，只說︰“可惜，我最近要忙省議會的事兒，不然高低陪大哥走一趟。”
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“還提錢是吧，那我走了。”
“別別別，親兄弟還明算賬呢，這事兒俺拎得清。”
江連橫隨便搪塞幾句，旋即吩咐伙計走菜，又叫來華洋姑娘上桌作陪，臨別踐行，不醉不歸。
一夜無話。
待到次日清晨，張效坤召集憲兵營舊部，滿打滿算，不到三百人，去了火車站，登上運兵專列。
臨行前，又命人在火車頭上，豎起一桿大旗，上書“奉天省陸軍第一師”，就此荒唐滑稽地踏上剿匪征程。
…………
幾天後，在張大帥的暗中授意下，關東各界聯名抗議京師任命，封關自治，拒不服從。
東三省聯合議會隨即召開。
一時間，士農工商學，東三省各界名流雲集奉天。
江連橫身為奉天總把頭兒，自然也被“推舉”參會，在三省聯合議會中，佔有一席之地。
為了避嫌，王正南頂替江家在奉天商會的地位，竟也有幸位列其中。
聯合議會最終投票表決︰由張雨亭出任東三省保安總司令，統攬關東一切軍政大權。
說是假托民意，其實也不盡然。
至少，據江連橫所知，整個關東的地主鄉紳，多半都很支持老張。
老張未必聖明，但在關東父老心中，確實頗有些份量。
相比于那些門閥士族，人們似乎也更青睞于草莽梟雄的崛起，並將某種浪漫主義的幻夢寄托其中。
起碼，張家不曾刮過地皮，因有王鐵龕整頓財政，更不曾把稅收到西歷2024年。
地主鄉紳紛紛感慨︰大帥的恩情還不完！
明明是常理，卻當作恩情，不是批評家口中的愚昧，實在是亂世當頭，容不得堯天舜日。
不過，城中市民，尤其是經營錢莊票號生意的商戶，心里就有些叫苦了。
老張為了打這場仗，沒少發行公債，如今大敗虧輸，只好加印紙幣。
雖不至于引發“毛荒”，但近期物價上漲，已是肉眼可見的趨勢。
只是強權之下，敢怒而不敢言。
歸根結底，愛大帥也好，恨大帥也罷，無非是源于切身利益而已。
三省聯合議會並未遇到任何波折，一如期望那般，終于圓滿落幕。
緊接著，張大帥便廣發請帖，宴請各國駐奉天使團。
此舉也是對外宣稱，日後凡東三省一切事務，洋人只能來找老張談，否則一概不認。
…………
這是一場規模空前的盛會。
受邀趕來的賓客，不僅有各國使團的親眷，還有軍官、政客、銀行家、洋行經理、大買辦、行會領袖……
眾人齊聚一堂，共同商討東三省未來的運命。
宴會地點設立在會友俱樂部——江家的生意。
江連橫得了天大的面子，又受到了邀請，自然早早便開始準備，以求萬事妥當，不出差錯。
十年前，當他第一次出席這種級別的宴會時，還多少有些局促不安。
如今，他早已習慣了這種大場面。
混在燈光璀璨的宴會廳內，端著酒杯，逢人說人話，逢鬼說鬼話，陽奉陰違，如魚得水。
不過，這種宴會到底不適合花姐。
江連橫只好帶著莊書寧出席，也算是人盡其能了。
三夫人大家閨秀，念過書，吃過見過，平日里常去大帥府，陪張家妻妾打牌，因此結交了不少軍官夫人。
進了宴會廳，沒過多久，就跟一眾太太團打成一片，談論時下流行的電影、、衣裝、首飾之類的話題。
王正南作為緊急“選出來的”本屆商會會長，竟也有幸跟著露了一回臉。
看得出來，南風相當重視這次機會，領著媳婦兒程芳，盛裝出席，左右逢源，很快就跟幾位大買辦混了個臉熟。
幾人分頭交際。
江連橫身邊圍著幾個行會領袖，彼此正閑話時，恍然想起了什麼，于是抬眼在宴會廳里橫掃一圈兒，終于一無所獲。
甦家已經沒落了。
在這種級別的宴會上，再也看不到甦文棋的身影了。
回想起十年前的那場宴會，還是甦文棋第一個過來跟他打招呼，心中難免有些唏噓。
兩人後來雖有諸多分歧，但並無利益沖突，如今多年不曾來往，也不知近來是否安好。
江連橫從未刻意回避甦家，可世事人情，往往就是如此，越是不見，便越是難以再見。
即便同在一城，也無異于相隔萬里。
何至于此？
正想著，眼前不遠處，忽然走過一對年輕夫婦。
江連橫眼前一亮，忙對左右說︰“幾位，失陪一下。”
說罷，便快步朝那對年輕夫婦走去。
“張將軍——”
太子爺停下腳步，轉過身來，遲疑片刻，緊鎖的眉頭漸漸舒展，指著江連橫笑道︰“哦……江老板！”
“張將軍還認識我，真是受寵若驚。”江連橫點頭哈腰，連聲問好。
少帥平易近人，毫無架子，當即打趣道︰“你隔三差五就往我家跑，我能不認識你麼！”
“是啊！”少帥夫人也跟著笑，“江老板也太謙虛了，畢竟這麼大的生意呢！”
“慚愧慚愧，還得多虧了大帥照應。”
江連橫早就想要跟太子爺套套近乎，只是始終沒有合適的契機，今天見了，自然不肯放過，當即滿臉堆笑著問︰
“張將軍什麼時候回來的，宴會怎麼樣，還滿意不？我也是頭一次承接這種宴會，就怕鬧出什麼笑話。”
“挺好挺好！”少帥呵呵笑道，“另外，別叫張將軍了，你跟我爸也算老交情，論理我還得叫你一聲叔呢！”
“哎我天吶，您別玩笑了，可不敢當，可不敢當。”江連橫誠惶誠恐。
說著，少帥忽然想起了什麼，便問︰“對了，江老板，你是不是有個弟弟，叫趙正北？”
“是是是，他這名當初還是我給起的，跟親哥們兒是一樣的。”
“他在前線立了大功，這你應該知道吧？”
江連橫打心眼兒里高興，嘴上卻說︰“�砥@切 櫻 煌甭ψ泳退愫玫牧耍 際欽漚 富擁暮謾！ br />
兩人剛說了沒幾句，斜刺里突然走來一個清瘦軍官。
江連橫側身張望，趕忙低聲問好，故作驚訝道︰“這位就是郭將軍吧？早就听說郭將軍在前線奮勇殺敵，這才保住了奉天太平，在下江連橫，幸會幸會。”
說罷，恭恭敬敬地伸出手。
郭槐靈冷冷瞥了一眼，似乎有點嫌棄，也不知是不通人情世故，還是打心眼里看不上江連橫，竟沒有接，轉而看向少帥。
“學清，直軍那邊對停戰協議，有新反饋了，我想跟你談談。”
“哦，你說。”少帥點了點頭。
不想，郭鬼子卻轉過頭，看了看江連橫，語氣冷硬地命令道︰“江先生，我有軍情回報，請你回避。”
江連橫臉上的笑容頓時僵住。
雖說叫他回避，沒有任何問題，但那種命令的語氣，總是難免令人不快。
若是換了別人，大抵也是跟少帥借一步說話，不至于處理得如此生硬。
少帥笑著解釋道︰“江老板是省城密探顧問，我爸的心腹，沒什麼不能說的。”
郭鬼子目空一切，卻說︰“我不管什麼密探，機密就是機密，不能讓外人听見。”
說完，便直勾勾地盯著江連橫看。
江連橫見狀，緩了緩，隨即笑得更濃，連忙點頭賠罪道︰“郭將軍說的對，那我就先告辭了。”
少帥也沒再嘗試挽留。
“誒，等一下。”
這時，少帥夫人忽然上前，一邊若無其事地陪江連橫離開，一邊笑著問︰“江老板，春秋大戲樓也是你的生意吧？”
“是，夫人有什麼吩咐？”
“那太好了，正想拖個關系，幫我買個好點的座位，今兒江老板在這，幫我行個方便吧。”
堂堂少帥夫人，想要听戲，什麼座兒買不起？
江連橫當即會意，知道這是少帥夫人怕他尷尬，特意尋了個話茬兒，陪著他走出幾步。
果然，走到角落，少帥夫人便打趣道︰“江老板別見怪，郭將軍沒有別的意思，只是最近軍情緊張，他們倆都快趕上一個人似的，連我都跟著疏遠了。”
“不敢不敢。”
江連橫心里頓時敞亮不少，忙說︰“夫人多慮了，軍情要緊，我只是個生意人，本來就應該回避的，怎麼會多想呢。”
“那就好，有時間讓你太太常來找我聊天兒。”
“一定，一定。”
江連橫望著少帥夫人遠去的背影，不禁暗暗將這女人高看了幾眼。
恰在此時，不遠處竟又傳來一聲招呼。
“江先生，你好麼——”
江連橫回頭看去，卻見一個五官立體、面容深邃的洋人走了過來，隨即呵呵一笑，迎上前去。
“哦，範先生啊，你也來了？”
來人很眼熟，是哈埠的那個猶太人——範斯白。
————
.最近身體一直不太好，骨折和各種小病纏身，所以斷了幾天。
原本以為，先前的“情況說明”已經算是提前交代了這種情況，沒想到很多讀者沒看到，或是沒太在意。
因此而造成的種種誤會，征子先行道歉。
各位放心，只是養病而已，順便梳理大綱，以求精彩劇情，絕無爛尾、棄更的想法，盡可以放心。
 本章完
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