李國棟暴斃街頭，連尸體都沒找到，徒留遍地閑言碎語。
家人聞訊，急去巡捕房報官。
盡管現場有那麼多人親眼目睹槍擊案，可巡捕房卻仍以證據不足為由，只將其歸為失蹤案處理，而李家那兩個保鏢和司機，自然也是無跡可尋。
有人听見槍聲？
槍響就必須死人麼？
巡捕房查案，要講究證據，人證、物證、動機、手法，缺一不可，豈能任由市井流言來左右官府公論？
此案還需酌情調查，回去等消息吧。
老柴隨口搪塞幾句，明知其言辭荒唐，又能奈何？
原來巡捕房辦案，向來遵循“小案拼關系，中案看輿論，大案講政治”，端的是案情為本，法無定數。
李家的頂梁柱轟然倒下，雙親年邁，母寡子弱，當真沒處說理，只好哭鬧公堂。
那李家夫人聲淚俱下，只管哭訴道︰“肯定是青幫樓靜遠干的，我家先生跟我講過，如果他出了什麼意外，那就是他們做的局。”
她這麼一喊，大小老柴頓時黑下臉來，非但對其控訴不予置評，反倒冷冷撂下一句“不識抬舉”。
幸好身邊有個年輕巡捕，當差不久，雖說早已浸淫了許多歪風邪氣，但還算心存幾分善念，于是就尋了個機會，把李家夫人拽到一旁，好言勸說道︰
“阿嫂，儂可不要亂講，儂哪只眼楮看到是青幫干的了？听我一句勸，趕緊回家去，守著家產過太平日子，別瞎問，別瞎講，更別想要繼續告官，當心最後什麼都不剩了，就算不為自己，也想想孩子。”
一句話，驚醒夢中人。
聞听此言，李家夫人立時轉悲為怕，神情惶懼，連忙道過幾聲謝，便急匆匆地離開了巡捕房。
話說槍斃李國棟的幕後元凶到底是誰，言者無以為據，听者無以為信，似乎也很難再有定論。
不過，有一點可以肯定︰
輪船招商局大樓位于外灘地界兒，若按舊例而言，合該歸屬于英租界轄區。
……
老話說︰福無雙至，禍不單行。
槍斃李國棟的消息還熱乎著，當晚，十六鋪碼頭便緊跟著再次爆發沖突。
樓靜遠似乎早有準備，外灘槍擊案剛剛爆發，他便親自率領三十來號精壯弟兄，直取金源碼頭而來。
恰逢彼時天色昏沉，江面上早已沒什麼船，碼頭苦力也多半收工回家，黃顯勝和聞進華察覺異動，只好就地集結二十幾號斧頭幫會眾，抄起棍棒樸刀，倉皇應戰。
雙方迎面照會，頭頂頭、臉對臉，見冤家別無二話，立馬拉開陣仗，誓要血濺當場。
卻不想，兩邊剛響了三五個來回，猛听得警哨聲響，循聲看過去，竟又是黑白勾結，故技重施。
十六鋪地處華界和法租界之間，原本是個“三不管”的地界兒，往日里治安渙散，今日卻大不相同，遙遙望去，只見縣衙門和法捕房一齊出動，華洋協力，追凶爭功，簡直堪稱是滬上奇聞。
兩界巡捕快馬趕到，鳴槍示警，當場拿獲二十來號幫會分子，有青幫子弟，也有斧頭幫成員。
如此顯著、豐厚的治安“成果”，明日必定見報，表彰官差政績，堅定除惡決心。
可惜同命不同運，青幫弟子進了苦窯，無非走個過場，在里頭喝喝茶，為履歷增光，過個三兩天，人也就放了；斧頭幫沒錢沒勢，蹲了苦窯，還能不能再出來，那就另當別論了。
由此便知，作為異鄉人，想在十里洋場這片繁華勝地開山立櫃、虎口奪食，到底有多難了。
兩界巡捕下場拉偏架，斧頭幫會眾難以應對，頃刻間一哄而散。
黃顯勝和聞進華帶領殘眾，趁亂逃走，一路上奪命狂奔，直跑到兩條腿都轉筋時，這才總算安全回到皖省同鄉會館。
進門就找九爺，結果九爺不在。
問說九爺去哪了，眾弟兄卻只是茫然搖頭。
黃顯勝見狀，猛地回想起王老九臨行前的吩咐，當下便說︰“我知道九爺在哪，進華，你留下來照看掛彩的弟兄，我去叫九爺回來。”
說罷，起身就要離開會館。
正走到大門口時，卻又被幾個弟兄攔下了腳步。
原來，不只是黃、聞兩人急著要見九爺，會館里的弟兄，也已經等候多時了。
黃顯勝詢問緣由，卻听一個弟兄說︰“剛才九爺走後不久，杜公館突然派人送過來一封信，說是務必交給九爺，咱們都在這等半天了。”
“把信給我。”
黃顯勝將信封揣進懷里，急忙忙走出會館，沒走兩步道，忽又感覺腿軟筋麻，不禁折騰，想到那座小院兒離這挺遠，于是就在會館里順了一輛自行車，叮叮鐺鐺，奔著法租界西南角猛踩。
心一急，腳底下沒譜，半道還把車鏈子蹬掉了，只好在路邊撿半截兒樹杈，把車鏈子挑上，接著繼續猛踩腳蹬。
黃顯勝穿街過巷，這一路去得很快。
莽莽夜色下，只覺得耳邊風聲甚緊，眼前華燈稍縱即逝，不多時，人便已經出離了法租界繁華地段。
再奔西南方向騎行十五六分鐘，路邊兩側的建築，就多半隨之變成了倉庫、貨棧、手工作坊、甚至是小型廠房，間或幾座荒涼的孤墳，稍加點綴。
四下里盡管有路燈照明，但見樹影森森，衰草浮動，偶然見路邊立著個人，也不知到底是不是人，只是孤身前來，即便騎著自行車，心里也覺得一陣陣發毛。
未幾，終于見不遠處有暖黃色的光亮。
黃顯勝松了口氣，抬頭一看，影影綽綽間，正是江連橫和王老九等人立在門前檐下，似乎恰好趕在了雙方道別相送的時候。
“吱——”
黃顯勝勒緊車閘，疼得自行車立馬尖叫起來。
“九爺。”他翻身下車，急忙走到小院兒門前。
卻不想，江連橫和王老九對他騎車趕來這件事，竟然顯得毫不意外。
黃顯勝有所不知，他方才在路上踫見的那幾只“孤魂野鬼”，其實就是江連橫布下的“水香”，早已探明了他的動向，並且提前給小院兒報了信。
眾胡匪雖說不認識他，可見這二貨孤身前來，大馬路上騎著自行車一頓狂撩，也就將其放行了過去。
王老九見黃顯勝神色匆匆，當下便皺起眉頭，問︰“什麼事？”
“九爺，李國棟死了！”
話音剛落，眾人神情霎時一凜，忍不住互相看了看。
王老九怒目圓睜，推了下眼鏡，急問︰“什麼時候的事？”
“今天晚上，其實就是剛才不久的事。”黃顯勝連忙解釋道，“我在碼頭上听人說，好像是在招商局大樓門前，讓自家的保鏢給斃了。”
“唉，我之前就勸過他，讓他用我的人當保鏢，他還不信，非說他那倆保鏢已經跟他好幾年了。”
王老九捶胸頓足，不待悲憤，卻又猛然想起什麼，忙問︰“十六鋪碼頭有動靜了？”
黃顯勝點了點頭︰“樓靜遠剛才帶人過去了。”
“什麼形勢？”
“九爺，根本打不了，法捕房和縣衙門的老柴，全都跟青幫是同伙，抓了咱們不少弟兄呢！”
“操他媽的，怎麼就打不了？”王老九厲聲罵道，“那幫狗官就是些欺軟怕硬的貨，斃他幾個，馬上就知道老實了。殺李國棟的事，肯定也是他辦的。走，跟我回去，抄家伙。”
江連橫見狀，急忙抬手勸阻︰“九哥，先別沖動。”
王老九不是不听勸，只是心急如焚，便說︰“兄弟，你總說我沖動，現在咱斧頭幫的弟兄讓他們扣下了，我能裝聾作啞麼，我如果坐視不管，弟兄們以後怎麼看我？”
江連橫搖了搖頭，卻說︰“九哥，這要是在奉天，我保準比你還沖動，但這是滬上，是青幫的地盤兒，咱兩家實在沒有犯錯的余地，稍有不慎，就是滿盤皆輸，必須小心、再小心。”
聞言，王老九等人互相看了看。
這道理誰都明白，問題是光有小心不行，該打還是要打。
“我就怕你們前腳去打樓靜遠，後腳就被人端了老巢。”江連橫解釋道，“李國棟這事兒，肯定跟樓靜遠有關，但未必是他親自指使的，我沒記錯的話，輪船招商局大樓是在英租界吧？”
“粵幫？”眾人反應過來。
“有可能，我也是瞎猜的。”江連橫坦白道，“但只要有這種可能，你們最好就暫時別動。”
當局者迷，旁觀者清。
很簡單的調虎離山，等王老九真把人手調去打樓靜遠，粵幫估計就要來砸窯了。
眾人沉默。
人人都知道“強龍難壓地頭蛇”，到底怎麼個難法，今兒總算是見識到了。
正當這片刻沉默之際，黃顯勝猛然想起了什麼，便急忙伸手入懷，咕咕啾啾，摸出個皺巴巴的信封，連忙遞到王老九面前。
“九爺，來前弟兄們說，杜鏞派人給咱公館送過來一封信，你快看看。”
“都他媽這時候了，他還好意思給我寫信？”
王老九倍感意外，當下眉頭緊鎖，一臉厭棄地拆開信封，展開書信，側過身，借著廊前燈火，上上下下，草草打量了幾眼，火氣蹭一下就竄到了天靈蓋。
“操他媽的，這時候想把自己摘出去了，讓他做夢去吧！”
說罷，作勢就要撕毀書信泄憤。
江連橫趕忙搶救過來，低下頭，上下匆匆掃了兩眼。
書信里，大意是說︰江湖紛爭亂局，難免意氣用事，杜某人無心參與幫派紛爭，只想找個機會，能讓杜家弟子登門拜訪，面見九爺，澄清利害關系，道明事態原委，以免彼此間的誤會越來越深，錯生仇恨。
臨近末尾時，信中還提及了江連橫。
言說，近日始終沒有連公消息，如若九爺知曉其下落，還望代為告知，以期來日再會，展顏消宿怨，一笑泯恩仇。
不怪王老九怒不可遏，江連橫看了這封信，當下也被氣得搖頭冷笑。
“他媽了個巴子的，坐山觀虎斗？”江連橫把信折好，喃喃自語道，“九哥，杜鏞那小子，這是把咱老哥幾個當戲子了，想白看戲？”
王老九余怒未消，點了點頭，罵道︰“他杜鏞鬼主意多，還他媽真把咱們當傻子了，我跟他沒什麼可談的，不見。”
沒想到，江連橫卻說︰“算了，還是見吧，我也出面。”
此話一出，不等王老九等人表態，趙國硯便先站出來連忙勸阻。
“東家，咱現在露面，合適麼？”趙國硯說，“這座小院兒是李國棟的，現在他死了，雖說這地方挺偏，但保不齊他家里人啥時候來找，這里已經不算安全了。”
“對，但就因為這里現在不算安全，所以我更得在杜鏞的門生眼前露一面，他們看見我在九爺的會館里，八成就不會去別的地方找了。”
解釋過後，江連橫又著重強調道︰“不過，去可以多去幾個人，但露臉的只能是我和西風。”
李正西應聲點頭，毫無懼色。
“那我呢？”闖虎指了指自己的鼻子。
“杜鏞他們又沒見過你，你去干啥？”江連橫厲聲吩咐道，“你留這，等我用你的時候。”
闖虎應下一聲，把頭一低，又開始憂心忡忡起來。
言至于此，江連橫還得再問王老九的意見，便說︰“九哥，你看這兩天能不能安排一下，就在你們會館，把閑人清了，我從後門進去，咱听听杜鏞有什麼屁話要說。”
王老九擺了擺手，卻說︰“見他的人倒沒什麼，我還在想碼頭上的事情。”
江連橫沉吟片刻，提議道︰“九哥，你想派人動手，也不是不行，但你最好跟弟兄們說一聲，讓他們做戲輸幾場，先把十六鋪碼頭讓出去，反正李國棟一死，樓靜遠肯定會重新拿到招商局的合同。”
“故意輸幾場？”
“對，演得越像越好。”
“兄弟，你怎麼還想著做戲、做局呢？”
“嗯，不過這次做戲，不是為了賺便宜，而是為了麻痹他，那句話怎麼說來著……闖虎？”
“上帝欲使其滅亡，必先使其瘋狂。”闖虎應聲回答。
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