翌日天明，張小林不顧自身傷勢尚未痊愈，趕了個大清早，便叫上兩個親信隨從，乘車前往龍華鎮。
到了淞滬護軍使署，說明來意，奉上二十萬現大洋禮金，幾人隨後便被安排在院門口附近的一間接待室里等候召見。
此時，張小林心里已然萌生出偃旗息鼓的念頭，只是尚且抱有一絲僥幸。
以他的性格而言，自然是寧願給何將軍磕頭認錯，也不願跟江連橫低頭賠不是。
花二十萬現大洋買個面子，值與不值——仁者見仁，智者見智。
張小林想的很簡單，大不了待會兒挨頓臭罵，撐死了再添兩巴掌，無論如何，總得試試才肯罷休。
結果卻令人啼笑皆非。
張小林在接待室里等了足足兩個鐘頭，到頭來，竟連何將軍的面兒都沒見著，最後干脆沒人搭理了，桌上連碗茶水都沒有，橫豎就這樣把他晾在了一邊。
這可比抽他倆嘴巴還要難受。
張小林左等右等，見始終沒人進來傳話，一時間難免有些心焦氣餒。
思忖了半晌兒，終于站起身，緩步走過去推開房門，朝院子里探頭張望，卻見護軍使署大院兒內，大小軍官行色匆匆，來來往往，似是一派繁忙，卻又不知到底在忙些什麼。
張小林滿臉堆笑，抬手招呼兩個軍官，結果卻備受冷遇。
正在心如死灰的時候，忽然余光一掃，卻見一道略顯熟悉的身影從面前經過。
定楮細看，原來是當年在武備學堂里結識的老同學。
張小林仿佛抓到了救命稻草一般，連忙招手喚道︰“老陳，老陳！”
那軍官應聲停下腳步，側身回首，整個人不禁著實愣了下神。
“小林，你怎麼還在這里啊？”
“�砥@藝 壽 業降資親擼 故遣蛔 劍俊 br />
張小林急忙將陳軍官拽到接待室內，盡管有同窗之誼，也免不了諂媚示好，待到對方落座以後，方才開口問道︰“老陳，何將軍今天是不是比較忙啊？”
“嘖，你看看你，這話問的太多余了！”陳軍官皺著眉頭道，“將軍要是想見你，再忙也會見；他要是不想見你，就算是在辦公室里打瞌睡，也不會見你。你還不明白什麼意思麼，趕緊走吧。”
“不是……這、這就把我打發走了？”
“那不然呢，這里是護軍使署，要不是看在你跟將軍認識的份上，早就把你轟出去了。”
張小林愕然，緩了半晌兒，才支支吾吾地說︰“那、我那件事……”
陳軍官似乎早已知曉了他的來意，便立馬擺了擺手，打斷道︰“沒什麼可講的了，你就老老實實按將軍說的辦吧，無非就是讓你退一步，有那麼難麼，你又不缺碼頭上那點生意。”
“是是是，這我明白。”張小林連連點頭道，“何將軍想讓我退一步，我當然不敢不听，可問題是……這江湖紛爭，大家都有損失，我退就退了，犯不上讓我再去道歉吧，儂看看，我身上還有槍上呢！”
“嘖，你跟我講這些有什麼用？”
“呵呵，我的意思是，我其實也有苦衷。”
張小林搓了搓手，略顯遲疑地說︰“老陳，儂看看，我這場子讓人搶了，弟兄讓人殺了，現在還讓我去給他賠禮道歉，這事情如果傳出去……我、我這張大帥的名聲怎麼辦？”
話到此處，陳軍官終于有點不耐煩了，當即拍桌瞪眼，厲聲質問道︰“你是張大帥，你手上有幾個師呀？這天底下只有一個張大帥，人家在奉天，你也配叫上大帥了。”
張小林聞言，眼珠忽地一轉，忙問︰“兄弟，這……這個江連橫，不會是奉天那位張大帥的親戚吧？”
“我哪里曉得！”陳軍官站起身，喃喃自語道，“應該不是吧，如果是的話，直接講出來不就好了嘛！”
“那如果不是……”
“你別管是不是了！”
陳軍官邁步走到門口，神情忽然嚴肅起來，指著張小林的鼻子，說︰
“小林，我不曉得你們之間到底有什麼分歧，總之我告訴你一句話，不管那個姓江的有什麼背景，也不論他是不是張大帥養的阿貓阿狗，他就算是張大帥身上的一只臭蟲，那也輪不到你去把他拍死。”
假大帥踫見了真大帥。
張小林面如死灰，恍惚間竟有些失語。
緊接著，陳軍官再次提醒道︰“你老老實實把頭低下就行了，也不用擔心那個姓江的反過來找你麻煩，何將軍說是讓你們講和，就絕不會允許中間再出亂子，另外——”
他忽然壓低了聲音，竊竊私語道︰“我剛才听說，現在好像已經找到那個姓江的了，何將軍剛派了一個排過去接人，你啊，有這功夫，還不如趕緊去準備準備講茶呢！”
說罷，陳軍官借口有軍務在身，當即邁開腳步，離開了接待室。
臨別之際，還不忘轉身提醒張小林，叫他可以放心回去，何將軍不會見他了。
到頭來，終究不過是一場徒勞。
幫派之間，斗來斗去，拼到最後關頭，到底還是要看各自靠山的權勢和態度。
張小林大敗虧輸，求助無門，只好抱憾而歸，臉色自然早已難堪至極，心里憋了一股邪火，又沒處發泄，待到離開護軍使衙署以後，便忍不住將同行的親信隨從痛罵了一頓。
歸途的路上，心里始終都在盤算著，自己該如何才能體面收場。
…………
于此同時，法租界西南角。
九十點鐘光景，江家據點的小院兒附近，眾弟兄荷槍實彈，神情警惕地來回巡視，氣氛多少有點緊張。
江連橫從正屋內走出來，手里拿著一塊鹿皮，正在給盒子炮大鏡面兒上油保養。
按照目前的形勢來看，李國棟名下的這座小院兒，八成已經暴露了，但江連橫卻仿佛置身事外一般，仍舊斯條慢理地擦拭著槍口、彈橋和扳機。
小院兒外已經設置了不少“水香”，屋脊上蹲踞著兩個胡匪，此刻正手持雙筒望遠鏡，環顧四周。
“哥，行李都收拾好了。”
李正西從廂房里走出來，緊接著是趙國硯，沒有見到闖虎的身影。
江連橫點了點頭，並未回話。
李正西卻有些費解，忙湊上前，低聲問道︰“哥，你讓咱們收拾行李，這是要走啊，還是要跑啊？”
“沒有‘跑’這個選項。”江連橫仍舊低頭擦拭著槍身，“走不走的話，那要看待會兒來的是誰了。”
“如果來的是青幫的人呢？”
“甕中捉鱉。”
“如果來的是法捕房的人呢？”
“我跟他們走，你和老趙帶幾個人提前離開，去雷馬克那邊找闖虎匯合。”
話音剛落，趙國硯便立馬走過來，說︰“東家，要不還是我跟他們走吧？”
江連橫收起鹿皮，擺了擺手道︰“這點破事兒，別磨嘰了，我在苦窯里頭蹲著，你們在外頭飄著，這是最安全、也是最穩妥的辦法了。你在黃麻皮眼里沒有價值，進去了反而危險。”
趙國硯點了點頭，略顯無奈。
衙門口里沒有熟人，總覺得心里有點兒沒底。
李正西也是滿臉憂心忡忡的模樣，緊接著又問︰“哥，那如果是老城廂巡捕廳那邊來人了咋辦？”
江連橫把子彈壓進槍身內，若無其事地說︰“那就沒轍了，打死一個算一個，打死兩個賺一個，玩兒命吧！”
“啾——”
說話間，院門外不遠處，突然傳來一道尖銳的口哨聲響。
眾人眉頭一皺，緊接著就听東廂房的屋脊上，隨之響起一陣瓦力震動。
只見一個三十來歲的胡匪，騎在屋脊上，轉過身，低下頭，叼著一根牙簽兒，沖院子里吆喝了兩聲。
“哎，哥幾個精神點兒，東邊兒來人了嗷！”
“ 嚓—— 嚓——”
話音剛落，只听院子里頓時響起一連串兒子彈上膛的聲響。
江連橫應聲仰起腦袋，趕忙問道︰“來了多少人，是老柴還是線上的，能不能看清？”
隨即，那胡匪便立馬舉起雙筒望遠鏡，向著遠處的路面張望。
視野之中，卻見一輛豪華的黑色汽車，正孤零零地順著市郊馬路，朝著這邊緩緩駛來。
那胡匪一邊嚼著牙簽兒，一邊仔細偵查，頭也不回地說︰“來了……好像就他媽一輛汽車啊！”
“沒有別人了？”江連橫皺了皺眉，似乎有點意外。
一輛汽車才能裝多少人？
江家就算損兵折將，僅憑現有的人手也足夠應付了。
視野局限于鏡筒之中，極速左右搖擺。
市郊附近，除了大小工廠和手工作坊以外，盡是大片有待開發的荒地，視線自是一覽無余。
那胡匪左顧右盼，瞅了好長一段時間，終于又重新鎖定了那輛汽車身上。
“江老板，沒有別人，真就來了這一輛汽車……誒，等會兒，等會兒！”
“咋了？”眾人忙問。
“車停了！”
那胡匪全神貫注地看向遠方，口中實時播報著說︰“下來一個老頭兒，還有一個……好像是保鏢吧！”
“會不會是這附近小工廠的老板？”有人問。
“不像……他倆往這邊來呢，快了快了，就奔咱這來呢！”
說著，那胡匪突然拉開花機關的槍栓，低頭問道︰“江老板，咋個意思，響不響？”
“估計來的是個花舌子……”
江連橫眉頭緊鎖，想了片刻，方才沖屋脊上高聲吩咐道︰“把槍放下，繼續盯著路面兒，讓那倆人過道。”
此話一出，東西兩廂房屋脊上的胡匪，立刻“啾”的一聲，同時吹響了口哨。
旋即，江連橫又沖左右使了個眼色。
“國硯，西風，出去摟兩眼！”
趙國硯和李正西應下一聲，立馬邁步跨過院門，領著三五個弟兄往前迎了幾步。
不等走出多遠，迎面就看見一老一少兩個男人，一邊疾步走來，一邊遠遠地便開始拱手抱拳。
雙方距離越來越近。
及至此時，趙國硯和李正西才發現，來人看起來並沒有那麼老，不過四十奔五的年紀而已，只是步履作態略顯老成，遠遠看過去，才像是一個老登。
此人身穿綢緞大褂，戴著六合瓜皮帽，滿面和氣，舉止內斂，總有些暮氣沉沉。
若以經驗而論，這樣的人，即便不是出身名門，至少也是富人之家。
趙國硯和李正西迎上前，抬手阻攔，毫不客氣地沖來人抬了抬下巴，問︰“你誰呀？”
來人不急不惱，客客氣氣地深施一禮，笑著卻問︰“兩位辛苦，請問……江連橫、江老板是不是在這？”
“我問你是誰。”趙國硯一字一頓，氣勢咄咄逼人。
這時，來人身邊的保鏢急了，冷哼哼地說︰“喂，儂這是什麼態度，注意一點好不啦？這位可是——”
話未說完，那年長的便連忙抬手制止，盡管生得南人面相，卻又操起一副北人腔調，當下便自我介紹道︰
“兩位，鄙人姓李，滬上的朋友看得起我，賞臉叫我一聲李五爺。”
“李五爺？”
趙國硯眉頭一皺，似乎猛然間想起了什麼。
正尋思著，只听李五爺繼續笑著說︰“呃……我以前曾在關外海參崴做過生意，還認識了一個老朋友，據說他跟江老板很熟，名字叫張效坤。”
是那個不太著調的張大詩人的老大哥。
趙國硯連忙點了點頭，說︰“哦，我听張將軍提起過你。”
“是麼，那可太好了！”李五爺連忙笑道，“剛才我還擔心見面以後，保不齊會有誤會，所以特意把車停遠了點，既然張效坤已經跟你們說過我了，那就沒必要這麼拘謹了吧？”
然而，趙國硯和李正西還是很拘謹。
李五爺難免有些尷尬，又說︰“呃……兩位，能不能麻煩你們進去通報一聲，如果可以的話，我想跟江老板當面談談。事關重大，還望兩位能行個方便。”
趙國硯並未掉以輕心，沖來人上下打量兩眼，卻問︰“你是听誰說江老板在這住的？”
本以為李五爺或許還會遮掩幾分，沒想到，對方竟十分坦蕩地說︰
“我是受青幫的委托，特意過來跟江老板議和的。”