到了法捕房，黃麻皮立刻前往警務總監辦公室，找薩爾禮見面報到。
法國佬見他進來，自然少不了劈頭蓋臉一頓痛罵，但罵歸罵，大動肝火之後，法國佬最後終究還是要倚仗這位從業二十來年的老牌華人探長。
薩爾禮要求巡捕房盡快破案，並明確給出了相關“指標”。
“法租界昨晚發生那麼多命案，別想光靠幾個小角色蒙混過關。”薩爾禮直截了當地說，“我要大魚，也只有大魚才能平息那些負面輿論。”
“是是是。”黃麻皮連連點頭，“總監大人請放心，屬下肯定盡力照辦。”
“尤其是市郊倉庫的藏尸案！”薩爾禮著重強調道，“那里面的死者，有我們法捕房的人，必須要重點偵查，現在已經有線索了，那間倉庫是奉天商人的貨棧，我剛才也听到了不少消息，好像有個叫……叫……”
他向翻譯官投去問詢的目光，隨後接著說︰“有個叫江連橫的人，他好像跟這幾起案子都有關系？”
听了這話，黃麻皮立時怔住，腦海里忽地一轉，聯想到那群綁匪的口音，心中便已然有了個大概。
不過，他卻沒有順著洋大人的思路往下說，轉而卻問︰“總監大人，儂這個消息……是從哪里听來的？”
若想人不知，除非己莫為。
江連橫在滬上已經晃蕩了將近兩個月，如今鬧出這麼大的動靜，線上的合字不可能毫無察覺。
薩爾禮既然身為法捕房首腦，當然也有自己的情報門路，當下卻忍不住皺起眉頭，瞟了兩眼黃麻皮，略顯困惑地問︰“怎麼了？”
“呃……也沒怎麼，只不過我手下那些線人傳來的消息，跟總監大人的說法有些不一樣。”
“哪里不一樣？”
“屬下昨晚就已經提前收到了消息，听說粵幫的人會來法租界鬧事，現在出了這麼多案子，要講嫌疑，那也應該是粵幫的嫌疑最大才對。”
“粵幫？什麼粵幫？”
薩爾禮不太熟悉自己轄區以外的幫會勢力。
翻譯官便連忙簡略地介紹了幾句。
薩爾禮听後，面色陰晴不定，思忖了半晌兒，忽然吩咐翻譯去把辦公室的房門關上，旋即將黃麻皮叫到身邊，壓低了聲音說︰
“黃，你是老探長了，應該明白我是什麼意思吧？昨晚那幾起凶案，沒有白人傷亡，只是那些幫會在斗來斗去，你剛才說的粵幫，他們是在英租界，我們沒法過去抓人，要想跟英國佬交涉，不知道又要浪費多少時間，而我只要盡快破案，我需要的不是真相——”
說著，他忽然靠在椅背上，用手點了點黃麻皮。
“我需要的是一個故事，一個懲惡揚善、能令法租界市民喜聞樂見的故事。”
只要有一個能夠自圓其說的故事，所謂的人證、物證，還不是信手拈來？
江連橫推斷的沒錯，這世上沒有哪個老柴是傻子，不過是世道黑暗，有些人自願裝傻充愣罷了。
洋人也不例外。
薩爾禮語重心長地說︰“黃，現在滬上所有報館都在盯著法捕房，總督和公董局催得我很緊，我知道你是什麼人，也知道你沒少跟那些幫會分子勾結，我不管你用什麼方法，總之必須給法捕房交出幾個幫會頭目！”
“了然，了然。”黃麻皮點頭附和。
薩爾禮接著又說︰“青幫的產業最大，而且多數都在法租界，關乎法租界的稅收，所以最好不要動；粵幫在公共租界，我們沒法越界執法，也很難動他們；現在看來，最合適的人選，就是這個姓江的，還有最近剛剛興起的什麼……哦，斧頭幫。”
若是放在以往，法國佬既然已經把話說到這份兒上了，黃麻皮必定立刻將差事應承下來。
可今天卻有所不同，黃麻皮當著薩爾禮的面，竟忽然有了自己的想法。
“總監大人，這斧頭幫最好也別動，他們手底下都是勞工，前陣子剛剛鬧過叫歇，如果這時候再激他們，恐怕不僅不會平息輿論，反倒還會多個麻煩。”
“那就抓那個姓江的好了。”
“呃……這恐怕也不妥。”
“嗯？”薩爾禮乜斜著眼楮，厲聲質問道，“黃，你是在有意包庇他們？”
“不敢不敢。”黃麻皮連忙解釋道，“屬下是覺得，江連橫這樣的小人物，在法租界根本算不上聞人，更談不上什麼幫會頭目，抓他，那些刁民倒是好糊弄，就怕那些耍筆桿子的人，明明一知半解，偏愛妄議公論，還以為阿拉是隨便找個人頂罪哩。倒不如先借機拿了其他幫會頭目，先把事情壓下去，阿拉在慢慢調查。”
“嘶——他倒的確不算是條大魚，那你有什麼人選？”
“潮幫，萬游遠。”
薩爾禮聞言，想也沒想，便立馬擺了擺手。
“不行不行，萬的土貨生意，是法租界重要的稅收來源，不能動他。”
“總監大人，萬游遠只是個潮幫的頭目而已，有沒有他，潮幫的土貨生意都不會斷。而且，自從萬國禁煙大會以後，法租界就一直受到輿論譴責，阿拉趁這機會，把他拿了，反倒還能為法捕房挽回聲譽，老百姓愛看什麼呀，他們就愛看土販子落網，有錢人破產，大軍閥倒台，拿掉萬游遠，喜聞樂見。”
黃麻皮說得情真意切，絕不像是受人脅迫所作出的無奈之舉。
事實也是如此。
盡管他的確是按照江連橫的要求照辦，但此舉對他個人而言，也有相應的好處。
潮幫和粵幫跟張小林走得太近，倘若張小林將三家聯合，勢力必定走高，黃麻皮這個老頭子，自然理應出面敲打敲打，拔掉萬游遠，再從潮幫里扶持其他人，對黃家百利而無一害。
薩爾禮听罷，不覺點了點頭，心里也覺得拿萬游遠開刀，對法捕房的風評最為有利。
“但關鍵是人證、物證，還有這個故事，能不能自圓其說……”
黃麻皮笑了笑，卻說︰“總監大人請放心，這‘案情’的經過，屬下心里早就已經有了眉目，物證更是不用操心，至于人證……還請總監大人能幫忙跟美租界巡捕房知會一聲，那邊的醫院里，有一位關鍵證人。”
“這倒不是問題，關鍵是拿下萬游遠以後，你有信心能安撫潮幫的成員麼？”薩爾禮略顯擔憂，“我可不想看到那些底層華人，又開始借機排外。”
“當然。”
黃麻皮的回答言簡意賅。
于是，薩爾禮便簡單問了幾句具體計劃，隨後便吩咐黃麻皮盡快著手查案。
…………
支走了眼前這位華人“神探”，沒過多久，法捕房警務總監辦公室便又有貴客登門。
警務秘書敲了敲房門，走進來卻說︰“長官，教會的人想要見你。”
“誰？教會的人？”
薩爾禮倍感意外。
教會團體，是個令人有些摸不著頭腦的勢力。
若說他們有實權，他們的話其實沒有任何實際效力；可若是說他們沒實權，他們卻又在方方面面保持著若有若無的影響力。
即便是出于禮節，薩爾禮也不敢怠慢，立刻吩咐秘書請客人進屋會面。
來的是個傳教士，三十多歲，瘦高個兒，戴一副眼鏡，身穿黑色襯衫，看上去文質彬彬。
其人在遠東傳教多年，像許多洋人一樣，也給自己取了個華人姓氏，姓饒。
兩人算是相識，但遠遠談不上相知，因此見面以後，彼此間還略微有些拘謹，端著，不太能放得開。
簡單寒暄客套了幾句，薩爾禮因有公務在身，便索性徑直詢問對方的來意。
饒傳教士也不諱言，當即表態道︰“薩爾禮先生，我是受外方傳教會的委托來的，我听說法租界最近好像來了一位姓江的奉天商人？”
薩爾禮眉頭一緊，卻問︰“是有這麼個人，他……是你們的教徒？”
饒傳教士點了點頭，說︰“江先生是我們外方傳教會的榮譽會員，他在奉天的南滿教區，為教會做出了許多杰出的貢獻。前不久，南滿代牧區甦裴理斯主教曾經委托我們，希望江先生在滬上能夠得到一定程度的照顧和優待。薩爾禮先生，您信奉上帝麼？”
外方傳教會的影響力有多大？
薩爾禮在心里略微掂量了片刻，終于點點頭說︰“是，我一直都是上帝最忠誠的僕從。”
“那太好了！”
饒傳教士忽然端出一副慈悲的神情，接著說︰“听甦裴理斯主教說，江先生有時候可能會做出些出格的舉動，但考慮到他對我們教會的支持，有些事情，是可以得到上帝的寬恕的，您說呢？”
薩爾禮有種恍惚感——難不成現在又開始賣贖罪券兒了？
“總之，如果江先生在滬上出了什麼問題，我們懇請薩爾禮先生能夠先跟外方傳教會商量以後，再做決定。”繞傳教士嘆聲道，“畢竟，他也只是個迷途的羔羊，尚有懺悔、恕罪的機會……”
…………
另一邊，在法捕房著手調查市郊倉庫藏尸案、大世界刺殺案、十六鋪碼頭械斗案、張公館附近火並案的同時，淞滬巡捕廳也在重點調查新舞台槍擊案、廣和樓殺人案、以及先前的閘北刺殺案。
沒有人是傻子。
但凡稍微有些偵緝經驗的老柴，都能一眼看出來，這幾起案件之間，必定有所關聯。
同法捕房一樣，淞滬巡捕廳也通過江湖上的多方線人，很快便錨定了江連橫和王老九這兩個嫌犯。
不過，在四處搜查的同時，淞滬巡捕廳卻對江連橫的身份更感興趣。
那些半真半假的江湖傳言，徐長官已經听聞了不少，但卻並未立馬火冒三丈，而是突然召集手下的高層巡警，暗自揣測起案情以外的陰謀。
小型會議室內，徐長官手里捏著雪茄，操著一副直隸口音，喃喃自語道︰“這姓江的小子可以啊，一個奉天人，大老遠跑來滬上，直接就敢跟青幫叫板？”
“大哥，你有點兒太高看那小子了吧？”有探目略帶不屑道，“要我說，這案子的主角兒，還是那個斧頭幫的王老九，他的人多呀，姓江的光桿兒司令，要是沒有王老九給他撐腰，他拿什麼跟青幫耍橫？”
另有幾個探目卻說︰
“不對吧，王老九也不是頭一次來滬上了，他以前可沒搞過刺殺的事兒。”
“凡事總有第一次麼，就怕搞成了一次，就會有第二次、第三次……”
“那就還是跟這個姓江的脫不了干系，不然怎麼會平白無故突然干起刺殺了？”
“話說回來，這姓江的到底是什麼人？我听江北幫的寇三娘說過，好像上個月那起劫貨案也有他的影。”
“管他是什麼人，他要是能把黃麻皮他們仨給鏟了，那更好，到時候咱們趁機再扶持另一伙‘三大亨’！”
淞滬巡捕廳的官差，大多都是直系人馬，他們雖說名義上維持淞滬治安，可滬上實際卻是皖系的地盤兒。
不巧，青幫“三大亨”背後的靠山，正是皖系盧督軍的妹夫，淞滬護軍使何楓林。
因此，三金公司的大半利潤，其實也都歸流到了皖盧的腰包，淞滬巡捕廳的徐長官見了，自然分外眼紅，總想借機在十里洋場扶持起自家的白手套。
原本，當他听說，有跑江湖的敢來滬上跟青幫叫板，的確對此人寄予厚望。
可當他听說江連橫是奉天人時，心里卻又立刻疑竇叢生。
“只要是混幫派的，都得有靠山才行。”徐長官皺著眉頭說，“這姓江的，一個奉天人，敢大老遠跑來滬上鬧事，他這靠山不小啊，得是相當有權勢的人，保不齊就是張雨亭那個活土匪派過來的密探。”
聞听此言，眾人面面相覷。
“徐長官……這、不太可能吧？”
“我看他就是個混幫派的小癟三，哪能傍得上老張？再者說，都鬧出這麼大的動靜了，還怎麼當密探？”
“怎麼不可能？”
徐長官冷聲笑道︰“吳秀才和張土匪現在都已經僵成什麼樣兒了？奉系跟皖系這兩家，最近一直在勾勾搭搭，為的就是將來如果開戰，要讓姓盧的牽制江左，他派密探來滬上偵查咱們的動向，太正常了。”
眾人一陣驚呼。
“徐長官，如果真是這樣的話，這就不能算是簡單的刑事案件了吧？”
“管他是不是呢！”徐長官喝令道，“總而言之，先把這小子給搜出來，我已經跟那幫洋人商量過了，可以合作查案，姓江的如果真是密探，還不好輕易動他，只能先關起來再說了！”