當日下午，江連橫送吳大舌頭去火車站，做個人證，證明吳老二途經奉天時，並未勾結任何省府要員，更不曾密謀造反。
盡管此舉略顯多余，但非常時期，兩人也算是各盡本分。
轉過天來，京師首府便通電全國，下令撤銷張大帥東三省巡閱使、蒙疆經略使等一切軍政職務，並任命吳大舌頭為奉天督軍。
吳秀才挑撥離間之心，昭然若揭。
政令公布，省城戒嚴頓時收緊。
江連橫身為執勤隊長，自然不得消停。
雖說百姓都不相信，吳老二能頂替張大帥，卻也憂懼時局動蕩，以致戰況蔓延，殃及東北。
關外已經十幾年沒鬧過兵災了。
太平不易，誰都不願冒險打破現狀，奉張的根基因此並未動搖。
兩天以後，張大帥在退防地通電回應︰
即日起，東北響應南方號召，實行聯省自治，關外一切軍政大計，均不受京師約束，改由三省議會聯合表決。
…………
奉天城內，封關自治的公文一經發布，江連橫就被戒嚴司令孫九功叫去了市政公署。
江家眾人不解其意，又怕失去靠山，于是便都聚在城北大宅等候，盼著能及時得到點內幕消息。
環顧四周，卻見家里人都在，胡小妍、東南西、薛應清、趙國硯，甚至就連花姐也位列其中。
苦等三兩個鐘頭，江連橫總算回來了。
一進客廳，眾人紛紛上前詢問︰大帥有何安排，省府有何決定，直軍到底會不會打到奉天？
話密的如同連珠炮，讓人一時不知該從何說起。
江連橫只管擺了擺手，脫下外套，遞給宋媽，隨後便不慌不忙地在主位上坐下來，點起一支煙。
“ ，都來了，今天人齊，晚上整兩口兒？”
薛應清見他悠哉悠哉的樣子，不禁翻了個白眼，嗔怪道︰“別賣關子，大伙兒都等你消息呢，你那破煙，不抽能死呀？”
“誰賣關子了？”江連橫說，“省府的公告，你們沒看見麼，就這麼點事兒，還有啥可問的？”
李正西听了，湊過來問︰“哥，那孫司令叫你去干啥了？”
江連橫彈兩下煙灰，說︰“京城罷免了老張的官職，孫司令想讓我活動活動商會、工會，搞個聯名通電，反對內閣的決議，其他的學會、農會、同鄉會，也都有專人負責，這也是老張的意思。”
“哦，鬧了半天，就是假托民意唄！”
眾人恍然大悟，身子往後一仰，全都靠在了沙發上。
這種差事對江家而言，早已輕車熟路，無非是老生常談的戲碼。
江連橫卻說︰“什麼叫假托民意啊？咱這屋里不算民意？難道你們希望老張下野？”
大家都笑，紛紛說不僅不希望老張下野，反倒更希望老張長命百歲。
末了，江連橫又說︰“這次省城各個行會聯名通電，抵制京城決議，南風負責商會那邊，國硯負責把頭那邊，好好運作運作，孫司令說了，將來三省聯合議會，咱家有兩個席位，把我和南風選上去吧！”
李正西忽然問︰“這封關自治，對咱有啥影響麼？我怎麼感覺沒變化，老張以前也不咋听京城的調令啊？”
“完全兩碼事兒！”王正南談興大起，“以前不听歸不听，面子上還得過得去，一旦封關自治，稅都不用上交了，到時候省府有了錢，不是修路，就是蓋工廠，憑咱家的關系，喝口湯不成問題。”
趙國硯撇撇嘴說︰“那也得看這仗能不能打贏，萬一老張真下野了，咱最好提前防備防備。”
眾人默然點頭。
一朝天子一朝臣，江家底子不干淨，自然擔心改換山頭以後，會遭到清算。
話到此處，江連橫的神色稍有轉變，俯身掐滅煙頭兒，沉吟半晌，卻說︰“放心吧，老張不會下野，剛才我听孫司令說了，鬼子那邊已經下了決心，要保老張，直軍沒膽子打到奉天。”
王正南朗聲笑道︰“哥，你說這事兒，我剛想起來，前兩天我去附屬地晃蕩，還看著幾個鬼子拉條大橫幅，上頭寫著‘張雨亭後援會’，好家伙，比咱還上心吶！”
眾人正要議論時，久未出聲的胡小妍忽然接過了話茬兒。
“仗打不到奉天來，那北風現在有消息了嗎？”
話音剛落，屋內的氣氛急轉直下。
有道是，秦時明月漢時關，萬里長征人未還。
從開戰以至如今，趙正北音信全無，老哥幾個大大咧咧，心里雖然掛念，但不至于茶飯不思，卻把胡小妍和花姐急得夠嗆，整天胡思亂想，心里惴惴不安。
江連橫緩緩搖了搖頭，卻說︰“暫時還沒有。”
“怎麼能沒有呢？”胡小妍埋怨道，“你這個當哥的，能不能上點心？”
“我咋沒上心？能托的關系都托了，這是打仗，不是鬧著玩兒的，前線輸成那樣，多少人都失聯了，哪能說找就能找到？而且，吳大舌頭派人發的電報，你不是也看見了麼？”
吳老二去奉軍退防地求見張大帥，還真幫江連橫問了幾句，翌日下午，就發來了電報。
電報上說，已經跟灤州、榆關兩地督戰隊打過招呼，讓他們時刻留意軍官趙正北的動向。
怎奈前線混亂不堪，許多部隊被打散以後，又臨時重組、混編，一時間並未打探到有關北風的任何消息。
不過，趙正北的原部番號倒是查出來了——西路軍第二梯隊。
這支部隊多半遭到了直軍繳械，只有少部分被阻擊殲滅。
吳大舌頭也是個厚道人，沒多大架子，臨了還在心中寬慰了幾句，勸江連橫不要心急，凡事無絕對，趙正北未必遇難，就算被直軍俘獲，只要肯花點銀子，換回個下層軍官，總是不成問題。
“錢我早就準備好了，關鍵是人呢？”胡小妍反復叮囑道，“還是得勤問，不能馬虎了。”
客廳內除了薛應清和趙國硯，余下幾人，都是從小一塊兒長起來的，彼此情同手足，自然格外擔心。
可是，戰火無情，軍令如山，就算真找到了北風，恐怕也要因西路軍潰敗而遭受牽連。
胡小妍卻無所謂，大不了不當兵了，只盼著人能平安回來就好。
…………
如此又過了幾日，奉軍在關內的據點全部失守。
漸漸地，前線傷員已經陸續開始返回奉天。
江連橫一邊鼓動、運作、威脅各行會聯名通電，一邊忙于盤查種種對張大帥不利的輿論，同時還要時不時跑去軍務處，詢問趙正北的下落。
為此，江家特意給省府捐助了一筆“善款”，用來撫恤前線負傷的官兵將士。
至于這筆錢最後到底流向何處，江連橫毫不關心，無非是求人辦事時，送出去的一點心意。
然而，眼見著前線傷員陸續返回奉天，卻始終沒有趙正北的消息。
過盡千帆皆不是，苦盼許久，仍不見北風歸來，江連橫等人的心里，便也跟著愈發沉重起來。
…………
恰在此時，北風未歸，“文風”已至——張大詩人倒是先趕回了奉天。
總歸是有個弟兄從戰場上平安歸來，江連橫自然擺席設宴，領去“松風竹韻”，好酒好菜，好好款待了一番張大詩人。
此次直奉戰爭，張效坤也有使命，出任甦魯別動隊隊長，手上幾百號人，正面戰場見不到他的影兒，轉職敵後游擊。
說是游擊，無非是剪個電話線、扒條鐵路、埋個地雷之類的差事。
仗打贏了，論不到他的功；仗打輸了，責不到他的罪。
這麼個順風放屁，可有可無的角色，別人壓根不當回事兒，張效坤卻愣是干出了使命感。
只可惜，光有使命感不夠，一仗打下來，張大詩人又成了光桿兒司令，最後孤身一人，從膠東乘船，倉惶逃回關外。
見了江連橫，自覺無言以對，于是連喝悶酒，長吁短嘆，看那架勢，仿佛不僅是奉軍戰敗有他一份責任，就連華夏凋敝，也有他三分錯判。
靜默良久，張效坤忽然提起酒杯，幽幽嘆道︰“老弟，實不相瞞，俺這次要準備跟你絕別了。”
江連橫差點兒噴飯，趕忙好言寬慰道︰“大哥，不至于，這仗打輸了，咋說也怪不到你這別動隊長身上呀！”
張效坤卻說︰“唉，老弟，你不知道，張大帥在陣地的時候，就槍斃了一個團長，俺手上這幾百號人全丟了，他要是一動怒，俺在奉天，連個說情的都沒有，就算不是死罪，恐怕俺這先兵營營長也當不了了。”
江連橫不知該說什麼才好，于是便只顧斟酒道︰“別老往壞處想，沒準張大帥都把你這茬兒給忘了呢！”
“忘了？”
張效坤愕然，隨即扇了自己一嘴巴，卻說︰“那樣的話，俺不就更沒出頭之日了麼！機不可失，失不再來，這次機會沒把握住，鬼知道啥時候還能開戰，十年一運，橫不能轉了個圈兒，又讓俺去修鐵路了吧？”
“不會不會，大哥，你這軍餃兒還在呢！”
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江連橫哭笑不得，只好岔開話題道︰“大哥，那些都是後話，張大帥還得等段時間才能回來呢，這幾天你就先好好修養，不管咋說，人能平安回來，那就比什麼都強。”
張效坤正當失意之時，只顧一味求醉，喝了幾杯，忽然想起什麼，就問︰“對了，你那個兄弟回沒回來？”
“唉，別提了，這傷員都回來好幾批了，一直都找不到人。”
“沒準在前線立了軍功吶！”
“要真是那樣兒，不就找著了麼，是死是活，連個消息都沒有，喝酒吧！”
“倒也是了，干哪行都不容易啊！”
張效坤的神色忽然嚴肅起來。
盡管張大詩人屢次三番混成了光桿兒司令，領兵打仗實在不夠看，可無論再怎麼說，他也是連年歷經沙場之人，平日里嬉笑怒罵，似乎沒心沒肺，但戰爭中的種種慘狀，他卻遠比江連橫更有體會。
出門無所見，白骨蔽平原。
血肉橫飛的場面，他親眼見過，一場仗打下來，總有人橫死，也有人失蹤，最後都成了一筆糊涂賬。
想到此處，張效坤便又反過來寬慰了幾句江連橫。
哥倆兒正在屋里說著，忽然听見敲門聲響，應了一聲，卻是康徵面帶歉意地走進來。
“張將軍，喝著呢？”他笑著搓了搓手，“那個，我找咱們東家說點事兒，急事兒，您多擔待！”
張效坤渾不在意，擺了擺手，就說︰“老弟，你忙你的。”
江連橫趁著酒勁兒，反倒略顯不滿，卻說︰“張大哥是我把兄弟，有啥事兒你就說，不用藏著掖著。”
康徵思量片刻，見東家的神色不像假意客套，又在心里掂量三分，隨後才說︰“東家，趙國硯在樓下，說是公司保的一批貨出了岔子，讓人給劫了。”
“劫貨？”
江連橫听著新鮮，縱橫保險公司擔保的貨物，已經有幾年沒出過岔子了。
眼下听聞消息，冷不防竟不覺得惱怒，反倒覺得有點可樂。
想了想，又預感此事多半跟戰爭有關，于是便問︰“是不是京奉線上的貨？”
“呃……不是。”康徵側身關好房門，隨後湊過來低聲說，“是咱關外的貨，听老趙說，好像是吉省線上的‘橫把兒’做的生意。”
江連橫一听，立時冷下臉來，扭頭就問︰“他媽的，哪個山頭叫板，敢動江家的貨，他們當家的是誰？”
他這一聲質問，不等康徵反應，張效坤先是一怔，忍不住側目看向這位結義弟兄，心里不禁納悶，這小子在關外線上，到底有多大聲勢。
康徵慌忙解釋道︰“東家，保險公司那邊的事，我也不清楚，要不你還是下樓去問問老趙吧，剛才听他提了一嘴，好像……好像那邊有胡匪造反了。”
“造反？造誰的反？”
“這……造張大帥的反吶！”
江連橫拍案而起，正要轉身賠罪請辭，卻見張效坤眼珠一轉，似乎計上心頭……